过江以来，气温变化得太奇怪了。过江的第二天就过了一个雪山，但是下了山又热得那么厉害。不过，除了张孟华的身体被伤病折磨得很弱，特别敏感而外，谁也没有觉到这一点。因为，大家都是兴高采烈，精神旺盛。大家都深深相信，也许明天，也许后天，就能追上队伍。拿何强来说吧，他总是想着，编造着赶上了部队的那种说不出来的愉快的情景：同志们热烈的欢迎，给同志讲讲掉队的故事，自己这回学了一套独立办事的能力。就连平常他所不愿见的姐夫团政委陈星兆也好像特别亲切了。正像一个人长久住在父母兄弟齐全的家庭里，日子过得很平静。兄弟之间为些小事还难免有些小的摩擦。但是，一旦离开了家庭，这种怀念、依恋，家庭里种种使人难忘的情景、好处，每个家族的可亲可爱，都会一一涌入思潮中。何强在红军队伍里获得了新的生命，跟着打仗、做宣传鼓动工作、打土豪、做政治工作、学文化……不知不觉地水平提高了。可是，一直跟着队伍，有上级、有同志、有关怀、有温暖，平常还感觉不出这是什么样的幸福。一旦离开部队，处在这种困难复杂的情况下，对部队的热爱、怀念、依恋，就更增加了不知多少倍。想起红军，想起每一个熟悉的同志和战友，心里头就油然而生出一种甜丝丝的热火的感情。何强想着姐姐的身体，也许姐姐在突围时生了娃娃，也不知现在怎么样了？姐姐能坚持行军么？想着渡江的时候那长久的激烈枪声，红军有没有损失啊？李冬生是不是后卫连？找到队伍之后，是回政治部去呢？还是跟着三连一起直到会合中央呢？他低着头，一边走一边想。
小牛的眼光从天上的白云看到树上的小鸟，又从树上的小鸟看到远方的群山。他盯住了一个一个的山顶，嘴里咕哝着，想将所有的山顶都数出来。一遍、两遍、三遍、五遍，老是数不对。他心烦了，不由回头看了看何强。何强正在低头陷人沉思。小牛奇怪了，悄悄地捅了捅何强，又悄悄问：
“队长，你想什么事呀？”
何强抬起头来，看着小牛，笑了笑。他的思路还是没有断。看看小牛，心里想：这小鬼送到宣传队当宣传员不赖。就是太小一点，嘿，太小又怕什么？自己当红军的时候也不比小牛大呀！对，现在就应当把他交给孙英带着。哦，对了，还有孙英，这些天来，一直是只干事情，不大说话，自然这没什么奇怪，孙英这个人就是这路子脾气。不过，她为什么一和自己说话就有点绷着脸呢？可是和王大田、阮继平他们说话就笑嘻嘻呢？我什么时候惹着了她呢？
“队长，你怎么了？”小牛等了半天，没有得到何强的回答，很有点奇怪了。
何强怔了一下，抬起头来，看了看小牛，看了看孙英，孙英也正低着头走路呢。小牛一叫，孙英正好抬起头来看何强，何强连忙转过两眼看看前边的群山，笑着朝小牛说：
“啊，我看前面的山真漂亮！”
“是啊！我数了半天，老也数不对！”小牛兴奋了，队长低头想事，也许就是数有多少山呢。他拉住了何强，笑着说：“队长，你数数看。”
“一个、两个……”何强真的数了几回，山顶像飘动的白云一样真没法数清，他放弃了这个任务，看着张孟华，问着：“那天晚上，李冬生同志带着人找过我们？”
“可不是么。”
“啊呀，我们看见一队人，天黑了也看不清，我们就躲在林子里了。”何强惋惜地说：“要不，现在就跟上大队走了。”他想了想，天真地问：“指导员，你说，咱们今天还是明天就赶上队伍了？”
“这我怎么知道？”张孟华笑着说：“你呀，在镇子里刚碰见你的时候，还是个青年干事，满是个大人。怎么这几天变成孩子样子了？”
“因为现在有了你啊！”何强不假思索，脱口而出。
“怎么能这样想，如果没有我呢？”张孟华说完了，何强却不好意思地笑了笑，没有回答。
“小何，入团几年了？”张孟华看着何强的天真劲问。
“两年了！”
“入党呢？”
“与六军团会合时，同恢复团一块入党的。”
张孟华感叹地说：
“才是十七岁的娃娃啊。”
“是十七岁，可不是娃娃。”
何强抗议地说：“从宣传队调我当了青年干事，就说明我早就是大人了。”
“你真是乱说。”孙英红着脸，瞪了何强一眼说：“谁敢说宣传队就都是小孩子？”
“我又没说你是小孩呀！”何强摸了摸额上的头发，分辩着。
