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岁月匆匆，这年，她十六，正值荳蔻年华，然她冷漠自持的脸上，找不到十岁的无忧快乐；而他二十一，城府却深得不像双十青年。
几个翻跃，颖儿从树梢向下飞蹿，右手捏剑诀，左手连三下快攻，宇渊剑尖内力再盛，一一将颖儿逼回。
她后跃一步，他使出金蛇腾空，横飞而至，颖儿还给他一招碧鸡报晓，顷刻间，这一个单足立地，如履深渊，文风不动；那一个全身临空，如柳枝迎风，飘荡不已。
她快输了，宇渊的内力比她高深许多，继续对峙下去，不到一时三刻，她便要俯首。
于是，颖儿出险招。她荡开宇渊剑尖，以身子迎向宇渊，他瞬地收势，而颖儿非但不收，她的剑硬是向前挺进三分，直指宇渊喉间。
局面已定，他输了。
她退开两步。不该赢少爷的，可一拿起剑，就忍不住拼命。
宇渊炯亮双眼注视她，一瞬不瞬。
他没看错，她真的很好。事实上，她是太过好了。
她资质聪颖，名医司徒先生破例收她为徒，短短六年，她竟将司徒先生毕生所知尽数学习，更教人惊艳的是她的制毒本领，已然超越先生。
她经常埋首柴房，炼出一瓶瓶毒药。宇渊猜，她在等一个指令，等他同意，她便下毒杀死钟离全和钟离平壹。
他也知道，她逮到机会就练剑，每招、每式都直取对手命门，她杀人的本事比救人强得多。所以，她内力不足、轻功不扎实，但使起剑招却如行云流水，招招足以致人于死。
“锋芒毕露不是好事。”宇渊把剑收回剑鞘。
“是。”她回答，但口是心非。
颖儿答应梁师傅的事，做到十分。
为保护少爷，她每日服下微量毒药，餐餐为他试菜，以防钟离全再次下毒；方入夜，她便到前头窃听，听听他们之于少爷有没有什么“新计划”；在她心底，少爷不只是少爷，更是她用性命保护的人。
“你不能动钟离平壹。”他醇厚嗓音沉着道。
为什么不能？她武功高强，有足够能力为爹娘复仇，这天，她已经等过整整六年。
见她不答话，宇渊停下脚步，转身。
纪颖太专心想着自己的不平，没发现他已经停下，霎时，她撞上他胸前。
她仰头，见少爷浓墨双眉微聚，凝目相望。
他不高兴了，她知晓。
“不动钟离平壹？”把话再提一次，他看她，等她妥协。
不甘心，可在他的注目下，她还是咽下气，点了头。“是。”
“很好。”宇渊双手后背，继续刚才的方向。
两人一前一后往屋里走，颖儿不解他在想什么。难道他不想为亲娘报仇，不愿讨回公道？
不对，他不是一点一点买回原属于自己的铺子？不是设了计，让钟离平壹事业屡屡挫败，让钟离全看不透是谁在背后捅刀？
既要报仇，何不干干脆脆、痛快一些？
她心里有很多问号，却也知少爷不会明白相告，闭嘴是最省事的方法。
她安静地跟在他身后，这条小径，走过多少回合，她便追了他的背影多少回，次数多到她熟悉起他的呼吸声。
是这份熟悉，教她心安。
都说他是个人物。
章先生、司徒先生、李先生、王大人、方大人……许许多多的先生、大人，谈起宇渊少爷，总是不住赞佩，说他武功高强，不输给当年的将军大人，若是为国征战，必能创立一番丰功伟业。
他们也说少爷投资营生的本事和将军夫人旗鼓相当，说他的眼光精准，见识透彻，不过短短几年，已买回被钟离全抢走的商行。章先生甚至预言，照眼前情况持续发展，再过两年，少爷又是京城首富，而钟离全将一文不名，流落街头。
大家都看好少爷、满意少爷，独独她不满，不满他迟迟不对钟离全父子下手。
“前头，有新消息吗？”宇渊问，颖儿回过神。
“有。”
“什么消息？”
“将军夫人鬼魂作祟。”掀起唇角，她在他看不见的背后微笑。
他二度回身，问：“是你？”
“是。”她不对少爷说谎。
