餐厅和圣殿相连，餐桌旁设了八个座位。格雷戈尔希望达尔西特也能和他们坐在一起就餐，但她刚把小靴子放在一把高脚椅上，就往后退了几步，站至一旁。格雷戈尔觉得这样吃饭很不舒服，但他感觉如果开口说些什么，可能会给达尔西特惹来麻烦。
见维库斯和索罗维特都没入座，格雷戈尔也站在一旁等待。不一会儿，卢克萨就一阵风似的走了进来，她穿着一条比在运动场时还要漂亮的裙子，头发松松地垂到腰际，像一条闪着银光的瀑布。她身边还有一个少年，年龄在十六岁左右，卢克萨似乎说了什么好笑的话，他正哈哈大笑。是那个特别傲慢、躺在蝙蝠身上飞的家伙！就是他从格雷戈尔的头顶上掠了过去。“又来装腔作势了。”格雷戈尔想。但少年友善地冲他一笑，又让格雷戈尔觉得自己不该过早地下结论。虽然卢克萨很讨厌，但其他的地底人都还不错。
“我的堂兄，亨利。”卢克萨简短地说。格雷戈尔听了只想笑，这里的人的名字都怪怪的，现在又来了一个叫亨利的。
亨利向格雷戈尔浅浅地鞠了个躬，咧嘴笑道：“欢迎你，地上人。”他忽然抓住格雷戈尔的胳膊，用一种急切的声音低声说道，“小心鱼，卢克萨要毒死你！”
维库斯和索罗维特都大笑起来，连达尔西特的脸上都浮现出笑容。是个玩笑。原来这些人还挺有幽默感的。
“小心你的鱼，亨利！”卢克萨反击道，“我下令要毒死一些无赖，别忘了，你也要一起用餐的。”
亨利冲格雷戈尔眨了眨眼睛。“你还是和蝙蝠换盘子吃吧。”他低声说道。就在这时，两只蝙蝠从圣殿猛地扑了进来。“啊，蝙蝠！”
格雷戈尔认出其中一只是卢克萨先前骑坐的金蝙蝠。另一只大灰蝙蝠拍着翅膀，坐在维库斯旁边的椅子上，大家都入席了。
“地上人格雷戈尔，来见见欧若拉和欧里庇得斯。他们和我、卢克萨结成拍档。”维库斯向坐在他右边的灰色蝙蝠伸出了手，欧里庇得斯用翅膀扫了下他的手。卢克萨和她的金色蝙蝠欧若拉也“握”了下手。
格雷戈尔本来觉得蝙蝠的地位应该和马一样，但现在他明白了，在这里他们和人类是平等的，那他们会说话吗？
“欢迎你，地上人。”欧里庇得斯用轻柔的声音咕噜咕噜地说道。
没错，他们的确会说话。格雷戈尔一边吃鱼，一边想第一顿鱼宴上大家要不要聊天。
“很高兴见到你。”格雷戈尔礼貌地答道，“你们‘结成拍档’，这话是什么意思？”
“在我们来到地下王国后，就和蝙蝠形成了特别的盟友关系。”索罗维特说道，“双方都看到了结为联盟的好处。但除了官方的结盟外，蝙蝠个体和人类也可以各自结为友好，这就是我们说的‘结成拍档’。”
“那如果你和一只蝙蝠‘结成拍档’后，会做些什么？”格雷戈尔问道，“我指的是，除了一起打球之外。”
餐桌上一下子沉默了，大家互相交换着眼神。格雷戈尔心想，自己又说错话了。
“我们让彼此活命。”卢克萨冷冷地说道。
格雷戈尔那句话好像在嘲笑一件很严肃的事一样。“哦，我不了解。”格雷戈尔说道。
“你当然不了解了。”索罗维特看了卢克萨一眼，“在你们的世界，人类和蝙蝠不是对等的关系。”
“那你们也会和爬虫‘结成拍档’吗？”格雷戈尔又问道。
亨利喷着鼻子大笑起来，“我宁愿和石头结成拍档，至少我们打仗时，它不会逃跑！”
卢克萨也轻轻地笑了，“说不定你还能把它砸出去，要是你扔一只爬虫的话……”
“那我不得不碰它了！”亨利皱着鼻子说道。他们俩一起大笑起来。
“爬虫的战斗力并不好。”维库斯和索罗维特都没笑，他扭头看着卢克萨和亨利，似乎在向格雷戈尔作解释，“但他们却生存了下来。也许等哪一天你们理解他们为什么有顽强的生命力时，就会对他们多些尊重了。”
