向晚，车队停在村庄。众人下野店饮食，车夫敲了下门边子，我正欲下车，玉衡子醒了。
「他还没来。他就在附近。」
「你能感觉到？」
「照理，是该在的。」他话音没收好，轻轻咳嗽，「……他是惯匪。现在，是最利他的时机。」
「你有几成胜算？」
「我原就不如他。」
负伤之后更无胜算。心知的坏事，就不必言明了。明知必败的士兵，踏上战场时，在想甚么？
「———但，必死之心，正是取胜之道。」语调明快，是搏命之志，不是侥幸之心。
「剑，我用不上了。」闻言猛惊，剑已递来。接剑，畏缩的悸动。
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他拉开衣服，我挑高门帘，触目惊心。大半边身子殷红，掌印已经发黑，往四围弥漫，渐浅。赤色扩张到腰带下、上逼脖根。
「这半边肋骨都折断了，内脏无一免损。」
先前只是个手印，星火已燎原。我不知他还有没有救，如果横竖是要死的，或许不应去趟浑水。情谊甚么的，不值得送死。
「医得好么？」
「从现在开始，正渐转好。三个月，可以复原。」
这样我又有了善心。
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「我从未见掌力如此阴毒。」佳儿沉言良久，陡见此景，再难缄默。
佛门武功崇刚，刚者迅烈。恶僧所施，只怕邪术。大凡气劲武功，以真气冲击敌身，伤筋断骨，立时发效；若用之有技，封入体内，慢慢生害，往往更难医治。非药毒，非草木毒，非蛇虫毒，如药如草木如蛇虫，而或尤剧。
「是为无相毒。」玉衡子微微笑声，「置之不顾，拘于一印，看似猛虎困于笼中，实则是聚大害于一处，一日无可回挽。自我闭目，贯通真气消解；大开经脉，奇毒横流，此身便是沙场；看似败相，却是驱毒之道，不得不为。」
如果恶僧对毒力估量得准确，现在正是玉衡子最薄弱的时刻，而他，也快现身了。
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「你比他如何？」我是微不足道的，佳儿料也不能独支。她粗粗地出一口气，顾我目而言他：「你是正经的世家子弟，就怕连自己都不信了。抓扭两次，是他反擒拿的手腕高，空地交剑，就一定逊色么？」
我看看玉衡子，他像是看透了我的心：「你们是局外人，要放下自保之心，是强求不得的。此战，关要在我。」
我心想，垂死的人，也配诩关要？
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提议，我去带些食来，他们都赞同。山下气暖花繁，鸟雀群飞，半天萧索半天红。护队的武师打招呼，我只点头示意，不磨蹭提回一包面饼一壶水，远远有个僧人。
「和尚来了。」明明还有很远，我钻进车，不自觉地气声吐字。
「二位！」玉衡子也这般说话，「万不得已，就跑罢！他旨在杀我，我自会拖延一番。」
本想应声说一定竭力，恍然醒悟这是激将法，怕佳儿多嘴夸下海口，快声应道：「我自有分寸。」
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佳儿同我下车，和尚还有老大一截路。袈/裟僧袍，打西边来，背后残日红霞。光影使我心胀，花鸟云日，无不烦乱。不是花恼人也不是鸟恼人，只是有那么一个，看不太清楚的人影。
这样的不适，来自对死亡的畏惧。一句话大可出卖了玉衡子，但我怕佳儿从心底的鄙夷。为她，我不能不敢拼死。
因而我不能承认这一缘由，无由的不适。乐游原上的李商隐。我们的年华无限美好，却可能已近黄昏。于是还是浮想到死。
这样的压迫感，是耳语的清香打散的：「我先与他相持，你从侧翼辅力。」
……等我身负绝学，定不教你涉险，现在是我的亏欠。
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和尚走路很慢。越慢，玉衡子康复得越多。如果他走三个月，我就不用上场了。
「二位施主。」他合掌行了礼，抬起头面色和善。五六十难断，唇上颌下，有一些胡茬，大脸敦厚模样。
我疑心那恶僧另有其人，猝然又瞥见到了他的手，左边无名指秃到了根。他收掌就缩回了袍袖，道：「老衲要找一人，就在车里。」
玉衡子身上的手印，是五指齐具的，那必定不是这老僧打的。这么说和尚还有一个。
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「车上的人，和大师甚么过节。」
老和尚『嘿嘿』笑道：「多说无益，二位先请。」右手微微探出，意思是请我们出招。
一怔，想不到的干脆，太理直气壮，有会令人产生恶人是自己的错觉。
佳儿没有为他气度所慑，拔剑前击。她的剑招诡谲多变，眼看是直直挺刺，忽又覆手下撩；这才退后整势，眨眼已欺身贴近。