她挪了钟离家的祖先牌位，把将军和夫人的牌位排到最前面；她穿上将军夫人的旧衣裳，在钟离全房门外徘徊；她还剪下夫人生前最爱的海棠花，摆在她经常待的亭子里面……于是，一天天，将军夫人的鬼魂回来的谣传，越传越盛。
调皮，稍稍满足了她的不平。
“做这些事，有意义？”他对她的淘气无可奈何。
就不能再等两三年吗？成事者，最忌心急。
“没有。”唯一的意义，是让自己开心。
“没意义的事就别做。”
“是。”她当然知道，若非他不准她做“有意义的事”，她何必用“没有意义的事”来逗自己开心。
“还有其他的事吗？”
“八少爷病重，群医束手无策。”忍不住地，她幸灾乐祸。
八少爷是钟离全和小妾生下的孩子，钟离全对他溺爱到极点，好不容易养到十岁，谁知最近日渐消瘦，成天昏睡，群医束手无策。
“能治吗？”
能治，但不想治。钟离全便是为八少爷求师，才害得她家破人亡。
加重口气，再问她一回：“能治吗？”
他厌恶逼她，可每回谈到钟离全，他都得逼迫她妥协。
“能。”颖儿回答，她恨自己没办法对他说谎。
“想办法治好他。”他下令。
她杏眼圆蹬，别开脸，固执不答。
“我命令你，也不行？”
不行！她拗了。若非那个八少爷，她还有爹娘可以撒娇，还有个善学堂，让她在里面当女秀才。
揉揉掌心，上面布满深深浅浅的厚茧，那是练剑、制药磨的，不是美丽印记，有选择的话，她不要这种生活。
“颖儿，我要你医好他。”他神色严峻，凌厉目光骇人。
他恼，她知道。
“是不是不医，我便不能留下？”颖儿反嘴问。
“对。”宇渊嗓音低抑，却充满不容反驳的强制力。
这并非他第一回恐吓她。
前月，她提剑，夜半出门，他尾随其后，见她潜入平壹房间，他现身阻止，强将颖儿压回屋里，警告她，不准在他眼下杀人。
她气到近乎发狂，向他顶嘴：“梁师傅说，待我学成武功，便可以向人讨回血债。”
面对她的狂怒，他淡应：“好吧，你杀了钟离平壹，就随梁师傅去，我这里再不能收留你。”
然后他推开大门，不再阻止。
他的意思够清楚——要动手请便，只是别后悔。
纪颖瞪着宇渊，气急败坏。
他怎能要她吞下愤恨？父母之仇不共戴天吶！万一，天理不替她讨回公道；万一，歹人的命偏偏比善人长，她怎能什么都不做，眼睁睁见他们自在逍遥!
她咬牙切齿，恨宇渊迫她作决定。
多年相处，她已将他当成亲人，难道要她选择再次失去亲人？
她提剑奔离侯府。
那夜，电光闪烁，轰隆隆的霹雳声自云间打下，风雷云雨四起，豆大的雨点大剌剌洒下，落在脸上，她竟无半分知觉。
她跑进林子里，泄恨似的，一剑剑四下乱砍，一时间，枝断叶落，石屑四飞。
天明，她才回来，带着满身伤痕，和一双红肿眼睛，宇渊明白，在复仇和他之间，她作出选择。
接下来三天，颖儿没办法进食，东西一吞进喉间，便大吐特吐，他明白她心恨难平。
颖儿用眼光问他，又要逼她？
是的，他要逼她。
非常非常不满，但再多不满，她仍然听话，六年的光阴可以让人学会许多事情，包括学会反抗少爷是件非常非常愚蠢的事。
吞下不甘，她抬高下巴，道：“我医。”
“很好。”
很好？怎么会好呢，一点都不好。她非圣贤，不爱以德报怨，她只想以牙还牙、以眼还眼。
“恨，不会让你变得强壮。”宇渊说。
“却能让我生存。”她低声回话。
他的耳力何等厉害，当然听见了，只是沉默不答。
中了！颖儿垂眉浅笑。
近来三番两次，小偷进门翻箱倒柜，让人不胜其扰，于是她故意设了机关。
她弯下身，在入房前的地板拔出两根发出绿油油光芒的细针，一望便知针上喂毒。
转头，她看宇渊一眼，敛起笑容，解释：“碧磷针不会置人死地，只会让小偷的脚掌红肿二三日。”
小偷？那是她以为的。倘若她知道这些“小偷”想偷的是什么东西，还怕她不拿出穿心钉、极乐刺来用。
宇渊没理她，走回屋里，准备打开收藏账册的盒子，颖儿抢前两步，把盒子拿走。
“做什么？”
