四爷和霍疯子回到家。四爷之所以急急忙忙要回到家，他心急如焚地想把袭击那姥爷的人搞清楚，到底是谁们胆大妄为，竟然在大年初一晚上抢劫行刺他的拜把兄弟。四爷先让霍疯子给算一算。霍疯子掐指一算，口吐惊言：这是一伙不入流的匪贼，亡命徒。他们是受着内鬼的唆使，才决定见财起意的。四爷摇一摇头，说：如果他们不入流，那为什么会干得不留痕迹，一把火就把所有的线索都灭迹了呢？
霍疯子说：四哥，这样吧，我摇个八卦看看，如果能看出歹徒的方位，也好分析一下是什么人干的下流勾当。
四爷给霍疯子找出三枚乾隆时期的大铜钱。霍疯子把它放在手里不住地摇晃，然后扔到炕上，连续三遍，接着又是三遍。他又用笔计算。霍疯子最后得出结论——这伙匪贼是临时凑起来的草台班底，受金钱诱惑，受内线人的挑唆，才决定铤而走险的。
四爷还是不信：这伙贼人根本就不会是草台班子，如果是，他们为什么会如此老练，他们的手里为什么会有这支大烟袋？
霍疯子也纳闷，卦上显示的就是草台班子临时凑。这伙人确实也训练有素，手法像是老江湖。四哥，说出你的生日时辰，我给你批个八字，看看。四爷就说出自己的生日时辰。霍疯子就天干地支阴阳八卦乾坎艮阵地批了起来。“四哥呀，全明白了。这些人打屋劫舍多年，没有目标时，他们就散了；有了目标就聚集起来行动。他们伤天害理罪恶过重，已经快到气数了，他们的倒霉日子就在不远的眼下。”
在这洪家沟，有两个人物是不可小瞧的。第一个当然是洪四爷洪四老虎，第二个就是四爷的堂兄洪祖三。洪祖三的大名叫洪永晨。洪祖三是他的小名，他自己有一句话：“大名洪永晨，小名洪祖三，街面有时不藏奸。”洪祖三是个穷秀才，他读了十几年的书，什么四书五经、钢鉴、资治通鉴、史记等等，他读得烂熟于心，之乎者也甩词一套一套的。当地有个不成文的规矩：凡是所谓文人雅士，巫医神汉，风水先生等等神神秘秘之人，只要踏上这方水土，都得首先去拜访洪祖三先生。否则，他会为难各方人士的。
这霍疯子是第二次来到四爷家，第一次没有去拜访，这第二次又来了，也没有去拜访的意思。洪祖三心里有火憋着，很生气。难道是永减（四爷）四弟没有跟他说起过洪家沟的规矩？四爷其实说过，希望把兄弟去看看他的这位博学多才的哥哥。霍疯子就是霍疯子，他不仅不去，还扬言说，我倒希望祖三兄能来看我！第一次，他们谁也没有看谁。可这是第二次了，无论谁看谁，总该见见面吧。好个霍疯子，又如前次，还是希望他来见自己。
霍疯子和四爷在研讨刺杀那姥爷的问题，在寻找凶手。可是街坊四邻都涌来，求霍神仙给看卦相面。洪祖三也拿着一支一米多长的大烟袋杆子，披着个破棉袍子，悠悠哉哉地来到四爷家。洪祖三进到屋里，霍疯子早就用眼的余光扫了他一眼，然后装作没看见。他心里想：难怪他要如此傲慢，这人是个懂得天文地理的大先生。
“三哥来了，炕里边坐。”四爷说。
洪祖三也不客气，把老棉毡鞋一褪，就偎到炕里边。他本来是要和这神秘的霍疯子有一番比试较量的。他不先发话，霍疯子也不搭言。四爷自然乐的看他们斗法，也不觉得尴尬和窘态，四爷不给他们介绍，只单独和他们各自说话，心想，看你们能如何开仗。四爷把大烟狼从那姥爷家的废墟中捡来那支大烟袋拿给祖三看，洪祖三把烟袋拿在手里，翻过来掉过去地看，掂量好几次，才慨叹一声：“好个烟袋，这是我们老洪家的传家之宝啊。这上边有款：大元：洪福源用。洪福源是管领归附高丽军民长官，后来被杀害。他的二子洪丘茶，也任其要职，元二十九年洪丘茶的儿子任降虎符，总管高丽、女真、汉军万户兼安抚使、高利军民总管。接下来的几代洪氏家族也是辉煌，只到了明代开始衰败，一代不如一代。清朝时，才有所慢慢长劲。”
霍疯子也是读了很多书之人物，可谓是上知天文下知地理。他听了洪祖三这一说，心想，他果然博学，就有了几分好感。霍疯子点点头，说得不错。洪祖三想羞辱羞辱他，装作不知来人是谁，问：“这位是何许人也呀？”霍疯子笑笑：敝人霍疯子是也。洪祖三自我介绍：大名洪永晨，小名洪祖三，街面有事不藏奸。霍疯子：久仰久仰。
