在半年一次的检测里，皇玺和莫飞、约翰都提前达标了，根据他们的测定结果，三人会分别安排合适时机去第三基地进行机体适格检测，也就是挑选他们将来专属的机体型号，比如说是擅长空战的星云系列，还是擅长突击作战、战场情报收集的虚幻轻型系列，或者是之前X-8那种重型系列。
约翰是最先去进行检测的人。他回来后兴高采烈，说见到了一个差不多年龄的大美女，可惜没跟对方搭上话，不知其名。莫飞私下在宿舍里拿这件事跟皇玺开玩笑：“在这里住上一年半载，就算看到母猪也会觉得是美女。”
“他见到的只怕是宁宁。”皇玺说。
“不可能，宁宁已经去澳洲留学了。”莫飞否定。
上个月希琉境内连续发生了多起政要被刺杀案件，宁宁父亲觉得国内也不安全了，便把她送去了澳洲。按理来说，最太平的地方是欧洲，应该让宁宁去欧洲留学。但人类怕欧洲血族与希琉人来往，因此若无特别的许可文书，希琉人不能够入境欧洲。
莫飞的检测是下个月，皇玺则安排到两个月后了。
通用型Knight是所有骑士都可以驾驶的，专用型Knight是在通用型的基础上根据特定的骑士，也就是Knight的驾驶员特质进行改进而来，也就是定制版。Knight造价很高，若是驾驶员不能够再驾驶Knight了，对应的机体便必须进行回收、改造。这类二手Knight性能会比全新的定制Knight要差一些，所以骑士资格若没有到达一定级别，不会有专属Knight。
相比约翰和莫飞的热情，皇玺对接下来的测定显得很冷淡。自从对伊凡发泄过后，他已经越来越沉稳，性子跟刹那越来越像了。或许军人的标准形象就是这样吧，沉默寡言、不苟言笑、对什么都看得很轻很淡。
月底时，不知道约翰通过什么渠道，居然打听到了他在第三基地里偶然碰到的女孩子的一点点情报，那个女孩子来自第二基地，跟约翰碰面的那次是去考SATC。
浮岛城一共三个军事基地，第一基地便是皇玺目前所在的黑鹰队，主要负责训练具有某方面特长的军人或者后备军人；第三基地负责SATC考核、Knight机体研发、维护等事项。第二基地则是最神秘的，准入权限最高级，并不是随便什么军人都可以进入的。它是医学实验室，除了一般的医学研究，也负责生化兵器研发。
这女孩来自第二基地，又是去参加SATC，难免让人联想到是生化人或者人形兵器什么的。毕竟女性骑士非常少，整个希琉帝国境内，也不过两三人。
后来皇玺去第三基地时，特意帮约翰留意了一下，不过并没有碰到什么同龄的女孩。
最后检测结果里，适合皇玺的机体是跟X-8差不多的重型Knight，并建议将皇玺往要塞级Knight驾驶员方向培养；莫飞适合的是星云系列，第三基地直接送了一架星云-织女星过来，方便莫飞之后进行上机训练——这可能也是莫斯顿中将的意思；约翰的强项跟莫飞差不多，不过他目前能承受的机体支配强度有限，所以第三基地还是给他选定了轻型Knight。
晚上临睡前，皇玺坐在宿舍阳台的椅子上，手里慢慢把玩着已经被他咬得有些变形的银镯子。夜色冰凉，在高高的浮岛城里，也并没有觉得更接近月亮了。一转眼，他来到浮岛城都半年多了。
在这半年里，刹那和莲分居了，并不是感情不和。比起皇玺，刹那对心夜的事情更加耿耿于怀。毕竟心夜是因他而死，为他而死。电话里的刹那告诉皇玺这件事时，皇玺已经成熟不少，或者说冷漠不少。但他还是对刹那说：“你这样对莲太无情了。”
