刷地一声响，乡道旁一棵小树被放倒，横亘在路中间拦住去路，又自道旁跳出三个精壮汉子，其中一人喝道：“来的是什么人？速速停下，不然我们放箭啦！”
一阵马嘶中来人勒住马，大声答道：“我是陈定山，休要动手！”
“啊！真的是陈大哥！二牛、楞子，你们两个快过来，陈大哥好像受伤了！”当先一人急忙上前，待扶住来人看清模样后，忙向后方招呼道。
另外两乡汉闻言又惊又喜，急忙跑上前去，道：“真是陈大哥回来了！”
陈定山一路狂奔，座下马匹已然吐着白沫，见得三位同村汉子，心下一松，再也坚持不住，身体一软便自马上滑下，被三人一齐接住。陈定山扶着三人，有气无力的道：“快带我去见族长，两雁关破了！”
三个村汉闻言皆惊，当先一人名叫陈定全，正是今夜当值的组头儿，急忙对另两人道：“你俩个将大哥看好，慢慢后边跟过来，我先去请族长。”说完跑向树后牵出一匹马，急急翻身而上，又敲起腰边铜锣，一路急响策马飞奔而去。锵锵锵刺耳的锣声响彻四里。
族长陈厚德近些时日尽在焦虑中渡过，食不知味，夜不安寝，八十余岁的高龄每日里坚持去祠堂祷告一番，只盼着眼前劫难早早过去，若得保全族中老少安然无恙，即便事后自个儿往坑里一躺，活埋了这身老骨头也罢。忽听得村口铜锣声催命似的响起，陈厚德急忙自床榻上坐起，腰也不酸了，耳朵也不聋了，急急唤人道：“快去看看，村口何事？”
不片晌快马已冲入村中，直向族长家奔来，陈定全敲着铜锣沿路高喊：“定山大哥回来了！定山大哥回来了！”及至族长家，陈定全撞门而入，却见族长已在家人搀扶下迎了出来，陈定全喘着粗气道：“族长老大人，定山大哥回来了！目下正自村口而来。”
“快！快去人接他！再找人去唤秀才先生来！召集全村老小都去祠堂！走，我们先去！”陈厚德急忙道，身边陈定州闻言带着几个子侄向门外奔去。
村中一众村民早为锣声惊起，有不少村民探头在门外张望，忽听得村中民壮四处奔走，皆言：陈定山已归，族长请大家伙再去祠堂议事。村中乡民皆是喜忧参半，这等大事情，哪还有人搁家呆得住？一时间扶老携幼皆向祠堂而去。陈林氏亦将院门锁起，拉着苏采菱、陈未二人随在人流中逶迤。
及至村中祠堂，早有民壮四方燃亮火烛，但见人头攒动，只似比上一回来的村民还多。祠堂前陈定州带着几个民壮维持秩序，却是不见族长及陈秀才，还有促然而归的陈定山。村民们不免交头接耳，议论纷纷。
“他二叔，是不是俺们听错了？定山不是在两雁关打仗么？怎么突然间又回了？”
“三侄媳妇啊！可是定山那孩子回来了？喔，回来就好，回来就好！如今这世道兵荒马乱的，能够囫囵的个儿回家就算满天神仙保佑了！”
“我说六挑子！喔不！六哥！定山大哥咋地就回了呢？这仗可是打完了？咱们得早早的将放在山上的粮食搬回来才是！如今这天候雨水多，放在山洞里怕不要发霉了！”
村名们嚷嚷议论，场面顿时显得嘈杂，那些维持秩序的村壮都是本家子弟，谁还敢真个的管着不成？哪怕是呼喝的声音稍大些，不定便恶了哪个叔伯婶娘的，回去在家里长辈耳根子边一龃龉，他老爹还不老大耳刮子抽他？
竹山村民本性质朴，只这么多时日以来紧张的气氛稍有松解，人群中甚而有人发出三两笑声。只孩子们近段日子憋屈得厉害，往常夏日里采桑捉鸟捕鱼掏虾什么的都被家长禁住了，放学回家，日落睡觉，只把这些赖皮捣蛋的猴儿们憋得身骨子瘙痒。今日本在长辈的打骂下早早上床，不期竟遇上这等热闹事！一挨身边家长稍有疏忽，便往人群里一钻没了踪影，任得父母如何呼唤只当作风儿吹过一般。
陈未正在陈林氏身边东张西望，忽听得有人唤他，扭过头去一看，却是陈小六躲在人丛中向他招着小手。陈未一笑，毕竟童心难泯，正待过去，一边袖口确被苏采菱拉住：“哑郎，不许寻小六玩儿！”苏采菱嗔道，说完又拿一双杏眼向陈小六瞪去。陈小六吓得吐了吐舌头，转身躲进人群里，不知道又寻谁玩儿去了。
