孙子回答说：“敌军深入我国境，士卒以军为家，不敢远离部队，专志轻斗。我军于国内作战，安土怀生，以之设阵固守则不坚，以之攻伐则不胜。当集结大量部队，积蓄粮食布帛，加固城池，依险设防，遣轻兵断敌粮道，敌挑战则不应。待敌粮食装备无继，野无所掠，三军困馁，我则以利诱之，聚而歼之，必能成功。若与敌交战，定要因势利导，势者依险设伏，无险则利用阴暗昏雾，出其不意，袭其于懈怠之时，必能获胜。”
孙子的回答仿佛是镇静剂，缓解了阖闾的病痛；又好像是兴奋剂，使阖闾精神振奋，他双目炯炯有神，继续问道：“入人之地而不深者为轻地，吾始入敌境，士卒思还，难进易退，背后无险阻，三军恐惧，将欲进而兵欲退，上下异心，而敌人强兵防守，修其城池，固其堡垒，整其车骑，或阻于我前，或追于我后，则如之何？”
孙子答道：“军入敌境，敌凭险固守，士卒思归，欲退难，谓之轻地。当选骁勇之骑，伏于要害之路，我退敌追，来则击之。军在轻地作战，士卒未专，务求深入，切莫为战而战。无近其名城，无行其交通要道，设疑兵，佯走惑敌。选骁勇强卒，官兵衔枚疾进，掠其牛马六畜，三军见有所获，进而不惧。分派精兵良卒，伏于险要之处，敌来，击之勿疑；敌若不至，舍之而去。”
初春季节，乍暖尚寒，阖闾反觉燥热，命内侍打开窗户，透透空气，他实在是太兴奋，太激动了，索性爬起身来，披衣而坐，又提出了新的问题：“我得则利，彼得亦利者，是谓争地。争地作战，敌人先至，占据有利地形，保有有利阵地，部队精干，官兵选练，或守或出，以备我骑，我当如何？”
孙子回答说：“争地作战之法，让之者得，求之者失。敌得争地，慎勿攻之，引军而佯走。竖旌旗，擂战鼓，奔向敌之战略要地，曳柴扬尘，惑敌耳目，分吾良卒，暗设埋伏；敌必出救，人欲我与，人弃我取，争取主动。若我先至争地，敌亦用此术，则选吾锐卒，固守其所，轻兵追敌，设伏于险阻之地，敌还斗，伏兵骤起，可获全胜。”
阖闾像个专心听讲的学生，孙子每有所讲，他必聚精会神，边听边思考，边琢磨，力争“得其要旨”。他似乎十分贪婪，永不知满足，孙子的讲解刚一住口，便又发问道：“我可以往，彼可以来者，称之为交地，交地作战，吾将阻挠敌军，使其不得前进。为达此目的，必保吾边陲城镇，修其守备，固其厄塞；若不先图，敌人已备，彼可得来，而吾不可往，且彼此众寡相当，这该如何？”
孙子回答说：“既然吾不可以往，彼可以来，吾当分卒设伏，严守勿怠；待敌将至，伏兵四起，出其不意，迎头痛击之，敌必狼狈逃窜。”
阖闾见孙子讲解得口干舌燥，令内侍端一盏热茶来。内侍端来茶盏，正欲递给孙子，阖闾责怪道：“不知礼之蠢物！”说着接过茶盏，双手捧着递与孙子：“元帅请用茶!”这时的阖闾，早已不将孙子当臣属，而是尊之为师，以师礼待之。孙子受宠若惊，忙起身接杯盏，躬身施礼谢恩，面红至颈。孙子喝茶，阖闾并不发问，让他滋滋润润地喝，细细地品评，直至孙子将杯盏置之于案，内侍又来斟上，阖闾才又重新问道：“诸侯接壤，先至可结交邻国，取得盟友支持之地者，称作衢地，衢地作战，必先敌而至，倘吾远离而出发又晚，虽快马驰车，亦不能先至，则该如何？”
孙子热茶下肚，滋润了喉咙，解除鞍马劳顿，回答得更加有板有眼，他说道：“诸侯之地三属，其道四通，我以重币厚礼，轻车遣使，与各国缔结盟约，交亲结恩，我兵虽后至，盟国却能简兵练卒，据险设防，亲吾军士，充实吾资粮，代我侦察，我有众助，敌失其亲，诸侯成犄角之势，震鼓齐攻，敌人四面受敌，惊恐万状，不知该如何抵挡，岂能不败！”
阖闾见孙子满身风尘，面容憔悴，疲劳已极，不忍心再问下去，命内侍送其回公馆休息，改日再谈。孙子谈得兴致正浓，竟执意不肯告退。是呀，人生在世，能有什么比受人尊重更令人兴奋和鼓舞呢？阖闾作为一国之君，是这样酷爱《兵法》十三篇，钻研得竟如此之深透，这本身便是对自己的尊敬与推崇。一个人最幸福的时刻，便是他的劳动成果为世人肯定和接受，并充分发挥作用的时候，此刻的孙子，已经开始在品尝这种幸福。为师者均有体味，弟子肯孜孜不倦地学习，虚心求教，欲壑难填，自己是永不知疲劳的，哪怕苦累而死，也心甘情愿，更何况孙子面对着的是堂堂吴王呢？他竟忘记了阖闾正处病中，需要休息，不能过度疲惫。面对阖闾的好学不倦，孙子心中颇感内疚，在怀疑自己先前对他的认识和评价失之偏颇，后悔当日不该跟伍子胥说那些亵渎吴王的话。
