“呀，想不到在这花柳之地也能聆此清音！”北斗停步暗叹，正自神往不已，忽歌声顿止。
一年轻男子高声道：“好，唱得好！只是这曲子也未免太无趣了！填什么海呀，吃饱了撑着呀？画眉，再唱点有情调的好不好？”
咦？北斗皱起眉。这声音听起来似曾相识……
这时画眉调了调琴，开始浅吟低唱一支小令：“云松螺髻，香温鸳被，掩春闺一觉伤春睡。柳花飞，小琼姬，一声‘雪下呈祥瑞’。把团圆梦儿生唤起。谁，不做美？呸，却是你！”
这下那男子兴奋起来，击掌赞道：“好，实在太好了！只是不知这团圆梦里有谁，是不是我啊，画眉？”北斗忽地恍然，这人不正是宣赫吗？那个游手好闲的花花大少。咦？他为何也到扬州来了?而且还赶在了他们兄妹之前，难道仅仅是为了寻花问柳吗？
她只略一沉吟便抬步向那小桥流水人家走去。怀恩却抢前几步先进了门，她便停下脚步倚在门边听他们虚伪客套的寒暄。
这时竹林幽径处又缓缓走出一位儒雅倜傥的俊美公子，经过北斗时朝她微微一笑，问道：“这位兄台为何站在外头？”
她淡淡地道：“门外好纳凉。”
“哈哈，兄台真是爱说笑。在下不才司徒镜空，敢问兄台尊姓大名？”
北斗闻言心中一凛，原来这就是前科武状元文榜眼，现任刑部奉天监，爹爹办理此案的最强劲对手。当下一抱拳道：“在下云北斗。”
“好名字！”司徒两眼一亮，赞道，“北斗穿云，不同凡响！”
她垂下头，“过奖了。”
司徒镜空又道：“虽然门外好纳凉，但咱们在此高谈阔论，未免对门内的美人不敬。云兄，还是一起进去吧？”
“也好。”
走进画眉居，入眼所及是简单而不失幽雅的布置。纱帘后隐约可见抚琴女子的婉约身影。帘下一座根雕小几，正焚着香炉，淡淡的檀香飘然鼻端。
几旁站着两位翩翩少年，正是宣赫与怀恩。宣赫长指拈着一只琉璃杯慢慢地旋转，比上次初见时更为邪佞不羁。
“哟，又来两个？今天这画眉居可真是热闹呀！哎呀，这位不是司徒大人吗？你怎么也有空上这来寻芳？真是幸会呀幸会！只是美人却只有一个，这么多客人怎么接待得了？”
司徒镜空便走到纱帘前一抱拳道：“素闻画眉姑娘才艺冠绝江南，在下今日特来打扰，还望姑娘恕我冒昧。”
纱帘后传来清幽的嗓音：“承蒙公子抬爱，画眉三生有幸。但这位宣公子说得对，画眉确实素来一日只接待一位客人。”
宣赫闻言得意洋洋道：“若论先来后到，那只有我有资格留下！”
“宣贝勒此言差矣。”怀恩不服道，“画眉姑娘才貌双绝，岂是一般庸脂俗粉可比？若单凭先来后到会客，岂不是辱没了她？”
“那还能怎样？”
“不如这样吧，”纱帘后的清幽嗓音再度响起，“画眉不才，想请各位对上一联，对得好的便留下，可好？”
司徒镜空道：“请姑娘出对。”
画眉略一沉吟，微抬臂指着门外的池塘柳榭道：“烟锁池塘柳。”
宣赫抓耳挠腮想不出，气呼呼地往椅子上一坐，“不公平不公平！明知道我对这个不在行，还出什么对子？不是明摆着和我过不去吗？哼，大不了明日我便砸万金向嬷嬷买下你，看你还怎样赶我出去？”
这时凝眉苦思的司徒镜空忽道：“有了！炮镇海城楼！”
“好！”画眉赞道，“司徒大人果然是才高八斗。那么云公子呢？”
怀恩不好意思地笑笑，“我对这个也不太在行。不过我的这位兄弟却在行得很！”抬手朝倚在门框一直冷眼旁观的北斗一指。顿时所有目光都集中到她身上。
北斗眯着眼环视一圈，目光被墙上一幅围泉烹茶的画吸引，遂脱口吟道：“茶烹凿壁泉。”
“好！”这下连司徒镜空也不禁大声称赞起来，朝她拱手道：“在下甘拜下风。云兄请！”抬步就往外走去。
“司徒大人请留步。”画眉却道，“这位云小公子的对句虽清新隽永别出心裁，但气势上却并不及司徒大人的磅礴大气。是以画眉以为，二位的对句不分轩轾。”
“那就再比过啊！”怀恩急急道。
“不用比了，结局早已分晓。云小公子还是请回吧。画眉福薄，无缘消受公子厚爱，还请见谅。”
北斗一听，即知她已辨出自己女子身份，倒也识趣，当下转身便走。怀恩仍兀自争道：“怎可这样？”但妹妹已去得远了，无奈也只得转身跟上去。宣赫一见，从椅上一跃而起，大呼小叫地追上去。
“哎，云兄等等！”他追上怀恩，捉住他问：“哎，你的这位兄弟叫什么名字？我怎么看他这么面熟？”