亨利和卢克萨努力做出一副认真的样子，但眼睛里却含着笑意。
“对这些爬虫无论尊敬不尊敬，都没什么关系。”亨利轻松地说。
“对你也许无足轻重，但对卢克萨来说至关重要。五年后，等她到了执政的年龄，”维库斯停顿了一下又继续说道，“如果对爬虫开个愚蠢的玩笑，是要付出极大代价的，关乎到我们的生死存亡。爬虫们无需成为战士，也能影响着地下王国的权力平衡。”
这一番话让卢克萨真正地严肃起来，但谈话也就此结束。尴尬的暂停带来了更为尴尬的沉默。格雷戈尔觉得自己明白了维库斯话里的含义。与其多个敌人，不如和爬虫做朋友，人类也不应该总是冒犯它们。
饭菜来了，格雷戈尔松了一口气。一名仆人在他周围摆放了半圈小碗，至少有三个碗里盛着不同种类的蘑菇，一个碗里放着像米一样的谷粒，最小的那个碗里是少许新鲜的青菜。从分量来看，这种绿叶菜应该是对客人最好的款待了。
一大盘烤鱼被端过来，放在格雷戈尔面前。这鱼除了没有眼睛，和他以前见过的鱼没多大区别。他和爸爸曾一起看过一个电视节目，讲的就是这种生活在地底洞穴里的没眼睛的鱼。奇怪的是，当科学家把这种鱼带回实验室后，鱼居然能感觉到光线，还长出了棕色的眼睛——当然了，不是立刻就长出来的，而是在繁殖了几代之后。
爸爸看了节目后非常激动，立刻就带格雷戈尔去美国国家历史博物馆看无眼鱼，他们一直待到博物馆闭馆。爸爸对科学近乎疯狂地着迷，他似乎想把自己脑子里的一切都灌输给格雷戈尔。和爸爸在一起有点麻烦，有时一个小小的问题，也会招来他长达半小时的解释。奶奶总是这样说：“问你爸爸几点了，他会给你讲钟是怎么做出来的。”但爸爸总是乐于解释，格雷戈尔也觉得和爸爸在一起是种幸福。此外，格雷戈尔也很喜欢博物馆里的雨林展区，还有那个设计成恐龙形状的咖啡厅，里面还提供薯条。但父子俩始终没弄明白，鱼是怎么知道要长出眼睛的。虽然爸爸有些理论也说得通，但却无法解释鱼为什么会变化得这么快。
格雷戈尔想知道这里的人用了多久，才会变成这种样子——紫眼睛，身体苍白得近乎透明。他转向维库斯：“你可以告诉我你们是怎么到地下王国来的吗？”
饭菜很可口，格雷戈尔一边努力控制自己不要狼吞虎咽，一边听维库斯将王之城的历史娓娓道来。
故事发生之初，一切还不是太明朗，只知道是一伙十七世纪的英国人。“是的，他们在一名石匠的引领下来到这里，他是三明治家族的巴赛洛缪。”维库斯说道。听到三明治三个字，格雷戈尔忍俊不禁，却又不得不绷紧脸，拼命压抑着笑意。“他能够预见未来，他在梦中看到了地下王国，就立刻出发去寻找。”
这个姓三明治的家伙和一帮追随者一路远航到了纽约，他在当地的部落中名声大涨。对美洲土著人来说，地下王国并不是什么秘密，几百年来，他们经常去地底下举行各种仪式。他们对于居住在此毫无兴趣，对三明治的疯狂想法也完全不以为然。
“当然，他头脑非常清醒。”维库斯说，“他知道，迟早有一天地面上的生命会灭绝，人类只好到地下求生。”
格雷戈尔想告诉他地面上现在住着几十亿人，但又想这么说可能不礼貌，便打消了这个念头。“那么大家打包好东西，就直接搬下来住了吗？”他问道。
“老天啊，不！过了五十多年，才有八百个人搬了下来，通往光明世界的大门也被封死了。我们必须确保我们有东西吃，有地方住。罗马不是一天建成的。”维库斯笑道，“这话是地上人弗雷德·克拉克说的。”
“那三明治后来怎么样了？”格雷戈尔用叉子叉起一块蘑菇。餐桌上显得非常安静。
“他死了。”索罗维特轻轻地说，“没了你们的太阳，他死了。”
