雪琴信来，贼分三大支上犯，伪侍王一股专打金陵，侍逆尚在衢、严一带。此信或未必确，然大支贼扑犯之说，则处处皆同，大约弟处九月必有战事矣。
季弟各营所守一段，乃弟之粮路所关。其营皆新集之卒，未历战阵，未经风波，恐大股贼甫至，而各营望风先溃。粮路一失，弟所统各营，亦有不能不退之势，则大局立坏。他处无兵可调，只留王可升一军为援助金陵之地。弟或先将王可升调至大胜关一带，填扎季弟新勇八营墙内，而换出季弟之新勇移驻芜湖，似尚妥惬。升字四营，虽亦系未经见仗之新勇，而较之季弟新勇，或者略胜。王可升二千七百人可扎五垒。弟于湘恒等十营中挑留五营，而抽五营移于芜湖以上。季若不愿在金陵，亦可移至芜湖以上。惟弟斟酌行之。余相隔太远，不敢悬揣，系念无已。
八月二十一日御敌应求自保不可依赖援兵
沅弟左右：
昨日未接弟信，忧系不释。兄弟相隔太远，不能相顾，虽欲百计救助，而信到金陵，已在贼到十日之外，凶锋已过矣。
计此三日内，已发军火一批、饷银二万、护军湘后营挑勇共四百人；发信请厚淹救助，请任星元救助；发札调陈东友、赖荣光二营归弟调遣；今日发炸炮炸弹，派人去放；调石清吉亲带三营前往，扎保江边饷道。此数者，若件件做到，亦自不无小补。特患最危最急在二十五六七等日，而余所发之援兵，均在九月初五日后乃到。乃知军事呼吸之际，父子兄弟不能相顾，全靠一己耳。
今日接奉廷寄，极可钦感，录寄一阅。
九月一日解运开花炮至金陵
沅、季弟左右：
得沅弟信，知西南隅安如泰山，粮道无虞，至以为慰。日内无他变症否?悬念之至。此间解去之开花炮。计初七八乃可到金陵。我亦有此物，或可定军心而沮碱气。厚庭兵力太单，深以为忧。顷拔水师两营往助。计初六七乃可抵金柱一带，不知赶到上否。
正封缄间，接沉信，守局已稳。可慰之至。南云三营，最为当冲，弟派信营往换，正与十年春霆营在小池驿，左营以多营换守数日办法相同。守势已定，再添贼来扑，亦不足畏。所虑忠逆全股上攻金柱一带，而对逆与弟军相持耳，调援兵殊不应手。石清吉之十营，官帅业已调去六营拔行矣。王可升一军，早有札归弟调遣。弟处若站得住，仍留王在大围之外较活，惟弟酌之。
九月初三日援军将到望苦守两月
沅弟左右：
伪侍王率三四万贼，于闰八月十四日自渐之龙游起行，亦赴金陵。约计待逆此时已到金陵，不知弟已调王可升至濠内否?今日余又函催王可升迅赴弟处矣。总之，九月二十以内，王可升、程学启二人必到弟濠之内；十月二十以前，鲍军必到太平、采石、大胜关一带；十一月二十以前，多公亦必至太平、采石一带。只望我贤弟苦守此两月，而尤苦者在王、程未到之先。若王、程既到，弟新募之卒陆续而至，则弟亦或出濠一战。弟处群子少而不合用，日内赶制赶解，必可按济。
九月初五日已令王程等营救援金陵
沅、季弟左右：
按初一日信，知已稳守十昼夜，曾岂凡之病伤变得救全，至慰至慰，惟倪桂是弟左右第一奋勇可靠之人，竟尔阵亡，可悯可敬。弟从此亦须保重，不必常往危险之地。余从不以此等言劝弟，今守已局已稳，与初到危险之时又当稍别，望弟酌之。
石清吉病莫能兴，派参将梁美材等三营遵调南渡,救援金陵。余以芜湖关系极大，又刘世墀请留升营守芜，余批令升营决须赴援金陵，而调梁美材三营督守芜湖。日内北风甚大，想升字营不能开赴弟处，弟催令升营陆续前进可也。调程学启之咨礼，昨日搭洋船下去，初九可到，程学启或于十五后可抵金陵。王、程与弟之新勇三千到齐，纵外无援兵，弟亦可从内打出矣。
九月初七日用兵员重气势二字
沅、季弟左右：
