在化妆品中使用的香料并不是单独的精油或合成香料，而是由少则数种、多则数百种香料按目的香型创造而成的调合香料。这种行业叫作调香。调制符合目的的香气如绘画一样，是一项艺术创作，因此要求担负这种工作的人需要具有艺术创造力和艺术感染力。研制调香配方的人称之为调香师。培养调香师需要经过多年的努力和训练，只有在积累了相当经验之后才能胜任这种工作。正是因为香料工业是附加值非常高的行业，所以有关财团对都这个行业倾注最大的努力。
回归自然的芳香疗法
天然香料植物在现代文明中，是艺术，是科学，也是医药、食品、美容、保健的重要取材。当我们丰衣足食，便更关注健康。对人类而言，每一种香料植物都有它独特的功效和特殊的用途。以此提炼的植物精油是天地间的灵秀，是大自然给人类的美丽馈赠。于是，大自然的芳香百草，这些一直陪伴着人类从远古走来的精灵们，在21世纪的今天，让我们活色生香。
（一）
人类使用芳香植物用于美容、保健、疗疾的历史，在5000年前就已经拉开了序幕。只是到了十九世纪以后，现代化学工业发展迅速，香料在医疗中渐渐失去了它应有的光辉。
现代医学强调的是生化“证据”和疗效的迅速，合成化学品的药效又强又快。而那些被称为“自然疗法”的传统医疗方法，因为在治疗的过程中很多方面缺乏强有力的“生化证据”和“理伦依据”的支持，而且这些传统的医疗方法不象现代医药化学品那样“简便、快捷”，它们在医学界的地位逐渐风光不再。曾有一个时期，看西医成为一种时尚和标榜一个人思想进步的重要元素（可在很多文学作品里看到那个时代的缩影）。
尤其是随着疗效明显的抗生素的面世，芳香植物在医学上的运用渐被淡忘，直到近年抗生素的副作用给身体带来不可承受的不良影响，人们才再次明白“自然”的重要和可爱，香薰这种古老的调理、治疗、美容的天然方法，再度流行起来，并进入百姓生活中。
“芳香疗法”（Aromatherapy）一词是化学家盖特佛塞（ReneMauriceGattefosse）在1929-1937年间提出的。
盖特佛塞在实验室里经常给一些化妆品添加防腐剂，他发现许多芳香精油在抗菌方面，比一些化学防腐剂有更大的功效。后来他在一次试验室爆炸中伤及手部，情急之下迅速把手伸进旁边的一碗准备用来配制香水的薰衣草精油中，不可思议的是，灼伤的手竟然不那么痛了，而且伤口愈合很快。自此他开展了对各种植物精油的研究，在1928年正式出版了一本名为《芳香疗法》的专业著作，这也是世界上最早的“芳香疗法”专著。他的经验也证实了植物精油在科学上的立论根据，亦即「植物精油因其极佳的渗透性，而能达到肌肤的深层组织，进而被细小的脉管所吸收，最后经由血液循环，到达被治疗的器官」。
第二次世界大战爆发后，盖特佛塞的研究即被中断，很少有关于精油研究的论文发表。稍后，法国又出现了一位芳香疗法的研究者杰恩·瓦涅（JeanValnet），他既是一位科学家、物理治疗师、微生物学家，又是卫生保健学医师。瓦涅医师受到盖特佛塞的启发，亦开始在医疗中采用精油进行治疗。二次大战中（1993---1945），瓦涅医生正值在法国军队中担任少校及军医，于是将精油用于治疗战争中受伤的患者。在此过程中，他发现了精油对外伤的神奇疗效，并与此同时研究精油渗透入皮肤的能力。经过数次实验，他发现精油可溶解于皮脂并能穿透皮肤而进入血液。
瓦涅医生将植物精油用于许多医学病症，并对精油做了相当深入的研究，他以法文写的《芳香疗法》一书，出版于1964年，而8年后又被翻译成英文出版。虽然《芳香疗法》一词由盖特佛塞所命名，但杰恩·瓦涅却是促成芳香疗法，被现代人视为具有医疗用途的人，使精油和医疗有了密不可分的关系，并获得法国正式医疗许可。他的著作《芳香疗法》是现代芳香师必备的参考书籍。
与杰恩·瓦涅同一时期，另一位芳香疗法的杰出贡献者玛格丽特·摩利夫人（MargueriteMaury），在研究了杰恩·瓦涅的著作后，即将精油用于美容疗法上，摩利夫人也是第一位将美容护理提升到医学层次的人，经过多年的研究与临床经验，摩利夫人发现了精油进入人体的各种途径。发明一连串的配方，并发明了使用精油的淋巴按摩法，将芳香疗法推广至生活化、普及化的程度。摩利夫人著有许多有关芳香疗法和植物的书籍，并在欧洲各地举办有关芳香疗法的研讨会，摩利夫人对芳香疗法的贡献使其于1962年、1967年各获了两项国际大奖。1968年9月25日摩利夫人逝世，享年73岁，她所著的书于1961年以法文出版《青春的资产》，1964年以英文出版，名为《生命与青春的秘密》，传入中国被译为《摩利夫人的芳香疗法》。书中讲述了保健、美容、饮食、烹饪及精油的物理治疗。此外，摩利夫人除了致力了解每一种天然芳香精油的疗效外，还研究如何运用复方精油来护理肌肤，并把芳香疗法传入英国。
