当斯宾塞发现儿子小斯宾塞开始在花园里对蚂蚁产生兴趣时，也加入了他的“兴趣小组”。第一天，仅仅是看，是玩。看它们怎样把一粒面包屑搬回来，怎样跑回去报信，带来更多的蚂蚁……第二天，斯宾塞拟出了一份关于蚂蚁的“研究”计划：在“自然笔记”里开设蚂蚁的专页；从书本上更多地了解蚂蚁，并作上笔记；蚂蚁的生理特点：吃什么？用什么走路？用什么工作？蚂蚁群的生存特点：蚂蚁群有没有王？怎样分工？怎样培育小蚂蚁？
有了目标，小斯宾塞的兴趣更浓了。如果说开始他只是觉得好玩，那么现在他还觉得有意义了。这项研究几乎持续了一个夏天。实际上，在这份计划里，已融入了系统获取知识的方法，而且还能培养孩子专注达到目标的意志。
类似这样的事一件又一件地“必然地”发生在小斯宾塞的身上。蚂蚁之后是鱼，鱼之后是鸟类，鸟类之后是蜜蜂。有意思的是，小斯宾塞不仅仅学习这些动物的一般知识，而且开始发现它们的一些“群类特点”。
【案例分析】
几乎所有的孩子都对一些事物有浓厚的兴趣。一只蚂蚁、一只小鸟、一群蜜蜂或者是一条小虫，都会吸引孩子长时间的观察。他可能会花上一个下午去观察一群蚂蚁的活动，而且兴致勃勃，心无旁骛，即使太阳把背晒脱皮也不在乎。这就是兴趣的力量。
然而，很多家长“理智”地、毫不怀疑地认为，即使让孩子花上一两年时间去这样与蚂蚁玩，他也不能增长多少知识。实际上，这时关键就在于您的引导，引导孩子从中获得新的知识、方法和对孩子有益的习惯。
斯宾塞认为，家长在类似这种事上所表现出来的兴趣会让孩子获得肯定，而有目的地引导孩子会不知不觉地让他学会求知的方法，就会让孩子快乐成长。
【教育建议】
建议一： 用引导开启和培养孩子的智力
斯宾塞认为，每个孩子都会对不同的事物产生不同的兴趣，每一种兴趣都会引导孩子培养某种特长；世界上没有笨孩子，只有教育方法不恰当的家长。家长应该利用孩子的兴趣，通过引导的方式来开启和培养孩子的智力。对此，斯宾塞给家长提出了这样的建议：
当孩子对某件事物表现出兴趣时，不能简单地因为自己认为“没用”而指责或否定他；利用这种兴趣可能给他带来的快乐专注，从而使他获得与这一兴趣相关的知识；引导孩子通过自己查阅和请教别人的方式来获得知识；记录是使知识存留下来，并训练使用文字、图画、书籍的好办法；对于还不具备文字记录能力的孩子，家长也要给他准备一个笔记本，把题目写下来，让他口述；尽量不使用“任务”、“作业”这类词，而代之以有趣的开头。
建议二：保持家庭生活的美满与和谐
和睦的家庭也是促使孩子拥有快乐性格的主要因素之一。因为在幸福的家庭中成长起来的孩子，成年后能幸福生活的比在不幸家庭成长起来的孩子要多得多。而且，如果夫妻真诚相爱，就无需向孩子解释什么是有爱，什么是善美；如果家庭气氛和谐，家庭成员彼此赏识，孩子就会体谅和关心他人。
建议三：要教孩子调整心理状态
要让孩子明白，有些人一生快乐，秘诀在于有适应力很强的心理状态，这使他能很快从失望中振作起来。在孩子受到某种挫折时，一定要让他坚信前途总是光明的，并教他注重调整心理状态，使其迅速恢复快乐的心情。
建议四：不过分地批评孩子
只要孩子不是犯错过大，您应该适当提醒，不需要横加指责。过多地指责会让孩子无地自容，尤其是在陌生人面前斥责孩子，对孩子的打击更大。时间一长，孩子就会变得消极自卑。对于大错误，您也应该注意孩子的心理承受力，以防批评过度。
建议五：对孩子不要冷漠和麻木
对孩子来说，冷漠是极具杀伤力的行为，冷漠留给孩子的心理阴影将会终身不散。冷漠地对待孩子比打骂孩子更加恐怖。在冷漠的环境中成长的孩子会很容易产生心理异常、心理变态。所以，一定要避免对孩子冷漠和麻木。
建议六：不伤害孩子的自尊心
每个孩子的心灵世界要靠自尊来支撑。孩子往往因为年龄阅历的关系更在意别人的话，尤其是家长的话。家长无意说出的话，都可以潜入孩子意识中，而且在他的成长过程和成年生活中不断地支配其行为。孩子的自尊心像幼苗，一旦受到伤害，会留下难以愈合的伤口，甚至会影响他的一生。所以除了保护孩子的自尊心外，还应该注意培养孩子的自尊心。
建议七：不把自己的遗憾交给孩子完成
曾经希望当画家的父亲没有实现理想，于是他从孩子出生的那天起，就计划把孩子培养成画家来一偿夙愿。要知道，当孩子去努力地弥补您的遗憾时，或许孩子正在制造他自己的遗憾。要看到孩子的优点和才能，这些是他成功的关键。要能清晰地确信孩子能在哪方面取得成就，然后引导孩子朝这个方向努力，孩子才容易成功。那种让孩子放弃优势，来完成家长没有完成的遗憾，最后肯定无法如愿。
建议八：不要求孩子十全十美
世界上没有完人，不要期望孩子成为十全十美的人，少一些苛刻，多一些宽容。孩子只有在主动、积极和愉悦的心境下才能产生最佳的学习效果，您的宽容常常会得到孩子的感激和加倍的补偿、回报，适当的激励也会使孩子产生不懈进取的动力。