连接来信，略为宽舒，然危险情状。仍流露予纸上。护军营勇有自金陵归者，言初四夜弟营无恙，又言初六在东梁一带见升营水陆急赴金陵。北风极大，恐初七尚未到。余忧灼之情，以初五夜为甚，不知是夜如何危殆?初六七夜，愁云暗淡，初八则月色清明，今日北风亦稍息矣，现备军火一船，专候轮舟到拖带下去。此后弟之子药银米，不患不能解米是，特目下十日恐缺管耳。
王可升既赴弟处，闻芜湖十分惊慌，万一芜湖失守，弟亦当安心坚守。总待王、程二将到齐，出濠与之决战。程学启未到之先，仍以坚守为主。
缩十营近西关，此法甚好，何为迟疑不决?凡用兵最重气势二字。此次弟以二万人驻于该处，太不得势。兵勇之力，须常留其有余，乃能养其锐气。缩地约守，亦所以蓄气也。
九月初九日援兵将至唯望苦守
沅弟左右：
接弟信,局势稍稳，寸心稍慰。所备子药一船，派先锋官任祖文专解者，已附泮船拖带下去，计明日可抵金陵。此余近日一快心事也。一月内各处援兵可到章，必有佳音。万一芜湖或有疏失，弟亦唯苦心坚守，王、程之于内，李世忠助之于外，必可一战解围，切莫慌乱。至嘱。
九月初十日缩营蓄锐之策极佳
沅弟左右：
初五早之捷，破贼十三垒，从此守局应可稳固，至以为慰。缩营为说，我极以为然。既不能围城贼，又涌破援贼，专图自保，自以气剑局为妥，何必以多占数里为美哉?及今缩拢，少内个当冲的营盘，每日少用几千斤火药，每夜少几百人露立，亦是便益。气剑局紧四安，凡用兵处处皆然，不仅此次也。
所需洋枪洋药铜帽等，即日当专长龙船解去。然制胜之道，实在人而不在器。鲍春霞并无洋枪洋药，然亦屡当大敌。前年十月、去年六月，亦曾与忠酋接仗，末闻以无洋人军火为憾。和、张在金陵时,洋人军器最多，而无救于十年三月之败。弟若专从此等处用心，则风气所趋，恐部下将士，人人有务外取巧之习，无反己守拙之道，或流于和、张之门径而不自觉，不可不深思,不可不猛省。真美人不甚争珠翠，真书家不甚争笔墨，然则将士之真善战者，岂必力争洋枪洋药乎?
闻雷军营务处冯标说，霞营现在病者安置城内,尽桃好者扎营城外，亦是一法。弟处或可仿而行之。将病者伤者全送江北,令在西梁、运漕等处养息，专留好者在营。将东头太远之营缩于中路、西路，又将病伤太多之营缩而小之，或以二营并而一之。认真简阅一番，实在精壮可得若干人，待王、程到齐，再行出嚎大战。目下若不缩营蓄锐，恐久疲之后，亦难与言战也。
穆海航在无为州，已札饬将抵征之项银米并收，闻百姓欢欣之至。弟托之办两月米粮，必做得到，即当告之。
九月十一日避其锐气击其惰归
沅弟左右：
接专差携归之信，俱悉守局已定。都部及升营现尚未派汛地，自是行有余力之象。至慰至慰。鲍军病者死者，比之金陵更多，又有新河庄之挫，副中及峰礼等六营折损颇多，不复成队。又有宁国县城之失，韦、洪两部全数溃败，是雷军之元气大亏，威望亦损。未云岩既因坚守旌德，不能随鲍远行，则鲍亦独立单薄，未敢令其由官坪直取小丹阳，仍须以稳重为主。昨日已专缄靠之，嘱其专剿宁国之贼，不必作援金陵之想。弟处守城，皆须全靠自己，切奠盼望他人。其可盼者，只有都部与程、王两军及回湘续招之三千人而已。
多礼堂一军，余与官、都、李四处具奏，渠亦迫思东还，大约十一月必到和州一带。只要处处守定，至冬间不患无转机也。火药实接济不上，弟当极力节省，子与银米，尚可敷衍。
再，去年三月十四日左季帅在乐平之战，全在善于蓄势审机。兹将渠原信寄弟一阅。兵无常法，弟不可泥左之法以为法，拘左之机以为机，然亦可资参采。大约与巨寇战，总须避其锐气，击其情归，乃为善尔。
