那些年轻男子最是嬉笑无拘，嘿嘿一笑道：“小姐光临，我们这里遍地油污，就不给您让座了！厂长室里有好茶水，想必您喝过来的，我们也就不递水了！”
我不禁笑出声，看着他们手上和身上的油污，极受触动，问：“你们机修部是不分昼夜，随叫随到，厂里的饭食怎么样，有要求可以提。”
他们推推搡搡，谁也不开口，倒是有一个走向前来，直言道：“与其他厂比，咱厂待遇不错，我们知足了！”
我说：“这样，我做主，中餐给你们多加个荤菜，多劳者多食！”
他们正要欢呼，我示意他们先安静道：“不过我有个条件，不管你们是集体攻关也好，请高人帮忙也好，这里以后不许有积压未修的设备。”他们笑笑爽朗地应道：“明白！”
已近收晚工，我们移了脚步，我看他们又埋首工作，倒是有一人，正是方才答话的那个，已走了出去。
我问厂总管道：“他怎得早退了？”他说：“小姐有所不知，他是先生特许的。”
我疑惑地看着他，他解释说：“每个机修工有分工，负责厂区的某片机器，由他负责的那片，极少出差错延误生产。他技术相当出色，且是个学生工，即将毕业，来这里锻炼的。对机器很有天分，再零碎的配件到他手里也服服帖帖，那些老师傅有时还要请教他。”
我问：“他叫什么？”他答：“严卿棠！就是家境不好，有一老母亲常年卧病，所以先生准他早退！”
严卿棠已拐进了胡同，何钦问：“小姐，是否还跟着？”我说：“下车，走过去。”
这是个无遮无拦的小院，简陋的三间房，破旧的木门两旁两树桂花洒着浓郁的香气。在正间里，他将药罐放到炉火上，正扇着扇子，我们静静立在外面，索菲问：“冰儿，不进去吗？”我示意她噤声。
而后他小心翼翼将药汁滤了出来，又倒到另一个碗里，将第一碗碗底里的药渣也倒了出去，轻轻扶起床上的老母亲喂她喝下，我说：“人常说久病床前无孝子！凡事凡人总有例外！”
服侍过母亲后，他续了米水在炉火上煮饭。而后坐在另一间小房内，点着了一盏昏黄的烛火，拿出图纸模样小本本，对照着安装零件，那本子显是摩挲的久了，破旧不堪。我示意他们悄悄退了出去。
车上，我交代何钦说：“你尽快联系医院，将严母安排好！检查结果及早给我。”何钦虽然讶异，但始终没问出口，只说：“是！小姐！”
是日夜，待母亲郎彦回房后，我与索菲留在书房。将个中隐情透露于她一二，她气愤地瞪了眼睛：“叔叔的死居然另有隐情？是什么人这样丧尽天良！”
我示意她轻语，并走去确定门窗已关严，才又说：“这就是我让你回来帮我的原因！而且这事你须慎言，不得让第三人知道！”
她问：“郎彦也不知道？”我说：“母亲我都瞒着，我又怎么会让他知道！”
她来回踱着步，托臂想着：“叔叔去世前两个月款子外流，不就是咱们最后那一个学期，也就是郎彦去英国的那两个月？怎么会这样，家里居然出这种事，你们都被蒙在鼓里！太巧！也太阴了！”
被她的话点醒，灵光一闪想起什么，忙在心里连连否认：“不，不会的！”我要去查证，证明不会是的。
而后对索菲说：“索菲，我让你去查这印章的出处，即便是对母亲也只能说你是去游玩，你懂吗？”
她看我六神无主，不知我怎么了，只连连点头道：“放心，我明白的！”我深觉可悲地说：“索菲，我能相信能依靠的只有你了！”
她走过来，将我的额头放在她的胸前道：“冰儿，你知道的，你对我也是这样重要！”
我仰起头看着她，又不放心地叮嘱：“你须得小心应对，不要让人发觉你在暗查寻访，而且要有心理准备，这是海里捞针的事，总要耗些时日，也未必会有结果。”
她俏皮地说：“知道了，多方筹谋的女诸葛！”
我还是有些担心，主要是她的人身安全，拿了纸笔，匆匆写了递给她说：“这是瞿秋和的地址和电话，现下他的律师事务所办得极成功，多与警政司打交道，如果有需要记得向他开口！”
她倒是极为重视，接了过去，妥帖地折好收了起来，我才略放心些。
我正埋首商行的季度报表，门外响起轻轻敲门声，我头也没抬，高声道：“请进！”
我知何钦领进一人来，定睛一看，是严卿棠，将报表合上，笑道：“我正要派人去找你！何秘书，倒杯茶来！”我让他道：“坐下说！”
他在一旁的客椅上坐下道：“我今天领母亲之命，特来当面感谢小姐，谢谢小姐将母亲送入医院治疗，还准我假去医院服侍她！”
我示意他不必言谢，说：“要谢，谢你自己，你的孝心能感动天！我有一个顶重要的问题问你……”他倒是爽快，说：“小姐有什么只管问！”
我说：“你觉得你们机械部要怎样，才能更得力配合分厂的生产？”他想了一想答道：“在小姐面前不敢妄言……”我打消他的顾虑道：“你说来听听，没关系！”
他才又说道：“机械部是为保障生产才存在的，不免被动。”我一时来了兴致，问：“哦？怎么说？依你又该怎样？”
他得到了鼓励，随意多了：“机械部承接修配，机械坏了修修补补，无可厚非，不过我们也是最直接接触生产需求的一类人，生产上的不便与配置需要，没人比我们更清楚，我们有时听到工人们抱怨说，这个梭，那个轴承要是改装成什么什么样就方便了，我们也想自己试试，但没有条件。”
我已大致明白他的意思：“所以说呢？”
他不禁跃跃欲试，比方才言语更加快：“所以我就想我们可以成立自己的设计部，与生产结合，做出更贴合使用的工具，哪怕先从最细微的零配件开始设计，慢慢成熟，到整套的机器，那样就不会受制于外国人，可以变被动为主动！”
我不禁陷入沉思，这虽是个长久之策，是不能奢求短期效应的，所谓远水解不了近渴，但他一腔热情，也正中现时苏地棉纺厂普遍共有的短处。
