上、下盐井是两个大村庄，相距约3公里远。214国道旁的上盐井村，有一座西藏唯一的天主教堂——盐井天主教堂。上盐井村是个风光秀丽的山村，这里气候温和，海拔相对较低，农作物长势良好，还出产葡萄和苹果。
从外面看，这座教堂既不是拜占庭式的钟楼尖塔，也不是巴洛克式的繁复装饰，而是融和了藏汉建筑风格的一幢典型的藏式楼房。大门口建有一个门厅，红色的柱子，彩绘的顶盖，显得很新。1999年，这里曾发生过一次强度较大的地震，原有的房屋多处出现裂缝，现在的教堂建筑是集资维修重建的。
教堂占地面积6000多平方米。走进这个整洁的院落，盛开的鲜花、灿烂的阳光和静谧的氛围，给人安宁与和谐的感觉。教堂建在高高的台阶上方，两侧是带有走廊的木结构二层楼房，也是雕梁画柱。登上石阶进入里面，一股与藏传佛教截然不同的文化气息迎面扑来。绘制精美的大幅耶稣画像悬挂在大厅正中，天使围绕着他。画像下是十字架和圣水、圣松、纸花和燃烧着的蜡烛等供品。近200平方米的大厅里，十几排长条木椅可供100多位信徒在这里做礼拜。
盐井天主堂是外来文化与本土文化结合的产物，处处可以看到西藏的地方特色与民俗：建筑形式为藏式，室内装饰有哈达、圣像唐卡等，耶稣的彩色塑像上披满了洁白的哈达，大厅里的廊柱上也绘满了色泽鲜艳的藏式装饰图案，显然吸收了民间和佛教文化的形式。但教堂院内的圣母玛丽亚塑像、教堂里巨大的十字架和耶稣画像，都是天主教的。主要的是，其内容实质是天主教的：每年的圣诞节、复活节、圣母升天节等等，教堂都举行礼拜活动；每周一次的礼拜聚会上，教徒用藏语读圣经，用藏语咏唱赞美诗；还有个人不定时的忏悔等等。天主信徒的名字一般都由神父取，名字和欧洲人相似。人死后按天主教的仪轨进行土葬。
当年法国传教士踏上这片土地时，还是一片荒凉之地。1865年，最早的两位神父从云南贡山长途跋涉而来，买下了上盐井的这块地皮，盖起了教堂。从此教徒们慢慢聚集，在上盐井落户，教堂也随之逐步扩大，天主教就成为这个后起村庄的信仰。传教士起初用英文传教，使群众逐步了解了天主教的文化内涵，而且与巴黎教区的教士取得了联系。因甘孜的康定、道孚、炉霍、巴塘等都有属于巴黎教会的传教区，三省一区（藏区一带）所有的教堂融合为一个教区。教区专门设立藏文学校，让传教士学习藏文，这样更方便为藏族同胞传教。
几百年间西方传教士们的足迹曾遍及拉萨、阿里、藏东南波密等地区，以超乎常人的信念和毅力，想要把神佛治下的人们引荐给上帝，多年的努力甚至一度成功，但终至功败垂成。现在你走遍西藏，唯在此处可以捕捉到历史上西风东渐的一丝讯息。
在教堂作客，有修女端上自酿的葡萄酒做招待。当地的藏族同胞也来买葡萄酒。原来，19世纪中叶法国传教士在盐井时，把酿造葡萄酒的技术也传到了这里。上盐井海拔低，气候温和，适宜葡萄生长。传教士在当地建起葡萄园，传授酿造葡萄酒的方法。一百多年来，一代又一代的善男信女在寻求精神寄托的同时，也把种植葡萄和酿造葡萄酒的技术传了下来。现在，这里仅存的几棵葡萄树每年都能生产400来斤法国风味的葡萄酒。这里生产的葡萄酒风味纯正，远近闻名。
教堂所在的上盐井村的藏族同胞大都信奉天主教，占总人口的80％，而在同一村落居住的纳西族群众却有很多是藏传佛教的信仰者。信徒的生活方式、习俗都与当地藏民相同。改革开放后二三十年间，天主教与当地佛教相安无事，相互理解并尊重对方的信仰。不同信仰的家庭之间相互通婚，有的家庭既有天主教的教徒，也有藏传佛教的教徒。清晨，一家人中有的去佛寺烧香祈祷，有的去天主堂做礼拜，各行其是，和睦相处，堪称中西文化交融的典范。
