周常青看着小艾，欲言又止，小艾说：“周兄有话但说无妨。”周常青这才笑着说道：“你我虽是萍水相逢，但是也是平生有缘，我想和艾兄义结金兰，不知艾兄可有意否？”小艾半天没有反应过来，因为他不知道“义结金兰”是什么意思，周常青见小艾半天没说话，就说：“既然艾兄无意，那在下就不敢高攀了。”秦文在旁边听得一清二楚，但是她不知道小艾是什么心思，就试探着说：“周秀才，不是小艾不愿意和你结为兄弟，而是他以为你们已经是兄弟了，就无需再结拜了。”秦文这一提醒，小艾才明白过来。哦，原来他说的是要和我结为兄弟啊。于是接着秦文的话说：“是啊，我们已经是兄弟啦，不过周兄要是以为还有必要的话，那我们就再结拜一次也好。”
周常青听小艾这么说，立刻高兴起来，拉着小艾的手来到门前，对着苍天跪下，说道：“我们俩对天盟个誓吧。”接着二人就对着天盟了誓，然后一序齿，周常青大小艾三岁为兄，小艾为弟。
结拜过后，周常青特别高兴，他悄悄地对小艾说：“不瞒二弟说，我这次进城去的本意是去求官做的。我的三叔在城里的衙门当官，我去就是找他，想谋个一官半职的。二弟你放心，我这次去要是能够发达了，一定不会忘记你的。”小艾笑着说：“那敢情好，我也希望大哥此去能够飞黄腾达，也好让小弟我沾点光。”
“那还用说，古人说的好，贫贱之交不可忘，更何况我们是患难之交呢，就更不能忘记了。”
秦文忽然笑着问：“那周大哥打算去谋个什么官呢？”周常青也笑着说：“这就是我所不能预知的了，只能是看情况而定吧，能够谋到什么就谋什么吧。”小艾笑着问一句：“自古以来，人人都想着当官，敢问大哥，这当官到底有什么好处？”
“这好处嘛，真是一言难尽，你我现在都没当官，知道的还都很少，等到真的当了官以后，那才能真正了解当官的好处。”
“大哥为什么就想着要当官呢，你就没有想着要做点生意什么的，只要能赚钱，能够养家活口不就行了，为什么非就要去当官呢？”
“这个嘛，我也不知道，反正从我读书开始，上辈人和先生都是这么说，读书就是为了做官，不做官，读书就没用。做官就可以荣宗耀祖，可以出人头地，可以高人一等。总之，做官比做民好。”
小艾听了周常青的话，觉得他说的也满有道理的，就不再问下去了。两个人就说了些闲话，正说之间，刘大带着人进来了，他笑着说：“请师父师母和老爷到厨房去吃饭吧。”
小艾等人就来到厨房，见一张大木桌上放了几样菜，一坛子酒，几只大碗，刘大叫小艾他们坐，小艾他们就当仁不让地坐了下去。几个孩子围在桌子边上，眼巴巴地看着桌子上的菜，直啧嘴巴。小艾看得很是过意不去，就说：“让孩子们先吃饭吧。”几个孩子听了这话，不等刘大表态，就一窝蜂地涌去灶上盛饭。小艾他们在喝酒的时候，只见几个孩子一碗接着一碗地吃着饭，小艾也不知道他们每个人吃了多少碗的饭，忽然听到后边有铲锅的声音，张三一惊，跑到锅前一看，立刻叫了起来。
“你们这几个砍头的，真的能胀，四升米的饭都被你们吃光了，那我们吃什么呀。”
几个孩子正吃得高兴，听张三这一叫，立刻放下筷子，一个个站在那儿，呆若木鸡。看着孩子们的可怜相，小艾说：“张三，你就别怪他们啦，让他们吃，没饭了，你再煮吧。”刘大看着孩子们，又看看小艾他们，忽然眼中就有了泪水。刘大说：“说出来，也不怕师父和老爷笑话，我们这些人已经是三天没吃饭了。”小艾问：“我还想问一句，你们难道家里也没个产业，就出来过着这种打劫的生活吗？”
