宣赫立即把头缩回去，“呃，还是你自己搞定吧！”
北斗把鞭子还给小马，道一声“得罪了”，便再也不看他们一眼，转身扬长而去。
待她走远，小马一跃而起，上车掀开帘子对美女们说：“姑娘们，贝勒爷今天受了惊吓，可不能陪你们啦，大家还是请回吧！”
“是啊，你们先回去，我下次再去找你们哦！”宣赫拿出银子给每人都打赏不少。姑娘们虽不舍，也只得陆续离开。
“啧，贝勒爷可真香！”小马伸长鼻子上下嗅着宣赫。
“没大没小，你还记不记得我是你主子？”宣赫拍了一下他的头。
“哎哟！”小马立即抱头痛叫。
“唉，今日累你挨打真不好意思。啧，伤得不轻吧？”
小马愁眉苦脸道：“要不贝勒爷也来摔一下试试？那恶婆娘，力气还真不小！”
“别在背后叫她恶婆娘，小心将来一个不小心她就变成你的女主人了！”
“什么？”小马大吃一惊怪叫道，“不会吧？主子，您该不会对那恶婆娘一见钟情了吧？”
“那可说不定！”
“噢！”小马哀嚎一声，倒下翻白眼。
宣赫抬腿踢他，“少装死！起来，即刻启程，去扬州！”
小马坐起身，“唉，可怜的主子，眼睛被猫屎糊住了！唉，可怜的小马，将来的日子可难过喽！”
宣赫放下车帘，舒服地落座靠上椅背，闭上眼轻叹：“原道此君只在梦中有，不料人间竟得亲眼见！”
忽又睁开眼，一抹诡异的微笑浮上嘴角，“既然被我瞧见了，难道你还跑得掉吗？”
扬州城。
城门巍峨雄壮。守门的卫兵盘问十分严格。
一辆马车得得行来，停在门口。车上跳下两名衣饰华美的年轻公子。卫兵一见，即上前来询问。
“哪里来的？”
“京城。”
“来干什么？”
“做点小生意，顺便游玩。”说话间一锭银子塞到了守卫的手里。
“原来是做生意！请请！”卫兵立马点头哈腰地放行。
两名公子便大摇大摆地进了城门。身形略瘦的那名问：“哥哥，我们来此查案，不正要避人耳目吗？为何还要打扮得这样招摇？”原来这两人正是云怀恩与女扮男装的云北斗，一路风雨兼程，行了四日方到扬州。
只听怀恩冷冷一笑道：“扬州富庶一方，城中官兵最是势利不过。我们若不穿得好看一些，可会有许多不必要的麻烦。不信你回头看。”
北斗回头，正看到那两名卫兵拦住了一名提着果篮的年轻村姑。
“小姑娘长得很水灵嘛！”
村姑赶紧拿出一把水果双手奉上，“大爷请吃水果！”
“大爷我不吃水果，想吃你行不行？”一士兵伸手去拧她白嫩的脸蛋。
“不要啊，大爷！”村姑又羞又窘，满面涨得通红，却又不敢反抗，只得双目含泪地任人轻薄。
北斗一见，怒气上涌，正待过去教训那两名卫兵，却被怀恩拦住。
“算了，别惹是生非啦！办正事要紧！”
“难道你就任凭这种不平之事在眼皮底下发生？这还有没有王法？”
“小题大做！”怀恩满不在乎地挥挥手，“这种事算什么？这天高皇帝远的地方，谁的官大谁就是王法。这种事实在太多了，就算想管也管不过来。”
“那就任由他们恃强凌弱吗？”
“世道本来就是这样，强的欺弱的，大的压小的，天经地义。等你将来见得多了，就会见怪不怪啦！走了走了，先找地方投宿吧！”
“见怪不怪？”北斗怔怔地看着那村姑流着泪从面前跑过，摇了摇头，“世道真是这样吗？恃强凌弱竟然是天经地义？不，我不相信！总会有办法改变的！”
秦淮河岸，雕梁画栋，坊间衣鬓环绕，不时飘来莺声燕语。
寻芳园是扬州城最大的花街柳巷，园中每处勾栏都持有官府发下的文牒，也算是合法正当营生。
经过或富丽堂皇或典雅精致的一幢幢花楼，穿过一条竹林幽径，便到达寻芳园深处的画眉居。一幢不起眼的小竹楼，坐落在小桥流水间。楼前有池塘柳榭，鸡鸭成群嬉戏，仿若乡间农户。
“没想到妓院里还有这样的世外桃源！想来这画眉姑娘必是个可人儿！”
“只是不知哥哥是否有福消受？”
两位公子穿出竹林，正是北斗与哥哥怀恩。因扬州花魁画眉姑娘在这件劫案中是个举足轻重的人物——前面几个官员都是在与其春宵一度后便离奇丧命——是以兄妹二人便扮成寻芳的客人，希望能从画眉居窥得一点个中内情。
竹楼中传来一阵琮琮的琴声，幽远飘渺，随即清越昂扬的嗓音拔起，直入云霄。
“万事有不平，尔何空自苦；长将一寸身，衔木到终古？我愿平东海，身沉心不改；大海无平期，我心无绝时。”
