张顺龄回到家中，对于红富国来说，真是喜从天降。首先，他可以不做饭，不洗衣裳。操心孩子的事也可以放心地交给她。他又一次体味到了饭来张口的舒坦。不过，渐渐地，他又发现美中不足来。儿子红星不在家，同儿媳妇整天相处，难免有不方便的时候。他就很自然地想到了齐翠花。田大勇的信没有起作用，反而激起了她的愤怒；红立昌出面说合，她也是一副不热不冷的态度；大宝媳妇腊月的话，她还是没有明确答复。她究竟怎么考虑呢？
大年三十晚夕是举家团聚的日子。给祖先烧完纸，红富国对顺子说：“你到学校里把你齐婶叫到咱家来，咱们过一个团圆年。把明明也领上。”他又对孙子文明说：“明明，爷爷交给你一个艰巨任务好不好？”
小文明问：“啥任务？老师说，我们少先队员是革命闯将，天不怕地不怕，啥艰巨任务都能完成。”
红富国在孙子的额头上戳了一指头，笑着说：“明明真勇敢。爷爷也想着你一定能完成任务。不过，这个任务不好完。”
红文明说：“啥任务不好完。爷爷你说了我保证完成。”
红富国说：“就看我明明的了——你把你奶奶叫到咱家来过年，这个任务你能完成吗？”
红文明一听，跳起了丈子，拍着小手叫道：“太好了，太好了；我这就去……”说着就冲出了房门。
张顺龄回头看了一眼红富国，她懂得他的心思，就点了点头，说：“我拉也要把她拉着来。”
齐翠花果然不愿意来。
她说：“大年三十你们一家人团圆，可我算你家什么人？我不去！”
小文明冲着她说：“你是我奶奶。我就要你到家过年，这是任务。”
张顺龄也说：“别人家都过年守岁，吃年饭，你一个人呆在这空荡荡的学校里，我们心里过意不去啊……”
齐翠花说：“唉，这些年来，一个人过惯了，明明天天也见着哩，我觉得我一个人挺自在的。你们回去吧！”
顺子似乎看出了她的心事，就说：“你不看在富贵叔的面子上，也要看在我娘们子的分上哩。要是明明他老子在，我……”顺子说着说着，突然伤感起来，竟抽抽搭搭地哭泣了起来。
小文明也受到了感染，拉着奶奶的手哭起来。他一边哭，一边把她往门外拽：“奶奶，我就要你回家。大大不在家，你也不在家。人家的娃娃都跟爷爷奶奶、大大妈妈在一起。人家的爷爷奶奶、大大妈妈都给碎娃散钱散核桃哩。我要你回去，我要你回去……”
齐翠花终于被顺子和文明说动了心。她说：“明明，别拉别拉，奶奶答应跟你回去；奶奶给你带些年货。”
天色已经灰乎乎的了。村里零零星星响起了鞭炮声，孩子的欢闹声也不时从各家各户传了出来，年的气息扑面而来。
在迈进红富国家门的瞬间，齐翠花心里涌上了难以名状的情绪。这里曾经是自己的家，自己曾经是这座庄院的主人，出出进进，自由自在。她曾经使这座充满中草药味儿的庄院生辉：当她作为一个穿旗袍、蹬皮鞋、绾云髻、抹口红、画眼线的洋女人出现在这座院子里的时候，她忘记了在平凉城里丈夫亡故，陷入困境的尴尬，得意地叼起了黑黑的雪茄，言谈举止中也有意无意地翘起了兰花指；当得知自己身怀贵子的时候，那原本失落的虚荣心又得到了充分地展示，丈夫红富贵，姐姐陈红氏，姐夫陈润年都把自己当怀骡子的骒马一样服侍……就在这座庄院里，在给丑旦做满月时，她当众展示了演技。社火的第一次彩排也是在这里进行……二十年前，当她以右派分子的身份又一次进入这座庄院时，她畏葸得像个犯了错误的小孩，那时候她进不进这个院子，完全不由她自己。那么，如今进这个院子能由得了自己么？今日，这个院子自己本来就不想进，可顺子娘们子又是哭，又是拉的。神仙还怕三请哩？红富国叫过，红立昌叫过，大宝两口子叫过，女儿园园和女婿文革也叫过。小孙子文明叫的次数最多。细想起来，相关的人请着做客、过年，要比别人给自己分配劳动任务强百倍。不过，这种“强百倍”的感觉反而更加遏止了自己进这个院子的意愿。过去不来不行；如今自己不来谁也不能强制自己。然而，孙子小文明的言语和行动，显示出了另外一种意义上的强制性。自己不来能行吗？