【教子箴言】
斯宾塞认为，要想让孩子快乐成长，就必须培养他快乐、自信和积极的性格。他的教育理念成为了现代教育史上的里程碑，他也被认为是对欧美国家的父母和老师影响最大的、培养最多优秀人才的教育家。
约翰·里根：培养责任感
约翰·里根是一位伟大的父亲，这位父亲懂得培养责任感是对孩子的真爱：只对孩子有期望还不够，还要让他懂得承担自己的过失，为自己的行为负责。正是在一些不经意的小事中，罗纳德·里根懂得了什么叫责任。
【家教现场】
罗纳德·里根是美国第40任总统。里根在成长过程中受父亲影响很大，他的父亲约翰·里根虽然是一个普通的鞋店售货员，但懂得什么是对孩子的真爱。
在里根11岁那年，因为燃放爆竹被警察罚了12.50美元。当时的美国，一美元能买10只生蛋的母鸡，这些罚款相当于125只母鸡的价钱。父亲替他交了罚款，但却要他归还。为了还父亲的债，里根只能边刻苦读书，边抽空辛勤打工挣钱。他到餐馆洗过盘子刷过碗，也捡过破烂。半年后，他终于挣足了12.50美元，还给了父亲。而父亲也肯定他是一个能为自己过失负责的人，相信他将来定有出息。
里根后来回忆往事时，深有感触地说：“通过自己的劳动来承担过失，让我懂得了什么叫责任。”
【案例分析】
这位看似平凡的父亲，能如此严格的教育儿子，说明平日里他是个很负责人的人。如果里根的父亲没有强烈的责任感，他也许会和警察争辩，也许会请求少交一点罚款，也许回家会训一顿里根，也许不会有让儿子还钱的想法，当然也许看儿子为了还债那么辛苦而收回成命……他没有这样做，因为这个父亲懂得责任对人一生的重要。
可以说，一个不留情面的父亲成就了一个富有责任感的儿子。当年如果他不是这样严格地要求里根，或许，里根就成不了日后那个负责任的美国总统。
家庭是孩子成长的重要场所，作为父亲，要想培养孩子有责任心，首先要提升自己的家庭责任意识。有的父亲，不知道自己家的物品放在哪里，也很少参与家务活的劳动，把家务活交给妻子、保姆或是父母来做，甚至对家庭成员的行踪漠不关心……自己就像是家里的客人，家也好像是一个旅馆。这样的“责任心”，怎样培养有责任心的下一代？
一个责任感很强的人，不仅是事业的成功者，也是生活的享受者。一个有责任感的人一定会乐于付出，做事认真而不敷衍，乐此不疲地享受生活和工作中的每一个细节。一个有强烈责任感的父亲，会不断提升自己的责任意识，从而真正影响出一个有责任感的好孩子……
【教育建议】
建议一： 给孩子做最好的榜样
作为父亲，在生活中应该尽心尽力对待身边的一切，不敷衍了事。如果我们能从生活中的每一件小事做起，就会树立起责任意识，也自然会懂得如何有智慧地为孩子付出。要学会少说推卸责任的话，如果遇到事情就抱怨、责备，就会影响孩子，当他不顺心时，也会习惯性地指责别人。多为他人着想，在生活中、工作中多付出少计较，多体谅少埋怨，多理解少要求，多换位思考少唯我独尊……这就会让我们自己和孩子一同树立起强有力的责任感。
建议二：让孩子从小事做起
培养孩子的责任感不要忽略孩子身边发生的日常小事，小事往往会对孩子责任感的养成发挥巨大的作用。比如，孩子小的时候，可以让他自己盛饭，自己拿凳子，自己吃饭等。开始，孩子可能不习惯，您可以和孩子一起来做，您多做点，让孩子学着做。慢慢地，孩子做起这些小事来就会比较自然。随着孩子年龄的增长，可以放手让他多做一些事。这样，孩子就会明白，这些小事都是他的责任，他必须自己完成。由此，孩子的责任感就会慢慢形成。
建议三： 鼓励孩子勇敢承担责任
要鼓励孩子敢做敢当，不要逃避责任，勇于承担自己行为的后果。如果孩子不小心打破了谁家的玻璃，或损坏了公共物品。不要责备，请孩子详细描述事情的经过，从中帮助孩子明白自己的错误。当然，去给损失的一方承认错误是必须的，但并没有结束，请一定要支持孩子赔偿物品。这是孩子懂得负责任的开始。这个过程中，别忘了肯定他的诚实和勇敢。
建议四：要让孩子履行承诺
要让孩子从小就学会做一个言而有信的人，一旦许下的诺言，就要尽力去履行。自己承诺了别人的事情，即使不情愿做，也必须认真对待，这既是对别人负责，同时也是对自己负责。另外，父亲在生活中也不要食言，否则也会对孩子造成不良影响。
建议五：要求孩子做事有始有终
很多孩子做事都虎头蛇尾，长此以往，孩子就会越来越没有责任心。所以，一定要选难度适当的任务让孩子完成，在这个过程中给与适当的帮助和监督，提醒孩子不轻易放弃，养成有始有终的做事习惯。这样，一方面能培养他做事的信心，也能培养他做事的责任心。
【教子箴言】
让孩子学会对自己的行为后果负责。无论事情的结果是好是坏，只要是孩子独立行为的结果，就应该引导并鼓励孩子勇于承担责任。父亲一定不要替孩子承担后果，要给他承担责任的机会，否则，就等于给他提供了逃避责任的机会。