“我在盒子外缘洒了三笑散。”中了三笑散的人，会接连大笑三个时辰，通常笑过三个时辰的人，会虚脱得连下床都难。
他满脸的不茍同。
颖儿知他不赞成，但若不是她，小偷早把东西偷走。她不解，这里简陋无比，想发财该往前头去。
她用布拭去盒上的三笑散，打开盒子，取出账册放在少爷面前，顺手，她拿来本草纲要，坐在宇渊身边。
六年了，他们日复一日过着相同的生活，他们练武、他们念书，他作账、她习医，但无聊的日子因她，变得惬意。
即使她寡言，他也不多话，但他有让人心安的气质，往他身边一站，就是天塌下来，也不会让人慌乱；而她，专注认真，每件事都是拼了命在做，仿佛没做到满分，便不算数，她是个好胜女子，和他母亲一样好胜。
她不够温柔，她固执而骄傲。
虽然，她努力牢记他是“少爷”，但成效不彰，她还是做认为该做的事，不管会不会僭越，她还是用她的方法保护他，不管他需不需要。
“颖儿。”
她放下书册，抬眼望他。
“想不想回家？”他略顿，语调迟缓，像思索什么似的。
去年，他重建善学堂，聘了几位有学问的师傅开课，今年初春，学子满座，负责经营善学堂的令弧先生说，地方人士都在探听，是谁重开了善学堂，让贫穷人家的孩子可以念书。
宇渊要令狐先生把话放出去，说是纪秀才的女儿想回馈乡里，于是这件事成了最近最火红的讨论话题。
“这里就是我的家。”她连想都不多想便回答。
她早习惯有少爷的地方就是家，看得见少爷的位置，便是最适合自己的位置。至于那个家……回不去了，人事全非，她的童时记忆让一把大火焚毁。
“我指的是善学堂。”
“善学堂？”哀伤一闪而过，颖儿微怔。
“是，善学堂，现在就去。”方唇勾勒，笑意渐浓。
他想，她会喜欢。
“残垣断壁，有什么好看。”她别开眼，不想谈。
他笑而不语，抽掉她的药书，拉起她的手，走出屋门。
那是……善学堂？旧时门牌、旧时厅堂，琅琅的读书声也同旧时一般，熟悉而温馨。
走过穿堂，不大的庭园后方，是她和爹娘居处，小小的厨房，常常飘散着娘炒菜的香味，娘爱做些包子点心，每次蒸笼一开，香气四溢，弄得学子们不专心。
行至左边一间屋子，推开木门，那是她的房间，格局和以往一模一样，她的床、她的桌、她的檀香柜子，好似她从未离开过这里。
“这里没人居住，如果你想要，随时可以回来住几日。”宇渊眉宇间挂着轻浅温柔。
原来是少爷重整善学堂，这样好的少爷，她怎能对他不满？
往书厅方向走，从敞开的窗口朝里望，穿灰布长袍的师傅背影，也和爹爹一样……一股无以名状的温潮自方寸间涌出。那些年，她就坐在那群男孩中间，跟着爹爹一句一句念。
“君子不重则不威；学，则不固。主忠信；无友不如己者……”不知不觉间，她随着学子朗诵。
宇渊浓眉飞挑，带着一抹兴味望她。
“我是学堂里默书最棒的。”颖儿转头，对着他棱角分明的五官说。
她的话，不在他的预期间，因为她从不说些无关的事。
“我相信。”宇渊温言道。
“爹常叹气，若我是男子，必可考中举人，光耀门楣。我便偷偷在心底立誓，待成年，我必女扮男装赴科考，拿个状元，给爹爹过过瘾。”她话多了起来，只因激动。
“千万别要。”她的话太骇人听闻。
“为什么不？我不信自己的本领比不上男子。”
“那是欺君之罪，下场不是你我可以想料的。”
“是吗？原来女子出不了头天，是皇帝的错。”她低声应着。
越说越离谱了，这话传出去还得了！
扶起她的腰，飞檐走壁，他将她带到学堂后方，那里有一池清浅水潭，是仲夏学子们最爱嬉闹的地方，风吹来，拂起一身清凉。
他慢条斯理地替她将散在鬓边的发丝拨开，双手搭在她的肩上，唇角勾起若有似无的弧线。“喜欢吗？”
喜欢什么？少爷又在做什么？那是亲昵啊！
眨眨羽睫，身子一颤，她被扰了心跳，古怪的热流从心间窜过，带起阵阵热潮，她脸红了。
怎么回事？他是少爷、她是颖儿啊！服侍少爷多年，连少爷的胴体都见过，怎的，一个若有似无的动作，竟挑得她莫名心悸。