70年代，雪丽普莱斯（ShirleyPrice）进一步推广了芳香疗法，她使芳疗的运用有了重大的改变。雪丽认为一位芳疗师更须懂得丰富的解剖学、生理学、病理学及熟知各种芳疗专用精油之化学成分的疗效，芳香疗法需要特殊的操作技术。她在1978年开办雪丽普莱斯芳疗学院（ShirleyPriceAromatherapyCollege）。目前这个学院已受到英国整体医疗组织（BririshComplementaryMedicicneAssoociation）所设立芳疗团体评监会（AromatherapyOrganisationsCouncil）的肯定及认定其教育功能和资格。目前芳香疗法在法国是患者治疗的选择之一，精油是医生认为可以服用的物质。英国政府将芳香疗法列为一门正式的学科。
至今，在法国，人们习惯通过植物的花、叶、根、树皮、果实、种子和树脂等所提炼出的不含任何化学物质的植物精油，对人体进行多方位的调理，让植物精油来调养、净化、加强、维护与治疗人类的身心。因而，今天的法国不但是世界天然植物精油之王国，更是全球香薰疗法的研发中心。
目前在欧洲已经有四十多所学校教导芳香疗法。而在法国，医生更可以专攻芳香疗法，并让芳香疗法成为患者治疗的选择之一，精油在法国更是医生认为可以服用的物质。
现在，芳香疗法所使用的天然植物精油的总量，只占全球精油市场的极少份额，精油的极大部分用量集中在香水业、食品业和药品业中，但芳香疗法所使用的植物精油，由于是诉求其治疗功效，因此对植物精油的品质要求最高。
90年代开始，芳香疗法又在我们的生活中活跃起来。融合了数千年古文明智慧以及本世纪医学与科学的研究成果，它给与我们有效又愉悦的保健选择，使我们同时达到身、心、灵的整体平衡效果。
从远古人类发现香草植物影响人体健康的奥秘开始，人类对芳香疗法的认识不断加深，并积累了丰富的临床经验，时至今日，它以逐渐成为一个热门的辅助治疗学科。
（二）
“芳香疗法”是由法语Aroma和Therapy组合而成的新词汇，它是一门利用植物精油（essentialoil）对人体进行保育、消毒、除臭等，从而达至养生保健和延缓衰老的艺术和科学。它是通过香料飘逸出来的香气，经呼吸系统吸入人体内，或与皮肤表面直接接触而产生明显的心理、生理反应，从而达到保健、治病、美容的目的。
现代芳香疗法，是指一切经由皮肤系统和呼吸系统传达精油功效的自然疗法过程。芳香疗法也被简称为“香薰”，通常广义的香薰又包含所有的芳香疗法。
人们通过按摩、吸入、热敷、浸泡、蒸薰，使芳香精油（也称植物精油）快速融入人体血液及淋巴液中，从而加速体内新陈代谢，促进细胞再生，增强身体免疫力，进而调节人体神经系统、循环系统、内分泌系统、肌肉组织、消化系统及排泄系统等。可以肯定，常用香薰油蒸薰、泡浴、按摩等，不但能延缓衰老，还能让人拥有迷人和浪漫的气质。
芳香疗法是一个心理学、生理学、保健学在人体中作用的过程。从科学的角度来分析，它能舒心养颜，减压放松。其最基本的元素，就是运用天然芳香植物提取的精华油（essentialoil），这些精华油普遍存在于植物的各个部位，本身既是植物的芳香分子，又是植物的生命荷尔蒙，对植物的生长扮演重要的角色，它具备调节温度和预防疾病的保护功能，能保护植物免受细菌及其它病菌的侵害，抗风、抗寒、抗旱、抗热、抵御虫害等。花瓣中的精油，可以吸引对自己有益的昆虫靠近，树叶的精油能预防对自己不利的害虫接近，帮助植物抵御炎热、寒冷、病害等。
植物精油中含有的多种酚多精被人体吸收后，能够刺激体内的自律神经，让内分泌系统稳定，让人神清气爽，活力大增。含纯植物精油分子的微粒水珠在空气中互相撞击分解，会产生阴离子，能直接影响人体细胞的活动，让焦虑、失眠、头痛、头晕等文明病逐渐改善、消失。
香薰护理风靡全球，倍受青睐，尤其在上世纪八十年代后，香薰SPA的健康概念让传统的芳香疗法得到进一步的发展和更为广泛的应用。
