北京城处在旋涡中心，朝廷里大臣们分成两派：一派主战，认为要匡扶清室，必须要和乱臣贼子血战到底；一派主和，拿出了君主立宪的老唱本，希望能给朝廷和皇上一个体面的台阶。小皇上和太后是没有主意的，听了这边听那边，哪边都要倚重，哪边都得罪不起。更多的八旗贵胄，在醇亲王载沣被汪精卫等人预谋刺杀未遂之后，缩在各自府中，纷纷称病，不敢出头。各家府门都紧闭着，从门庭若市到门可罗雀好像只隔了一炷香的工夫。除了之前罢免后又起复，回来力挽危局被认命为内阁总理大臣的袁世凯的府邸，朱红大门从早到晚开着，前来议事打探走门路送礼的轿子堵了整整一条胡同，沈云沛的轿子也在里面，他已经看清了局势，知道大清朝气数已尽，来找袁大人，名义是拜会探访，其实主要心思放在一个“探”字上。自从上次求救未果，沈云沛心里已经对袁世凯有些疏远之意，无奈人强不过势，转了一个弯，他还是要来低头赔笑脸。
袁府的小花厅是主人会客之所，摆着几把椅子和酸梨枝的茶几，墙上挂着几张字画，都是当朝当代的出品，墙角摆着一个大花瓶，插着几根凤尾竹，算是唯一的装饰。沈云沛坐定了，整理了一下仪容，他今天特意穿了便服前来，好让这次拜会多些情谊在里面。这会儿又觉得有些不妥，万一一会儿袁大人出来一身官衣，自己岂不是又让人耻笑？好在袁世凯穿的也是便装，人未到声先至，笑着问：“云沛老弟，这一向可好啊？”
沈云沛松了一口气，忙站起来行礼道：“袁大人……”
“哎，客气什么，在自己的家里，随便一点就好。”袁世凯看起来心情不错，忙了一整天也不见疲惫，“来人，上茶。再把昨天恭王府送来的那篮子内制点心装上一盘子，我和云沛老弟边吃边聊。”
沈云沛有些受宠若惊了，看袁大人更不像刚刚拒绝他请求的样子，要不然就是他的表演工夫已臻化境，有事也可当做没事。
“袁大人，”沈云沛斜着身子，半个屁股放在椅子上，语气诚恳地说，“您看眼下这局势……”
袁世凯抬了下眼皮，眼中精光一现，又隐在满脸笑容后面：“局势紧张啊，沈大人的家乡不是也挂上了革命党的旗帜了吗？”
“袁大人，您的意思是？”
“大势所趋，老朽临危受命，不得不出来料理局面。”袁世凯半真半假地叹了口气，“都说皇恩浩荡，少不得要拼了这条老命吧。不如沈大人，不做官了，还可以做实业，一样可以兴邦为国。立宪也好，共和也好，都要穿衣吃饭，都要收税不是？”
话说到这个份儿上，沈云沛心里算是有了底，不等他开口，袁世凯又问：“听说那谋划了多时的铁路到现在连终端到哪儿还没研究明白？人家比利时人可说了，要是明年初再不动工，就算咱们失约，要赔偿人家一笔银子呢。云沛老弟，这件事我可交给你了，好歹你也挂着邮传部的侍郎，不能光拿俸禄不做事啊。”
沈云沛一惊，忙站起，说道：“袁大人，不是小人有意拖沓，实在是有苦衷啊。本来这铁路终端我已经请人测绘过了，在海州最为合适，连接了港口，到时候海路和陆路贯通一线，能令我们的运输能力大增。”
“那就这么办吧。”
“不过有人反对。”沈云沛苦笑了一下，“张謇张大人认为铁路终端应该修在南通，还说我是‘戋戋之村气’‘收卖荒地及增涨北线’‘以图穷而现’，搞得我一点办法都没有。”
“胡闹。”袁世凯瞪起眼睛，“都什么时候了，还狗扯羊皮争来争去？这件事我定了，就按你的意思办，重要的是抓紧时间，不要让比利时人说出什么来，我可没工夫应酬那些洋人。”
沈云沛从袁家出来，脚步轻松了许多，却没想到回到自家门前，还有一桩烦心事在门口等着他。
杨靖安来了大概一个时辰，门房是从海州沈家跟过来的，与他相熟，请他进到屋里等，他拒绝了，让门房搬了条凳，坐在门口，也好把这一身的风尘仆仆好好给沈云沛看一眼。
沈云沛见了，眉头轻轻一皱，伸手堵住了杨靖安一肚子的肺腑之言：“先进去再说。”
这语气让杨靖安摸不到根底，心里先虚了，跟在沈云沛身后进了客厅。还没等他下跪哭诉，沈云沛冷哼了一声：“你还真敢来？”
“老爷，我有委屈。”杨靖安声音哽咽了，眼睛里含着泪光，“老爷，请您给我做主啊。”
沈云沛点点头：“好，来人，把米福给我叫来。”
米福是在杨靖安动身当天便被文清韵派到了京城，把掌柜们的联名信送到沈云沛手里，更细致地讲了这些日子以来海州沈家发生的一切。
沈云沛冷冷地看着杨靖安：“你还有什么话好说？”
杨靖安额头上冒了汗，低着头不知所措。