洪祖三问：“听说你料事如神，可比当年诸葛在世，可与刘伯温抗衡媲美。那你今天可不可以给我祖三露一手，让我开眼瞧瞧。”
霍疯子说：“听命指教二三。”
“你看看我有几个儿子？”洪祖三开始严厉地考验霍疯子了。
“儿多儿少，不靠天不靠地，只靠自家自留地。儿子要想多倒不能多，晃晃荡荡只会有一个。”
洪祖三听了暗暗大吃一惊，他确实只有一个儿子成为独苗。就连四爷也吃惊不小，他没有告诉过霍疯子，霍疯子也没有时间和兴趣去了解洪祖三家的情况。洪祖三心虚地问：“有一个就有一个呗，为啥还要晃晃荡荡？”
霍疯子微眯双眼，神神道道地像念经：“耳硬耳软，必有灾难在眼前。”
“这是何意？”洪祖三问。“会有什么灾难？”
霍疯子说：“你儿子的耳朵没有脆骨，他会在车前马后有不测之灾。”
洪祖三自言自语，会有这事？他的耳朵倒是挺大，没有脆骨？我怎么不知道。四爷先是哈哈大笑，说，去把小哨子给我找来。不一会就有人把洪祖三的儿子小哨子找来。洪祖三用手去摸儿子的耳朵，不觉啊了一声。软软的，里边真的没有骨头。洪祖三求霍疯子给破关，解除灾难。两个人越唠越近乎，不知不觉间，相互佩服起来。霍疯子帮洪祖三为儿子破了关。十天以后，小哨子在东山根与伙伴们玩耍，对面有一马车惊了，向这边飞奔过来。别的孩子都先跑掉了，只有小哨子傻乎乎地待着不动。山上忽然之间滚落下一块大石头，小哨子顺势就倒在大石头边，飞驰的马车辘轳一侧压向那块大石头，大石头一垫，车飞过去了。小哨子躲过这一劫难，有惊无险。这是十天以后法发生的事情，先说出来而已。
霍疯子说残害那姥爷家的那伙歹徒，近日一定会栽在一个女人的手里，这些人犯女克星。大烟狼进了屋里来，它冲着四爷扬脖，叫了一声。四爷说，你们不懂，它也想大烟闻一闻了。霍疯子看看这头狼，说，四哥呀，你可要好好待它，它将来会做大事，了不起。四野反问：为什么？霍疯子笑笑说：天机不能泄露！
洪祖三邀请霍疯子喝酒，霍疯子愉快地答应。四爷说：我的干女儿也姓霍，她怎么长得和你像？他和我的二儿子一边大年龄。霍疯子一愣：是吗？我倒是有一个女人，可是我们最后分开了，我到处找也没有找到，真是人生遗憾！洪祖三说：你也真是的，你那么神机妙算，这点小事还难得倒你了？霍疯子叹了口气：三哥有所不知啊，这算命之人，对别人会看得清清楚楚，对自己就一头雾水，发蒙灯，这就是自己的刀削不了自己的把。洪祖三点点头对四爷说：老四，这就是当事者迷嘛，天老爷是公平的，如果先生们都能把自己的事情算得个明明白白，那天下还不都成了先生们的了。
四爷对霍疯子说：我的干女儿和我说过，她妈说她的玛玛大名叫霍前进。
霍疯子一拍大腿说：那就是我！我就是霍前进，我这个大号早就不用了，现在都没有人知道了。她在哪里，快告诉我呀四哥。四爷说：别急，她已经是女山大王，落草为寇。她还好，她是属于杀富济贫那种，她的手下对她效忠不二。我已经告诉她，你经常去大孤山庙，让她去找方丈。那姥爷死后，她也来过，没有待多一会，就走了。
霍疯子伸开左手，大拇指在其他几个手指上来来回回地点撮，他笑了：三哥四哥，那姥爷的冤屈用不了多久就会有人给报的，那就是我的女儿，她正在悄悄地调查这件事，那只烟袋也会弄清楚来龙去脉的。
二先生带着一脸冷气走进正屋。四爷问：“你怎么回来了，不多陪陪翠娥？”
“陪什么陪，她要领着那几个护院的家丁上山为匪。说要为她的玛玛讷讷报仇。”二先生愁眉不展地说着。“我劝又劝不听，她比牛都犟！”
四爷缩紧双眉，说：“这不行，我得去劝说她。小小女孩子竞要去做匪贼，成和体统。”
“去也没用，她还说要以她霍彩花姐姐为榜样，对那些坏人恶人，杀他个落花流水，七零八落片甲不留。”二先生说着说着，泪就下来了。“这是翠娥给你的。”他把一张黄旧的宣纸给了四爷。
四爷虽然能讲会说，却识字不多。四爷没有读过几天书，会几个简单的字也还是祖三三哥哥教的。他把这张纸递给洪祖三。洪祖三看后说：“这丫头是铁了心了。这是让你替她打理家产的委托书，她家的地，由你代为她往外放租子。”
