当然，只除了宣赫之外。这句话虽未明言，但众人都心知肚明得很。总之，这一对鸳鸯，皇帝老儿今日是拆定了，大不了她回家自尽便是。
宣赫侧头看她一眼，忽道：“皇上，她是有夫之妇，怎可再嫁？要选，也唯有选微臣一人！”
乾隆沉下脸，面子上实在挂不住，心想这个宣赫未免太不识趣，竟当着文武百官的面屡次拆朕的台，今日若不给他点颜色，天威何在？“宣赫，既然蕊馨与永琰都说你是奇才，那朕今天就考你，若你答上来了，朕便成全你们。倘答不上来，那你这奇才便是假的，你便算欺骗了他们，也是欺骗了朕。欺君之罪该当如何，你应清楚得很吧？”
“罪该当诛。”
乾隆点点头道：“三国时曹丕以七步诗决生死。朕今日也来效仿一下古人，给你七步。不过却得比古人高明，七步之内，须得猜出一谜，对上一联，作出一诗！”
众人一听，都不由大吃一惊。这岂不是明摆着要把人送上绝路吗？端王更是吓得面无血色，扑倒在地，老泪纵横，哭道：“求皇上开恩，恕小儿一命吧！”福晋更是全身颤抖，几乎晕倒。
北斗倒是由绝望中沉静下来，心道，反正难逃一死，能与他死在一处，倒也算了无遗憾。
谁知宣赫不慌不忙地站起身，“请皇上出题。”
乾隆眯眼看他，目光里倒透着一分欣赏。
“第一题是谜，谜面是个‘乜’字，射四书八句，不相连。”
众人一听，都傻了眼。这谜也未免太过刁难了吧？
只见宣赫抬脚，跨出一步，站定，朗声答道：“子路率而对曰：是也。夫子莞尔笑曰：非也。直在其中矣，是也。今也则无，何足算也？”
乾隆面上浮现一丝微笑，“猜得好！第二题，是一句下联，朕偶得之，却一直想不出好的上联。今日你就来帮朕这个忙。听好了，这下联是：悟如来想如来，非如来如是如来。”
刚一念完，只听周围一片低低的赞叹声，他脸上不由露出一分得意之色。再看宣赫时，他已迈出一步，再一步，停住。
“求自在不自在，知自在自然自在。”宣赫不紧不慢道，侧头望望北斗愕然的脸，只觉一颗心悠然自在得很。
乾隆的笑容僵在脸上。他良久得不到的上联宣赫竟在两步之内对出，而且其意境竟似更胜一筹。他点头，“不错，真是很不错，足以当得奇才二字。看来第三道题应该也难不住你。”他四面张望，寻思着该出什么题。忽然目光落在园外的御沟上，双眼一亮，道，“就以这御沟为题，作一首五言绝句。记住，你只剩下四步！”
北斗一颗心提到嗓子眼，握紧冒汗的双拳，看他跨出一步，又一步，再一步，不由得闭上眼，不敢再看。
宣赫迈出最后一步，停下，面色凝重缓缓吟道：“水自御沟出，流将何处分。人间每呜咽，天上讵知闻？”
此言一出，与席之人都是脸色大变，心道宣赫这胆大包天的狂徒，竟在寿宴之上借诗直讽宫中豪奢淫逸不察民情，岂不是不想活了？
乾隆更是面色难看得吓人，几欲发作，但终于还是压下怒意，哈哈笑道：“不错不错，好一个直言进谏的诤臣，好一个出口成章的奇才。如此人才若不为朝廷所用，岂不是朕的损失？朕年事日高，身居此位已有力不从心之感。宣赫，你可有意辅佐于朕？”
此言一出，满座震惊。虽然皇上没有明说禅位之事，但这辅佐二字，却也相去不远了。端王与福晋对视一眼，又开始昏头转向，不过这回是兴奋得发昏。
宣赫正自凝眉思索该如何婉拒皇上的这番好意，乾隆又发话了。
“难得你们二人都才貌双全，实在是绝代佳配，令人好生羡慕。朕今日也做做成人美事，就免去你的罪罚，许你们夫妻相守。不但如此，还再给你锦上添花一笔，特把爱女另许配给你，让你坐享齐人之福，也算成就一段佳话。”
“圣上英明！”端王夫妻喜得不住叩首谢恩，几乎就要抱头而泣。这下儿子又是高官又是美眷，看来花落自家几乎已是板上钉钉啦。
谁知宣赫这不领情的家伙竟然道：“谢皇上隆恩。只是这齐人之福微臣只怕无福消受，微臣只需一妻便此生足矣！为免耽误格格青春，还请圣上收回成命。”
这下任是乾隆修养再佳，也忍不住火冒三丈，一拍扶手站起来，喝道：“宣赫，你缕次拒绝朕的提亲，究竟是何用意？难道你真想从八旗子弟中除名吗？”
宣赫跪下道：“请圣上裁夺，微臣绝无怨言。”
“你！”乾隆闭上眼，身子摇晃了一下，终于叹一口气，颓然挥挥手，“走吧，都走吧，从此以后不要再让朕看到你们！”
“谢主隆恩！”宣赫叩首后，缓缓站起身，朝怔怔地立在一旁的北斗伸出手。
