僧人非等同和尚
我们现在所说的“和尚”也就是指“男性佛教僧人”，其实，这是一种误称。“和尚”的原意基本相当于我们所说的“高僧”，并非每个出家人都有资格被称为“和尚”。不过，既然这个词已如此深入人心，我们也就不妨入乡随俗。在此书中，除非特别指明，“和尚”就相当于“僧人”。那么，什么是“僧人”呢？“僧”并不是汉语中固有的词汇，而是随着佛教的传入，从印度传来的一个外来语。《魏书·释老志》这样记载：
诸服其道者，则剃落须发，释累辞家；结师资，尊律度，相与和居，治心修净，行乞以自给，谓之沙门，或日桑门，亦声相通，总谓之僧，皆胡言也。
这条记载说明了成为僧人必须具备的两个条件：一是“剃落须发，释累辞家”，这就是我们所说的“出家”；另一个条件是“结师资，尊律度，相与和居，治心修净”，也就是常说的“受戒”。只有经过了出家和受戒这两个过程，一个普通的人才能成为一名佛教僧人。
名目繁多是称呼
在漫长的历史过程中，人们对于出家的佛教信徒形成了多种多样的称谓，这些称呼语之间有着细微的差别。现在简单介绍几种：
僧。僧是梵文音译“僧伽”的简称，意译是“和合众”，就是众多的出家人和合相处在一起。从这个意义上看，僧其实是一个集体的称呼。所以有些佛学研究者就提出声明：一名出家人不能称为“僧”，就如同一名战士不可以叫做“军队”一样。《南山钞》说：“四人以上，能御圣法，办得前事，名之为僧。”也就是说，四个人以上，信奉佛法，遵守戒律，这样的组织才能称为“僧”。
僧的“和合”有两层含义。一是“理和”，是指僧人有共同的追求，都希望通过佛教修行，达到断绝尘世一切烦恼而归于清净寂灭的境地；二是“事和”，就是说僧人在日常的生活中有着共同的心理和喜乐，表现为六个方面：（1）遵守戒律，依律修行；（2）因有共同的目标，所以有相同的见解；（3）共同和睦相处；（4）在僧人集体中利益均等；（5）没有利害冲突，没有争执；（6）因为思想相通，心情舒畅，所以有共同的喜悦。
沙门。是梵文的音译，也译为“桑门”。在佛教创立之处的古代印度，沙门本是婆罗门教以外的其他出家修行者的一个总的称呼（婆罗门教是佛教创立前，在印度占有统治地位的一种古代宗教，约形成于公元前7世纪）。但传入我国后，就成为佛教僧人的一个特有称呼。
比丘。比丘也是外来词语，是梵文的音译。意译为乞士。
佛教中认为，比丘包含着三种意义：（1）乞士。即卑下自谦，向施主乞求食物，以此修炼德行；（2）破恶。也就是通过戒律禅定等修行，破除烦恼恶念；（3）怖魔。魔在佛教教义中并不是指魔鬼，而是指妨害修行人成就佛道的邪妄杂念和种种外界干扰，也就是“心魔”。破魔，就是说比丘能够排除这些干扰。这三种意思合称为“比丘三义”。
另外，比丘不是指一切僧人，只有出家后受具足戒（比丘戒）的男性僧人才能被称作“比丘”。而出家且受具足戒的女性僧人被称为“比丘尼”。
和尚。也称“和上”，是佛教僧人的另一个重要称谓。和尚也是一个外来语汇。在我国，人们普遍把“和尚”等同于男性僧人，在对僧人的诸多称呼中，也以“和尚”最为常见、流传最广。其实，和尚本来是对有相当地位的僧人的尊称，不是任何一个普通的僧人都能使用这个称呼的。唐朝僧人义净在他著的《南海寄内法传》中说：“言和尚者，非也，西方泛唤博士……若依梵本经律之文，咸云邬波驮耶，译为亲教师，北方诸国皆唤和社，致令传译习彼讹音。”
这段话的意思是：和尚是有学问而堪为僧师的僧人，在古印度曾有博士之称。原音译应为邬波驮耶。但在佛教传入中国内地的过程中，先传入古西域诸国，依当地语称和尚，从而讹传至今。
和尚是一些德高望重的著名僧人的尊称，如东晋时代的名僧佛图澄号大和尚；唐代东渡日本传教的佛学大师鉴真称“唐大和尚”等。著名僧人鸠摩罗什还曾把和尚译为“力生”，即和尚具有为僧人之师的能力，能够教导弟子成就佛教的道业。佛教认为，少年僧人一定要跟从“和尚”修行，称为弟子；而和尚要为弟子受戒并亲授经文。
