《鬼谷子》一书推崇权谋策略，讲求名利与进取，因其相当程度上是讲臣下如何对付君主、无权者如何对付有权者、布衣之士如何对付各级长官的办法，教人如何窥测对方的心理，与以儒家为精神圭臬的封建正统观念大相径庭，因而历来经受讥诋者极多。西汉扬雄指责鬼谷术是诈人之术。他在《法言·渊骞》中说：“或问：‘仪、秦学乎鬼谷术，而习乎纵横言，安中国者各有十余年。是夫？’曰：‘诈人也，圣人恶诸。’”唐柳宗元认为《鬼谷子》乖戾刻薄，怪谬异常，在《辨鬼谷子》中说：“《鬼谷子》后出，而险盩峭薄。恐其妄言乱世，难信，学者宜其不道。……其言益奇，而道益狭。使人狙狂失守，而易于陷坠。”明宋濂视《鬼谷子》为蛇鼠的雕虫小技，在《鬼谷子辨》中说：“大抵其书皆捭阖、钩钳、揣摩之术。……是皆小夫蛇鼠之智，家用之则家亡，国用之则国偾，天下用之则失天下。学士大夫宜唾去不道。”
客观看来，《鬼谷子》一书崇尚智谋权术、变谲辞谈，立论高深幽玄，除饱含谋略机智、论辩技巧之外，还包含丰富的人生哲学、治国治军之道、修身养性等思想内容，在思想领域独树一帜，堪称一部“旷世奇书”。南北朝刘勰在《文心雕龙·论说》中高度评价纵横家，并对《鬼谷子》的《转丸》和《飞钳》作了精到的评论：“暨战国争雄，辩士云涌，纵横参谋，长短角势。《转丸》骋其巧辞，《飞钳》伏其精术。一人之辩，重于九鼎之宝，三寸之舌，强于百万雄师。六印磊落以佩，五都隐赈而封。”宋代高似孙《子略》论《鬼谷子》一书云：“《鬼谷子》书，其智谋，其数术，其变谲，其辞谈，盖出于战国诸人之表。夫一捭一阖，《易》之神也；一翕一张，老氏之几也。鬼谷之术，往往有得于捭阖张翕之外，神而明之，益至于自放溃裂而不可御。予尝观诸《阴符》矣，穷天之用，贼人之私，而阴谋诡秘，有《金匮》韬略之所不可赅者，而《鬼谷子》尽得而泄之，其亦一代之雄乎！”
此外，由于《鬼谷子》一书集中讨论了修辞的定义、内容、作用、目的等问题，因而有研究者又将其视为中国修辞学著作的滥觞。更可贵的是，《鬼谷子》的文本本身就是一个很好的修辞范例，它广泛使用排比、对偶、顶真等修辞方法，铿锵有力，朗朗上口，有力促进了战国时代纵横文风的形成。至汉武帝罢黜百家，纵横学虽然走向衰落，但其慷慨陈词、纵横恣肆的文风却被继承发扬，影响了一代又一代的骚客文人，如司马迁、扬雄、苏洵、苏轼、李白等。
《鬼谷子》立意宏深广博，不断被后世多角度解读。例如，道教成立不久，就把《鬼谷子》列为道教的经典而收入《道藏》。阴阳家不仅挪用《鬼谷子》学说，并把其中的一些方法，用于相面推命活动，后来占卜家和算命先生都把鬼谷子作为祖师爷。同时，《鬼谷子》崇尚权谋，这与《孙子兵法》等兵家思想不谋而合，且涉及大量的军事气象学、军事心理学以及布阵法等，因而也被当做一部兵书。法家、兵家等借鉴它的权谋、为君、用人等思想，形成了自己的法术势三位一体的政治理论和虚实权变的军事理论。如今，该书被广泛应用到了政治、军事、外交以及人们的日常生活等领域，并流传到世界各地。凡此种种，都彰显出《鬼谷子》一书在今日的研究价值。
四、“合纵连横”