“唔，这不是争论的问题，”张孟华笑着说：“你的那笔字，写得可很不错啊，上过几年学？”
“哪里上学去？还不是当红军学的。”何强也急于拉过话来，不和孙英引起争论。
“嗯，不错。”张孟华说：“好青年，好党员。记住，工农红军、共产党员，走到哪里也不能忘了革命的目的。”他说着，感到胸口一阵阵发堵，有些气短，连忙捂住胸，沉吟了一下，又说：“小鬼，记住啊，不要忘了你身边的同志。有了困难，单凭自己是不够的，一定要和同志们商量着办。”
何强仅仅感到张孟华这番话说得奇怪，他却并没有理解了这些话的用意。张孟华的伤口不好，病又一天天严重。从凤凰坡出来之后，这些天行军，人家走，他是拖。他清楚地知道，自己这严重的病使自己已经拖不了几天了。他愿意在这几天里，用最后一点力量，把何强他们带到部队去。“说不定我会倒在哪一步上。”张孟华想着，喘着，心说：“不管怎样，我要结结实实地走完每一步。”所以，当他越是病疼难忍的时候，他越拿出一股高兴劲来。
但是，这一切都没有逃脱了王大田的眼睛。王大田，这个粗中有细的人，早就暗暗替张孟华着急。他不止一次地看见张孟华在夜里休息的时候躺下的样子和别人不同。别人也走得很累，可是躺得很轻，很自然，而张孟华却像一块笨重的木头摔倒一样，沉重地往地上一扑。还有，王大田注意到，张孟华长久地闭不上眼睛，有时，连连咳嗽，从嗓子里发出一种空洞的声音来。有时，为了不搅醒别人的甜睡，他咬住了毛巾，眼瞪得鼓鼓的，脸憋得发紫，又由紫变得发白。
“指导员，你就使劲地痛痛快快咳出来吧！”有一次，王大田看见张孟华这种难受的样子，实在忍不住了。
“实告诉你，我连咳嗽的劲儿也没有了。”张孟华瞧着王大田，他早觉察到这个老炊事班长对他的注意，就干脆地对他直说了。他那时，躺在地上，看着天上那些遥远的星辰，慢慢地说：“王大田啊，不要对别人说，尤其别跟他……”张孟华指了指身边不远的何强。月光正偷偷地射在甜睡着的何强那孩子式的脸上，一绺头发斜掠在额角，嘴边上还挂着微微的笑容，也许正在做着找到部队的美梦。
“告诉了他，他能为我急坏了。”张孟华说完了这句话，带着命令和恳求交织的眼光看了看王大田。王大田默默地、含着眼点点头。张孟华这才闭上了眼，用力地但又是很慢地翻了一下身体。
王大田遵守诺言，对谁也没说，只有在弄吃的时候，他特别给张孟华做一份比别人可口一点的吃食。
“这是指导员的！”他向别的同志解释说：“指导员身体不好，照顾了一点，你们有意见吗？”
他知道大家决不会有意见，不过话要说到。
王大田说话的时候，声音里微微有些抖，只是在用大声叫来掩饰自己的焦急和不安。这也只有张孟华才能听出来。
一路上这几天，王大田自动担任了事务长和炊事员的工作。严格地、耐心地为大家找粮食、做饭、分份。因此，大家很少在吃饭问题上发生忧虑，这也是使王大田最为满足的一件事。不过，也有难题，过江以来这四五天内，一共只见着十来户人家，当然都是藏民。幸亏是由于前边的红军大队伍走过去，留下了好的影响，藏民才不躲他们了，而且也能卖给他们一些食物。王大田在藏民面前。拿出了特别的本事，他指手画脚，创造出了许多奇奇怪怪的手势，而更有趣的是，藏民们居然懂得他的手势，很快就能拿出青稞麦来。但是，王大田更有他特别担心的事。他曾经悄悄地对何强说过：“何干事，过江后，要看见一户人家太难了，藏人和我们言语不通，难倒还不是全难在吃东西上，要是咱们走错了道，可就难找了。”
何强呢？他也正在为这件事担着不小的心。事情也的确是这样，何强只有当着张孟华的面，才露出孩子的稚气。张孟华的伤和病已经严重到什么程度，他体会不到，可是张孟华的病情不轻，他知道。因此，他把能够做的工作都做了。他和每一个战士交谈，他给予同志们坚强的信心和毅力，他关心别人像父母关心孩子一样，连每个人的草鞋的事也想得那么周到。当大家不知道该做什么的时候，他适当地分配了每一个同志的工作。就连小牛，他也任命他当王大田的“副班长”。专门找野菜、蘑菇和干柴等等。他分配阮继平当全体新同志的“军事教员”，负责军事教练。
