遂川城，位于和泰城以北，一百里处。是安吉郡最北面，距离庐陵郡的红岚岭不远，只有十余里路程。此城地处两郡交界处，算是商贸重镇，两郡商人大都在此互通有无，往来贸易，故城中颇为繁华，商行林立，小贩众多。
这日午后，城中最大的客栈悦来客栈，迎来一个商队，有二三十人之多。客栈小二见多识广，见商队众人个个身手矫健，强悍精干，团团围着一名身着孝服，十五六岁左右的少女，心知来者不是普通人，非富即贵。连忙上前热情招待，引到后院歇息。这商队包下一个小院后，便停好马车，卸下马鞍，开始洗刷马匹，修理整顿，并叫小二赶紧烧火做饭。
小院厢房中，有六人围着方桌坐定，方才孝服少女便在其中，脸色苍白，神情恍惚。其余五人都岁数不小，五六十岁不等。这五人乃是常万顷结义兄弟，数十年情谊，忠心不二。分别是老二王炎午，老三谌彬、老四刘辰翁、老五赵文、老六罗大经。
其中一位黑须老者说道：“真是怪哉。我等从和泰城出来，走了大半天，都到了这遂川城，眼看就要进入豫章郡了。竟一个贼子都未上前来骚扰，都远远吊着，不知到底想干嘛。”
旁边一白面无须之人，用胳膊肘捅了捅他，道：“老六，莫要呱噪。这不是明摆着，那些贼子是不见兔子不撒鹰。在确认宝物在我们此行人等手中之前，他们是决计不会出手的。”
坐于上首，发须灰白老者点点头道：“老三言之有理。我等为拖延时间，缓缓而行，又故布疑阵，使得贼人疑惑不定，不敢动手。此举为孙掌柜争得不少时间。想必孙掌柜此刻，应该已经过了马脑山。”
黑须老者罗大经问道：“二哥，既然此计可行，为何不继续走下去，反而入得城来。这城中可是那贼王的地盘。再说，天色尚早，即便要休息，大可过了红岚岭，进入庐陵郡再歇息不迟。”
老二王炎午道：“并无其他原因。只因大哥临终前交代的会合地点，便在此城之中。财物埋藏地点也离此地不远。”
老三谌彬接口言道：“另外，贼人一直未动手，还有一个原因，便是我等尚未走出黄士荣势力范围。此城已是极限，若再往前行，接近红岚岭，贼人必定按捺不住，强行围攻，出手抢夺。”
罗大经不由喜道：“哦。如此说来，我等如今只需固守此处，坐等来援便可。”
王炎午微微额首，但眼中仍有忧虑，道：“确实如此。只是，不知孙掌柜能否及时接引来援至此。如若延误，我等孤立无援，又身陷险地，难免要恶战一场。”
众人默然。
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红岚岭，为庐陵郡与安吉郡分界之山。其顶平、身陡、麓缓，山石色如丹红、灿若明岚，故名红岚。
山脚下，一架马车疾驶而来，到得山前。此处有一河流，绕山而过。一座石桥架在河面上。马车驶近石桥，慢慢减速停下。驾车之人扭头冲车内道：“商先生，到了地头，请下车与孙某一道，前去拜会竹家来人。”话音未落，车帘掀起，竹汝商从车内迈了出来。正是竹汝商等三人。
自竹汝商击杀来袭七人后，再未有敌踪现身。三人无惊无险，抵达约定之地。
竹汝商环顾四周。此时已是申时，赤日西移，暑热未消。清风从河面拂来，携裹着阵阵水汽，吹到人身上，感到些许清凉。石桥东侧，是一片厚叶朴树林，其内影影绰绰，暗不可见。
孙安平上前行近朴树林，举手三击掌，两长一短，便见树枝分开，从林中跃出三人。俱是年青人，当先一人消瘦精悍，目光锐利，手持双锏。此人脚步不停，口中沉声道：“来者何人？报上名来。”
孙安平一抱拳，道：“红岚岭下石桥东，朴树林中待好风。在下安吉郡和泰孙安平。奉藏老爷子密令，来此接应尊驾。”此话正是常万顷密传孙安平，与竹家约定地点的密信暗号。
年青人见暗号无误，未多言语，便挥手作势，引领三人进入树林。另两位年青人掇在最后，警戒四周。
众人前行数步，前方豁然开朗，来到一处空地。空地中或坐或立十数人，马匹车辆散在一旁。居中一人端坐石上，年近不惑，衣衫灰朴，面色淡金，不怒自威。