一般的，中国人当然已经习惯了和尚的日常用法。所以又有“花和尚”、“野和尚”、“小和尚”等说法，虽然在正规的佛教意义上都不能这么用。
阉梨。阇梨的含义与和尚相近，它也是梵文的音译，原意为教授、轨范正行等，即熟悉佛教徒的行为准则，能纠正弟子行为的一类僧人。阉梨在僧人集体中起着很重要的作用，僧人的出家、受戒、传授戒律礼仪、讲授经文等佛事都要有阉梨参加。阇梨与和尚的区别在于和尚的资历比阇梨深。据佛书《翻译名义集》讲，和尚要有10年以上受戒的经历，而阇梨只要有5年以上的受戒经历就可以了。
头陀。这也是一个为中国人所熟悉的僧人称谓。和上面一些称呼一样，这也是一个佛教特有的外来语。它的原意是抖擞、弃除、浣洗等。正宗的“头陀”要抛弃一切物质生活的拖累，没有住所，云游天下，修苦行，以乞食为生。所以也称头陀为“苦行僧”或“行者”。
佛教对头陀的起居饮食作出了严格的规定，规定共12条，称为12头陀行。这些规定在今天看起来极其残酷：在阿兰若处（住处远离世人）；常行乞食；次弟乞食；受一食法（一日一食）；节量食；中后不得饮浆；着弊衲衣（世人遗弃的褴褛衣服）；但三衣（只穿佛教规定僧人穿着的三种衣服）；冢间住；树下止；露地坐；但坐不卧。
释子。也称“释氏”。中国僧人的自称，表示着中国僧人理解的自我的姓氏。在魏晋时代，僧人出家后多跟随自己师父的姓，比如名僧竺道生等。东晋时名僧道安则认为出家人最尊贵的共同的师父是释迦牟尼，所以僧人应该一律姓“释”。
因此，中国僧人出家后，就舍弃了原来的姓名，由师傅为他起一个名字，也就是法号。如道安、玄奘、惠能等，姓则统一姓“释”，所以也可称为“释道安”、“释玄奘”、“释惠能”。僧人在出家前的姓名一般不再提及。
此外，在中国僧人的名称中，还有大德、长老、导师、祖师、法师、上座等等，这些一般是根据僧人的资历、地位给予的尊称。
投身佛门有步骤
《红楼梦》中的一首曲子曾受到贾宝玉、薛宝钗的一致推崇。“漫韫英雄泪，相离处士家，谢慈悲，剃度在莲台下，没缘法，转眼分离乍，赤条条来去无牵挂，哪里讨烟蓑雨笠卷单行，一任俺芒鞋破钵随缘化。”
这首曲子描写的是鲁智深打死“镇关西”后，被迫出家避罪的心情。曲文的确绝妙，而且曲折表现了“出家”这一成为僧人的第一台阶。
一个人要出家，首先要舍弃父母妻子间的亲情，抛弃自己的家庭生活；并要断除对人世间财富、性欲、饮食、名利、爱情等一切欲望的追求，也就是要做到“赤条条来去无牵挂”。
佛教对于出家是有着严格规定的。根据明末清初僧人读体所著《毗尼止持会集》一书的记载，佛教出家人，除了信奉佛教、真心愿意归依佛门之外，还有不少“硬条件”。
首先，出家人必须是一个能够自主的自由人。比如为人子女的，出家前要得到父母的同意；身有官职的要辞去官职；身为奴仆的要解除主仆契约；已结婚的，要解除婚姻关系；如果信奉过其他宗教，要坚决破除，断绝一切来往等。总之，在出家前要摆脱尘世生活的一切拖累，所谓的“跳出红尘”。
要出家也得接受“健康检查”。患有恶疾的人被认为没有出家的资格。而佛教更加忌讳的是“黄门”（阉人）。男性（女性）性征不全的人被视为身体不净，是不允许出家的。犯过重罪的人同样不被佛门接纳。
要受戒的人还得向寺庙交纳一定的戒金，以充戒堂的灯烛香花、戒牒、同戒录等费用。
当然，规定只是规定，这些规定是否被各寺庙严格地执行，又是另外一回事。类似鲁智深这等杀人犯，也照样出了家。当然，在《水浒》里，作者写道鲁智深能够出家也是托了人情、走了后门。相信在古代，这种走后门的事肯定不少。
“剃度在莲台下”，要出家，必须经过一定的仪式。这样的仪式我们在一些影视剧中曾多次看见，比如《少林寺》。实际的情形也差不多。