原本每周都会给皇玺打电话的莲，自她和刹那分居后，再也没有给皇玺电话。因为她怕自己会忍不住跟皇玺诉苦，然后皇玺会为了她向刹那求情。她不会让刹那为难。
被说“无情”的刹那倒是和皇玺保持着联系。皇玺告诉他，自己已经成为见习骑士时，他也没有什么特别的反应，正如皇玺自己得知这个消息时，也没什么反应。他们两人越来越像了，可是谁也没有主动说起这个，都害怕会勾起对方关于心夜的回忆。
“哥哥跟爸爸其实也很像。”
喊他们为爸爸或者哥哥的人已经不在了。
如果说以前皇玺是把骑士当做梦想，听到与之相关的消息会激动，那么现在皇玺便只是把骑士当做职业，无论他在这方面有什么提升或者进步，他都毫无感情。
伊凡说得对，只要他还是军人，他便不是皇玺。骑士班里的十三个人，性格不尽相同，价值观却越来越一致了。
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“降落点无异物，确认安全。”皇玺的耳机里传来身在空舰控制层的约翰的声音。
皇玺在空舰底层的发射轨道上，已经准备就绪。他们正在安菲特里丛林上空，任务是剿灭丛林里新发现的破碎者据点。
这是约翰的第一次任务，皇玺的第N次任务，任务难度为A级。皇玺担任先锋，约翰作为准骑士，只要给皇玺收集战地情报、进行空中掩护就可以了。除了约翰，空舰上还有其他的准骑士或者见习骑士。
皇玺的机体是X-10，单兵重型Knight，破坏力和续航能力都很优秀，不过能量消耗非常厉害，目前只有皇玺能够驾驶X-10进行持续20个小时以上的作战。就这个任务难度来说，派遣X-10太过于小题大做了。与其说这是一个任务，倒不如说是皇玺在给他们做一个教学演习。
“准备就绪，启动发射。”约翰下令。
X-10沿着发射轨道迅速弹出空舰的舱室。皇玺眼前的景象瞬间从昏暗狭小的金属空间变成明亮广阔的天空，白色的阳光耀眼得让人炫目。
皇玺一手把额上护目镜往下拉，另一手飞快地按下各种指令。X-10的双足合并、收缩起来，机体背面伸展出巨大的机翼，并在天空中平稳地滑翔，像一只雄鹰，在丛林上方呼啸着。
不到20秒，X-10便已经降落。巨大的冲击力使得丛林的地面震了震，一大群飞鸟呼呼啦啦得往天空逃窜去。破碎者据点的人也已经察觉，有不少炮弹朝皇玺的降落点袭来。
“这降落也太快了吧？机体的反冲击力很大啊。”空舰上的人质疑。
约翰见怪不怪。这些从其他基地来的骑士候补没见过皇玺操作Knight，有这样的疑问不奇怪。
皇玺驾驶Knight时是急性子，能够尽量快，绝对不多浪费一秒，能够限制他的只有他的魔核能力。从这点上来说，其实不应该让皇玺给别人做这个演示，坏榜样。
“我要进攻了。”皇玺话还未说完，X-10便张开护盾，朝破碎者据点冲刺。X-10旁边的树木迅速倒退，皇玺什么都无法看清，只能看到绿色或者灰色或者棕色的线条，在他身旁掠过，就像进入了异次元。皇玺面前的三层浮动屏幕上不停显示出检测和识别的进程，只要核心系统捕捉到任何可疑异物，便会提示他。
敌方的炮弹击中X-10的护盾，发出刺耳的撞击声，其间夹着奇怪的鸟兽鸣叫。这不能阻碍皇玺的前进，对皇玺来说，他们的速度太慢了，以至于皇玺觉得张开护盾有点浪费了。倒是不少古老的树木在这炮击中轰然倒塌，令皇玺惋惜。
