清朝光绪二十三年冬（1897年11月），山东巨野县传来凶报，两名德国天主教传教士在当地教堂留宿时，被手持大刀的土匪当场杀死。而在之前不久，山东寿张县的德国教堂也被“暴民”强劫一空。德国政府毛了，以此为借口，几日以后出动军舰，攻占了“胶州湾”，以示抗议。此举一出，清政府吓得打抖抖，立即与德国和谈，签订协议，山东巡抚李秉衡撤职，另外又获得22万两的赔偿，以建造济宁等地的3座大教堂。另外签订了胶澳租界条约，让德国在山东取得胶洲湾99 年的租期，铁路修筑权及采矿权。
此消息一传到成都，就像在油锅里头撒了把盐似的，朝野轰动!有谴责德国强盗行为的，有呵斥教会为虎作伥、助纣为虐的，有骂清政府懦弱无能的，有怪山东“暴民”挑衅滋事的……王麻子的“兴盛斋”就成了各种言论交火的战场。王麻子很精灵，端着他的漆黑茶壶，翘起个二郎腿，气定神闲地坐在八仙椅上，竖起耳朵听八方宾客的“高论”。自己却不发表意见，在那儿坐得稳坨坨的。他在私底下命令我、王老二还有王老三，不准在铺子上乱说话，不准再提去教会的事：“我树大招风，在现在这个风头上，就不去教会了。星娃子，王老二，你们去还是可以去，但从现在起，要和教会保持距离，不要大张旗鼓地说我们是教民。”说到这，他停顿了一下，特意剜了我一眼，以不容置疑的口吻继续说道：“现在社会上有很多反教的‘暴民’，官府衙门虽然迫于外国政府的压力，看似在保教会，但究竟是什么意思，现在还是玄而又玄，说不清楚。星娃子，尤其是你，能少去尽量少去！但又不能让启娘娘她们觉得你在疏远她们，以后可能还有用得着她们的时候，这都很难说，要看事态的发展。咱们这盘棋要走得谨慎，两边都要踩稳喽！”
在铺子上被问到去四圣祠教堂听传道的事，王麻子就一律打哈哈：“嗯，嗯，那是小女不懂事，去整倒耍的。我怕她上当受骗，也就跟着去听了几回，看他们到底是怎么耍花样的……”话说到这儿，众人也就知趣，顺着台阶下：“王兄真是有先见之明啊，有谋略有胆量，佩服佩服！”王麻子脸上那副“圣人”的脸谱就算又挂住了。他趁机拉拢人，以绝后患，冲着我和王老二喊：“快点给五爷上酒，给四爷点烟！茶呐？咋不赶紧添茶？今天的酒钱、茶钱就当是我王某人请客，大家该喝喝，该耍耍，不客气，不客气哈！”每到这个时候，王老二就会冲我眨吧眼，揶揄地说：“看吧，看吧，又在演‘坝坝戏’了！”
这么一来一往的，王麻子脸面上是风光了，可晚上一打烊，一查账的时候，王拝拝就跳出来了。她跳起脚脚，一个母牛撞墙，硬梆梆的脑壳把王麻子撞得惊叫唤。一边撞还一边吼：“你个败家子，除了败家，啥子都不会。屋头养的是不下蛋的鸡，一养两三年；外头还养了一群只会叫唤的公鸡！老子****祖宗仙人板板八辈子，老娘跟你拼了！”王麻子酒遭骂醒了，自知理亏，心里还是痛钱，绕着院子跑起了圈圈，可还是躲不过小脚王拝拝又揪又掐的。王麻子是谁啊，一肚子坏水！为了引开祸水，他灵机一动，故意接起王拝拝的话说：“不下蛋的鸡是你惯的嘛，你每天要抱倒你的儿睡觉，哪里有时间来撒种？你不要紧倒说我哈，都是你的错！”
王拝拝一听这话，不追了。在天井边边上站倒，双手叉腰，翻着白眼，大口大口地喘气。等气一缓过来，就发狠说：“从今天晚上起，星娃子，你给我伺候好我的儿！三个月内你要还没有种，哼！王麻子、星娃子，不要怪我王拝拝翻脸无情，日死你们俩的仙人板板（释意：诅咒祖先，方言）！”
我没想到两人吵着吵着，八竿子打不倒的事，也最后打到我的脑壳上。我低下头，不出声，把鲜红的嘴唇咬得出血。王老三坏，还在旁边说风凉话：“星娃子，要当妈喽，痛得很哦！”一张马脸，挤眉弄眼。冷不丁的，王老二一巴掌拍在他的光头上，王老三一声惨叫：“拍我爪子，痛得哦！”“痛死，背时！看到星娃子挨飞刀，你还要踩一脚，你娃不地道！”王老二黑着脸骂王老三，王老三摸着后颈窝，脑壳一缩，龇牙咧嘴躲到一边去了。