格雷戈尔将蘑菇放进自己的盘子里。他看了小靴子一眼：她从头到脚都粘着某种炖得烂糊糊的婴儿食物，现在正哈欠连天地用手指蘸着肉汁，在石质桌面上乱涂乱画。
“我们的太阳？”格雷戈尔想。我们那儿的太阳下山了吗？现在是该睡觉的时间了吗？警察有没有来？或者他们还在盘问妈妈？格雷戈尔知道，如果他和小靴子不见了，妈妈此时会在哪里。她会坐在厨房的桌子旁边，独自一人在黑暗中默默垂泪。
突然，他再也无法忍受听到任何一个和地上世界有关的词。他必须离开这里。
黑暗按压在了格雷戈尔的眼睛上，他逐渐感到这黑暗居然是有重量的，就像水一样。他以前从未在完全黑暗的环境下待过。在家的时候，街灯、汽车前灯、时而经过的消防车的闪灯透过卧室小小的窗户，照在他的床上。而在这儿，他一把油灯吹灭，所有的光也跟着一起消失，他仿佛一下子变成了盲人。
他想把灯点亮。马雷斯告诉他，外面走廊里的火炬整晚都在燃烧，他可以去那边取火。但格雷戈尔想节约点灯油，要不没了灯油，一走出王之城，便什么都看不见了。
格雷戈尔用手臂围抱着小靴子，她的后背紧紧贴住他，发出响亮的呼吸声。本来，仆人为他们准备了两张床，但小靴子从自己的床上爬下来，睡在格雷戈尔身边。
让地底人放他们去睡觉并不难。大家都看到小靴子眼睛都快睁不开了，而格雷戈尔看起来也很疲惫。但他并不累，而此刻他最不愿意做的事情就是睡觉，肾上腺素在他体内喷涌，他甚至担心人们会听见他的心跳声，他们的卧室和大厅只隔着一道帘子。
上床睡觉前，地底人又请他们去洗澡。对小靴子来说，这很有必要，她身上不仅满是菜泥，卷卷的头发上还粘着布丁。格雷戈尔也没反对——安静的浴室正好给他提供了一个思考逃跑计划的场所。
他也可以借此机会问一下达尔西特宫殿内水系统的问题，还不会引起他人的疑心。“你们是怎么做到既有热水又有冷水的？”他问。
达尔西特告诉他，水是从多个温泉和冷水泉里抽上来的。
“之后再流回泉水里？”他天真地问道。
“哦，不是的，那样的话水就不干净了。”达尔西特答道，“脏水被排放到宫殿下面的河里，流到水路里去。”
他需要的正是这样的信息。宫殿下面的河流就是他的逃跑出口了，更妙的是，这条河还通往水路。他不知道水路到底是什么，但维库斯提过，那里有两个通往地上的出口。
小靴子在睡梦中翻来覆去，格雷戈尔拍拍她的后背，安抚着她。直到睡觉前，她还没开始想家呢。就在他告诉她该睡觉时，小靴子好像着急了。
“妈妈呢？”她问，“莉——兹？”
莉兹不是早上刚坐汽车去野营了吗？现在感觉好像过了一千年之久。
“家呢？妈妈呢？”小靴子问道。尽管她很累，格雷戈尔还是花了不少时间才哄她沉沉睡去。现在从她不安分的样子看，她一定在做相当生动的梦。
“梦里可能全是大蟑螂和蝙蝠。”格雷戈尔想。
时间过去了多久，他一无所知。不过，帘子已经没有了响动，现在正是逃跑的良机。
格雷戈尔轻轻从小靴子身边挪开，站了起来。他在黑暗中笨拙地摸索着，摸到了达尔西特给他的婴儿背包。他想把小靴子放进背包里，却发现这活其实挺有难度。最后，他费了九牛二虎之力才把她放进去。小靴子在梦中呓语道：“妈妈。”接着脑袋一耷拉，趴在了格雷戈尔的肩膀上。
“我在努力让你再见到妈妈呢，宝贝。”他摸到桌上的灯，轻声说道。他正需要这个。小靴子，背包，灯——都齐了。他会用手找到其他需要的东西。
格雷戈尔一路摸索着来到帘子边，他撩起一角往外张望。大厅里灯火通明，外面的走道空无一人。他的房间门口也没有设守卫。也许是地底人用心良苦，想让他觉得自己是贵宾吧，或者，他们知道他根本无处可去。