不对，她该道谢，该说些漂亮的场面话，把乱七八糟的悸动推离脑袋中央。
杏眼荡起水波，红霞飞上双颊，心绪波动不已，张嘴，竟发不出半点声音。她被下毒了？
勉强地，她挤出几句话，退两步，退开宇渊的身边。“谢谢少爷，这是爹爹的心愿，要把善学堂世世代代传下去。”
“这个心愿能替朝廷造就不少人才。”他颔首，语调徐缓，和平常并无不同。他自地上拾起一颗石子，抛向水塘，石头在水面上跳了几下，沉入水底。
“爹爹说，知识是摆脱贫穷与困境最好的武器，智慧是强人抢不去的宝藏，也是终生受用的良方，所以国要富强、社会要安康，人人都该读书，不只读圣贤书，还要……”
她喳呼喳呼地，到底在说些什么啊！一颗心七上八下的，少爷明明退开了，她的心跳干啥不回复？
他没应，她只好再找些话解除尴尬。
“君子有九思：视思明，听思聪，色司温，貌思恭……”
她、她、她竟背起论语来了!她真的很不会说话聊天，谁来使一招长虹贯日砍了她吧！
忍不住了，从她的双颊霏红开始，到国家富强、社会安康，再到君子九思，宇渊再也控制不住大笑。
折身，站到她面前，低眉瞅着她低垂粉颈，勾起她红透了的小脸，他凑近她，戏谑说：“这时候，不说话，没关系。”
两人进屋时，晚膳已摆在桌上。
她端来清水，服侍宇渊净身，突地，纠结臂膀、宽阔胸膛横在眼前，颖儿晃神了，忙碌的手忽尔停顿。
天！她在想些什么？这是做惯了的事儿呀。
脸色赭红，鼻息略重，颖儿强自镇定。她真的很不对劲。
旋身，她假意忙碌地在衣柜里翻找衣物。
宇渊盯住她的背影，深邃目光盯着她的一举一动。原来，她也会心慌意乱。
“你在找什么？”他的剑眉挑了挑。
找什么？找解药吧，好解去她浑身上下，说来就来、毫无征兆的怪异。
没答话，颖儿绕过宇渊身边，走到厅里，连看都不敢多看他一眼。
取箸，她心不在焉，把每道菜夹进嘴里，柳眉轻蹙，她被自己弄糊涂了。
“颖儿，过来。”他自房内走出。
宇渊声音传来，她走近，仰头望他。
“往后，心情差的时候，就回善学堂走走吧！”他不想她成日想着复仇，同自己过不去。
少爷会陪她回去吗？
她才想问话，突地，腹水翻搅，呕吐欲望强烈，她的脸色倏地铁青。
“你怎么了？”宇渊张臂抱住她发软的身子，骇然。
唇开唇合，想出声，偏偏不能，肚子更痛了，她的肠肝胃全绞在一块儿。
气息陡岔，捂住嘴，她来不及唤声少爷，鲜血自嘴里喷出，瞬地，染红宇渊刚换下的衣裳。
饭菜有毒!
宇渊打横抱起颖儿，迅速进房，从柜中翻出瓶瓶罐罐，他提心，吓出满身大汗。
“是哪一瓶？白的、红的、绿的……”
他回头，见颖儿费力指向胸前。
是啊，解药自然是随身携带，他从她身上找出青瓷瓶，倒出两颗药丸，让她服下。
然鲜血不断从她嘴边溢出，药丸根本进不了喉咙。
骇人鲜血，一口又一口，湿透衣襟，糟蹋了她刚换的新被套。四肢渐渐僵硬，噬人疼痛在胸腹间窜动蔓延，痛得她意识逐地模糊。
宇渊用力搂住她纤细身子，她的痛痛进他心底，教他肝胆欲裂。
“别睡，快说，我要怎么帮你。”他不准她入睡，怕她一睡不醒。
帮？别吵她就行了，让她睡一觉，忘却叫人难以忍受的疼痛……
“纪颖，不准闭眼，听见没，没有我的允许，不准你死掉！”沉稳的他失控了，朝着她吼叫。
少爷为她心焦？少爷不想她死？视线渐渐模糊，颖儿虽看不见他，却听得见他的惊惶。
好，少爷不要她死，她便不死。
“水……”颖儿拼了命让意识回笼，她低吟。
“要喝水？好。”他奔出门外，提进整壶茶水，拿到她嘴边。
她努力想把水喝进去，但水方入口，便连同鲜血吐出。
快喝下去啊，让水相助药丸发挥药性。少爷不要她死，她怎能死？喝下去！颖儿命令自己。
只是呵，心越急，水越入不了口。
