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半个月后，大宝爸从省立医院回到白家庄，兰花和珍珍见到爸爸万分高兴，接着便放声大哭，她们伤心地看到可怜的爸爸已经瘦得走了形，胡子拉碴，头发花白。他必须回来筹钱，因为他早已花光带去的钱，从王凯那里借的钱也已花光。他先卖掉猪仔和鸡，只留下那只还在鸡窝里下蛋的母鸡；卖掉稻谷，只留下两个女儿一个月的粮食。看看手里的钱，跟他天天去医院窗口付的钱相比，实在太有限，能顶多久呢？他狠心地打起羊的主意，夏天是羊生长最快却是最廉价的季节，根本卖不了什么钱。六只羊，买两只吧，添补添补？珍珍的命根子，挖猪菜放羊，砍柴草放羊，辍学之后，珍珍的最亲密伙伴。但珍珍还是噙着泪花让爸爸牵走了两只羊。
在省立医院住满一月，这是大宝爸妈咬着牙下的决心，虽然刘主任估计的费用是他们根本没有能力承受的。他们对医院的治疗充满希望，他们的大宝会完好如初。
他们决心的住院时间已到，大宝除了会莫名其妙地笑，那就是变得白白胖胖，满脸横肉。
医生的治疗无非是拉着他散步，不断地询问追问。那些问题几乎天天一样，大宝爸妈对问题都已滚瓜烂熟。他们终于觉得住下去实在没有必要。
刘主任在开出院证时，叮嘱大宝爸妈，回去的治疗要按照医院的方法去做。如果治疗能够取得进展，要不断鼓励大宝，这样能让大宝坚定信心。当大宝精神比较好时，可适当增加问题的难度，但不要急于让他回答问题的答案。大宝爸妈牢牢记在心里。
终于离开医院回来了。大宝爸妈抬头看天，觉得白家庄的天空格外高远，而医院上方的天空那么苍白，压得人喘不过气来。回到白家庄，他们已是彻底的一穷二白，还背着沉重债务。俗语说，穷得起病不起，他们的体会可谓深刻。也许刘主任开始就建议没有必要的住院的方案真该采纳，可是，不到山穷水尽，又怎会有理智的决定？治疗依病情而定，得慢慢来，急不得，他们也在不断地宽慰自己。
眼下最要紧的，也是马上要做出决定的，是刘兰花的上学问题。他们从医院回来，距离九月一日的新学期开学，仅剩三天。兰花没有考上中专，但分数在本市高中百分之四十录取率范围内，自然按成绩和地域条件录取在东山中学。这让兰花好生纠结，她竟然天真地羡慕那些没有考上高中的同学，没有烦恼，直接汇入滚滚的务农大军。只是考上了，她就很想读完高中，但她绝不会像哥哥去复读。
抑或是家庭经济完全陷入困境，抑或是读书优秀的大宝的遭遇，抑或是侍奉大宝住院的艰难窘迫，总之，大宝爸在兰花读高中这件事上，连兰花的想法都没问就毫不犹豫地就做出决定，不再读。这与他先前在儿女读书问题上的积极态度大不相符。珍珍读完小学后辍学在家，曾让他伤心几宿，无法入睡，他觉得自己对不起珍珍。而今呢，难道他对读书问题已经觉醒，他已经能做出理智的决定？
家里留的那点粮食很快就要吃光。天无绝人之路，那几亩水稻并没有因为无人照看而放慢生长的节奏，相反，却因为扬花结穗时节的风调雨顺，收成煞是喜人。在田里割稻谷的时候，兰花离爸爸很近。爸爸看到兰花闷闷往前割，就想和她说说自己的想法：
“兰花，莫怨爸，爸这是为你好。我们家被读书考大学害苦了，不知道什么时候才能翻身，也不知道你哥会不会病好。”刚说几句，就泣不成声。
兰花直起腰，抬头望着蓝蓝的天空，时时有鸟儿拍着翅膀从头顶上飞过，飞进郁郁葱葱的山林。田埂上，芳草萋萋，许多蝴蝶在草丛中飞舞，有粉色的，黑色的，花斑的。这幅画面很像她无数次做到的梦。她失神地凝视着这飞舞的精灵，幽幽地说：
“爸，都会过去的。我也不想再读下去。我们家里再也经不起任何打击。”
