三十六
第二天，那哈到王府办理了过往文牒，领了官事银牌。安排好车仗和押解人役，吩咐押车郎君（头目），明天三更装车，天亮起程。因正好路过达林府，让他们到府门前汇合。
这些事办完后，也到晌午了。他刚准备回家，忽然有令稳（传令官）传他。说是夷离堇听说那沙要去辽国学习，特意要接见他。
那哈对令稳说：“已经到了这个时辰，只好请夷离堇过晌后再见那沙了。”
令稳点点头说：“也是这么回事，我这就回去跟夷离堇说去。”
那哈回到家，首先安排好家中的大小事务；急急忙忙吃过饭，便带着那沙来到王府。夷离堇在后府接见他，并对那沙父子说；
“那沙小小年纪，很有志气。必里迟离节比赛时得了第一，这回又要去辽国学习，是件好事。你这次走，是咱们铁骊国五十年来的第一次。也是咱铁骊人走出国门求学的第一次。过去，先主夷离堇（前任国王）不主张和外国交往，四十来年不给辽国进贡。虽然拼得个志气，但我们终究不如人家强大。结果是自己总也没长进，还不得安宁。这些年来，辽国总是暗中唆使兀惹、渤海、女真和靺鞨的人，使他们有恃无恐地侵犯咱们的土地。契丹人派兵进来，命令咱们给他们进贡。咱就得按人家说的办，不办不行。现在我想，咱们倒不如先与辽国和好，学些他们富强的办法。等咱们自己强大起来再说，但是要强大，得有人呀。契丹国之所以能够强大，还不是他们肯学习？原先，他们不过是我们西面的一个小游牧民族，就是因为人家能向中原汉人学习，才强大到现在这个份上。你这次出去，一定要给铁骊人争口气。学好了回来，我一定重用你。”
那沙跪禀说：“我一定牢记夷离堇的教悔，不学好，不回来见你。”
夷离堇摇着头说：“出外学习不是一件容易事，不管学好学不好，都必须回来。”
“谢夷离堇！”
那沙和父亲离开王府时，已是日头偏西。那哈告诉那沙，他出门用的行李、服装都已经安排好了。学习用的钱财也准备了，等到辽国时再给他。两人边说边走，回到家时，见乌葛和撒里太还有女古都在等着他们。
那哈问：“你们咋还不歇着去？”
乌葛说：“那沙要出门了，不能穿着孝服走。我和他姑母，等着为他脱孝服。再就是给你和那沙一个信，那沙和女古的事就那么定下吧。也让那沙安心，好好在外面学习。”
女古听到说她，忙红着脸跑走了。那沙这才明白，为什么上午没见到女古的愿因，感情是她不好意思了。
撒里太也说：“蒙表哥看得起，女古这孩子，从今后也就安安心心地有个依靠了。”
那哈笑着点点头，说：“好哇。定婚礼，咱们现在就办。东西都是现成的，撒里太随时拿过去就行了。今晚的别离宴，就算定婚仪式吧。还有，这脱孝服的事，让他自己脱吧。”
撒里太和乌葛笑着推谢财礼，对那哈说：“这孝服，历来都是一男一女两个老人给脱。咱家有现成的人，不能让孩子心里难受，感到孤独了。”
他们为那沙脱去孝服以后，吩咐下人们摆上原先准备的出门宴席。两家五口人坐在一起，痛痛快快地喝起了定婚酒。
女古和那沙坐在一起，幸福感从天而生。虽然不是两人第一次坐在一起吃饭，却是第一次有了主人的感觉。她感到了自己身上的责任和任务，感到了自己身份的变化。
吃完饭，乌葛和撒里太为他爷两准备明天路上的东西去了。那沙来到后院，找女古。她正在灶台前忙，为他们烙路上吃的饼和锅贴。那沙站在她的身边，看着她。因为旁边还有使女为女古作帮手，两人不好说什么。
那沙拉了女古一把说：“你歇一会，我有话说。”
女古回过头深情地说：“你先等我一下，再不，你先准备别的吧。这些干粮，我一定要自己烙。我知道你爱吃啥样的，让你多吃几天。一会烙完了，我就过去。”