“沿着河边往下走。”他的想法无比坚定，“不管河通向哪里！”
他赤着脚，蹑手蹑脚地在大厅里走着，尽可能地把动作放轻。谢天谢地，小靴子睡得正沉，要是她在他们溜出宫殿前醒过来，这个计划就彻底失败了。
他们的卧室离浴室很近，这为格雷戈尔的行动提供了方便，他循着水声来到了浴室。他的计划很简单：河流就位于宫殿下方，如果他能循着水声走到底层去，就能找到排水口，顺利到达目的地。
计划尽管简单，执行起来可就没那么容易了。格雷戈尔花了几个小时在地下宫殿穿梭。不是所有的浴室都建在楼梯旁，有时为了追踪水声，他还不得不走回头路。有两次他差点碰上地底人，不得不溜进房间里躲起来。这里人虽不多，但在晚上会有护卫巡逻。
水声越来越大，他终于找到了通往宫殿最底层的路。他循着咆哮的水声走去，穿过一个门洞，地下河轰鸣着跃入他的眼帘。
在那一瞬间，格雷戈尔差点放弃逃跑计划。达尔西特说“河”的时候，出现在他脑海里的是流经纽约市的那种平缓大河。但地下王国的河看起来却像冒险动作电影里的河，不是非常的宽，但流速极快，水流翻卷着，翻腾出大量的白色泡沫，大鹅卵石像空易拉罐一样被轻易卷走。他无法估测水有多深，难怪地底人没在码头安排任何护卫，这条河可谓天然屏障，远比任何军队都要牢靠。
“但你一定能过去的——他们有船。”格雷戈尔想。他注意到，码头旁边有一排小船，船上似乎蒙着一张被拉伸开的皮毛，这让他想起了野营时坐过的独木舟。
野营！为什么他就不能像个正常孩子一样去参加野营呢？
格雷戈尔尽量不去想被河水轻易卷走的石头，用码头上的火把点燃了手里的油灯，转而又一斟酌，干脆把火炬也拿了下来。不管要去哪儿，对他来说，火光就和空气一样重要。为了节约燃油，他把油灯吹灭了。
他小心地爬上一艘船，仔细检查了一下。船上有一个台子，正好是为了放火把用的，他把火把插了进去。
“应该怎么把船弄下水呢？”他琢磨着。船只被两根绳索吊起，连着一个金属滑轮，滑轮被固定在码头上。“唉，不管了。”格雷戈尔嘀咕着，猛地一拉滑轮。滑轮吱吱呀呀地响起来，船径直掉进了水里，格雷戈尔一屁股坐在了小船上。
此时，小船像一片枯树叶，被水流肆无忌惮地往前推，不知漂向何方。格雷戈尔抓紧船舷，稳住自己，随船一起驶进了无尽的黑夜中。他突然听到人喊叫的声音，回头一看，发现两个地底人站在码头那儿，正朝他大喊大叫。小船顺着河道转了个弯儿，他们消失在他的视野里。
他们是来抓他的吗？当然了，肯定是的。不过现在他已经出发了，离水路还有多远？水路到底是什么？等他到了那儿，又该往哪走？
格雷戈尔忙于逃命，根本没时间考虑这些问题。除了大卵石外，他还得小心闪躲突兀在水面的暗礁。他在船底发现了一支船桨，便拿起它，操控着独木舟，尽可能避开暗礁。
地下城气候凉爽温润，与纽约城似火炉般的酷暑形成了鲜明的对比，他甚感惬意。但现在河面上冷风阵阵，他浑身都起了鸡皮疙瘩。
“格雷戈尔！”好像有人在喊他的名字。
是他的想象还是——不！又有人在喊！地底人一定离他不远了。
河流突然改变了方向，现在他的视野更清晰了。他身处一个长长的山洞，两旁的水晶反射火把的光亮，正闪着微光。
格雷戈尔看到前面有一个发着光的河滨。河岸旁有一条隧道，直通向黑暗。格雷戈尔冲动之下，用桨在石头上一撑，把独木舟划向河岸。他拼命划着船，往岸边靠拢。总待在水里不会给他带来好处，地底人的喘气声几乎就在他脑后了。也许他还有时间把船停在岸边，躲进隧道里。等他们走后，他就可以等上几个小时，然后再次下水。