在屋里早就等候消息的红富国，听到响动，立马从上房里出来，主动与齐翠花打起了招呼：“齐老师来了，快屋里坐，屋里坐。”
齐翠花不知道该说什么好，她只是微笑了一下。倒是小文明打破了尴尬，他拉着奶奶的手，把她往上房里拽。他表功似的说：“爷爷，我说我能完成任务，看我完成了吗？”
齐翠花不解地问：“明明，你完成了啥任务了？谁交给你的任务？”
顺子怕儿子说漏了嘴，就大声说：“明明，快给奶奶揭门帘去。”
齐翠花被热情地让进了上房。房子还是那间房子，可炕却盘到了东头。她知道，那是文化大革命中工作组要求打炕积肥时，统统打掉了土炕，说是要东风压倒西风，全村人一律要把炕盘到东边。西边原先盘炕的地方支撑起一块木板，木板上放着几麻袋粮食。屋子北边正中，摆着一张三抽屉偏头桌子，桌子是新的，米黄色的油漆还发着亮光。原先的那一张四四方方的八仙桌“四清”运动中退赔了。三抽屉新桌子上摆着祖先“三代”神牌，神牌用黄表折成三角形，就像旧戏中的令箭牌，神牌上写着：“红氏考、妣三代宗亲之神位”，“考、妣”两个字并排着。牌位前面摆放着四个盖碗，盖碗中装着猪肉片、鸡蛋摊饼、粉条等上好食物，食物顶端独独放着一只大红枣儿。食物前面摆着一只四脚香炉，香炉里插着三炷香，香气缭绕，散发出浓浓的香气。
看到这一切，齐翠花显得有些不自然。她试探性地问：“红支书，你们一家过年祭祖，我在这里方便吗？”
红富国明白她的意思。当右派被一次一次整怕了的她，生怕这祭祖的迷信活动把她也牵扯进去。就笑着说：“咱这不是讲迷信，是搞民俗活动哩，大年三十，家家户户都是这样，没有人反对，也没有人反映。纪念祖先，人之常情嘛，你不要管，上炕坐，上炕坐。”
小文明也忙把奶奶往炕上推。
炕桌上摆了许多年货：核桃、枣儿、花生、洋糖、葵花子。顺子就抓了一把水果糖往齐翠花手里塞。齐翠花这才想起，自己也带了年货和押压钱，就让顺子把进门时放在桌子上的书包拿过来，齐翠花把包里的东西全部掏出来摆上炕桌，又往小孙子衣兜里塞了许多核桃、糖果。然后从衣袋里取出一叠毛票子，塞到小孙子手里，说：“这是奶奶给你的押岁钱。”
小文明故意把双手背过去，摇着头说：“不要，不要；奶奶你不是在课堂上讲，革命的少先队员不能随便拿别人的东西吗？”
齐翠花笑着说：“那是平时，今晚夕是过年；奶奶又不是别人，你一定要拿上。”
红富国说：“明明，拿上，今晚夕这钱一定要拿上。这叫押岁钱，今晚拿了押岁钱，长大就发财哩。你拿上，爷爷我也有押岁钱哩。”他说着也从上衣袋里掏出四张干铮铮的伍元钱，先给了孙子文明一张，又给了顺子和齐翠花各一张。但两个女人都不要。
顺子说：“我不要，我是大人，明明都这么大了……”
红富国叹了一口气，说：“闺女，拿上，这是你第一次到咱们家里过年哩……”
齐翠花会意，也劝顺子：“拿上，拿上，这五块钱今晚夕你一定要拿上。我这里也给你准备了五块钱。”
顺子就拿上了。
顺子对齐翠花说：“您也要拿上。”
齐翠花笑着说：“你如今是红家的人了，为红家生了这么个宝贝儿子，你是有功之人，你拿上对着哩，也是应该的；我拿上像个啥话嘛？”
红富国说：“今晚夕的押岁钱来人有份，你一定要拿上。不拿不吉利。”
顺子硬往齐翠花手里塞了一阵，齐翠花接过钱又塞进了文明的衣袋里。
红富国要拦挡，文明已经把钱装进了衣袋。
红富国又把剩下的五块钱递给顺子，对她说：“闺女，这是明明爸爸的押岁钱，你替他收着……”
他的这句话说得顺子哭了起来。
齐翠花叹了一口气说：“明明，不要哭了，大过年的，大家好不容易凑到了一起，图个团圆、高兴。再不要惹明明不高兴了。过罢年他兴许就回来了。”
顺子就一边擦眼泪，一边让齐翠花吃花生。她说：“齐婶，您先吃，我到厨房里给咱下饺子去。”