女古烙了很多白面饼和锅贴，晾起来。晾凉后，装在一个大袋子里。又烀了一大锅鹿肉、捞出来晾在面板上。把以前做好晒干的肉干，装在一个袋子里。做好这一切，已经快到深夜。她擦干净手，来到前院那沙房门前。
那沙的门虚掩着，女古推门进去。见那沙合衣睡在炕上，桌上的油灯点亮着。灯捻只剩个小头头，灯火乎闪乎闪的，眼看就要熄灭。她把灯捻往上挑了挑，灯光立即亮了起来。
女古默默地，看着那沙的脸。过了好一会，她轻轻地为那沙解开衣纽和带子，轻轻地为他脱去衣裤。那么轻，那么柔。衣服脱去了，竟然没有把那沙弄醒。女古为那沙盖上被子，吹熄了灯，关好门，离开了他的房间。
早晨，父亲那屋的声音惊醒了那沙。他一轱辘爬起身来，打开窗户，天还没有亮。他很惊奇自己睡在被窝里，他想起自己是合衣躺在炕上等女古的。心中明白，一定是女古为他脱的衣服，盖的被。他穿好衣服，打开门。
女古一家人，早已经等在外屋。女古为他打来洗脸水，摆布好了饭菜。备好鞍的马立在门口。马背上，拴好了他们路上用的东西和器具。
女古一直盯着他，跟在他的身边。为他递手巾、端水、盛饭……。
天渐渐亮起来，那沙吃完饭开始准备上路了。一行人拥挤着出了房门，来到院子中。女古紧紧地靠在那沙身旁。
那哈对那沙说：“你有啥话对女古说，就快些说吧，一会咱们就走了。”
乌葛过来对那沙说：“你就放心的走吧，家里的事，我们都有安排。就等你学好回来，给你庆贺。”
撒里太看那沙一个劲地瞅女古，也对那沙说：“你不用耽心，我们会把女古为你看好的，只要你不辜负了女古的心就行。”
那哈说：“我们三个老的，已经把你两的事定下了。今后，就看你们自己的了。”
说得女古背过身去，低着头抹眼泪。那沙按照老传统，给乌葛和撒里太跪下磕了个头，叫了一声；“爸爸、妈妈。”
那哈转身对着众家人说：“好了。从今后，女古是有脸面的人了。你们要听她的话，好好照顾她。”
众人齐声应答。
那沙把女古拉到一边，却又不说话，只是直盯盯留恋地看着她。
女古急着说：“你有啥话，倒是说呀？”
那沙说：“你现在，明明白白是我的人了吧？”
女古羞红了脸说：“你也不怕羞，真丢人。”
那沙嘿嘿地乐，要不是在众人眼皮底下，他一定会把她抱起来的。女古磨磨叨叨地嘱咐那沙，在外面要注意别着凉、吃熟饭。想啥吃了，就买啥吃，别憋自己。说着又从怀里掏出了，自己连夜缝制的一个心型、红色的荷包，塞进那沙怀里说：
“这荷包就是我的心，你要天天放在心口上。你马上布袋子里还有三双鞋，是我这几个月亲手做的，别弄丢了。”
那沙嘿嘿乐着说：“等我，回来就娶你。”
女古打了他一巴掌说：“看你把我忘了的。”
王府的车队已经等在大门外，那哈喊那沙上马。女古的眼泪刷的一下涌了出来，那沙要为她擦泪，女古挡住了他的手说：
“叫人家看见该笑话了。”
女古忙擦了一把眼泪，却又涌出了更多的泪水。她紧跟着那沙，那沙上马了。她为那沙擦去鞋上的尘土，泪水却滴在那沙的鞋上。那沙眼看着女古，两人紧紧地盯着对方。女古一步步地跟着那沙的马出了大门口，那哈在车队旁等着他。
那沙对女古说：“回去吧，别送了。” 然后打马走开。
女古喊了一声：“那沙一定要保重身体！” 便咽噎着说不出话来。
那沙飞身上马，向前走了几步，忍不住又回过头来。
蓦地，他发现那古正躲在达林府院墙西面，依靠在墙角处死死地盯着他。四目遥看，别有一翻滋味涌上心头。