孙安平见多识广，知其定是竹家来援中领头之人，赶忙上前拜见。却见此人对自己视若无睹，霍地站起身，望向自己身后，眼中尽是惊讶欢喜之情，颤声道：“二弟？果真是你！你回来了！”
竹汝商从孙安平身侧越过，快步行到此人跟前，一把搀住后者双手，道：“正是小弟在前。大哥，别来无恙？家中一向可好？”
原来此人竟是竹家当今家主，九须戊雷鞭竹汝宫，人称竹大先生。竹家共分三房，各房虽传世影纹相同，皆是九节九枝六叶青竹，但却修习功法各不相同。大房主修竹根，二房专攻竹干，三房精于竹叶。三房按祖训排辈，已是至“清虚空扬，汝恪永志”八字。竹汝宫与竹汝商同属汝字辈，而汝字辈共十七名嫡系子弟，按五音十二律排名，竹汝宫排行老大，取宫字，竹汝商次之，取商字。
当年竹汝商、方铭循、沈千枫三人与豫章国大将军史征古之子史彦槐因故起了争端，不慎失手杀了史彦槐，惹下大祸。史征古位高权重，亦是出身名门高族江州史家，何况此乃杀子之仇，岂能善罢罢休。史征古借着王室皇族和江州史家之势，寻上门去，逼迫竹家交出竹汝商三人。庐陵竹家是累世大族，自家儿郎怎能轻易交出，自不会示弱他人，丢了颜面。两家话不投机，三言两语便动起手来。两家拼斗几场，各有胜负，僵持不下。眼见事态严重，当朝皇族恐不可收拾，赶忙居中调停，左右斡旋。最后方得竹家许诺，将竹汝商等三人驱逐出豫章国，不得回豫章半步，并付给史征古大量奇珍异宝。而史征古则需承诺不得再报复于三人。史征古虽心有不甘，可竹家铁了心要保住三人，也就无可奈何，愤愤而去。
自此，竹汝商三兄弟流亡盛国，十五年未曾踏入豫章。之后，三人遇到宋展图，便有了创建宿影阁，方铭循中毒断臂，被困漠北钟疏寺；竹汝商愧疚难当，黯然隐退峨峰山；沈千枫接任军师，殚精竭虑玄机岛等等诸事。
竹汝宫乃心性坚定之人，方才乍见竹汝商，心神一时失守，失了分寸。待竹汝商言罢，竹汝宫便很快稳定情绪，言道：“家中一切安好。那史征古只是朝廷走狗，奈何不得我竹家。这些年也委屈了二弟，孤身一人，漂泊在外多年。如今二弟回来甚好，史征古若还想拿那事问难，为兄便与他好好说道说道。这些年，二弟虽然常有书信而来，可是多年未见上一面，为兄始终放心不下。奈何为兄要照看这一大家子，实在无法抽身前去寻你。”
竹汝商连称不敢：“不敢惊动大哥。如今大哥身为家主，自是日理万机，又身份尊贵，不可擅动。前几年，小弟父母与小弟相聚，二老特意提到大哥。小弟久不在二老身侧，是大哥替我尽孝，关照有加。小弟在此谢过。”
竹汝宫摆手，不以为意，道：“你我兄弟，都是竹家子孙。二弟父母，即是为兄三叔三婶，皆是为兄长辈。哪来亲疏之分。三叔这几年被族中委以重任，无法前去与你相聚。不过二老身体硬朗，无病无灾，二弟不用担心。”
言罢，竹汝宫扬手唤过竹家众人，介绍于竹汝商。在场竹家众人有两位老者是扬字辈长老，七段具体影师，属竹汝商长辈。竹汝商连忙上前拜见。两位长老也是看着竹汝商从小长大，十数年未见，不禁拍肩抚背，心中感慨不已。其余众人则皆是恪字辈的晚辈后生，纷纷上来拜见。
场面略显纷乱之际，一位长老行至竹汝宫身侧，耳语一番。竹汝宫眉毛上扬，上下打量竹汝商，惊讶道：“二弟，方才大哥未曾留意。没想到二弟你，竟是八段御空影师，修为已与为兄相差无几。”
竹汝商谦逊道：“小弟日前机缘巧合，侥幸晋升八段御空。大哥浸淫八段御空多年，功力深厚。小弟哪能与大哥相提并论。”
一旁众晚辈哗然。其等未想到，本家竟然又出了一位八段绝顶高手。此时在场的便有两位八段御空影师，两位七段具体影师。阵容何其强大，可说竹家大半战力汇集于此。竹家众人精神为之一振，颇有舍我其谁，任我纵横的意思。
一旁孙安平亦是激动不已。他未料到，半路救他之人，竟来自竹家，而且修为高达八段。如此阵势，何愁危局难解，恩公遗孤必定无忧。