和尚单手接招，手指蜷曲，袖携劲风，却终未与剑相碰。才发现，他缺的成了小指。
我依约移步，三合后以右翼围上。
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寻常僧人使戒刀，刀在右手，左侧鞭长莫及。但这缺指的老僧徒手拆招，两臂大开大合，浑似铁爪，一双肉掌逼得长剑不敢与之相碰。
三上两下，四轻一重，我在心中默念，刺剑力图轻快、来去飘忽，却才两下就被捕捉，敲在剑身上铮铮有声，只得在交击时荡开一点卸力。
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一交之下手臂震痛，剑招略一停滞，他便紧接着连敲两下。
第一下尚在剑尖，步步欺近，第三下已过中身，唬得我撤剑倒跃。
老僧为佳儿牵制，未能追击。一跃之退，赢得休整之机。
好，再来。
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两短步快进，虚垫鸡步挺刺。
老僧上削一掌，撩开长剑，忽变势强拍，掌风扑胸而来。
剑掌两招交换，待其全臂拍直，距我胸口不过两尺之距。
对这样的高手而言，两尺的隔空掌力犹可杀伤。
那指掌坚如钢铁，无疑能摧金断玉。
掌印在头脑里：黑印，漫胸遍腹的殷红。
使玉衡子折剑的，想来是老僧的同门。若被击中的是我，只怕登时已死。
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此刻若再后跃，犹可躲开一掌，但下面还会有这样的招数，我便全退避不成？
陈迩啊陈迩，你于局势毫无裨益么？
可只有事关生死，才知每一剑每一步不容冒失。
唉！时隙不容多想，我只得退后了。
老僧鞭长莫及，我可稍进牵制，或者，再上前围攻？
焦虑之中看到胜望：上，而后往侧面拉开距离。
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起初还敢进几式攻势，到现在疲于自保。老僧得寸进尺，我越守越弱。
侧翼的辅攻，是制胜的奇兵。正面相持，可以闷守；侧翼的软弱，会成为围攻方的薄弱点。
道理都懂，但多跨出一步，便失去了好不容易的苟安。退避固然憋屈，可大抵不会被拿下。强敌当前，这一步，如何跨出！
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当瞄见佳儿的剑招，依然攻多守少，否则老僧已追逼至我面前。
这一目所睹，如当头棒喝：能一时无虞，并非是退避有多灵巧，实赖佳儿牵制。自以为是的体悟，是未适应决斗的本能；必死心才是取胜之道。
至此不敢畏缩，疾刺上前，不等一招使老，往边上连走几步，手里连连点刺。既拉开了距离，我二人一前一后，不尽在眼底。老僧脚下随而转动，使我们各在左右，又后退一步，袈/裟招动，倏然亮刀，混动袈/裟，腾跃滚转，才似认了真。
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他原来是有刀的！那末，虽能徒手接剑，未必不是因刀斫断。原来如此，心下大解，不再束手束脚。
他的手缩在僧衣里，那袈/裟鼓鼓带气，试一着翻手划刺，手腕软了也似被滑开。那袈/裟下空处不着力，便专寻手臂：劈也无力、削也无用，惟有正正地扎上去，才能杀伤。
好容易找着感觉，他旋身用刀格挡，一经解围又回头，留袈/裟与我拖延。这样的怪招，已不知该算是多少回合，和尚固然凶猛，但要护住两边，来回招架，于是两下僵持。
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玉衡子扶着厢壁边子下车。说是甚么关要，倒真是决胜之力。
———快！自后切入，战局便活了！
但他扶住车厢便不走了，咳嗽了一下。半边肋骨都断了，一咳嗽，听不下去。
车队的伙计远远地看，老板、武师也不敢插手。
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玉衡子：「年纪轻的头陀哪去了？」
老僧：「谁来都一样。」
忽而他手指叉出袍袖，敲在我的剑身。上臂连手发麻，急忙看剑，没有断。再看他，一晃已杀到玉衡子身边，抓向肩头。不等我们赶近，他猛一后跃，落在三人中央。
这其间变故，我没看清，只听老僧怒喝：「老衲今日要拿你们，顶多是吃点痛。只是三条贱命还不值当！」我知这是败阵时放的狠话，松了口气，目送他蹬车跳开，飘然而去。
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这下众人议论纷纷，吕老板走近了，说两句『大开眼界』，又问老僧是谁。
玉衡子道：「这和尚是岐山的八指罗汉，我也只闻其名，初次见识。」