自从阮继平参加了红军，他愉快的心情简直是难以形容。虽然平日他的话不多，但他却一天比一天更熟悉红军，一天比一天更习惯于这崭新的军队生活。他自己说：过去这一年民团兵，不是当兵，是下地狱；在红军这个短短的时期，不是在军队，是在父母兄弟的面前。他十分相信自己是真正找到了家。生活苦一点，和没找到部队有关系，就算再苦百倍，也还是没什么，他再也不受气了，不受土豪欺负了。现在，心里是甜的啊！
看，他接受了“军事教员”的“委任”，在教给新战士们“射击学”了。他站在地上，叉开了腿，端起一支步枪，半闭上一只眼，托起枪来，贴住了右腮、顶住了右肩，一边表演一边朝围了半圈的新战士说：
“瞧，要这样……这样……再这样……嗳，就这样，对了，就这样了。”
他的教学方法就是“这样”、“这样”。他当了一年来的民团兵，从来也没学过射击要领，更没弄清那些扰乱人心的名词。那个时候，有的是子弹，打洋蜡、打香头、打靶，可就是没有正经受过训练。但是，他这个“这样”、“就这样”效果很好。新战士都会放枪了，也会利用地形了。只是有一点，如果叫新同志讲起“三点一线”来，也和他们的老师一样，比划出一个姿式，半闭着一只眼，那只眼看着你，嘴里说着：“这样……这样……嗳，对了，就是这样的！”
他们每天以极快的速度行军，除了休息、吃饭，极少的睡眠之外，他们只是走啊，走啊！
这一支队伍就这样形成了一个整体。这个整体的形成，除了人民军队之外，任何军队是不可能有这样的组织和可贵的坚强信念的。只要是有一个党员或是更多的党员，这小小的细胞就会变成了坚不可摧的集体。
这天早上，他们顺着山间的小路往北走着。
这里前前后后都是森林。清晨的薄雾刚刚被阳光驱散，只有森林顶上还残留着蝉翼似的一层薄薄的、淡蓝色的雾气。透过这层薄雾，可以看得见前边的山峰。
太阳出来了，可是对于张孟华来说，依然是感到浑身一阵阵的发冷。他只觉得周身一点力气也没有了。他扶住了何强，靠在何强的肩膀上，喘着气，一步又一步地拖着走。
战士们津津有味地说着各人的故事。孙英在这些新战士眼里，不只是家庭能手，像织草鞋、缝缝补补……而且是说话的能手。这一点，连何强都没想到，这么一个腼腆的、不爱说话的姑娘，和新战士在一起时，会变得又活泼又有说笑。
张孟华看着这些年轻人，心里舒畅了一些。特别是他看到何强这小鬼。过去何强也常常到连队，而张孟华只以为他是个年轻人，活泼，能唱能画的聪明人。今天看来……张孟华想着，要了解一个人真是不容易啊！看看小鬼，哪里像个十几岁的孩子？小鬼他一路上鼓动着每个人的情绪；他愉快、乐观、冷静地分配每个人以恰当的工作，他做着最困难的事情。小鬼他了解自己的病况，表面上却不露出来，而更多地在行动上做着减轻自己负担的工作。小鬼啊！你是个什么样子的孩子啊！张孟华走着想着，想着走着，不由得亲切地看着自己肩膀靠着的何强。又看了看天真的小牛，便笑着朝小牛说：
“你知道还有这么个故事吗？”张孟华朝何强笑了笑。
“什么故事？”小牛兴趣来了，他好像忘掉了疲劳困倦，笑着说：“指导员，你讲讲看。”
“指导员讲故事可是拿手哇！”王大田也应声说着。
“我爷爷也会讲，熊猫子吃老虎……棒棒蛇打姑娘……”小牛提到了讲故事，再没有比这个更有趣的了。
“好，讲讲看吧！”张孟华强笑着说：“不知道什么时候，有一个大土豪，他看见他的佃户干活不少吃饭也不少，觉着不上算，就把所有的佃户找了来，土豪说：‘你们这些臭泥腿，吃光了我的粮食，磨烂了我的竹床，都给我滚开，没有你们，我也行。’佃户们说：‘我们从来也没白吃你的饭，好，从今后再也不受你的气了。’土豪说：‘好吧，有几条规矩，你们听清楚：金银财宝是我的，房屋家具是我的，骡马牛羊也是我的，大米杂粮还是我的，绫罗绸缎全是我的。你们呢？什么都不给，镰刀锄头全扛走，那些家伙，我一点也不要。嗯？”
“真混蛋，什么都给他？”何强火了。
小牛接过去说：“贴张没收布告，给分了它！”
“听着嘛！”孙英揪了他一把。
