栓钱的船刚刚靠上，嫂子月香就跨上了老三的船，她一迭声喊老三老三，老三应了，月香就扑过来，黑暗中一双软乎乎的大手从他头上摸到身上，放心了，说他们没动你。老三的眼里就有了泪意，幸亏在黑暗中没人看得清楚。
嫂子在老三的心里，就相当于母亲的位置，尽管月香比老三大不了几岁。老三上船时正是长身体的时候，月香买菜总是大鱼大肉菜篮子满满的，月香烧的红烧肉，老三一口一块，月香喜滋滋看着，不停地给他挟菜，有时错过了码头，没买上大菜，月香就会在船尾垂一根长钩，钓上一条条浑圆的江鲲子，用香油煎得焦黄，挟给老三说，委屈咱老三了，吃肉的年龄，没大肉咱烹点小鲜，老三从小没娘，是跟着爹和哥两个男人长大的，爹和哥从来只晓得埋头扒饭，抬头挟菜，菜在碗里搁着，要吃自己伸筷子。老三就特别跟月香亲，有一回栓钱跟女人闹起来，伸手要揍女人，老三不声不响地接过他的手臂，一下子就拗到了背后，栓钱痛得嗷嗷叫，说你小狼崽子喂大了要造反了。月香说，老三，你放开他，他是你哥。老三不放，渐渐往上抬，栓钱挣脱不了，只能跟着踮起脚尖。月香跑进厨房拎来一把菜刀，对着老三的膀子，说，老三，你再不放手，我这一刀可就下来了。老三惊愕地看一眼，放了。栓钱突然笑了，说，看来知道疼嫂子的，是我老弟。月香说，老三，我是他的女人，该着挨他打受他骂的，就是我被打死也是他的鬼，没有谁能管得着。老三丧气地看了看月香转身走了，栓钱一边甩着那只弄痛的手，说，我们兄弟之间动点手脚没什么大惊小怪，牙齿也会碰着舌头，你何必舞刀弄棒的。说完嬉笑着，另一只手伸过去捏了捏月香的奶子，月香一把打开了。话虽这么说，栓钱从此没动过女人一个手指头。
老三的衣服都是月香洗，包括背心短裤，船上人没那么多讲究，老三将所有脏衣服一团就扔进月香洗衣服的脸盆。以前这三个男人的衣服都是爹一个人洗，爹马虎，洗不干净，一件白衬衣洗不了几回就变成了灰的，再洗几回就变成了黑的，爹干脆给三个人买衣服专挑灰的黑的买。嫂子不一样，月香每次上码头都挑新潮的衣服买给老三，把老三打扮得像是城里的大学生。月香说，不就几百块钱一件吗？多装几吨沙就有了。老三说，嫂子，这在船上穿了给谁看？穿什么都一样。月香说，给嫂子看，咱家老三要脑子有脑子，要身材有身材，凭什么不穿好衣裳？月香洗的衣裳那真是叫干净，看上去清清爽爽，嗅上去扑鼻的肥皂香。
老三本来睡在大哥和月香对面的房间，船上的房间是不装房门的，为的是发生意外时能够快速逃生。半夜，老三常常被哥嫂弄出的响动惊醒，月香的呻吟常常使他想入非非，老三的手就会情不自禁伸到裆间，将身体里的东西鼓捣出来了才能睡去，鼓捣不出来就睁着眼睛胡思乱想到天亮。倘若天亮了那东西还硬着，老三的裆间就撑得像把小伞，老三出门就佝着腰像个小老汉，月香见了就忍不住捂着嘴角笑，却不点破他。其实老三也知道，怎么瞒得过月香？那些短裤上的脏东西都是嫂子一次次清洗的。
老三婚后闷闷不乐，像是变了个人，问他，也不肯说出个究竟。一次喝醉酒后，老三抱着月香的手嚎啕大哭，嫂子，我不要那个女人，那是个破货，结婚那天我才知道她根本是个婊子，一滴血都没见，还死不交待是哪个男人。月香安慰说，老三，你就在乎那层皮？是人谁能不犯错？你得原谅你的女人，大风大浪都能扛得住，就扛不住那薄薄一层皮？老三说，嫂子你不懂，那是个原则问题，关系到我做男人的尊严。月香说，我不懂？我只晓得少了那层皮，不影响生孩子，不影响过日子，做男人不能小肚鸡肠。
老三是个有钻研精神的人，他发现，栓钱和小小碰了面总是怪怪的，但是，蹲守或跟踪，都抓不到一点把柄。老三苦闷，头上这顶绿帽子谁给他戴上的，他得奉还原主，否则他就不是陈三宝。倘若是老大，他欺负的不仅是他老三，还欺负了嫂子月香。老三盘算，和他同仇敌忾的就是月香。可月香听了，却翻了脸，说，亏你想得出来，你怀疑一百个人你也不应该怀疑到你大哥头上，你大哥是什么人，我比你清楚。老三冷笑着说，这种事发生了，最后知道的往往是你我。月香说，就是真的又咋了，你还想在我身上捞回去不成？老三大着胆子说，有什么不可以？一报还一报，再说，船上的女人本来不分你我。
月香知道他说的是怎么回事。按解放前的规矩，船上的女人是可以共同享受的，即使是船老大的女人也不例外，船老大的女人越好看，愿意上船的水手越多，就像那年代的梨园行规，再红的旦角也有义务陪琴师睡觉。可是共产党一来，船都归了公家，加之文化革命一闹，那些行规都烟消云散了。即使改革开放，船又到了私人手里，水手们也只能暗自憧憬。
