伯达与朱茵在马三宝的关切下，来到了南京，却不想，碰见了边景昭和他的叔叔边文进。那边文进是应李朗院长之邀到南京画院教学“工笔花鸟画”的。
在画院里，伯达的画风画技，独树一帜，与众多行家相比，他对相同的意境可用不同的风格表现，把自己的理解用艺术的手段突显在画面上，给人留下的是不同的感受，画面上：意境突出、鲜活逼真，既有秀美圆润的矜持含蓄，又有泼墨重彩的潇洒奔放。深受众人的喜爱和推崇。这些无疑都是他刻苦用功、认真钻研的结果，是和小时候对大自然的浓厚兴趣与认真观察密不可分的。
大家对上官伯达的肯定和赞誉，引起了边景昭的不满和嫉妒，追述原因，是在福州给朱全母亲画像之时，输给了当年只有12岁的上官伯达。几次想找伯达画画，板回当年失去的面子。无奈，却遭到叔父边文进的强烈反对，边文进说：“你别自讨没趣，你和伯达的画风完全不同，况且当年给朱全的母亲画像也不是什么光彩之事，现如今谁不躲着建文党的人？你还会傻巴拉几似的自己撞到那枪眼里去。”边景昭气愤地说道：“就是咽不下这口恶气。”“大丈夫报仇十年不晚。”这个比不过人家，就不能寻找机会，从其他地方下手吗？你输了，我不难过吗？当听到你文龙伯父告知的情况之时，我就想见识见识这个臭小子了，我边文进是什么人啊，是大明的著名画家，我的侄儿又怎能给他这样的讥讽与奚落呢？可后来情况发生了变化，朱棣与建文帝在争夺皇位中，朱棣占据了上风，而建文帝的死党（朱棣的堂弟）朱全被罢免官职，直至现在，朱棣还在清剿建文帝的党徒，你文龙伯父做过朱全的管家，吓得他大门都不敢迈出，你说我能为你出这个头吗？朱棣进南京后不久，就扩建了画院，院长李朗首先想到的就是我，我将你带到这高府中来，为的就是你能进入宫廷，升官封爵，为边家争光，为自己赢荣”
听了叔父的话语后，边景昭觉得自己心眼过于狭窄、难成大器，他誓言：在画院里一定努力学习，将来有所作为 。
他首先从人际关系着手，与院里的蒋子成、赵廉结拜成兄弟，他对院里的老师十分尊崇和敬重，特别是对院长李朗更是彬彬有礼、必恭必敬。画院的官员和老师们，见到边文进就夸他侄儿如何能干，怎样懂事。
然而，事与愿违，那为朱棣画百鸟朝凤图的人不是耍尽心计的边景昭，而是不闻不问的上官伯达。
这让他接受不了，当大家都夸上官伯达时，他却恨得牙齿咬得咯噔直响，也难怪，就连叔父边文进也说，这样的机遇不会再有。
话说《百鸟朝凤》图，挂出去之后，朱棣实在地高兴，他对马三宝说：“想不到，上官伯达的画技会如此精湛，实在难得，虽说脾气犟拧，与皇帝讲条件，然，凡本事之人，都有这样的洁僻和爱好，朕不怪他，反而给他个七品给事中，你看如何？”三宝高兴地说道：“那好啊！不过皇上已经诏他为宫廷画师了，那给事中，品级不高，事情却特多，就怕他应付不了。”“给他的只是官衔，并无具体事宜。”三宝一听高兴极了，连忙替伯达谢恩退下。
马三宝把朱棣的意思转告给上官伯达，谁知伯达并不领情，不肯接受。三宝耐心说服，好言相劝，伯达生怕三宝为难，这才勉为其难，答应受授官带。
一天深夜，外面大雨磅礴，伯达和妻子，朦朦胧胧地听见了外面急促的敲门声，夫妻慌忙开门，只见马三宝带来个湿淋淋的瘦个书生，没容伯达夫妻问话，三宝便叫朱茵拿好书生的换洗衣裤。见朱茵拿来伯达的，三宝连说不对，要朱茵自己的，夫妻十分惊讶，三宝又重复了一遍。
待书生出浴，伯达和妻子都吓了一跳，这哪里是书生啊？分明就是个貌美如花的姑娘，三宝见他（她）们惶惶不安，尤其是朱茵还带着万分惊悚的样子，便向二人慢慢地讲述了这位女子的来历和经过……
这女子姓方名玉琴，乃建文皇帝老师方孝孺的小女。
因方孝孺回绝了朱棣草拟诏书的请求，朱棣便要杀他并且诛连九族，方孝孺一气之下说出，“诛我十族又奈我何？”朱棣嫌其嘴硬，为了杀鸡敬猴，果然捕杀方家。
方孝孺的妻子郑氏和两个儿子方中宪、方中愈上吊死了，两个女儿也投了秦淮河。亲戚朋友也连累遭殃。每抓到一个，都带到方孝孺的面前，让他看看，再行千刀万剐，一共杀了七天，八百七十三人。方孝孺镇定自若，不为所动，还忙里偷闲，做了一首绝命诗，古色古香——“天降乱离兮，孰知其由？奸臣得计兮，谋国用犹。忠臣发愤兮，血泪交流。以此殉君兮，抑又何求？呜呼哀哉兮，孰不我尤！”当弟弟方孝友被捆到他的面前时，他罕见地留下了眼泪。方孝友也做了一首七绝告别哥哥：“阿兄何必泪潸潸，取义成仁在此间。华表柱头千载后，旅魂依旧回家山。”八百多人杀完了，轮到方孝孺了，他被五马分尸，处死后拆散骨骸弃之。他的学生德庆候、廖永忠的两个孙子廖镛、廖铭，偷偷捡拾他的骨骸葬于聚宝门外山上，随后这两个仗义的学生随即被杀。方孝孺是中国历史上第一个、也是唯一被诛十族的人。
除去杀的人，此案还入狱、充军、流放一千多人。方孝孺的诗文在永乐年间是禁书，谁敢藏有，杀头。方孝孺死了，被用世界上最残酷但是最露脸的杀人法杀死了。在此之前，八百多姓方的、不姓方的，和方家有血缘关系、没血缘关系，甚至连面都没见过的人，像牲畜一样被杀掉了。
明成祖的第一谋士姚广孝在跪求朱棣无效的情况下，便与徐皇后秘密谋议，设法留得方家一脉，方孝孺的儿子上吊当场致死，两个女儿跳河自杀，见那小的女儿还有弱气，姚广孝的亲信便将女囚与方女掉包，顺利地逃出了秦淮河畔。