老板走到跟前，抱拳行个礼：「敢问尊驾的真名号是？」
他们循规蹈矩地客套一番，这次我记住了他的名字。萧纪说，和尚与盗匪有干系，吕老板便不问了。
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回到车上，饮食歇息。这里的面饼比山上做得好，茶水就大不如了。萧纪说，也不如江南，喝起来涩口，脚脚头多。听他把渣子叫成『脚脚头』，就像到了江南。娘是江北人，都说『脚子』，小时候以为是甚么『嚼子』，我常会咬开听咔咔声。
于是我就有了去江南的念头。韦庄说，人人尽说江南好，游人只合江南老。
我把这句词念出来，问萧纪：「他到江南，就不思乡了么？」
他说，乡心的激发，就好比孩提时有个玩物，长大了念念不忘，一朝拿到手，短暂的重温后，多是失望的。
他说话用词做作，不像日常闲谈。我听着无趣，就闷声吃饼了。喝上水，就想起太白山，还有江南。
车夫敲了下门边子，说要走了。水壶杯子都是借来的，我下车去还。回到江南，除了三天就消退的感动，大概也没甚么独到的。得江南乐，是可以不思故土的。如果汴梁更胜，是不用思江南的。
等我还了杯壶回来时，念头就麻痹了：逃亡的人，四海无家，能安身到老的，只合在梦中。
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回来时他正和佳儿说话：「老和尚比之前那个还结棍。要早遇上老的，我已无葬身地。」见我来了，就说：「你果真有两下子，姑娘更是超乎意料。」
恭维不足使我高兴，这样的勇气，可一不可再。侠客一生或许要经历上百次死斗，即使每一次有九成把握，也终于会失手；即使只是一次犯险，也可能不复有下次。
所以，还是保守的武功讨人喜。老僧挥舞袈/裟，我无力进取之状，历历在目。若不想害人，能让敌人无从下手就行了。
「他抓你时，是怎么回事？」
佳儿道：「那是萧兄的反擒拿手，顺势在和尚手臂上劈了一指。」萧纪笑道：「我本是要勉强助战，看你们势均力敌，就失去了必死之心。那一指本无力道，但劈在臂中穴，是会加重胸、胁内伤的。和尚胸口有伤，我瞧出来了。」
「是谁打伤的？」
「从击打穴位反冲之力看，显然是茅山派掌力。」
听到『茅山派』，我心里咯噔一下。难保不是娘的杰作，那她或许就在左近。
「二三师兄不以掌力见长，一定是四师兄李玉辞。」萧纪继续说下去，他的语气既然坚决，我安慰自己，一定是那李某。
「四师兄年纪不大，若是见着你们，一定谈得来。」
打伤老僧的年轻侠士，是怎生模样？他比萧纪略大，或许二十，十九，十八。我不禁心驰神往，仿佛自己也有成为豪杰的潜质。
「他的名字怎么写，多大年纪？」
萧纪在我手心用手指写了，道：「天权子李玉辞。二十五，是修道的人。」辭的笔画麻密，捣得我根本辨不出是甚么字，写一半他大约发觉，就说「言辞的辞」。
听说二十五，我便颇有些失望，长我十岁，就是两个时代的人了。但听到修道，又生出敬意，好像看见年轻的道人抱臂站在峭壁之上，背后的老僧捂着胸口惊慌逃窜。
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「和尚还会来么？」佳儿一问，我才想起这茬。
「兴许……不会。」
我问他：「真的和盗匪有关？」他说：「是两拨人。土匪都易与，和尚有三个，也非善类。此事关系非常，不要问了。」他不肯说下去，我本有疑心的冲动，但随即一想，假若他颠倒黑白，应早编了故事。那八指老僧也不肯说，怕确是讲不清的。
佳儿：「你是要上太白山的，现在却往东。」
我也想过这个，但不高兴问，自己的出路尚糊涂呢。他如何辗转，还用你教不成。
萧纪道：「四师兄插手，二三两位师兄应该也要来了。等我们会合了，再作定议。要是伤势上不了山，在山下等也无妨。」
佳儿：「上得去。找山民抬轿子，要不了几个钱。」
萧纪笑道：「这像甚么样子？」
我心里赞成，要是抬上来，把茅山派的气度都丢了。
萧纪沉默了一会儿，叹道：「这次本应该是师父亲自来。」
他的师父，就是茅山派的倪掌门，他是王爷爷的故友，去年被青教的魔头打伤。青教是域外邪教，自去年与中原诸派开战。不然他如常出席，路途的小脚色又何足挂齿。
车夫掀帘子问人齐了没，不多时领头的吼一声，商队又出发了。
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下晚我就困倦了。夕阳下的老僧，还压在胸口，隐隐地气闷。萧纪闭目在一角跪坐，佳儿斜偎着旮旯，腿长长地伸出来，把我容身处挤了。看可憎才睡脸，猛地就想脱她绣鞋。如果萧纪不在，那就只是歪点子的玩笑，不是邪念。只有邪念是可以乱人心智的。
但我带着邪念瞌睡了。天仙应当是冰肌玉骨的，如果脱下绣鞋，闻到了脚臭，一定会教我很憋闷。
