竹汝宫瞥见孙安平在侧，心道惭愧，竟冷落了客人。忙上前致歉道：“竹某方才得意忘形，以致怠慢阁下。还请阁下见谅，莫要见笑才是。”言罢便朝孙安平躬身一礼。
孙安平哪敢受竹家家主大礼，连忙侧身避过。口中道：“无妨无妨。竹大先生义薄云天，为我恩公，竟不惜千金之躯，亲身犯险。在下高山仰止，钦佩万分。竹大先生千万不用客气，直接称呼在下孙安平便好。”
竹汝宫点点头，屏退众人，只留下两位长老，竹汝商以及孙安平议事。
众人一散，便露出竹汝商身后的王子敬。竹汝商将王子敬拉到身前，对竹汝宫道：“此子是小弟半路偶然遇见。此子的影纹颇为古怪。小弟稍后与你细说。我等先商议正事要紧。”
竹汝宫言道：“甚好。万顷传给竹某密信，已言明后续计划安排。不过如今二弟意外归来，那么这个计划可以更加大胆些。安平，宝物何在？”
孙安平道：“孙某这便拿出来。”他环顾四周，见一位竹家子弟手持利剑，便上前借来。孙安平观手中利剑寒光闪闪，赞声：“好剑！”说罢，挥剑斩向自身大腿。
王子敬呀的一声，大吃一惊，阻止不及。只见孙安平大腿血流如注，顷刻间血染衣衫。孙安平强忍剧痛，在伤口处掏摸，掏出一个小木盒，半个巴掌大小，递向竹汝宫。此时孙安平已是脸色苍白，浑身颤抖，摇摇欲坠。
竹汝商连忙上前扶住孙安平，并运起影纹力，将伤口流血止住。竹汝宫接过木盒，并未打开，而是双眼凝视着孙安平，道：“孙先生以身藏宝，又甘冒大险，不惜性命。真乃大义之士。请受竹某一拜。”言罢，躬身朝孙安平拜下。孙安平此刻疼得汗如涌泉，正待言语，突然眼前一黑，晕了过去。
竹汝宫唤来两人将孙安平抬到一旁，清洗伤口，涂抹草药，进行救治。王子敬也跟过去帮忙，从怀中掏出手巾，擦拭孙安平脸庞和颈脖的汗水。
这边竹汝宫将血迹斑斑的木盒放在掌上，对竹汝商道：“本次救援行动，事发突然，我竹家实是仓促而来，并未有万全准备。万顷兄密信中有上下两策。上策稳妥为重，只为救出常嫤琋。而下策则剑走偏锋，意欲藉此诛杀黄士荣。但为兄看来，此策太过行险侥幸，如若事情败露，则我竹家有覆灭之灾，需得谨慎从事。可如今二弟偏偏在此时回归，当是天意如此，黄士荣气数已尽，命中该绝。”
竹汝商道：“真是大快人心。小弟必不遗余力，大哥尽管差遣。只是那和义镖局中似乎有人叛变投靠黄士荣，荣王府已全然知晓和义镖局两路行动路线。遣人提前在半路，截杀孙安平孙掌柜。”竹汝商便将之前遭遇，向竹汝宫一一道出。
竹汝宫道：“有此可能。但世间神通盈千累万，浩如烟海。匿迹韬光，潜行密影，类似的神通，为兄便知道存世不下数十种。恐怕未必当真有人泄露消息，而是当初密议时，不慎被人偷听了去。好在知晓此次是我竹家前来救援的，只有孙安平一人。此役要对付的是当朝皇叔，敕封亲王，关系实在重大，不得不小心谨慎。为兄此次率族中精英，自本家一路行来，皆隐匿踪迹，敛影藏形，以避人耳目。一来避免荣王府察觉此地异动，起了防备之心，徒增波折。二来不想外人知晓，竹家参与此次事件，以免引火上身。”
竹汝商点头赞许道：“诚然。此才是持重之策。现如今，我等该如何行事？”
竹汝宫道：“二弟近前来，且听为兄安排。”
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遂川城，悦来客栈，小院厢房中。
常嫤琋盘膝坐于床上。她本欲修炼，只是心中烦乱，始终无法静下心来，便索性收功。
此时，厢房中只有她自己一人。日头偏西，阳光正好从窗外照在常嫤琋稚嫩的面庞上。常嫤琋闲下来，数日里种种情形，不觉涌上心头，悲从中来。常万顷老来得子，自是视其如掌上明珠，倍加呵护。常嫤琋自小娇生惯养，不识人间疾苦。哪曾想老父一去，便有灾祸临头，性命堪忧。常嫤琋心智未全，骤遇挫折，难免内心慌乱，手足无措，内心满是孤苦无依的滋味。