女古顺着那沙的眼神，也发现了那古那瘦弱的身躯。那古无力地举起胳膊向那沙摆了摆手，又向女古摆了摆手。
女古朝着那古喊道：“你咋不早点过来？”
那古点点头，又摇了摇头，仍然把头对着那沙。
女古看她那苍白的脸色，知道她还在病中。女古的眼泪又一次涌了出来，这一次的泪水却是为他们三个人流的。
那沙跟在车队的后面，向着西南大道走远了。他心中默念着两个美丽的姑娘，嘴上暗自叨咕：“是该走开了，快离开这里吧。”
他感到心痛，象要掉出来一样。他深深地觉得，对不起这两个纯洁的姑娘。他又回过头来看望，自家的大门口小了起来。门口站着女古，西墙角处站着那古。他举起双手用力地挥舞着，那古和女古也都挥舞着胳膊向他示意。
——纳新
三十七
第三天早晨，那沙他们过了呼兰河，踏上了室韦国的土地。
室韦国，也是一个人性温和的国度。他们住在从这儿往西和往南的地方，比铁骊国富裕。当天，他们过了松花江。
对岸是辽国的出河店，这里有很多渡船，大多数船的规模比去渤海大市那条路的渡船大得多。那哈一行人马雇用六条船，就全部过了江。
傍晚来到一座城中，这里的官府比铁骊王府还气派。城里的人也很多，有客栈、饭店、铺店，规模都比铁骊大。还有铁坊、马坊、鹰坊、乐坊、医馆、药店、米坊、酒坊、粉坊等很多行当，还有专业的古董用品店。这里的烧饼带芝麻，还带糖，比铁骊的好吃多了。
那沙对那哈说：“这嘎达风水好，是个水草养人的地方。”
那哈说：“这嘎达屯了许多契丹兵，是专门为了看着咱们这些国家的。”
从辽国的战略角度讲，这里的确很重要。六十年后，辽国在这里设立了宁江州，成为辽国东北方的一个重要屯兵点。
歇了一宿，清晨起来，吃过早饭便继续向西行去。这边的人烟越走越稠密，房舍建筑得也越来越好。铁骊的房子多是用木头支起架子，再用草编成辫子，沾上泥水搭在架子上，再在上面抹上带有羊角草的大泥，抹平了便是墙面。房盖，是用小叶樟草续苫上去的。这边的房子，大多是用土坯磊起来的，也有的是用粘土打实了砌起来的，这边人叫作“干打磊”。房子是平顶的多，房盖也是用土抹平的。有的房子很高大，房盖是用瓦片编排上去的。院落很讲究，有的大门用红色刷的，还种着树木花草。
那沙若有所思地说：“这边的人比咱们讲究，比咱们富裕。”
那哈说：“再往西走，比这还强。”
那沙说：“这边的土比咱们那边的实，咱们的土比他们的黑。”
那哈说：“一方水土养一方人，咱们的水土养出的是诚实、厚道的人。”
那沙又有了新发现，他问：“爸爸，他们这个窗户是用啥贴的？”
那哈告诉他：“这个房子的窗户是用纸做的，不象咱们那嘎达用刮薄了的羊皮做窗户。要是再往南走，宋国人的新鲜东西比他们辽国还多，你将来会看到的。”
再往前面走，从路人的穿戴上也可看出，这边的人越来越富。渐渐看不到穿麻布衣裳的人了，这边的人大多穿棉布衣，衣料细、颜色美。有的人穿的是五光十色的绫罗绸缎，很令人羡慕。这边州府衙门的局势更是大得惊人，衙门的门楼远比铁骊王府大得多。那些辽国大官坐着四马高车，有卫队仪仗开道，前呼后拥的好不威风。
他们进城太晚，衙门关了门。不能对换行署文书，要等到明天才行。反正他们也不走夜路，找个客栈住下。那沙兴趣满高，吃完饭后，拉上一个跟车小子。两人出去转了一大圈，很晚才回来。那沙要求父亲，明天去换文牒时带着他去看看。