“产业，我们几家原来都有啊，可是……”
“可是什么？”
“可是都被莫老财那个混帐给霸占去了，我们的父母都病死了，就剩下我们这几个汉子，没有生活出路，就只好干这事情了。我们本来都是善良百姓啊，这是被逼的呀……”
小艾听着听着，这火不觉就上来了，大叫道：“又是那个可恶的莫老财……”
听到小艾这么一叫，刘大问：“怎么，师父也认识那个莫老财？”小艾见问，忽然脸一红，觉得刚才自己有些失态，就放低了声音说：“我不认识他，我怎么会认识他呢，我是又一次听到莫老财作恶的事情才这样说的。”小艾不想让他们知道他和秦文的那段经历，所以才这样地用话来遮掩。刘大含泪说：“那个莫老财实在是太坏了，这四乡八镇的，谁没有吃过他的亏啊。”
“那你们就应该联合起来，共同来对付他。”
“可是，人心不齐啊。我们几个来到这里，结拜成了兄弟，也就是想着将来有朝一日能够去找那个莫老财报仇。”
“这倒也难为你们了。不过，我看你们穷到这样，还没等到有报仇的机会，你们先就穷死了。”
“是的，弟兄们也是这么想的，可是，现在我们有什么办法呢。所以今天看到师父你武艺高强，就想着拜你做师父，学好武艺好早早去报仇。”
“你们的想法是好的，但是……”小艾忽然把话咽了回去，他是想说：你们得请一个有本事的师父来，我可是花拳绣腿，没什么真本事的啊。但是，这话他又怎么能够说出口呢？他如果这样说了，丢了自己的面子不说，也会让那刘大们失望。
“师父有话请明说，今天在这里没外人，但说无妨。”
“呵呵……”小艾干笑了两声说：“其实也没什么，我是说你们这几个人还是少了点，你们还应该多联合一些人才好。”
“是啊，我们也是这么想的，可是我们这几个人太穷，又不认识字，说的话没人相信。这下好了，有师父你在，我们就好出去联络人了。”
小艾看了一眼刘大等人，不好扫他们的兴，就说：“那好吧，既然你们这么相信我，那我就在这里住一段日子，把你们这里的事情办好。”刘大听说，高兴得眼泪直流。
第二天早上，周常青要走，小艾就和秦文一起把他送下山，刘大等人也要下山来送，小艾说：“你们就不要送了，留在家里，干些有益处的事情，别把时间白白地浪费了。”听了小艾的话，刘大等人只把周秀才送下山就回去了。
小艾和秦文和周秀才一路走一路说着话，不知不觉就走了十几里的路程，已经出了山林，前面就是大路了。小艾看到大路上人来人往的，觉得周秀才不会再有什么危险了，就站住说：“大哥，前面已是大路，小弟就送到这儿了，大哥一路好走。”
小艾拉着周秀才的手，使劲地抖了抖，周常青看着小艾，眼睛亮亮的，竟然有些恋恋不舍的样子。小艾松了手，说：“大哥快走吧，希望大哥能够马到成功，早日送来佳音。”
“贤弟，你就在山寨等着我的好消息吧。大哥一旦得如所愿，我一定会亲自来接贤弟的。”
“山寨的情况大哥也看到了，穷到那样，还不知道我们能不能等到大哥你发达的那一天，就怕到大哥来的时候，我们早就饿死啦。”
小艾的这句话说得十分地悲凉，秦文在旁听着，眼泪就止不住地往下流。小艾向周常青摆摆手，忽然转身拉着秦文慢慢地往回走。秦文还在掉眼泪，小艾忽然笑着说：“我是随口说着玩的，你怎么就伤心起来了呢？”
“你说得太凄惨啦，我就忍不住想哭。”
“好啦好啦，别哭啦，我们回去吧。”
二人正走着，就听到背后一阵脚步响，小艾猛一回头，见周常青匆匆地赶了过来，口中叫道：“贤弟慢走，我有话要对你说。”小艾就站住了，不知道周秀才要说什么话。