常嫤琋心中忆起老父临终前，望向自己的目光。满含关爱不舍难过之情，深刻在常嫤琋脑中，终生难以忘怀。她从怀中掏出一块玉玦，轻轻抚触。这块玉玦，是老父临终前亲自交与她手中，千叮万嘱，务必贴身藏好，不得与外人知晓。睹物思人，念及老父当年敦敦教诲，常嫤琋悲伤更甚，泪满盈眶。
常嫤琋正沉浸在悲痛中，浑然忘我。蓦然异变突起，手中玉玦微微颤动，虚室生白，爆发出一道亮光。常嫤琋乍受惊吓，哎呀一声，一抖手将玉玦丢在地上。
小院中，王炎午正在训斥自家子弟，催促众人尽快将车马安顿停当，听得响声，扭头瞧见一道光柱自厢房中冲天而起，耀眼夺目。王炎午心中暗道，总算来了。便刷的拔出腰间宝剑，大喝一声：“大战将起，大家准备应战。”
院中众人顿时一阵忙乱，刀剑出鞘，弓箭上弦的声音不绝于耳。这时，又听谌彬声音响起：“大家莫慌！按商定计划，各自占住位置，守好要地。我居中策应。二哥速速入房，保护嫤琋侄女。”
众人闻言，内心稍定，不再慌乱。各家领头之人纷纷出声，招呼聚拢自家子弟，激发影纹，守住前门，院墙，屋顶等要害之地。
此刻王炎午已进入厢房，见常嫤琋坐在床上，低着头，怔怔地望着地上。那玉玦静静地躺在地上，一道光柱从其内部发出，直有碗口粗细，视房顶为无物，笔直冲向高空。
院中兵刃交击声响起，定是敌人往里硬闯，双方已然是交上手。王炎午抚着常嫤琋的脑袋，轻声道：“嫤琋莫怕。众家叔父在此，必不会让贼人闯进来。”
二人在室内并未看到，城外西北方，红岚岭方向，一道同样的光柱，直冲云霄，遥相呼应，分外醒目。大约一盏茶的光景，两道光柱才缓缓消散。
此时院中，影纹纷纷，激荡起伏，各家子弟严阵以待。王炎午等人初始选定此地，便是看重这个院子居于角落，易守难攻。院子后面与左面围墙都是高墙，很难翻越。来敌只能选择从大门，或者翻越前面与右面围墙，进入院中。
此次王炎午众兄弟，每人都五六名随从，合计共二十八人。除谌彬率属下居中策应，以及从各家抽调出擅使远程兵刃的影师，用以应付两面高墙可能出现的敌人外，其余众人便只需应付这三处来敌，是以三处地方都有六七人防守。
来敌数量不少，皆黑衣蒙面，手持利刃，拥在大门外。为首一人，身材中等，手持齐眉棍，指挥左右，上前撞开大门。便有一人，越众而出，激发影纹，是一头黑鬃大牛。此人是五段融会影师。只见此人影纹哞的一声，附在此人身上。眨眼间，此人肌肉贲起，全身涨大一圈，愈显雄壮。
此人大吼一声，双脚急蹬，急冲向前，一肩膀撞在大门上。大门即便是厚厚的梨木所制，也被撞得一阵晃动。此人退后，再次撞向大门。如此反复数次，厚厚的门板已是明显被撞得变形，凹进去一大块，门轴也在巨大的撞击力下断成两截。可门板却依旧稳稳立在那里，不曾倒下。
大门内，众人将院中原本用作石凳的数块大青石挪到门后，将大门牢牢堵死。因此即便门外如何撞击，一时半会很难撞开大门。
负责防御大门的，是老六罗大经。罗大经见大门阵阵晃动，显然是外间来敌正在撞击大门，意图将大门撞开，冲将进来。大门虽然厚实，而且又有大石堵住，可保暂时无忧，却也非长久之策。此时大门上铁制的门拴都已弯曲变形，两扇大门被撞开一道缝隙。透过缝隙，罗大经甚至能看到大门外头影影绰绰，人头攒动，为数不少。
罗大经性子急，从旁人手中夺过一把弓，弯弓搭箭，腾腾腾，朝外连射三箭。可惜弓非良弓，力道不足，速度不快。外间来敌或用盾牌抵挡，或持兵刃磕飞，未能造成任何伤害。反而引来外间来敌纷纷还击，有擅飞蝗石者，有擅没羽箭者，还有擅飞镖者，齐齐发出暗器，穿过大门缝隙，压制得罗大经等人只得隐蔽身形，不敢抬头。门外黑牛壮汉愈加肆无忌惮，频频撞击大门，更有其他三人，手持铁棒大戟等重兵器，相助出手。大门摇摇欲坠，门后青石被撞得渐渐向后移动位置，眼看不出一刻钟，大门便会告破。