九月十五日长濠内须号令归一
沅弟左右：
接少荃、云仙信，知程学启以守嘉定等处，不能上援金陵。彼间既为大局所关，而弟之初心，亦本不欲调程将西来，弱松沪之力。掣少荃之肘。惟少荃另调所谓常胜军者，则殊非余之本意。常胜军前为华尔所带，余已不愿与之共事。今华尔已死，白齐文接统其众，其能战与否不可知，而其风气迥别，不能与弟军合处，则显而易知。梁既前来，则此间拦阻亦赶不及，只好听其自来。但断不可令入弟军长嚎之内，只可令其先攻洑洲、下关等贼垒，冀稍掣贼之势。如下游不能取胜，则令白齐文等由金柱关、采石上游夹击而下，虽未必大收其效，亦自无损于弟处，或亦善处之一道。白齐文部下名为洋兵，实皆广东、宁波之人，骄侈成俗，额饷极贵，弟军断不宜与之共处。凡长濠以内，总须主兵强于客兵，一切皆由弟作主，号令归一，而后不至愤事。至嘱至嘱。弟若有信至沪，亦须先与说明。
又接弟信，知两处地道同穿皆经堵住。欣慰之至转增忧悸，恐弟轻易出壕打仗，不敌贼之多且悍也。
九月十七日不能将劲旅常扎兩花台
沅弟左右：
贼之来援金陵，群酋大会二次。各路布置周妥而后来。贼处心积虑以求逞于我，我轻心深入，以侥幸于不可得之城。弟之骤进，余之调度，皆轻敌而不能精审。此次经一番大惊恐，长一分大阅历。如忠、侍等酋解围而去，弟当趁势退兵，以伤病赢弱者循江滨退至金柱关，选精锐者整队追贼。追至大官圩、小丹阳一带，与鲍军与为声援，待新募之卒到后，认真整练，再行进兵。
弟由高淳、东霸、深阳以进宜兴，鲍由建平、广德以进长兴，两路排进，相去常在百里内外。水师棋布于丹阳、石臼、南漪等湖，与阳军相去常在数十里内，旌旗相望。弟以金柱为后路根本，鲍以芜湖为后路根本，处处联络，庶无全局瓦裂之患。宜兴、长兴两城皆在太湖西岸，陆军到此休息停顿，待李朝斌水师办成，驶入太湖后，陆军再行前进。此大局所关，一年二年之军势，不可不早为定计。若长扎兩花台，以二三万劲旅屯宿该处，援贼不来，则终岁清闲，全无一事，援贼再来，则归路全断，一蚁溃堤。此等最险之着，只可一试再试，岂可屡屡试之，以为兵家要诀乎?望弟早早定计。贼不解围，则忍心坚守；贼若解围，则以追为退，不着痕迹。行兵最贵机局生活，弟在吉安、安庆，机局已不甚活，至金陵则更呆矣。
久晴之后，必苦阴兩，下弦之后，夜必晦暗，不知弟处仍能坚守否?缩濠恐长贼气，即可定计不缩。营中米粮子药，究竟尚可支若干日，我自能打算也。
九月二十一日再嘱危急时莫靠他人
沅弟左右：
日内因风两严寒，长夜深黑，正切焦虑。防守严密，实有把握，为之大慰。只要兩后墙坍无变症，江滨水涸无变症，则虽久不解围，亦自无妨。
柴炭一项，今日派人至张家滩、殷家汇收买，若买得几十船装下金陵，亦有小补。白齐文来援之事，余信语气与弟寄少荃信语气相吻合。总之，危急之际，莫靠他人，专靠自己，乃是稳着。弟惟专待新勇到齐出濠一战，不必别有盼望。
硼炮交委员带回，甚是。在人不在器之说，余言终当验也。
九月二十八日谈兵器之购用
沅弟左右：
南云部卒杀至贼地道口，毙贼甚多，为之一慰。今日又晴霁，罗、朱、周、吴等邀同各营又获胜仗。从此太平、官圩、小丹阳之贼当难站脚，忠逆、侍逆之粮路柴路必已掣动。忠、侍若不解围以去，则必分兵回救太平一带。
洋枪机括，弟营既善收拾，又勤于擦洗，余当令筱泉于粤厘项下购买。然我军仍当以抬鸟刀矛及劈山炮为根本，譬之子弟于经书八股之外，兼工诗赋杂艺则佳，若借杂艺以抛弃经书八股，则浮矣。至嘱。
