不知道为什么，勒那尔代又开始到大树林里散步。每天入夜时分，他都会双手插在口袋里，慢慢地走下台阶，向树林走去。一路之上，他一直在深思。苔藓是柔软潮湿的。他走在上面，一直走很长一段时间。准备在大树梢上过夜的一大群乌鸦，从附近飞来，在空中形成一片黑乎乎的幕布，如同一块巨大的在葬礼上使用的黑纱。阴森而恐怖的叫声，在天空中回荡。有些时候，它们在交错的树枝上歇脚。没过多久，它们发生恐怖叫声，挥动着翅膀，再次飞起来，在树林上方再次形成一片黑乎乎的幕布。最后，它们飞到最高的树枝上，并停在那里，可怕的叫声也随之慢慢停歇。夜色越来越浓，它们黑色的羽毛消失在黑色的天空里。
勒那尔代仍然在散步。最后，当黑夜吞噬一切，他无法继续走下去时，他就返回家中。回到房间后，他马上倒在安乐椅上，把脚向壁炉伸去。熊熊大火在壁炉里燃烧着，热气不断地从他的两只湿漉漉的脚底冒出来。
一个上午，安静的村庄的因为一件大新闻而热闹起来。原来，村长打算把他的村林砍掉。
这项工作已经启动，二十名伐木工人正在忙碌着。最靠近村长房子的那个角落的树木最先倒下。在村长的现场督促上，工人们干得相当卖力，树木不断倒下。
修枝工们最先沿着树干爬到树顶上。他们每个人手里拿着一根绳子，先把绳子拴在树干上，然后伸出两只胳膊，用力抱住树干，抬脚向树干狠狠地踢去。他们这样做，是因为在他们的鞋底上，固定着坚硬的钢钉，他们要把钢钉刺入树干。之后，他们就用钢钉作支撑，向上迈一步。成功之后，他们再用另外一只脚向树干踢去，将脚下的钢钉刺入树干，然后再向上迈一步。就这样，他们一步一步地向上爬去。每迈一步，他们就会把绳子向上挪动一下。锋利的冒着寒光的小钢斧挂在他们腰间。他们像寄生虫对巨型动物发动攻击那样，沿着树干慢慢地向上爬，把钢钉刺入树干。他们这样做，是为了把树梢砍掉。
当爬到树枝的高度时，他们就不再继续向上爬。他们把自己固定在那里，把锋利的柴刀从腰上解下来，然后慢慢地有节奏地向树枝与树干相连的地方砍去。砍着砍着，树枝就会弯曲、断开、最后掉下去，发生出一阵巨大的响声，那是木头断裂特有的声音。树上所有枝蔓也会受到影响，不停地抖动。
从树上掉下来的树枝铺满地面。其他人开始动手，将它们劈开、砍断，捆成捆儿，堆好。那些仍然矗立着的大树，完全成了巨大的木桩或者木杆子。
当修枝工人砍掉所有的树枝后，他们已经来到树干顶部。那里很细，也很直。于是，他们把带上去的绳子留在那里，然后像向上爬时那样，把钢钉刺入树干里，借着钢钉的支撑向下爬。之后，伐木工人们便开始进行他们的工作。他们用力在树干底部砍。伐木声很大，树林的每个角落都能听到。
当伐木工人把树干底部的伤口砍到足够深时，工人们就开始拉树干顶部的绳子。他们一边拉一边有节奏地喊叫，为的是把每个人的力量集中到一起。于是，巨大的树干就开始发出刺耳的响声，然后突然倒下。这时，工人们高兴地欢呼起来。
树林里的树木不断倒下，就像士兵离开军队，使军队的规模逐渐变小。树林的面积越来越小。
勒那尔代每天都会待在那里。他站在那里，双手放在背后，注视着他的大树林慢慢消亡。当一棵树倒下后，他像踩一具尸体那样，用脚踩着它。之后，他会用平静而神秘的不安神情注视下一棵树，好像他在期待着有什么东西能够在树林被砍掉前出现。
这场屠杀逐渐蔓延到人们发现小罗克的地方。一个黄昏，人们终于砍到这个地方。
伐木工人们要砍的是一棵巨大的山毛榉。可是，天已经完全黑下来，而且又是阴天，他们想把他们的工作推迟到第二天进行。主人不同意。他让工人们马上动手，把这棵遮蔽过那桩凶杀案的大棵砍倒。
修枝工把树枝砍光，伐木工人们也砍好了树根。于是，五个工人握紧拴在树顶上的绳子，开始用力拉起来。
虽然工人们已经砍到了大树粗壮树干的中心，但是它仍然像钢铁那样坚硬。它在顽强地抵抗着。工人们一起有节奏地用力拉着绳子，身体几乎贴到地面。他们喘着粗气，发出有节奏的呼喊声。
两个手里拿着斧子，像刽子手似的伐木工人站在大树面前。他们已经做好准备，当需要的时候，就会把斧子狠狠地砍下去。勒那尔代站在树边，将手放在树皮上，烦闷而不安地期待着大树倒下去的时刻到来。
一个伐木工人对他说：“村长先生，您离得太近了，这很危险。树倒下去的时候，您可能会被砸伤。”
他仍然站在那里，什么也没说。他好像准备像角斗士那样，想把这棵巨大的山毛榉抱起来摔到在地上。
突然，一声巨响从这个高大的木桩子的底部发出，那是木头裂开的声音。树顶也立即受到影响。树干已经倾斜，但它仍然顽强地抵抗着，所以才没有立即倒下去。人们看到了它倒下去的希望，所以都更加卖力地拉绳子。当树向下倒去的时候，勒那尔代先生竟然做了一个让所有人都想不到的举动。他跨到树下，挺起胸膛，准备让树把它砸死。