那哈对他说：“辽人的规矩多，还不准咱们多人去他们的衙门里。办一件事，只能去一个人。就说这文牒吧，根本用不着换。黄龙府都撤消二十年了，地方官本来没有权力管咱们。但他们偏说，咱铁骊国是在他们的管辖范围内。不去京城尚可，凡去京城，都必须在他们这里倒换文牒。要是咱们不走这道程序，直接到上京。或是从渤海大市那边往南去东京辽阳府，就是到了京城，人家皇城里头的官府也不接待咱们。”
那沙问：“咱们不去那么远，把货物交给这些地方的官府不行吗？”
“按他们的理说，应该这么的。可他们的官员太黑，你交给了地方官府，他们不会交给皇上。准得自己匿下来，到时候还是咱们没交。他们说咱们40年没上贡，就是因为，这40年中，咱们把贡品都交给地方官了。找他们官员说理，他们就会威胁说，要派兵打咱们。”
“等咱们富强了，他们就不敢任意胡为了。” 那沙接着父亲的话说。
一路上，紧赶慢赶地走了十多天，才到上京临潢府。
远远看到京城的时候，那沙真象是看到了一片仙境。那是吃过午饭不久，距上京临潢府不远了。道路上的人流逐渐变成了车水马龙。那沙按那哈的指点，向西北方向上望去，渐渐看到金瓦红墙、灿烂夺目、一片高大宏伟的楼台馆舍。在当空的红日照耀下，显得璧玉辉煌。
他们从上京南城、也叫汉城的东门入的城，这个东门叫“迎春门”，也叫雁儿门。他们进城的路北是临潢县衙、临潢府衙等著多官府，前面还有崇孝寺、天长观等，南面便是汉城的城里。汉城有四个大门。北面大门叫“景福门”，西门叫作“金凤门”，也叫作西雁儿门，南门叫“顺阳门”，又叫南福门。那哈领着他们在南城中往西走，城中有条南北大道正对着南面的顺阳门，向北直通皇城的大顺门。这条大道西侧是福先寺、官邸、诸部司等，各国使节住的临潢驿、同文驿也在这边。
不远的北面便是上京北城，又叫作皇城。南北两城中间隔着临潢县，地面上有些官府衙门。皇城的城墙比周围的所有大墙都高大得多，红墙金檐，高耸入云，上面还插着五彩缤纷的旗帜。里面露出金璧辉煌的宫殿屋顶比远看时更加壮观。皇城自己也有四个大门：正对南城的南门叫作“大顺门”，东门叫“安东门”，西门叫“乾德门”，北门叫“拱辰门”。大门都是红色、黄泡钉，紧紧地关闭着，四周站满了明刀执枪、铠甲鲜明的军兵。
他们去临潢驿，要经过南城东部的大市场和“回鹘营”，这边人山人海的。那沙看这繁华的商业区街布满全城，道路两旁全是琳琅满目的货物，规模比渤海大多了，货也全多了。
那沙喝彩着说：“和这嘎达一比，渤海大市简直就是一个烂滩子。”
这里的市场有固定的房舍、固定的铺店。房子高大亮堂，灯笼、旗号历历在目。货物摆放规整齐全、耀眼夺目。这里的人也多得多，还有些个头高大、黄头发、兰眼睛、大鼻子、毛茸茸的人，那样子很吓人。他们进入了一个大群落，这里有很多货物是那沙从没有见过的。这地方人的穿戴也不同凡响，那沙好象是进到了梦境一般。
那哈告诉他：“这嘎达就是有名的‘回鹘营’，是西方回鹘国为了做买卖，专门在这嘎达建立的大市场。这边的市场每天都开大集，早晨，钟声一响是开集；晚上，鼓声一敲是关集，天天如是，管得非常好。”
那沙和押车郎君都是第一次到上京来，两人傻呵呵地东张西望。嘴中不时发出呜哇地惊咤，互相给对方指点着新的发现。他们好奇的样子，引来了很多上京人的饥笑和围观。
那哈把他们带到临潢驿，安顿好车马。众人梳洗一番，吃了晚饭早早地歇息了。这个驿站，是专门安排契丹国东部属国使节的地方。驿站中的设置和铁骊那边人家差不多，也是睡火炕，用炕桌。不过，这儿的房子，可是铁骊国比不上的。是一色的砖瓦房、大窗户。他们睡得很香，很舒服，直到第二天大亮时才起来。