“现代香薰SPA是一种健康的概念，它包含水疗、按摩、芳香疗法等各种放松身体，放松心灵的活动，它可以是一处现代健康度假休闲胜地，让你尽情体验整套的宠溺服务，它也可以是一家传统的美容中心，让你体验个性化的美容美体项目，以及对你无微不至的关心，它更可以是你家中一张舒适的床或沙发，一个浴缸或浴室的花洒喷头，让你在自由自在的空间中享受自然的洗礼。总之，透过SPA，你的身、心、灵便可以得到充分的放松，让人在压力不断的工作中，寻回一种心灵的归属与内在的和谐。”
现代香薰疗法包括：
1．薰蒸法：
此法是维护嗅觉顺畅，呼吸自然空气，不受污染物质伤害的最好方法，也可改善环境卫生，净化空气，避免呼吸道感染病菌。精油所散发出来的香气可安抚情绪、改善精神状况如失眠、提升情欲等。
使用方法：
薰蒸法的主要工具就是一个香薰炉，香薰炉的质材很多，以陶器、瓷器或玻璃最佳，香薰炉的盛水器、气孔大小与台身尺寸必须搭配得刚好，才能让芳香精油均匀蒸散在空气之中。传统的香薰炉是利用蜡烛的热量将精油蒸发，现在为求方便，更出现以灯泡加热的方式来使精油蒸发。
香薰炉的操作方法是在盛水器中放入八分满的清水，选择一至三种精油滴入香薰炉中（总滴数约六至八滴），点燃蜡烛，或将小灯泡打开，精油从香薰炉中除除散发，空气中香气袅绕。散发在空气中的香气可以消毒、除臭、净化空气、调节气氛、安定情绪。
现代都市人在压力和疲劳下生活，有了如此舒适安详的环境，既能放松自己，又能呼吸着疗效香气，而且空气中还可调节神经，释放压力，令心情舒畅。
2．吸入法：
透过热水蒸汽可以使精油送进肺部循环，进入血液。这种方法对呼吸道感染有效，但气喘病患者不宜。吸入法的两大功能就是治疗呼吸系统感染（如：支气管炎、哮喘、感冒、咳嗽）和提神醒脑或镇定情绪。
简便的吸入法可以将经由1-2滴精油滴在手帕、毛巾上或半杯温开水中，随时吸闻。注意杯子不要使用塑胶材质，玻璃杯、瓷杯或陶制杯子均可。也可以用1-3滴调和过的精油滴在手掌中，用双手摩擦生热使精油蒸发，再放置在鼻子前闻吸，可立即改善疲倦，提振精神。
如果在家里，也可以将热开水注入脸盆中，滴入数滴精油，在水中打散以后，以大浴巾将整个头部及脸盆覆盖，用口、鼻交替深呼吸，直到感觉较舒适或水温变低为止。
长途开车或是熬夜加班的人，可以准备2-3种精油，交替使用以加强提神作用。其中薄荷精油可以提神，迷迭香可以加强记忆力，罗勒可以增加敏锐反应，这些都是长时间工作以及大量消耗体力的人时常选择的芬芳。
3．按敷法：
在发烧、晕眩、流鼻血或中暑时，芳香精油的按敷法有助改善不适。轻微的发烧可用桉树精油做温水浸浴，浴后可用薄荷、柠檬精油滴于冷水中，并将毛巾浸入水中，拧干，敷于额头上，或用来擦拭全身。按敷根据不同需要可选择不同的水温。
冷敷：一般用于发烧、流鼻血或运动伤害。头痛、发烧或流鼻血时，将精油2-4滴在一盆冷水或冰水中，以毛巾吸附表层的精油与水，拧干湿毛巾，置于额头上。在镇定、安抚皮肤时，约十分钟即可。
热敷：可深层洁肤、软化角质，缓解痛经、神经痛、风湿关节炎、宿醉等。痛经时敷于腹部，宿醉敷于前胸肝脏与后背肾脏部位，肌肉疼痛、关节炎、风湿痛、痛风，除热敷外，还可配合手足、全身的按摩及精油浴或足浴。
4．香水法：
这里所讲的香水，不是一般的名牌香水，而是运用香薰疗法中的植物精油，把精油当成香水来使用，因为只有不添加任何化学合成香料的天然精油才能达到理想的芳疗效果。它可以使芳香的纯植物气息带给你一整天的清爽舒适，而香精油能够互相混合的特性，又能够让你自由组合，调制出个人专用的香水。
5．沐浴法：
一般的芳香沐浴乳只能使你在洗澡的时候享受芬芳气味，然而，如果你使用纯植物精油沐浴时，不但有其天然的香气带给你舒适的沐浴气氛，同时，植物精油的细小分子，还有助消除疲劳、治疗酸痛，而不同的植物精油，还可以带来放松肌肉或提振精神的疗效。
精油可用于泡澡或泡脚，但未经稀释的精油，有时会损害某些材料的浴盆。幼儿或皮肤容易敏感者，可先把精油稀释在牛奶或基础油中，然后才倒入水中浸泡。浸泡前先将精油搅匀，水温不能过热，否则精油会很快蒸发掉，通常放松浸泡约二十分钟即可。
盆浴：将选好的精油滴到放好水的浴缸里，水温与水量均与平时一般即可，滴入后用手掌将精油充分打散，使其均匀散入水中，便可进行盆浴。通常浸浴10-15分钟，就会感到效果；有关节炎、皮肤炎、风湿痛或肌肉酸痛的人可以选择适合的精油，一边沐浴，一边按摩。
