中东国家，一直被认为是世界石油储量最多的地方，所以石油界流传着这样一句话：要想称霸世界，先要立足中东。
这句话，保罗·盖蒂很早就知道，他的心愿也是从早年一个深深的遗憾开始的。
1930年初，伊拉克政府打算把底格里斯河西面的一块地方对外出租出去。这个消息一公布，立刻引起了各国石油公司的强烈反应，全世界的目光，都盯在了伊拉克那一小块儿土地上。
面对这样一块肥肉，傻瓜才不想咬一口呢。很快，围绕着这块土地的开采权，一场世界性的竞争拉开了序幕，几个大型跨国石油公司纷纷显示出自己的实力，其中最强大的要数伊拉克石油公司和英国石油发展公司。
伊拉克石油公司由英国波斯石油公司、荷兰皇家壳牌石油公司、法国石油公司、海湾石油公司和新泽西美孚石油公司等5个国际大公司联合组成，而英国石油发展公司也有英国、法国、荷兰、意大利和德国5个国家的财政支持和政府赞助。有了这些超级大公司的参与，竞争的激烈程度就可想而知了。
面对强大的对手，一些小公司悄悄地退了出去，而保罗却大胆地闯了进来。
保罗先是委托艾伯特·卡斯帕汉为代理人去同伊拉克政府谈判，接着又找到助理国务卿小威廉·卡斯尔寻求帮助。
相对于他的竞争对手而言，保罗的实力实在是太弱了，根本引不起伊拉克政府的重视，想要争取到这个机会，并不是一件容易的事情。
这一次，保罗又在最危机的时候得到了朋友的帮助。他的委托代理人艾伯特·卡斯帕汉曾经在美国财政部工作过，在伊拉克政府部门也有很多朋友，在他的艰苦努力下，伊拉克政府官员终于把保罗·盖蒂这个名字记在了脑子里。
与此同时，小威廉·卡斯尔也在指使美国驻巴格达的领事亚历山大·斯隆给保罗提供帮助，促成保罗与伊拉克总理的会面。
1931年12月29日，保罗与伊拉克总理努里·帕夏在欧洲第一次见面了。
努里·帕夏看了看这个瘦高个子的美国人，开口说：
“盖蒂先生，如果您得到了那块土地的开采权，我们将得到什么样儿的优惠条件呢？”
很显然，那些大的跨国公司都是向伊拉克政府许了愿的，所给的优惠条件都少不了，保罗当然也不想在这个问题上处于被动。他想了想，说：
“我的条件比别人都要优惠。具体地说我可以办到这样一些事情……”
“呕欠，请说下去。”努里·帕夏流露出感兴趣的神色。
“我可以在6个月内派来人员，运来设备，并开始钻井……”保罗肯定地说。
“哦，够快的。”努里·帕夏很惊喜。
“我将铺设一条输油管道，把石油从油田输送到底格里斯，接着用驳船把石油运到巴士拉，然后再用油轮把石油运到印度、日本和中国市场……”
“太好了。”努里·帕夏赞叹着。
“关于生产税嘛，”保罗接着说，“我将高于其他任何一家公司。”
“哦，很好。”努里·帕夏满意地点点头。
谈话在友好的气氛中结束了，保罗满怀希望地等待着最后的谈判，但等来的却是一个失望。
这块租借地被英国石油发展公司得到了。
当代理人艾伯特·卡斯帕汉向保罗报告这一结果时，保罗伤心地问：
“难道我给的条件还不够优惠吗？”
艾伯特：“不，伊拉克政府想要借此机会改善同西欧的关系，帮助他们获得国际联盟的承认，所以，他们最后选择了英国石油发展公司。”
保罗垂下头，没再问下去，他的命运被政治改变了，而这个遗憾将会一直埋在心里。
美国的汽车工业在快速发展着，而石油生产却在缓缓回落着。美国人已经意识到，美国储藏量丰富的大油田都已经快开采完了。
这一点，保罗的体会更深些，他的500只小型油井，每天只产汽油9000桶，一口井的日产量仅有18桶，少得已经快断流了。
1948年5月，一艘阿拉伯油轮停靠在了美国的东海岸，这意味着美国今后巨大的石油需求只能指望进口了。
56岁的保罗又被他的未了心愿搞得坐卧不宁，他一次次地翻着世界地图，在中东的位置上圈画着。但他同时也清楚，现在涉足中东，艰难的程度一点儿也不比16年前差。
在中东，石油的生产和运输，正被七家大公司垄断着。它们是英国伊朗石油公司、荷兰皇家壳牌石油公司、新泽西美孚石油公司、索科尼真空公司、德士古公司和海滨石油公司。这7家公司不仅有着各自的势力范围，而且联手经营，共同开发，号称“石油七姐妹”。
在这期间，保罗读到了一篇克萨斯地质学家埃弗雷特·德戈尔耶写给美国总统杜鲁门的报告。报告中说波斯湾地区可能还有大量的石油，只是现在还没人去发现它。
保罗的眼睛亮了，为什么自己不到那儿去寻找机会呢？
这一次保罗把目光盯在了科威特和沙特阿拉伯共有的一个“中立区”。这是一个面积为2200平方英里的一块沙漠，没有植物生长，没有动物生存，当然也就更没有人在那儿生活。可是，就是这样一个环境恶劣的地方，早已有人捷足先登了。由几家小型公司联合组成的阿米诺伊尔公司先行获得了一半的开采权。
“一定要得到另一半，不管付出多大代价！”保罗暗暗下着决心。
保罗很快找来了太平洋西方石油公司的石油地质专家保罗·沃尔顿，派他前往中立区，坐飞机从空中考察一下这个地方，看有没有蕴藏石油的迹象。
沃尔顿只有32岁，很年轻也很能干，获得过马萨诸塞技术学院的博士学位。他在中立区上空盘旋了几圈后，回来向保罗汇报。
“怎么样，你看到了什么？沃尔顿。”保罗急切地问。
“我看到了石油，老板。”沃尔顿半开玩笑地说。
“有明显的地质结构标志吗？”保罗追问着。
“是的，我发现了两个小山包儿，大约50到100英尺高，像两个扣着的碗，山顶是深褐色的……”沃尔顿不紧不慢地说。
“你看清楚了，那不是两座火山吧？”保罗也开起了玩笑。
“不，肯定不是。”沃尔顿认真地回答。
“哈哈，你这下可让我放心了！”保罗用近乎发狂的眼睛盯着沃尔顿。
随后的事情是保罗和他的高级参谋们对谈判进行了精心的准备和周密的计划，无论如何，保罗不能失去这次机会了。
为了更有把握，保罗还先给了沙特阿拉伯国王阿卜杜尔·阿齐兹800万美元的预付金。在接下来的谈判中，保罗给出的条件，在当时来说简直优厚得不能再优厚了。
沙特阿拉伯政府当然不会拒绝这么高的开价，它们很爽快地答应下来。
这次竞争，保罗终于战胜众多的竞争对手获得了成功。
1948年12月31日，沙特阿拉伯政府宣布：保罗·盖蒂获得中立区的石油开采特许权。
保罗听到这个消息后，他的泪水从紧闭的双眼中静静地流出，这里面饱含着他16年的心血哪！
错误人人都不能避免，但同一个错误不能一犯再犯。要从一次错误里吸取一生的教训，要从别人的错误里吸取自己的教训。