霍疯子说：“四哥，你不要去劝她了，劝了也是白劝。那姥爷的坟管着，葬的地方必出匪贼之类，我已跟你说过。我为她家的坟已经尽力了，我下的阵势和写的幅，没有起作用。那姥爷的坟被那位先生点了致命的匪盗穴，是解不了的，只有移坟这一招。”
唉——！四爷长叹一声。
大烟狼看着四爷，祈求地摇头晃脑。四爷说：你这家伙，比我还没有出息，瘾头比我还大。四爷说是说，可他还是惯着大烟狼的。四爷点燃了一只大烟炮，丝丝拉拉地吸着。大烟狼在地下连翻了几个滚，抖抖身子，蹿上炕，乖乖地偎在四爷身边。洪祖三和霍疯子都哈哈大笑。说这狼，真是狡猾。大烟狼不管别人说什么，它只是把头一抬一抬地微熏着四爷吐出的美妙烟雾，它的双眼眯成一条缝，似睡非睡似醉非醉。这家伙比人还会享受！一会儿，大烟狼跟同四爷一道享受完大烟的麻醉，都倍加精神。大烟狼抖擞着跃下地去，冲着大伙撒起欢来，摇头又摆尾地做着各种动作。
霍代王的信使风风火火来求见四爷。信使看了看一屋子的人，不好说话。四爷给看了坐，说，没事都是自己人有什么话尽管说。信使说，我家老大（大当家的）让我来给四爷报信，杀害那姥爷的几个主要凶手都被抓到，问四爷是如何处置好？四爷看看霍疯子说：你和三哥有什么看法。霍疯子说：当然是要以命抵命，天道公理不可违。洪祖三说：欠债还钱杀人偿命自不必说，只是命该怎么个偿法便有学问了，是点天灯呢还是上绞索，看看这些恶人该怎么个死法。
四爷说：我看就不必那么复杂了。只要偷偷地秘密地把这几个家伙在那姥爷的坟前处置了，就万事大吉。不能张扬，免得惊动县衙。虽说现在是乱世，大清不在，可这民国也还是掌权的衙门。
信使问：四爷，我想听您的一个具体意见，我好回报我家女当家的。四爷想了想，说：为了不节外生枝，你和我干女儿说，就说是我说的，必须把这些凶手弄准，不能有冤屈，证据确凿，然后就怎么处置你们自己看着办，不必大动干戈，声势越小越好。四爷历来主张不杀人越货，可这些凶手是杀害那姥爷的混蛋，我就不会发慈悲的善心的。信使说：我明白了。四爷，我家女大王还让我告诉你一件事，那支玉壶嘴烟袋是洪廷路屯长的。
啊？四爷一惊，是洪廷路的？
洪廷路比四爷小两个辈份，四爷是他的爷爷辈，已经出了五服。洪廷路家住沟里，四爷住沟外。平时四爷也懒得搭理他，他也不去动四爷的注意。他知道四爷不好惹，尽量回避四爷，四爷和他是都不想发生什么正面冲突。洪廷路比起汪满氏来是有过之而无不及，王满氏毕竟是个孤寡的妇道人家，只是弄些雕虫小技罢了。这洪廷路却是个远近有名的恶霸，只要一听说洪廷路的名字，人们就都心发抖腿打颤，和遇到土匪胡子没有多大区别。
如果真是洪廷路也参与了谋害那姥爷的话，还真得考虑考虑对策，四爷想。
信使又说了：我家女当家的还说了，一定要告诉那翠娥小姐，她们家的一个看家护院的，是个内鬼，就是他勾结外鬼才有现在的事情发生。
他叫什么名字？四爷问。
他叫刘什么来哩，具体的我忘掉了。
霍疯子掐指算了算，说：四哥，不要着急，那个内鬼现在还不能怎么样，他现在在极力装好人。这个人可能和那洪廷路有关系。
四爷说：我知道了。这洪廷路一定是参与了。我听说政府最近要在哨子河成立警察署，让洪廷路去做署长，他一当上署长，这一带就不会再有安宁了。人说善者大善恶者大恶，洪廷路是小混混出身，不靠积阴德，而是靠投机取巧浑水摸鱼输打赢要鸡飞盗狗起家，攒些家业。他很会走官场路线，专营讨乖，明的暗的黑的白的狠的软的他都会用。他最早是在赵员外家做一个看家护院的家丁，后来因为他看上了人家员外的四姨太太，打起了歪主意，设计给四姨太下了迷药，可是他没有得逞，被人当场抓了个现行。赵员外放了他一马，让他今生永世不得再到哨子河来，否则就削掉他的腿。当时只有十八岁的洪廷路磕头如捣蒜，对赵员外是千恩万谢，是再生父母亲爹亲娘，而这小子被赶出赵家后是怎么发家的，至今也是个谜团，他的第一桶金是从哪儿赚来的，没有人知道。他又怎么会摇身一变成为三河的大屯长，掌管着五个小屯。
