马车载着小乞儿们，轱辘轱辘地又拐进了离西城门不远的一处巷子里。巷子深处，是一处污水横流的菜市场。老乞丐小心翼翼地赶着马车，停在一处馒头铺前，买了一些冷掉的窝窝头。随后他又赶着马车，穿过坑坑洼洼积着污水的道路，来到巷子尽头的一个肮脏破败的院子门前。在那里，老乞丐推开了院门，将那小女孩搂在怀里的两个最小的孩子夺了过去。顺着那破门望去，里面竟等着一个全身黑衣的陌生人。小女孩呆愣愣地张着双手，见两个“弟弟”被交到了黑衣人的手里，那两扇破旧的木门又“吱呀”一声，被老乞丐小心地带上了。
车边，老乞丐掂着两枚小小的银角子，吩咐小女孩的哥哥们去院子的墙角拔了一堆半枯的野草，送到了老马的嘴边；等老马吃完了草后，就调转过马车头，仍像来时一样小心地穿过积着水坑的巷子，向西城门而去了。
客栈里，蔺灵韵与叶融清二人在桌前等着。不过一盏茶的时间，一无所获的陆白秋又返回到了大堂。他在桌边坐下来，拿起筷子，却已经没有了吃饭的食欲。看到两个弟子也都放下了筷子，于是说道：“都先回房吧。”他的神色比往日多了些忧愁。
回到楼上，陆白秋已经坐在房间里的桌子旁边，端起茶壶倒了一杯冷茶水，皱着眉头抿了几口。
蔺灵韵与叶融清一同踏进了房间，便在陆白秋的示意下坐在了桌旁。
“我刚刚又听到了关于“妖星”的谣言，看来是那些人要借此兴风作浪了。西北的时局时刻在变，咱们这样干等下去也不是办法。我想，不如启程，去西北看看。”
陆白秋皱着眉头说道。
“听宗里的长老说过，十年前就有关于妖星的童谣。师叔，这次又有新变化吗？”陆白秋的左手边，蔺灵韵问道。
“不错。令我在意的是童谣的后几句，听起来像是新加上去的。”陆白秋放下杯子，劣质茶叶的苦涩味道令他再也喝不下去这杯茶。他缓缓地说道：
“汤汤黑水，万载奔涌。救彼流民，神教永生。”
桌子边，蔺灵韵与叶融清神情肃然。
“方才，我已经去了一趟宁家府上，把查线索的事交给了宁靖春，他的身份调查起来也更方便些。”顿了一顿，陆白秋又说道，“咱们收拾东西，离开帝都。一边往西北去，一边打探。如果我所料不错，这些人的目标，必然在西北的妖星身上。”
他说的“那些人”，自然就是那以蛇戒为信物的神秘势力。
接下来的行动有了方向，蔺灵韵与叶融清也各自回房间，很快收拾好了行李，出来与陆白秋会合了。一行人来到了楼下，在柜台结算了房钱，他们出了客栈，注意了一下周围的环境，却没有发现一个可疑的人，于是径直往西城门的方向走去了。
只有那名伙计状若无意地从客栈里探出半个身体，看了一眼，便缩回去了。
出了客栈所在的街道，就来到了帝都最主要的街道上。陆白秋带着蔺灵韵和叶融清穿过熙攘的人流，向西城门走去。远远看见城门口的守卫比以前要多了一些，不过只是对进城的人排查更加严格了。三个人顺利地出了城门，顺着尘土飞扬的官道向前走去。
帝都的城外，已经是一片金黄得有些萧瑟的秋景。只见他们闲庭若步般地走着，这一刻还在你身边，下一刻你下意识地回头看时，他们早已走得很远，连身影都看不清了。
逆着徐徐秋风，陆白秋一行没过多久，就来到了帝都十里之外的驿馆，要了三间楼上的客房，预备在这里休息一晚，顺便租用驿馆的马儿。这座驿馆虽然坐落在帝都附近，但来往的客人多半都是暂时歇一歇脚，所以客房大多数时间都是空着的。
蔺灵韵进了左手的客房，将包袱和剑匣放在桌上，轻轻地推开糊着旧黄色纱纸的窗户，一大蓬灰尘就从窗棱上扑扑地落了下来。从窗户往外看去，驿馆的背后是一片开阔的空地，两片浓密的杨树林掩映着一条被车轮压得雪白的官道。杨树的叶片金黄，在风里刷刷地招摇着，那树荫里的阴凉仿佛也透过秋风，向这座驿馆吹拂过来。不难想象它们到了晚上，又是怎样的一片幽暗肃杀。
与帝都客栈里的热闹不同，驿馆显得十分冷落，也许除了他们之外再也没有别的客人在此过夜了。这是因为那些不着急赶路的旅人，多半留在帝都过夜，等到第二天再出发。急着赶路的，又想着趁着天黑之前，赶到下一个镇子投宿去了，因此这间驿馆平日里只是接待些来往送信的官差，外加售卖些茶水小吃给过路的客人，生意十分清淡。
蔺灵韵合上了窗户。她打开房门准备下楼，只听“吱呀”一声，右手第二间的房门也打开了。一身淡青色布衣，气质清雅如松的叶融清迈出房间，唤了声“师姐”，转身带上了房门。蔺灵韵微微地笑了笑，就听叶融清开口说道：“屋里太闷了，出来走走。”
“一起走走吧！”蔺灵韵提议。
叶融清应了一声。二人并肩缓步下了楼梯，走出驿馆的大堂，沿着驿馆的外栅栏慢慢走。他们看见一旁的侧院里陆白秋正在和老驿卒说话，二人向陆白秋微微行了礼，于是绕过马厩，沿着一条人踩出来的小径继续散步。四周半人多高的秋草柔软而金黄，随着秋风轻轻地摇曳。他们缓步走上了一道平缓的土坡，叶融清蹲下身子，小心地摘下了一株药草，理干净根须上的泥土，将它装进了随身携带的青色布囊里。这时，不远处的秋草传来窸窸窣窣的声音。二人驻足，顺着声音的方向看去，只见一名脸膛黑红的中年驿卒从草丛里冒了出来，正向这边走过来。走近了才看到，他的双手各拎着一只灰色的野兔。
那驿卒也是没想到会在这荒草坡上遇见人，愣了一愣，便从簌簌发响的秋草中踩出一条路来，继续向驿馆走去。蔺灵韵与叶融清沿着长满荒草的土坡慢慢地走着，听见远处轱辘轱辘的马车声音，抬头看去，只见一个面容黝黑劲瘦的老人赶着马车，正从荒地旁的官道上经过。马车没有车厢，是最简陋的平板车式样，车上却坐着四五个衣衫脏破的孩子，有大有小，都是常年挨饿受冻的瘦弱样子。
车上一个瘦弱的小女孩，睁着一双大眼睛，也在好奇的回望他们。不一会儿，马车就带着他们渐渐地走远了。