X-10势不可挡，一分钟后，皇玺已经来到对手的防御壕沟前。
“皇玺，检测到敌方Knight，正在解析。”约翰提醒皇玺。
“把坐标发送给我。”皇玺道。X-10停下脚步，亮出右臂的零号速射炮，朝壕沟内的敌人一阵扫射。
金色中带着一点红和蓝的火光不间断闪现又消逝，X-10四周的阵地马上被一片烈焰吞没，地上被随意丢弃的燃料桶“轰”地一声炸开，黑烟袅袅升起、随风弥漫。壕沟里扬起无数碎石和沙土，黑的烟，黄的土，灰的石，红的火，阵地里头的空间成了一片混沌，什么也无法看清。
“搜索。”皇玺下令，眼镜蛇系统马上开始从皇玺体内的魔核处抽取更多的能量。顶层的浮动屏幕中数十个捕捉指针同时搜寻着漫天烟尘中的可疑物体，并不断弹出搜索结果：NoTarget。
“解析完毕，型号为星云-麒麟，数量1，并没有检测到武器装备，应该是还未装载武器。”约翰把空舰分析得到的信息简要告知皇玺，“方位在你的37°角三百一十二米处。”
“没有装备武器？”皇玺自言自语。这有点奇怪，星云系列擅长的是空中突袭，机体材料都是采用灵巧轻便的合金，若是没有装备武器，不过就是个运输工具，不像X-10，坚固的外壳直接撞击铜墙铁壁作为攻击方式都没问题。
皇玺心头浮现不好的预感。眼镜蛇依旧没有探测到任何敌人。漫天的尘土渐渐重新沉淀下来，壕沟里被（%和谐@）X-10摧毁的遥控机枪和大炮七零八落，一片狼藉。除此之外，一点红色都没有。
“没有人。”皇玺对约翰说，“空舰保持警戒。”然后他操纵X-10朝星云-麒麟的方向慢慢前进。四周静得可怕，只有X-10行动时各种机关运行的声音，冰冷但很可靠。
一直到星云-麒麟进入了X-10的视线范围，眼镜蛇都没有捕捉到任何可疑信息，包括星云-麒麟里面，也毫无生命迹象。
X-10站到星云-麒麟旁边时，皇玺隔着舱室打量对手。星云上布满厚厚的一层黑色灰尘，几道又长又宽、不知是什么物体留下的痕迹使得它被灰尘遮盖的纯白颜色显露了出来。
Knight外层特殊的涂料使得外面的人无法查看到机体内部的情况。皇玺看着那些崭新的痕迹，心底的不安逐渐扩大。
他调出指令台，手动输入指令。X-10的计算机核心很快就给出了一串又一串的数据结果，直到有一条结果符合，计算机女音发出了警报：“请迅速撤离，预计爆炸影响范围半径1000米，次级影响将扩张至3000至5000米。爆炸倒计时为9分34秒。”
空舰上的约翰也听到了警报内容，大惊失色：“皇玺，快点离开！”
10分钟足够皇玺撤离了，所以他不慌不忙启动X-10的飞行模式。此时最顶层的屏幕上弹出眼镜蛇的情报：“发现生命体，判定物种希琉人，女性，年龄8岁。”
一张脏兮兮的小女孩面孔出现在屏幕上。她站在破碎者临时搭建的营地门口，营地外面的木头在噼里啪啦地燃烧着。她向皇玺黛色的X-10张望，眼里没有惊惧，也没有期待或者好奇。
麻木茫然的眼神。
10分钟的时间足够X-10全身而退、冲入云霄，却不足以让一个懵懂的小孩徒步跑出至少3000米远的距离。皇玺撤销飞行指令，X-10朝小女孩所在的方向走来。
“皇玺你在干什么？”空舰接收到X-10发出的登陆延缓信息，约翰大喊起来。他是这次行动的指挥官，他必须为皇玺的安全负责。