“亏我那么信任你，把沈家交给你。你就是这么报答我的？要不是我早答应过夫人，不管怎样都放你一条生路，现在我就把你交给衙门，让他们好好审审，别以为我不知道张墨之是怎么死的！你身上背了几条人命，难道还要我一一给你说出来吗？”
杨靖安觉得头顶炸雷一般，劈得他站立不稳，扑通跪下，嘴上却说：“我没有，是他们诬陷我……”
沈云沛从怀里抽出一封信，扔到地上说：“张墨之亲笔写来的，你们联手挖空垦牧公司，阴谋败露，你杀人灭口，亏得他那夜酒喝得不多，不一会儿便醒了，躲过一劫，不然现在还真没有证据。还有杜文敬，也是你给青帮通风报信，还用我多说吗？”
张墨之从日照逃亡后，钟汉四处派人去找，终于在一个偏远的村落把他找到。他们提出可以保护他的安全，把他带到一个张謇找不到的地方，条件是要他写一封陈情书，送给沈云沛。张墨之为了活命，无不听从。
杨靖安开始发抖，他一路颠簸，本以为可以反戈一击，没想到自己把自己送到了穷途末路。这会儿说什么都没用，沈云沛转过身，给了他一个判决：“你救过夫人一命，现在我也饶你一命。不过不会让你再祸害沈家，以后，你就给我老老实实待在这里，没有我的允许，不许出房门一步，你听清楚了吗？”
杨靖安至此被软禁在北京，到死也没有回到海州。
论实力和在商界民间的威望，沈云沛不如张謇。
张謇创办的大生纱厂如今已经成为金字招牌，魁星商标遍行大江南北，“大生纺织股份有限公司”在商部正式注册，得到了“百里之内二十年不准别家设立纺厂”的专利权，这是多大的势力和实力？张謇也成了各派争相延揽的人物，袁世凯自然也不例外。说来他们二人之间还有渊源，光绪八年朝鲜发生壬午兵变，张謇曾随吴长庆军到汉城平叛，此时袁世凯也在庆字营，吴长庆作为袁世凯的长辈，为了他上进，特别要他和张謇学习，算是有师生之谊。虽然后来他们之间发生了些不快，不过事过境迁，谁也不会放在心上。特别是近几年，立宪派的张謇和袁世凯交往频繁，张謇认为当今天下乱局，唯有袁世凯有能力收拾。于公于私他都算是袁世凯的坚定支持者和同盟军。身为倡导实业救国的先行者，张謇比任何人都明白铁路运输的重要，他已经在南通唐闸西面沿江兴建了天生港，若能将陇海铁路终端修建在此，连通内路和水路，对他和整个南通来说，都是千载难逢的好事。所以当铁路终端定在沈云沛坚持的海州时，张謇感觉到的是一种愚弄和背叛。
沈云沛还在为自己能够说服袁世凯，为海州争取到福利而沾沾自喜。殊不知，这是袁世凯精心谋划送出的一份大礼，目的就是想让沈云沛感恩领情站在他这边，为以后大业打下人脉基础。要知道沈云沛是朝中实力人物，虽然他的资产不如张謇，但个性沉稳中庸，在朝中从不树敌，各个方面都有不少好评，加上在海州经营多年，脚踏实地，不冒进，也是有目共睹的。最要紧的是，沈云沛是个家族乡土观念极强的人，这样的人更容易控制。相对而言，张謇更多的是书生意气，为了所谓真理公义，可以把身家性命全部豁出去，肝脑涂地也在所不惜。这一点袁世凯多年前便领教过，他不会重蹈覆辙。
消息传回海州，满城震动，百姓们有些还不知道铁路的好处，可魏雨岑那些人是知道的，也不厌其烦地解释给众人听，大家越说越开心，便推举魏雨岑为代表，带领海州城商界人士合伙出资做了一块金匾——黄花梨的底儿镶金字，上书四个大字“积善人家”，敲锣打鼓送到沈家去。魏雨岑明白，这些年他在海州人心里的位置一直不尴不尬，当初和杜文敬合作的事，很多人心明眼亮，不过碍着他到底是世家出身，不好说破。后来又跟了沈云沛，说是为振兴家业也好，说是为赚钱也好，到底让崇尚骨气的国人看不起。如今他们肯如此，想来是连他一并原谅了。于是格外卖力，让工匠加紧赶工，又找来十里八乡最有名的舞龙队，务必要把这份热闹和感激表达得淋漓尽致。
沈夫人这一阵子身子骨时好时坏，轻易不出来见客。这次特意换上一身新做的苏丝袄褂，让冬梅扶着亲自到客堂迎接。沈孝儒和文清韵算是晚辈，从下人手里接过茶壶，给客人一杯杯斟满。
魏雨岑抚着胡须笑意盈盈道：“夫人啊，这可是天大的喜事，咱海州说来也是有古的，想当初孔圣人在咱们这儿登山观海有了孔望山，现在沈大人又把铁路修到了咱们家门口，以后谁还敢小看咱这个地方？说来，这是沈家带给海州城百姓的福祉，我们是代表百姓来向沈家道谢的。”