大宝妈的主要职责已转变为侍奉大宝，他把医生的每句询问和追问的话都牢牢记住，甚至连问话的腔调也可以逼真地模仿，但大宝更多的时间都沉浸在自我的世界里，吃饭喝水都要定量给他，否则他就会吃个不停，喝个不停。大宝妈很少去田地，偶尔去趟菜地，有时也会惶惶不安。有次从菜地回来，推开院门，院子里一股臭气，原来大宝在院子东南角拉了两坨屎，大宝妈赶紧找擦屁股的手纸，却怎么也找不见，估计没擦就提起裤子。因为平时这些事，他都是按指示去做的。大宝妈只好把他所有的衣服都换掉，再洗个澡。
旭东已经来看过大宝两次，两次的状况完全相同。大宝不认识他，也不理会他的问题，即便会“笑”的动作也不向他展示。旭东每次来过，就会更加沉重。他不知道自己的高考命运如何，但有一点，他非常明白，绝不能毁在高考上，最坏的结果不过是回家种田。
班主任来找过白大宝，大宝眼中的陌生和恐惧让他痛心不已。他说，在复读班他就带过大宝两年，那么认真、听话，那么优秀、有理想的孩子，怎么会变成这样？他感到自己有责任，走的时候，他痛哭流涕。但他坚定地对大宝爸妈说：“大宝一定会好起来，我坚信。”班主任说话的语气，跟每年的高考动员会上的语气无比相似。不过，高考之后，其结果总是与他坚定的语气有较大的出入。
大宝高考受刺激失语的消息渐渐传遍全村，直至全乡。孩子们厌学也找到冠冕堂皇的理由，你想让我成为第二个白大宝吗？家长们渐渐对考大学、铁饭碗和光宗耀祖之类的事看淡下来，优秀如白大宝，舅舅还在省里工作，结局尚且如此，那我们的希望岂不是更渺茫。
大宝爸妈也觉得没有必要隐瞒下去，天天呆在屋里，大宝的脸色特别苍白。白珍珍去后山放羊，挖猪菜，砍柴草，就带上大宝。大宝坐在草地或山路边，坐下就是半天，那几只羊就在他周围吃草，从不跑远。珍珍回来找大哥时，羊在哪里，大哥就在哪里，大哥和羊居然形影相伴，她轻松了很多。
珍珍建议爸爸再买几只羊，这样，大宝可以慢慢学着放羊，做些事，说不定会好得快点。大宝爸万分难过地点点头。
又买回七只羊仔。这样，在珍珍的帮助下，大宝开始牧羊。戏剧化的是，大宝呆在哪儿，四只老羊就在哪儿，小羊仔就跟在老羊的后面。村里人经过时，都禁不住唏嘘良久，为大宝惋惜。到是几个放学路上的臭小子，看到小羊仔好玩，就朝它们扔土块，砸得小羊仔咩咩地叫着。
“别扔啦！”就见大宝突然站起来，冲臭小子们大叫一声。吓得他们慌不择路地逃开去。
在不远处砍柴草的珍珍也听到这熟悉的喊声，那是哥哥久违的声音，她惊得丢下镰刀，向羊群奔去。等她跑到面前，只见哥哥蹲在地上，手里拿着土块，好像很生气。哥哥的这种表情和动作，之前从未有过。
“哥哥，刚才是你在说话吗？别扔啦，是你说的吗？”珍珍急切地问。
大宝呆呆地看着羊群，似乎没听懂她的问话。珍珍很困惑，难道是自己听错？
珍珍晚上和爸妈说起这件事，总觉得奇怪，她感觉没有听错。可大宝当天的表现跟往常并没有什么不同。三四天后，疑问有了答案。邻庄的一个妇女看到大宝爸，就问他：
“你家大宝已开口说话，快好了吧。”
“没有呢，在哪里说话，你怎么知道？”大宝爸赶紧追问。
妇女说：“在后放羊的时候。那帮臭小子着实被大宝的喊声吓着了，我那小子跑的时候，膝盖上还磕破皮。”
大宝爸兴奋不已，转身就向后山跑去。他要在孩子们放学必走的山路上等他们，弄清楚大宝是否真的说过话。
从孩子们的口中证实大宝真的会说话之后，大宝爸仿佛瞬间年轻许多，他老泪纵横，重新燃起希望。虽然此时山中正落叶纷飞，百草枯黄，秋风萧瑟，但他的眼中分明是阳光灿烂的春天。