老三这么厚颜无耻，激怒了月香，月香抬手扒掉了上衣，白生生的身子立在三宝面前，凛然说，陈三宝，只要你认陈栓钱是你亲哥，我今天就给你睡了。
陈三宝却被月香的气势一下子吓住了。
月香穿上衣服，将扣子一一扣好，说，陈三宝，你记住，机会我给你了，是你自己不敢，是你自己没这个胆。就是栓钱跟小小真有什么，这事也扯平了。往后你是喊嫂子，还是月香，你自己惦量。说完，“咚咚咚”上了扶梯，扔下老三走了。
老三再碰到月香，是栓钱和月香在船头上整理油布的时候，老三驾着小艇从岸上来，不敢抬头，老远，老三就冲着月香大声喊了一声“嫂子”，却没有下文，嫂子“哎”了一声应了，栓钱说，你们这是哪一出？天天见面喊得这么热乎。月香用手抻直油布上的皱折，说，你这个哥当得好呗。
沈宏伟已被扶上床板，小小用冷毛巾帮他擦身，沈宏伟一会儿就醒了，他的后脑勺上起了个大包，身上青一块紫一块，沈宏伟咧嘴笑笑，说，没伤着要害，我倒下去时头晕着，潜意识还知道该护着重要部位，在信用社防盗抢演习时练过的。小小说，八成你是装死哩。这是沈宏伟上船后小小当众与他说的第一句话，并且是当着陈三宝的面说的。
小小这婊子是在向陈三宝示威，不错，沈宏伟这窝囊废关键时刻做了一次英雄，这确实让陈三宝没想到。这个在岸上霸道惯了的家伙到船上成了陈三宝猫爪下的老鼠，一肚子怒火撑了他的胆。可陈三宝看不起这种匹夫之勇，这不是拿鸡蛋往石头上砸吗？要是那帮江匪手段毒辣一点，沈宏伟只怕已走在黄泉路上了。陈三宝冷冷一笑，打算到机舱里继续修他的柴油机。
陈拴钱查点人头，少了罗根水，老三说，根水是自己提出跟江匪们去取钱的。
小小说，根水不掏出银行卡，那帮瘟神你能送得走？赔上自己的老婆不心疼，砸了你的船就要了你的命根子了。
老三说，我就指望他们把我的船砸了，最好弄沉了，我明天就到保险公司领钞票去。
拴钱喝住这俩口子，说，根水这伢子不晓得深浅，交了钱不知道还会不会被难为呢。说着心里却一惊，根水若是真的探出个究竟，自己怎么解释得清楚？
拴钱仔细一想，这股江匪肯定不是白脸的人，白脸要对老三下手，至少得跟拴钱通个声气。不是白脸的人，根水就找不到真相。这个世界要是什么都能水落石出，长江的水早就载不下这许多船。
大概是一年前，白脸专门留拴钱喝过一顿酒，白脸说，拴钱，我最近手头紧，想跟你借点钱。
拴钱想也没想，说，大哥肯向我开口，是看得起我，只要我掏得出，没问题，你说个数字。
白脸盯着他说，三十方，多一分不要，少一分不行。
拴钱端酒杯的手停下了，拴钱知道白脸不是要借钱，是在敲打他了。白脸什么时候缺过钱？缺钱也不缺这三十万。拴钱说，大哥，你都知道了。我也不敢隐瞒，我是借了三十万给罗金宝。我知道，你不是借钱，是怪罪我了。
白脸说，是朋友都该帮一把，何况你们是老乡，兄弟是个义气的人，这点我敬重。你既然明白了，我也说白了，我不是真要借钱。我们也是亲如兄弟，我求你给办个事。我有个亲戚是水手，找我给他寻个事做。罗老大现在两头跑，听说船上缺个水手，你出面，帮他去找罗老大，应了这份差使。
拴钱只得答应，那水手就是爬虾。
喝完酒，白脸说，我等到现在你也没开口，你怎么就不打听一下你这事我怎么知道的？
拴钱说，大哥，满长江都是你的耳线，我不怨谁。
白脸说，在长江里，萍水相逢未必不亲，同胞兄弟未必念情。出卖你的人就是你家老三陈三宝。
拴钱沉默，叹口气说，只怪我做大哥的管教无方。
白脸说，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，这是水里的规则。你不吃别人，别人就要吃掉你。你要下不了手，我来帮你清理。
千万不能。拴钱说，我从小看他长大，他就是心高气急，我能应付。
白脸拍拍他的肩，说，拴钱仁厚。真应付不了了，你来找我。
陈拴钱回到自己船上，在船尾摆好香烛，长跪不起。这一天是农历七月十五，是罗金宝夫妇一周年的祭日，也是固城县乡俗中的鬼节，按乡俗，生意再好都应该泊船回家祭鬼神，可是自从第一次回家就葬送了大大的性命，拴钱就改在船上办祭事。
拴钱引燃一张张阴币，江风卷起那些燃烧着的纸钱凌空而起，仿佛真有一双双看不见的手争抢着，火光照亮了一波波泛光的细浪，拴钱目送着火光黯灭，在心里默念，罗老大，我向你们俩口子赔罪了，是我连累你们误了性命，罪不可恕！只是，根水今天顾不上给你们烧纸了，你们冥界有知，一定要保佑儿子平安归来。