只这半晌功夫，祠堂中走出族长合秀才先生，久未见面的陈定山则跟在二人身后，只是身上裹缠着白色棉布，却不知受了怎样的伤，祠堂前顿时间便安静了下来。
待族长老大人在椅上坐定，陈秀才率先说道：“众位父老乡亲！定山自两雁关回来，正有话对大家说道。”又示意一旁陈定山。
陈定山向四周一抱拳道：“众位乡亲！我在两雁关成老将军帐下效力，与周平北蔡联军激战十数日，两天前，成老将军为奸人污蔑构陷其叛国投敌，终至为人所害。中关骤失主将，守军大部阵亡，南雁关已为周平所破了！”
陈定山一番话如同晴天霹雳在人群中炸响，一众村民无不惊骇，又自惶惶议论起来。
陈秀才抬手喊道：“众位父老！且静一静！”待众村民安静后，陈秀才又说道：“南雁关为我南晋唯一的凭籍，而今为北军所破，情势已无可挽回，我南晋一国必然荼蘼在兵火中。但得乱世，惟求自保，我等当如早前所议，叫大家来是想商议个章程才是。恰才在祠堂中听定山说道，周平军南下，只缀着靖北军衔尾厮杀，沿途并未有滥杀掳掠之事。想来我南晋亡国已成事实，周平视之为治下之地，我南晋之民亦为北国之民，想来会约束部下亦或北蔡所部。若得如此，则实为不幸中的万幸，我等若应对得法，全族逃过此劫也未可知？“
众村民听得秀才先生一番话，心下稍安，皆言道：”秀才先生意欲如何？我们都听先生的便是。“
陈秀才道：”当依前计，举族避入山中，待兵祸过去之后再迁回来便是。暂行渡过眼前，至于将来如何，且待再看吧！“
”秀才先生，山中就那么几个山洞，多半还被存粮占去，我全村一千余口老少，又如何安排得下？“一村民问道。
”是啊，如今正值雨季，接连下了这么多天也没个停歇样儿，山中无物遮蔽，又尽多虫蛇，所避也非一日，又如何撑持得下去？“又一村民道。
”呜呜！“人群中一老妇忽然掩面痛哭道：”老婆子体弱多病，这山中罪孽哪能经受得起？俺这身老骨头且留在家中等死也罢！“
”秀才先生，俺家老父经年瘫卧在床，怕也经受不住山间折磨啊！想俺们竹山村地处幽僻，纵有兵祸也打不到这儿来，莫如再将哨探放远一些？一挨有事，俺背着老父再跑便是。“
”秀才先生，即便有些逃散败兵怕也不过数十，俺们村中尽多村壮，若要讨些粮食给他便是！若要祸害村子，俺便拿起扁担子抽他丫的！“
”秀才先生。。。“一众村民又自嘈嚷，陈秀才听得眉头深皱，只得向陈厚德看去。
陈厚德强撑着从椅中站起，振臂高呼道：”诸位乡亲！诸位父老。。。“
还未得族长大人有何言语，忽然远处村口数口铜锣声密集响起，跟着数名远哨村壮骑着马向村中疾奔而来。族长与陈秀才愕然相望，尽皆目瞪口呆。
来骑跑得极快，须臾间便已奔至近前，火光远远的照在那几名村壮脸上，豆大汗珠分明可见。当先一名村壮惶急中滚下马，连摸带爬的分开人群，就听其口中叫道：”报！族长，前方村口忽现大队军兵，不、不知是何方人马，正、正向村口而来！“
陈秀才闻言顿时脸白如纸，仿佛刹那间抽空了气力一般，一下瘫坐在椅上，口中喃喃道：”完了！现在便是想走也来不及了！“
无数的火光出现在村口，涌现出大队的军兵，当先百余骑向村口奔来，急骤的马蹄声如密鼓一般敲打在泥泞的村路上。瘫坐在椅中的陈秀才猛然惊醒，腾地一下从椅子上站起来，向着惊慌失措的村民们大声呼道：”各位乡亲！快！你们快先回去！各家各户把门窗紧闭，休得向外探看！快，快快散去啊！“
众村民得秀才提醒，惶惶然扶携家人各向家中去，一时祠堂前场面纷乱无比。陈秀才此时已顾不得在此地周全，只说道：”定州，你留下来尽快疏散村民！族长大人，定山，我们快去村口看看是哪方军兵，且看能不能缓得一时。“
陈厚德、陈定山齐齐应是，当下三人带着十余村壮急忙向村口迎去。。。