通过了“考核”，下一步是对出家者授以“优婆塞戒”，也就是在家佛教徒的三归五戒。三归，就是归依佛、法、僧这“佛教三宝”。信奉三宝是一切佛教徒最基本的信仰。授三归戒的仪式大致是这样：在大德和尚的指导下，要出家的人先向佛跪拜三遍，再向大德和尚及有阔梨身份的僧人行礼三遍，然后在大德和尚前合掌发誓归依三宝。这个誓愿原文是这样：
大德，我某某始从今时乃至命终，归依佛，归依法，归依僧，大德证知。
把愿文重复三遍后，如果大德和尚说“好”。就表示这个人已经归依了佛门。
五戒是戒杀生、戒偷盗、戒淫、戒妄语、戒饮酒。由传戒和尚向欲出家者解说，解说后，传戒和尚要向求出家者发问，问是否能“随学随作随持”，求出家者要回答说：“善”或者“能持”。
鲁智深在被询问是否能严守戒律时，回答“洒家记得。”引起了众僧的哄笑。台湾作家三毛评论说：这正是鲁智深的狡猾之处，记得是记得，能否照做就是另外一回事了。
授完三归五戒，僧众还要集会，由一位正式的僧人向众僧发问，说这人自愿出家，信心坚定，又是“遍净之身”，问大家是否允许这人出家。一般情况下，各位僧人不表示反对，也就是默认同意。于是出家的仪式告一段落。
但是还没有完。接下来还有这样几件事：
第一是请师。也就是请某位够资格的和尚收这位出家者为弟子。第二是请一位比丘（比丘尼）为这个人剃除须发，并进行沐浴。最后，由他的师傅传授衣钵，并亲自为他穿上，顺便再查看他的身体，看男相（女相）是否切实。这几件事，又被称为“剃发染衣”。
经历了这样一些麻烦的程序，这个人也终于成为了一名僧人。
出家先受沙弥戒
出家和受戒密不可分，出家就要受戒。一般来说，头一天出家，第二天就要受戒。中国汉地佛教的僧人，一生要受三次戒，第一次是沙弥戒，第二次是比丘戒，第三次是菩萨戒。合称“三坛传戒”。
首先是沙弥戒。也就是新出家者立即要受的戒。沙弥是没有成为正式僧人前的一个过渡性称号。也可以说，沙弥就是“预备役”的僧人，是成为一个正式僧人的“试用期”。
沙弥戒一般在出家剃发后的第二日进行。受戒仪式在法堂或其他适当场所进行。到时候要鸣钟召集庙里的僧人。首先，新出家的人要向佛、师傅以及大德和尚等行礼；然后右膝着地，合掌发誓，再次表明自己终生归依佛教三宝的决心。
下面，则是由传戒和尚向新受戒者解说十戒的意义。由传戒和尚念一句，受戒者跟着念一句。其主旨是，从现在直到死亡，都要严守沙弥十戒，“随学随作随持”。
授完十戒后，授戒师一一问受戒者，这十种戒“尽形寿能持否（能不能一生中奉行不渝）？”受戒者则要一一回答“能持”，或者说“依教奉行”。这时，沙弥戒仪式就算大功告成了。
这时，受戒者还不能算是正式僧人，因此不计算受戒年限，只论生年。
比丘戒后方为僧
第二次受戒便是比丘和比丘尼所受的“比丘戒”，它是成为一名正式僧人的根本戒律。也就是说，受了比丘戒，就有了正式的僧人资格，成为“圣职者”。不过，这个“正式”资格也不是那么好拿的。汉地佛教均依《四分律》受戒，其中规定的比丘有250戒，比丘尼则有348戒。光是要记住这些戒律，就够人受的，何况还要一条一条去遵守实行。
受比丘戒必须满足的条件一般有这些：
首先，受戒者必须年满20，并且曾受过沙弥戒。
其次，授戒仪式上必须有足够数量的主持和尚和证明人。中国汉地佛教一般要求“十师”，或者称“三师七证”。三师包括：授戒的主师、教授师和羯磨师（羯磨，意为为业、办事等，指佛事中的表白、告知、表决等事）。其中，授戒主师被称为“衣钵传灯本坛阿阖梨”；羯磨师被称为“羯磨阿阖梨”，教授师被称为“教授阿阇梨”。三师缺一不可。七证则是七位受过比丘戒的僧人在旁为证。这十师都必须是通晓律仪并自身清净的僧人。“三师七证”如果不够数量或者其中有一个僧人犯过戒律，授戒仪式就不能成立。