九月二十九日用兵最重变化不测四字
沅弟左右：
昨日一缄，言弟军之进止视鲍军之利钝以为权衡。本日接春霆来信，贼在西河坚扎墙垒，霍军进剿，未能扑动。吾观霆军之布置散漫，主意慌乱，人心离怨，恐此次必难支持。而其病者死者比他军独多，似亦冥冥中有主之者。鲍、张果有挫失，则芜湖、三山等处必十分吃紧。中段空虚，弟在下游断难久站，不如趁金陵贼退之时、鲍军末败之先，以追为退，以东西梁山、芜湖、金柱、运漕、无为为弟军之基业，然后相机再进。庶为可战可守，可伸可缩之军。
咸丰五年，余率水陆驻扎南康，志在攻破湖口一关。五六两年，竟不能攻破。七年，余丁忧回籍，寸心以此为大憾事。罗罗山于五年八月至南康、湖口一看，知其不足以图功，即决然舍我而去，另剿湖北。其时有识者，皆佩服罗山用兵能识时务，能取远势。余虽私怨罗山之弃余而他往，而亦未尝不服其行军有伸有缩，有开有合也。观多公之决志不肯南渡，与各军秋间之多病，霆营目下之难支，是天意不欲遽克金陵已可概见。吾辈当一面顺天意，一面尽人事，改弦更张，另谋活着。
古人用兵，最重变化不测四字。弟行军太少变化。此次余苦口言之，望弟与季弟审度行之。即日退扎金柱、芜湖，分五千人至湾沚西河助剿，所以救鲍，即所以救张，即所以保全局而救阿兄也。若弟坚执前议，果扎金陵不肯挪动，鲍挫而张必随之，在余之公局固坏；而弟以重兵屯宿该处，如余之株守南康，和、张之株守金陵，弟之私局亦必坏。望弟详思之。凡行军言退，万众不愿，此次弟为救鲍而退，与寻常之退迥不相同，可以靠麾下将士，亮余苦心耳。弟若决不肯退，则请拨王可升一助春霆可乎?
十月十三日望能趁早退守芜湖金柱
沅弟左右：
昨日午刻寄一缄，欲弟退金柱、芜湖，而拔五千人援救鲍军。灯后又寄一缄，言进退由弟自行作主。今日接弟缄，竟不知弟后濠之外尚有贼垒否?已退净否?余日内忧灼愤郁，寸心如焚，不复能细思大事。弟当打迟援碱之后，精神可为一振，宜将全局细思。
鲍军挫失，宁郡不保，中段必一片荆棘，三山、大通、获港等处均虑复为贼有，弟处的道终久必梗。不知趁早退守芜湖、金柱，弟犹可以北岸为根本，弟两年所克城隘，犹可自保。若不早为之所，后恐求退而不得，求保芜湖、金柱而不得。特此再商，望弟裁断。
十月十四日退兵与否仍听自行作主
季弟左右：
此次保全粮道，联络水师，援应东路，颁功甚伟。皇天不负苦心人，或终有树立勋名之日。
余近来心绪忧灼，迥异往年。前以金陵勇夫三万余众，一有疏失全无归路，近以鲍军三次小挫，恐宁国不支全局瓦裂；又见兵勇日增而可靠者少，钢项日细而掣肘者多，日夜愤郁，绝少欢棕。
兩花台此次幸得保全，千辛万苦成此规模，本无言退之理。惟恐鲍、张宁国或有差池，则上游糜烂，下游金陵一军亦难孤立，故余三次寄信与沅弟。商所以退兵之法。然关系太大，余亦不敢遥制，听沅与季自行作主可也。至弟仍伸前议，亦听两弟自主。若不退兵而坚扎原处，弟回籍一行，当无不可。
十月十六日用兵之道全军为上
沅弟左右：
后濠之外，究尚有贼若干?已解围否?两次嘱弟退兵，改由东坝再进，弟复信皆深不以为然。，昨又恐弟兵有难遽退之势，补发一信，令弟自行斟酌。
总之。用兵之道，全军为上，保城池次之。弟自行默度，应如何而后保全本军。如不退而后能全军，不退可也；如必退而后能全军。退可也。至于鲍军纵有挫失，而江面总可保全，大通、获港等处厘局纵或被扰，而水中粮运总可畅通。余十三日信言弟处运道终恐梗塞，系忧灼过虑之辞，谅必不至于此耳。
十月十五日弟处各营宜时加整饬
沅弟左右：