皇玺没有回答，X-10的步伐有条不紊、坚定有力。“我命令你撤退！”约翰不停重复，几乎把嗓子都喊哑了。空舰上的骑士候补们都没有听到警报，不明白约翰为何会有如此大的反应。
X-10在小女孩面前停下，她的眼神也没有发生变化。
“这里很危险，你必须马上跟我离开。”皇玺打开驾驶舱门，对女孩伸出手。
约翰明白了皇玺的举动用意，气恼又可恨地再次呼喊：“皇玺，马上离开！”任务过程中，没有任何汇报便擅自打开舱室，是大忌。何况他们谁都不知道对方究竟是什么人。
仔细看，皇玺才发现女孩肮脏散乱的头发并不是棕色的，而是金色，跟他一样。她瘦弱的身子如同风中摇摇欲坠的枯叶，身上印花连衣裙原本是成年男子的T恤，沾了不少污泥，一只袖子早已破破烂烂、露出了胳膊上绿色的三头蛇纹身，一双布满红色血印的脚上什么都没有穿，脚趾已经被各种砾石擦得皮开肉绽。
女孩对皇玺的示好没有任何反应，眼神就那么直直放在X-10上，一眨也不眨。
皇玺看到她无辜的眼神，一下子想到心夜，心里又痛起来。心夜过去的生活，是否也是这样？看不到明天，也不想回忆不堪的昨天。
皇玺离开X-10，站到女孩面前，单膝跪到地上，与她平视。女孩稍微退后了一步，脸上还是那副淡然得超脱年龄的表情。皇玺这才发现，她没有视觉。
“跟我走好么？”皇玺柔声道。
“皇玺！”空舰上的约翰咬牙切齿。破碎者拿小孩当人肉炸弹又不是一两次，皇玺也不是第一次接受任务的新人，居然就这样离开唯一能够保护他的X-10驾驶舱，而且不远处的星云上的零度雷云就要爆炸了！皇玺到底在想什么！触犯任务禁忌，对军令置若罔闻！
约翰回头，对控制室里的另外几个人说：“把备用的星云-织女调度到发射轨道上！”众人骇然，没有一个人听从。
“都听不见？！”约翰大怒，举拳用力捶打了控制台一下。他握紧的拳头上浮现出一片浅红，这才有人开始进行调度指令。
女孩朝前方伸出手，皇玺马上轻轻握住了她的手。他从半指作战手套里露出来的指头可以感觉到她手心的柔软。女孩的指尖碰到了皇玺的手套，然后碰到皇玺的指尖。
她同意了。皇玺想，于是他把女孩抱到肩头，回身往X-10走去。
女孩伤痕累累的双手慢慢摸索着皇玺的肩膀和脖子，像是在用手来判断拥抱自己的这个生物究竟是什么物种。皇玺的一只脚刚刚踏进X-10驾驶舱，脖子上便传来一阵刺痛感。
皇玺觉得全身无力起来，心中暗暗自嘲连这几岁的小女孩都抱不动。他俯身轻轻把女孩放到驾驶舱的椅子上，然后把脖子上的微型针管拔出来。针管里空无一物，看来是已经完全注射了。
皇玺跪下来，努力保持着神智，并不甘心地抬头望着椅子上的女孩和她的三头蛇纹身。女孩居高临下，空洞无物的眼睛里映照出皇玺痛苦的表情，可是她看不到的。他的思念就像女孩的眼睛，明明就真真实实地存在着，却永远都传达不到对方那里。他渺小可悲，无能为力。
四周一片火海，风呼呼地掠过，火焰不安地闪了一下、气势更加猛烈。
“皇玺！”约翰感觉到皇玺的呼吸变得微弱，焦急大喊。可是皇玺听不到了。
“科林，你指挥，我去把皇玺带回来！”约翰戴上耳机和护目镜，往控制室门口走去。
空舰的监督官阻止他：“不能私自离开空舰！”
“皇玺哥在下面就要死了！”约翰一把推开监督官，怒气冲冲，“我才是指挥官！”
星云-织女离开空舰时，X-10上的警报开始了倒计时：“请迅速撤离，距离爆炸还有180秒，179，178，……”