那哈先去北府报到，然后进到皇宫向皇帝请安。京官架子大，好不容易才知道圣宗皇帝不在上京。皇上去了夏捺钵（夏天的行宫），正在怀州的清凉殿避暑遊猎。那儿距此有三四百里路，看来这次来上京，又见不到皇上了。他心头象是拢罩着一股阴云，没精打彩地回到寓所。
那沙问：“爸爸，他们把貂皮都收下了？”
“北府的大官们说不够。说咱们这么多年没进贡，积攒的皮子也该有个几十万张。还说咱们来了两次才供五万张，是安心应付契丹天国。让咱们立即回去，再送两万张来。”
“那咋办呀？咱们哪有那么多的皮子给他们，他们也太贪心了。”
“我这不刚从皇宫回来？想去求求情，请皇上减免咱们的数量。事情也不巧，皇上去了夏捺钵，是没有时间回来的。”
“夏捺钵是咋回事？”
“辽国皇帝除了有自己的斡鲁朵（皇帝住的宫）外，还有四季捺钵；春捺钵在鸭子河，秋捺钵在永州西北五十里，冬捺钵在永州东南三十里的白马淀。夏捺钵有好几个，有吐儿山、黑山、西山、子河等，都在庆州、怀州一带。这些捺钵都是皇上遊猎的地方。”
那沙问：“皇上有斡鲁朵，还要那么多捺钵尬哈？”
“要不怎么叫皇帝呢，天子和老百姓是不同的。咱们铁骊比不上人家，差远了。当今皇上的斡鲁朵叫女古斡鲁朵，咱们叫它兴圣宫。包括有辽太宗、辽世宗、应天皇太后三个斡鲁朵的人户。”
那沙又说：“咱们为什么不直接到皇上的斡鲁朵去，免得这么多的周折。”
“大辽皇帝有五个京城，这个上京是最主要的京城。辽国的主要官府都在这嘎达，管咱们的北府就在这儿。不经过他们的批准，是不准私自见皇上的。皇上要办的事也都要经过他们的手，才能到咱们这里。辽国的官不像咱们，越不过这嘎达的官府的。”
那沙说：“这辽国皇上成年累月的也干不了多少事呀。”
那哈马上制止他说：“在这嘎达不准乱说话，传到辽人耳朵里是会杀头的。”
那沙吐吐舌头，把下面的话噎了回去。正说着的时候，忽然驿站的官员敲门说：“宫中来人要见铁骊达林。”
那哈急忙迎了过去，那沙也跟着过来看热闹。他们从住的后院来到前厅，只见一个衣着豪华的官员坐在客厅正中。
那哈上前拱手施礼说：“铁骊达林那哈来见大人。”
那人没动地方，也没正眼看那哈一下。一边喝茶，一边说：“你认识我吗？”
那哈不卑不亢地说：“请大人原谅，国外之人不识尊者。”
那人没抬眼皮，驿官说：“这是女古斡鲁朵总管，是皇上和忒里蹇（皇后）最信任的人，你们是知道份量的。”
还没等那哈说话，那人又说：“你是个达林，是知道官家的规矩的。你也应该知道，你这个达林的级别和大辽国达林的级别还差着三四级吧？”
那哈弯腰鞠了一躬说：“外臣有眼无珠，请大人见谅。”
大总管说：“我倒是没什么，来这里找你也不是我的事。是忒里蹇（皇后）说，你们铁骊的黄金项链很精致，让你们年前送十套来。办这点小事，对你们来说不算什么，也是忒里蹇抬举你们。我想，不会有什么问题吧？”
他那阴阳怪气的腔调，着实让那沙身上直起鸡皮疙瘩。
那哈连声应着：“嗯哪。”
送走大总管之后，那沙问父亲：“难道大辽国没有比咱们那嘎达更好的项链吗？”
那哈叹口气说：“这明摆着是勒索咱们。”
那沙说：“干脆不理他，他能咋的？”
“这些小人不能得罪，不值得和他们争高低。到时候给他们送来两条项链，让他高兴就是了。历来小人都重利不重义，不办是不行的，再说对咱们来讲也不算什么大事。”
三十八
那哈本想等皇上回来，可是人家辽国对皇帝出行事宜，严格保密。更不能对他们说，在这里等皇上是没有时间的。看看事已如此，那哈决定把那沙上学的事办好后就回铁骊。
