阙聂离铁牙部阵营还有三五十步的距离时,忽然听到背后马蹄声响起,不禁心中一惊,想要拔腿就跑,又觉得有失男子汉气概,只得硬着头皮转身观瞧。只见被龙州人擒获的二十几匹雪疆马正跑向铁牙部阵营,擒获自己的龙州少年紧紧跟在马群后面。在距离阙聂七八步远的地方,唐乐天勒住白色雪疆马,将阙聂的弯刀掷向阙聂身边的草地上。弯刀刀把朝上,恰好落在阙聂伸手可及的地方。阙聂拿起弯刀,对唐乐天咧嘴笑了笑,便回到己方阵营。
阙聂翻身骑上自己的坐骑,手举弯刀对铁牙部部民说:“我已经对天神立下誓言,护送猎日部待风云回部落继承头曼之位,愿意跟我同去的站到左边,想要回铁牙部的站到右边!”看到有一百五十多名部民驱马站到了自己左侧,阙聂露出了满意的笑容,他大喝一声,对左侧的部民说:“好!你们随我前往猎日部。”他又拨转马头对右侧的四五十名部民说:“你们这就回铁牙部吧,告诉我爹我与帝国军队一道护送待风云回猎日部继承头曼之位,不准提及我去龙州抢女人的事儿,知道吗?”部民纷纷点头称是,随后策马向草原深处跑去。
阙聂将弯刀挂在腰间,策马来到禁军阵前,对待风云说:“猎日部最近在狼山一带住牧,我带领铁牙部的人在前面带路,你和龙州人跟在后面怎么样?”待风云转头对董彬说:“阙聂愿意在前方带路。”
“告诉这个野人,”董彬对待风云说,“好好效劳,争取将功赎罪,如若不然,定斩不饶!”待风云转头对阙聂说:“是我从龙州人的手中救了你,希望你能信守誓言。”阙聂一扬眉毛,说:“天神在上,我阙聂说到做到。”
禁军将士行进在一望无际的草原上,他们与铁牙部民保持着一箭之遥的距离。洪宽策马来到董彬身边,说道:“董大人,我们应该联络更多的野人部落,进一步扩充使团的队伍。这不但可以增强我们的战斗力,而且能够使参与行动的野人部落不会对我们发动攻击。”董彬打心眼里不信任野人,但鉴于眼下的形势也只能同意洪宽的提议。他说:“这件事就由你来办吧,招徕的野人部落不能过多,每个部落限制在一百人左右。”
洪宽答应了一声之后,便来到待风云身边,说:“待兄,据说草原上有一百多个部落,势力最大的是哪些?”
待风云很少见到龙州人虚心求教草原上的事务,他好奇地看了这个气宇轩昂的少年一眼,反问道:“你说的是帝国给予最高礼遇的那些部落,还是在草原上真正有实力的部落?”
洪宽微笑着说:“我们现在身在草原,就说说那些最有实力的部落吧。”
待风云所答非所问地说:“帝国给予最高礼仪的部落往往是那些归顺较早的部落,这些部落的首领长期和帝国打交道,知道如何打点帝国重臣,在收受贿赂的大臣的授意下,这些部落首领懂得了在觐见龙皇时,不但要宣称自己仰慕龙州文化,誓死效忠帝国,还要吹嘘自己的实力。由于你们龙州人不屑于了解草原部落的情况,所以那些真正实力强大的部落在帝国的礼遇反而不高。”
洪宽说:“这一方面是因为承平日久,帝国重臣不再关心草原部落的真实情况,另一方面也是因为随着时间的推移,草原部落之间的强弱关系发生了一些变化。”见待风云睁大眼睛望着自己,洪宽又说:“铁血龙皇时期,草原上有十大部落最为著名,其中就包括猎日部和铁牙部。”
待风云点了点头,说:“目前草原上实力最强的有七大部落,猎日部、狂风部、铜爪部、铁牙部、望月部、奇烈部和七星部。”
洪宽又问:“从这里到猎日部住牧的地方,大概需要十天的行程吧?”
待风云握着腰间狼牙棒说:“走得快得话,九天就可以赶到。”
“在这段路程中,我们还需要一些帮手。”洪宽意味深长地看了待风云一眼,“我打算派阙聂手下的野人到一些比较强大的部落去,争取让他们也各自派出一百名部民护送你回猎日部。”
“你打算怎么做?”待风云问道。
“路要一步一步地走,朋友要一个一个地争取。”
“野人部落的头曼都热衷于彼此争斗,很难把他们团结在一起。”待风云若有所思地说。
洪宽愉快地笑了:“我就是要他们争着前来护送你。”见待风云不解地看着自己,洪宽解释道:“先争取最有可能争取的,然后那些没有参与的部落出于彼此竞争的心理,便会想法设法加入其中。”
“除非有利可图,否则这些草原部落的头曼一个人都不会送来。”
“好处也并不是没有。我父亲洪善图是掌管相府的首辅,我父亲在明年草原部落觐见龙皇时,提高这些部落的礼仪规格,并设法多给他们一些赏赐。”提到父亲,洪宽心中一酸,但面部表情却平静如水。
待风云并不知道洪善图已经被刺身亡,只觉洪宽言之有理,便情不自禁地点了点头。
洪宽诚恳地看着待风云,说:“让出使的部民告诉对方头曼,就说帝国知道七大部落在草原上的实力,打算从明年开始提高他们的礼仪规格。帝国在礼仪规格上的调整需要能够说服其他草原部落的理由,因此帝国决定七大部落各派一百名部众参与帝国使团。只要头曼遵照帝国命令行事,不但可以提高礼仪规格,还可以在明年觐见龙皇时获得更多的赏赐。”见待风云连连点头,洪宽继续说道:“要挑选能言善辩的部民,而且一定让他反复练习,把要说的话背熟。”
待风云转身对洪宽说:“好,这个事就交给我吧。”说完之后,待风云策马疾驰,追上了铁牙部民。
两天之后,望月部的一百部民加入了使团的队伍。三天之后,奇烈部、七星部各有一百五十余人加入了使团的队伍。第四天,铜爪部的三百部众加入了使团的队伍。
六天后,当已经壮大到一千多人的使团行进到飞鱼湖的时候,却发现一支两千多人的军队正张弓搭箭头,严阵以待。