“慢慢来，不急。”宇渊对自己也对颖儿说。这时候，即便惊惧、即便狂怒，他都不能乱失方寸。
他低沉醇厚的嗓音纾解了她的窘迫，终于，水徐徐流进喉管……她做到了。
乱序的呼吸将她带入昏茫间，颖儿落入一片黑暗，少爷的声音在耳边缥缈，她再看不见他的眼、听不见他的忧虑，她，晕厥了……
冰冷的床上，躺着冰冷的颖儿，惨白的脸庞透露着几缕青紫，微微的呼吸昭示着她未死，然毫无动静的身子也提醒着，她离鬼门关并不遥远。
司徒先生频摇头，刺入经络的银针全成墨黑，这毒，攻入她周身大穴，入侵她的五脏六腑，即便救下也……
宇渊握住她冰凉柔荑，企图为她输入真气。
“宇渊少爷，请不要这样做。”司徒先生阻止。
“为什么不？”
他要她醒来。颖儿已经昏睡三天，三天里，她出气多、进气少，全身冰寒。
但他的情况也没比她好到哪里，他的脸色发青，唇色惨白，黑黝眼珠直勾勾地瞪着颖儿，不转开，他的胡渣在下颔处形成一片青色，平常干净俊逸的他，现在却显得狼狈不堪。
“你会让颖儿加速血脉运行，将毒气送至心脉。”
他怎没想到？心急则乱。他深吸气，要求自己稳住。
“司徒先生，颖儿中的毒能解吗？”
“能，只是费时费工夫，且痊愈后多少会留下病根。”司徒先生避重就轻，少爷的模样让他不忍再落井下石。
“病根？什么意思？”
“这毒产自西域，名为凤凰蝎，牠既是毒物，也是大补圣品，西域人取下凤凰蝎的毒囊晒干磨粉，少量混入奶酪中食用，据说可养颜美容，回复青春。而皇家大多将凤凰蝎与紫花五味草泡茶喝，有相同功效。”言谈间，他仍继续为颖儿扎针。
“既然牠是大补圣品，颖儿怎会中毒？”
司徒先生续道：“倘若将凤凰蝎加入七毒子果实，食者，肠肝胆皆损，自会吐血身亡，一般仵作常误断死因为肺痨。我已命人准备药材，等热水烧开，将颖儿泡入药水中，助她排毒。这药唯一的坏处是药性过猛，怕伤者堪受不住。”
“颖儿习武多年，身子比一般人健朗。”梁师傅插话。
“没错，我考虑过这点，才敢用这等猛方，希望她能撑得住。”
“少爷，别担心，颖儿行的。”梁师傅安慰。
“我想，这次是肃亲王。”从不轻易下结论的司徒先生道。
“先生怎能确定？”梁师傅问。
虽然他们找到许多证据，均指向肃亲王，但仍然不能直接证实肃亲王是整起事件的凶手。
“凤凰蝎是贡品，在中土，只有在皇宫内苑才拿得到，而今年年初，肃亲王府曾四处搜购紫花五味草。”
“所以，肃亲王的嫌疑很大？”梁师傅说。
“安排在肃亲王身边的人，有没有其他发现？”宇渊问。
多年查证，他们把曾与将军一起领兵抗敌的肃亲王，锁定为目标。
钟离将军的军师向宇渊透露，将军曾截下私通敌营的书信，方才明白为何战事会节节落败。在最后的战役中，将军透露假阵法，瞒过账中参事文官，直接下达命令给武将，才一举歼灭敌军，班师回朝。
可惜，内奸未举发，将军先因重伤过世，接着，将军夫人也被下毒，毒发身亡。从小到大，宇渊居处不断有人侵入，他知道对方企图从他这里找到通敌罪证，却假装全然不知情，他以病弱为由，不与任何人接触，让对方放松戒备。
事实证明他是对的，他表现得越无害，对手越肆无忌惮。
“上月初，肃亲王和钟离平壹在宾悦楼见面，原拟十日前，赵谷通要至钱庄买下侯府的土地所有权状，却发现所有权状已被平壹少爷赎回，而赎回的银票正是由肃亲王府开设的吉祥钱庄开出。”梁师傅回话。
钟离平壹勒索肃亲王的次数太多，多到可证明两人中间有鬼，宇渊按兵不动，是希望能拿到更多足以将他们一举定罪的证据。
但是这回，他们大错特错了，他们实不该惹到颖儿身上，因为不管罪证足不足，他都要找人开刀。
宇渊再望一眼苍白的颖儿，冷魅嘴角扬起一抹残忍。
“请托方大人，我要入宫面圣。”
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