来到上京的第四天，那沙换上了父亲很早就为他准备的辽国服装，打扮成契丹人的模样。
那哈领着那沙去北面的皇城中，去国子学办理那沙入学的事。两人从大顺门进去，顺笔直的南北大道直通大内皇宫。城里面的军兵更多，到处都是，手中的刀枪亮得照人。再就是那些穿官服的人多了，极少有百姓来往。那沙要先去看看皇宫，那哈便领他来到皇宫城墙前告诉他：
“皇宫前门叫做承天门，东面有东华门，西面有西华门。里面富丽堂皇的宫殿中，开皇殿朝南；安德殿向东，又有昭德殿、宣政殿等；五銮殿、二仪殿朝西；中间还有崇元殿、元和殿等。皇帝办理国家大事的时候，就在这嘎达。”
那沙站在皇宫门前看了一会，就被一群宫庭侍卫粗暴地赶走了。
那沙问那哈：“爸爸，辽国官员都说天子爱民，体察民情。他们这的警卫兵，咋这么凶？”
那哈对他说：“爪牙再凶，也是狼心使然。总宣扬自己是好人的，决不是好人。不过，你今后在辽人面前可要多说好话，敬而远之罢了。他们只准咱们说他的好话，不会对咱们真好的。你在这里学习，又不是做什么其它的事，何苦去招惹它。”
父子两人边说边窝回头来向南走。这条大道的东面有留守司、盐铁司等官衙，皇城东南角是规模宏大的天雄寺。大道的西面，从皇宫往南，有安国寺、贝圣尼寺、绫锦院、节义寺、孔子庙、内省司、曲院、赡国、八作司、省司二仓等皇家机构。占地面积很大的国子监就在这边，那沙父子直向这里走去。管理铁骊等属国和部族的北面王府在皇宫大内的北面，也是好大的一片豪华楼台馆舍。另一个最大的官家机构，南面王府在城南。
那哈带着那沙，来到国子小学。门人通报后，传出话来，吩咐进到里面去见博士先生。那沙父子两人恭恭敬敬地来到里面，向上施了大礼。国子博士们坐在宽阔的讲堂上，只朝他们点点头，那哈又向坐在中间的长者施了一礼，递上尚书令的亲笔批文和盖有翰林院、国子学大印的文书。
那官员看了一会，对那哈和那沙说：“我只是个将作监，对外国的学子无权收留，你们需去少府监，看那里的口气吧。”
他说完便吩咐都水监领他们两人向后面走，到后面的府衙去。在少府监那里，那哈交上了课税钱以后，都水监又把他们领到太府监，上了花名册，这才被带到国子小学。
接待他们的，是国子博士耶律山奴。山奴打量了一下那沙，开口便问那沙一些……，“子将奚先”，“奚其正”……。之类四书五经中的词语。那沙没学过这些知识，被问得晕头转向，不知从何答起。山奴摇晃着脑袋，无奈地把他安置在末班里学习。
入班之前，还要行一套入学大礼。按照规矩，那沙先向孔夫子象行了三跪九拜的大礼。然后再从助教开始，逐个地拜老师。拜完后又去拜同堂学友，最后，山奴才相了相那沙的个头，把他安排在最后面的桌子上落了座。从此，那沙将开始过一段新的生活。
那哈与这些过程都无关，一直在外面等着他。下学以后，那沙跟着父亲回到驿站。父子俩唠了半夜的话，说了国子学，又说铁骊家中的事。
翌日早晨，天刚刚放亮，那哈和那沙就起了炕。带着那沙的行李，来到学馆。在昨天已经安排好的房间和铺位上，放好行李。那哈又领着那沙来到街里的小饭馆吃了早点。
回学馆的路上，那哈一路上千叮咛万嘱咐。那沙唯唯喏喏，让父亲放心回铁骊。那哈返回驿站后，便安排众人起身往回走。同时，把那沙的马也带了回去。
那沙学习的班中有三名高丽学童、五名新罗学童、两名百济学童和六名辽国学童，都是大户人家的子弟。他们的年龄都在十到十五岁左右，那沙年岁最大。