天色暗下来，铺子收了，门板也上好了，见我还一个人还坐在柜台发呆，王老二拍了我一下，好言好语地说：“星娃子，快点烧火去，要不，又要挨骂了。”我还是没动，王拝拝那句“今天晚上伺候好我的儿”真把我吓住了。我不知道该怎么做？我也不知道瓜兮兮的宝柱子会被他妈调教着做啥？我的心像一壶烧得半开的水，半滚半滚的，不落实。我开口道：“王二哥，我怕……”“怕啥子？”王老二在黑暗中问，他的眼睛像黑夜里的星星，灼灼地闪着光。可我怎么好意思跟他说我怕什么？况且，我根本就不知道应该怕什么。夫妻之间做的事总在女人们做针线活的间隙传得支离破碎，我有时无意中听到一两耳朵的，都觉得脸红心跳，可又不知道究竟是怎么回事。比如，我听隔壁周大大说过，女人要是被男人“上身”以后，撒尿就撒不成一条直线了，因为“身子脏了”。可到底怎么样才叫“上身”，什么叫“身子脏了”又语焉不详。娘娘在我圆房前来的两次都没顾得上说“床底之事”，可能是她觉得难为情，又可能是我们有太多离愁别绪，她忘了说。总之，不管怎样，圆房一年多以后，我对床底之事还是一团雾水，但又打心眼里怕得要命。
见我半天不答话，在那儿愁眉苦脸的样子。王老二叹了一口气，劝道：“星娃子，你祷告吧，祷告就有希望。”
“二哥，这个世界真有神吗？”我问。
“当然有啦，你为什么怀疑？”二哥的声音不容置疑。
“我不知道，我只是怕，我只是怕啊……”我语无伦次地说，声音在黑暗里颤抖。
“这，这……嗨，你要相信祷告一定会有用的。”王老二结结巴巴地说。我估计他也想象不出神会怎么帮我“床上的事”。
“晓得了，我煮饭去了。”我怏怏地站起身，摸去灶房,手脚冰凉地走到门口，只听二哥在身后支支吾吾地说：“星娃子，你莫怕。宝柱子瓜兮兮的，我看他肯定不知道该拿你咋办……”
我苦笑了一下，心酸的眼泪就落下来了。怕被二哥看到，我背对着他，轻声说：“二哥，谢谢你。”
宝柱子是被他妈押到我房头的，十多岁的人了，还带着肚兜，又哭又闹，又耍混的。王拝拝最后狠下心，闪了他一巴掌，这才闭嘴，肿泡着两只眼看着他娘，一副想哭又不敢哭的样子。王拝拝黑着脸，冷冷地瞟了我一眼，命令道：“他就交给你了，这是白布，铺到你们床上，明天早上给我交差。你要再敢给我装蒜，天王老子都救不了你。”说完，一摔门，就剩下我和宝柱子大眼对小眼地在屋里了。
灯油都快烧灭了，我和宝柱子还是干坐在凳子上。他终于太累了，支撑不住，跳上床，钻进铺盖窝，恶声恶气地对我说：“你在椅子上睡，你要敢上床，我就打断你的腿！”我哪里愿意跟他睡一张床，巴心不得离他远点。我从衣柜里抽出一床薄棉絮，裹在自己身上，吹灭了灯。不大一会儿，就传来宝柱子地动山摇的鼾声，这小子长得太胖，鼾声比猪圈里的猪还要大。
我哪里合得拢眼？且不说宝柱子的鼾声，光是数九寒天的成都平原，那就能冻死老狗。一床薄被，两张硬板凳，不到半个时辰，我已经冷得全身起鸡皮疙瘩。寒风拍打着窗棱，影影绰绰的树叶透在窗户上，鬼绰绰的，很是吓人。我不愿再躺着，坐起身，披上棉絮，在黑暗中想心事：母亲的信又有两三个月没来了，我也有快两年没见过她和弟娃子了，也不知她们到底是死是活？还有谁好想的呢？小妞子去世都好久了，今年清明，我还跟周大大一起在她家屋外烧了纸，也顺便给爹爹烧，也不知道他们到底收到过没有？爹爹，哎，太久的事了，我都快忘记他的脸了。奶奶，想到她的那张黑脸，想到就是她一手把我卖了，我的心就直往下沉。算了，莫要想了，想点让我高兴的人吧。哦，对了，启娘娘、启先生、金姐姐……想到他们的时候，我的身上顿时觉得暖和了，热乎乎的。我想起启娘娘给我念的诗句：我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为是大喜乐……因为知道你们的信心经过试炼就生忍耐……但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无欠缺……；
“娘娘，是不是我受的所有苦难，都是必须经历的试炼？”我读到这一章时，曾经这样问启娘娘。
“是的，星娃子，我们每个人都要经历试炼，才能成为完人。”启娘娘和蔼地说。
“那要是这个苦难痛得受不了，怎么办？”
“你要相信，自己一定能通过试炼，不要害怕，不要动摇，在任何情况下，都要乐观要坚强。只要你把生命中的每一次挑战都看作是试炼，你就一定能够成全完备，成为万人。”
……
我坐在窗前，望着漆黑的夜空，突然发现有一颗亮晶晶的星星正孤孤单单地挂在东边，像我一般寂寥。我想起幼时，天太热的时候整夜睡不着，母亲总拉着我在街檐下看星星：“星娃子啊，你看到东边那颗最亮的星星没有，那就是太白金星。你只要看到太白金星，就知道天快亮了，太阳就快升起来了。” **********，好像有了点信心。我在心底悄悄背诵起一段话：“患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望，有了盼望就不至羞耻……”
