廖贵财有个女儿，名叫小英，和伯达同岁，两人一同放牛，一同捡柴，不离不弃。这可气死了廖贵财，他叫妻子黄媛严加看管。可是，夫妻俩看又看不到，管也管不住。只好把她锁进了绣花楼，可小英在绣花楼里是寻死觅活地又哭又闹，夫妻束手无策，便将小英的爷爷廖光辉从和平请到了坎下。
廖老爷子见孙女哭得似如泪人，安慰道：“乖孙女，别哭了，受了委屈给爷爷讲。”小英还在抽抽嗒嗒、泣不成声。廖贵财便向父亲诉说：“她不想学女活，却要做男工，成天就和伯达放牛砍柴，这男女受授不……”还没等儿子说完，廖光辉就用竹烟斗在儿子的头上，狠狠地敲下了几个栗子。痛的贵财是双手抱头，哎哟大叫。廖老头子还不解气，大声训斥：“亏你也说得出来，就那8岁的孩子，也给她说什么男女之事。若还是这样待我孙女，老爸和你没完。”廖贵财见父亲气得两眼圆瞪，上气难接下气，就一把抓住了妻子黄媛，慌忙跪在了老爷子的面前承认错误。老爷子过了许久才渐渐地顺畅了那口气。
此后，伯达和小英，每天都双出双归，开始会有些闲言碎语、讥笑讽刺，不久就习以为常、司空见惯。
时间一晃就过了两年，伯达兑现了当初和黄明院长的承诺，来到了和平书院。小英想跟随伯达书院学习，无奈何，父亲是个铁公鸡，只能眼巴巴地望着伯达离开了自己。
这和平书院乃是唐朝工部侍郎黄峭所创办。黄峭邵武和平坎头村人。黄峭聪颖、有胆略。唐昭宗时(约890)，邵武水灾频繁，蝗虫四起，加上地方军阀割据，盗匪出没，民不聊生。青年的黄峭毅然拿出自家的积贮，聚合乡邻，兴办义师，安抚灾民，武装自卫，使地方得以安定。他应召入伍后，陇西郡王李克用见黄峭有才干，招致麾下。乾宁二年(895)，李茂贞、秦宗汉、王行瑜叛乱，黄峭随李克用平乱有功，掌管江浙军务。次年，叛军再次进扰，黄峭又率兵讨平。因勤王有功，昭宗封其为工部尚书。后梁开平元年(907)唐朝灭亡后，黄峭绝食数日，弃官归隐。次年，他返回故里并创办和平书院，教育后人矢志求学。
和平书院培养出许多国家的栋梁之材，宋资政殿学士、尚书右丞——黄履，南宋宰相——黄潜善，宋龙图阁大学士——黄中，元代田园诗人——黄镇成等人都在和平学院学习过。而今的黄明，便是黄峭的第十六代孙了。
到了和平书院，伯达利用书院比较优越的条件，全身心地投入到了文化学习和作画当中。两年的雇工生活，让他掌握了大量的山水、鸟禽、人物等方面素材。使他的作画水平有了迅速的提高。在和平他见什么就画什么，画什么就像什么。有一天，他将黄季老先生上课时，那极为生气的样子给画了下来。先生气急败坏地将他的画，拿到了院长那里，院长看了看画中的先生活灵活现的样子，禁不住地大笑了起来，黄老先生瞥了一眼画像后，也止不住地笑道：“你还别说，真像，连那胡须都会说话。”见先生不再生气了，伯达才走近，说：“先生是伯达不好，没有认真听课，以后不会了。”黄老先生笑道：“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”伯达用力地点了点头。
伯达吃住在书院足有2年，黄明视他如子。
一天，黄明进到城里，看见邵武的东门闹市口，贴上一幅直隶洲榜，榜都贴出去三天，却无人问津。黄明将此事说于黄老先生，黄老先生不暇思索地说道：“上官伯达一定行。”黄明焦虑地说：“年龄太小，岂可造次，有个闪失，如何得了？”“这是个绝好的机会，既能提升自己，又为书院争光，岂不两全其美？”
这个榜，是福建直隶州刺史朱全发放的，这个朱全不但掌握了福建的大权，还和皇帝沾亲带故，他张榜为的是给母亲祝寿，原来几次都在洲府张贴，也确实有人应召，但这些人，不是断了腿出来，就是缺了胳膊出去。气得朱母大骂儿子不孝，眼瞅寿辰就到，还未找出能人。急得朱全似如热锅上的蚂蚁，团团直转，这朱母就是拧，没有画幅自己满意的肖像，寿辰不做也罢。正当朱全无计可施之时，管家边文龙在他的耳旁嘀咕了几下。朱全无计可施地点了点头。
朱全为何不向全国发榜呢？因为朱全不敢把声势造得太大，怕会招惹是非，弄到了自己权力不能顾及且无法掌控到的地方。他只好听从管家的建议，将榜发放到散洲、县一级去。
黄明和老先生的对话，被伯达听见了，他对黄明说：“明天我把东门口的榜揭下来，迟了怕被别人抢先。黄明十分担心地说：“能人多也，你年岁不大，经验不足，万一有失，如何得了？”伯达极为肯定地说：“院长，放心吧！学生不会让您失望，过了这个村，可就没有这个店了。”黄明见他十分肯定，便答应陪他始终，万一不顺，福州的熟人也会帮忙，多少有个照应。
听说伯达要去福州给刺史高堂画像，吓的母亲两腿发软，她和小英急赶忙赶地来到了和平。伯达安慰道：“母亲尽管放心，没有金刚钻，就不揽瓷器活。在家等儿子的好消息吧！”他走到小英旁边说：“我去福州，你就多陪陪母亲，省得她胡思乱想，你要多听父母话语，别再惹他（她）们生气。”小英用力地点了点头说：“你就放心去吧，我们在家等你的消息。”
邵武在明朝时就是个散洲，相当县，最高行政长官是通判，它隶属建洲（今日建瓯）。
通判姓刘，当他接到建洲知洲送来的红榜时，怔住了，邵武有这样的能人吗？省隶属的洲府都没有，小小的邵武就有了吗？若是没有，邵武脸面无存，若有，又怕是饿鬼充当饱汉。怎么办？真是个烫手的山芋。
三天过去，毫无动静。
到了第四天，榜突然没了，听衙役说，是个12岁的孩童揭去的，吓得刘大人面如土色，全身筛抖。他战战兢兢地说道：“这下完了，这小孩要是出个差错，本官的乌纱定然不保，唉，十年寒窗啊！”