这些学童也很淘气，只要先生不在，他们便能想出很多玩耍的花样来。这个班，也是国子小学中最低的年级。因为耶律山奴认为那沙的学识很低，只能从头开始。不这么安排，怕那沙跟不上学业。
在孩子们中，那沙个头最高，真正是鹤立鸡群。可是他的文化基础，却是最差的。听课的前两天，简直就是鸭子听雷。讲课的人偏偏又是满口“之乎者也矣焉哉……。”的助教萧阿里。
那沙学不进去，急得想哭，曾想回国去。可是想起，自己曾在夷离堇面前许了愿，是要保证学好回去的。于是决心不回去了，咬牙坚持下去。
萧阿里讲课时，是不准学生提问题的。在他提问题的时候，学生要规规矩矩的站着回答。回答有错误，便拉出手来打板子。三五天的时间，那沙就挨了五次打。把手掌打得肿了老高，吃饭都不能拿筷子。手一动弹，就钻心地痛。
萧阿里说那沙：“真是穷乡僻壤的劣等人。”
学童们也说他：“山里的傻瓜”，
萧阿里接口说：“他连傻瓜都不如，简直就是山里的木头撅子。”
后来，学童们干脆就叫他：“山橛子”。
那沙顾不得这些，他不能随意离开这里。一定要咬牙坚持着，完成自己来辽国的使命。所以他每天都是埋头读书，拼着命的看书自学。
这地方的规矩很大，睡觉也有规定。要按时按点，讲究姿势。还要睡前静心，睡后漱口等等。掌了灯以后，是不准外出的。寝室内不准高声说话，不准吃东西，不准玩遊艺，不准影响别人。
那沙同室住着两名新罗小学童，只有十岁多点。两人晚间睡觉时害怕，总是挤得紧紧的，使很大的一铺炕上显得更加空荡荡的。那沙自己睡在另一边，心中时时被孤独所拢罩。
那沙一个心思用在读书上，白天时间不够用，晚上抓紧时间看书。房间内不让看，他就端着小油灯在过廊里看。他觉得，只有把心用在书本上的时候，那一切藐视的压抑和苦恼就会忘得干干净净，只有这时他才会找回自己。
他们的伙食很简单，众人都吃一个灶。不管什么口味，全是以羊肉为主。吃饭时要口不露齿，嚼不出声，更不能吃饭时说话。要目不斜视，姿势端坐，不紧不慢地吃。
那沙自小不愿意吃羊肉，每到开饭时间，他都最后一个到饭堂。他想吃家中的捞米饭、炖鹿肉，总想吃也吃不够的锅贴。这里的面饼远不如家里的好吃，可这里吃的粉条、豆腐是家中很少吃的。还有在家中极少见到的地瓜、苹果、牙梨、大枣等水果。这边吃的东西甜的多，家乡的东西酸的多。就是家乡的酸菜，也比这儿的好吃。他们冬天吃酸菜的时候，那沙怎么也吃不出家中酸菜那种纯酸、清脆、没有臭味的感觉。
那沙第一次长时间的独自一人离开家乡，天天想家。想家时就想起了两个死难的母亲，还有那古和女古两个可怜的姑娘。想到她们，心里就无限地难过。火上加火，水中加水。那沙来到辽国的一段时间中，一直吃不饱饭。越是这样，他越是拼了命一样的学习。用学习来排遣想念的心里。过了很长时间，终于渐渐地适应过来。
在那沙心里，吃的不适应，不是主要的。最让他难受的是，那些十多岁的小孩子对他的饥笑。他回答不出先生们的问题而被罚站，有时一站就是一上午。那沙被罚站时，小学童们看着他撇嘴。别人休息时，不让他休息，让他继续罚站。这时，一群矮他半截的学童们围在他的身边转着叫喝：
“呆傻子，挨板子，山沟出个山橛子。”
那沙心里难受，又不敢顶撞这些小学童。只好闭上眼睛，两手堵着耳朵不听他们的话。可这些顽童们偏不放过他，扒着他的胳膊打秋千，用手去掰那沙的手，让他放开耳朵听。那沙站直了身体，架高胳膊使劲地捂着耳朵，任童子们干着急。他也恨自己，为什么过去没有多学些知识。