但是，巨大的山毛榉擦着他的身体倒下去了。他被它巨大的冲击力扫出去五米远，狠狠地摔在地上。
工人们冲上前去。在他们伸出手扶他之前，他已经爬起来，跪在地上。他头昏眼花，把手放到额头上，好像刚才进入了一种疯狂的状态，此时刚刚清醒过来。
工人们都觉得不可思议。当他站起来的时候，他们问他为什么这样做。他吞吞吐吐地说，他这样做是因为一时鬼迷心窍；还说在大树倒下去的那一刻，他的头脑中产生出一种错觉，以为自己回到了童年时代，小男孩从飞驰的马车前跑过的画面出现在他的头脑中，所以他才会那样做，而且觉得他完全能够从树下冲过去；他还说，一个星期以来，他的心里一直有一种冒险的冲动，他总想如何在大树将要倒下时，顺利地从下面穿过去。他说，他知道自己的做法非常愚蠢可笑，但是每个人的头脑中都会出现幼稚的想法，每个人也都有精神不正常的时候。
他用沙哑的声音，小心翼翼地解释着原因。之后，他迈步离开。他一边走一边回过头来，对着工人们说：“我的朋友们，再见，明天见。”
他回到了自己的房间。他走到被一盏罩着烟罩的台灯照得特别明亮的桌子前，坐了下来。他把胳膊撑在桌子上，低下头哭起来。
他一直哭，哭了很久来停下来。之后，他揉了揉眼睛，抬头看了一眼挂钟，看到上面显示的时间还不到六点。他想到：“现在离吃晚饭还有一段时间。”于是，他站起来，走到门前，把门锁好，之后又回到座位上。他把中间的抽屉拉出来，一把手枪出现在他面前。他把它拿出来，放在文件上。锃亮的手枪在灯光照耀下，发出耀眼的光芒。
勒那尔代用模糊的目光注视着那把枪。过了一会儿，他站起身，在房间里走来走去。他从房间的这一头走到另一头，偶尔会停下来，之后又继续走。突然，他走进盥洗室，将一条毛巾投入到水罐里，然后拿出来，像行凶那天上午一样把自己的前额弄湿。然后他走出来。每次经过那张桌子时，他的目光都会被放在桌子上的手枪吸引。他看着它时，手就会发痒。但是，他又把目光集中到挂钟上面。他想到：“时间还早。”
房间里响起挂钟的报时声。已经是六点半了。他拿起手枪，大张着嘴巴，把枪管放进去，好像要将它吞进肚子里。他把指头放在扳机上，并在好几秒钟的时间里一直保持着这个姿势好。突然，他打了一个寒噤，把枪吐出来。手枪落到地毯上。
他垂头丧气地跌进安乐椅时，哭泣着说：“天哪！我不敢！我不能！我怎么连自杀的勇气都没有！我该怎么做呢？”
敲门声响起，他受到了惊吓。他直起身来。一个仆人走了进来，说：“先生，我们已经准备好了您的晚餐！”“好，我这就去。”他回答说。
他把枪从地下捡起来，放回到抽屉里。之后，他想看看自己的脸是什么样子，是否显得不正常，于是就对着壁炉的镜子照了照。他的脸还像以前那样红，也许比以前要红一些。除此之外，一切都正常。他下楼去吃饭。
他吃得很快，好像不愿一个人独处而故意拖延时间。吃过饭之后，他又在饭厅里吸了几斗烟。那时仆人们正在收拾餐具。吸完烟之后，他回到了自己的卧室。
他刚一进屋，就立即向床下看去，还把全部衣柜打开，每件家具里、每个角落，他都搜索一遍。然后。他走到壁炉前，将壁炉上的几根蜡烛点着，又把房间里的每个角落都搜寻一遍。他的脸抽搐起来，这是害怕、不安引起的。他知道，遭他强奸，被他掐死的小罗克会像每天夜里那样，出现在他面前。
那个令人厌恶的幻象，每天夜里都会出现。开始时，他会听到类似于打谷机那样的轰鸣声。这种声音让他觉得喘不过气来，他只能把裤带和衬衫领口的扣子解开。他还在房间里来回走动。他强迫自己唱歌、看书，但是这样做丝毫不见成效。作案那天的事情，每一个细节，都一一呈现在他的头脑之中。
那是一个让他感到恐惧的日子。就在那天上午，起床时，他感到头痛、眩晕。“一定是因为太热了！”他这样想着。于是，他一直没有走出房间，直到吃午饭时才下楼。吃过午饭后，他又睡了一个午觉。傍晚时，他走出房间。他要去他的大树林里散步，去那里呼吸一下清新的空气。
可是，他刚一出门，就越发喘不过气来。外面实在太闷热了！太阳还挂在半空中，继续烘烤已经干渴的大地。树叶静止不动。树林里听不到任何动物的叫声。勒那尔代在苔藓地上走起来。勃兰第耶河就在他的身边，河水散发出些许凉意。可是他却觉得心神不宁。他感到，自己的脖子被一只无形的手狠狠掐住。他几乎什么都不想，何况，这是他平时就养成的习惯，他的脑袋里几乎从不装东西。三个月以来，只有再婚的想法出现在他的头脑中，尽管这个想法十分模糊，却一直挥之不去。独居让他在精神和肉体受到双重痛苦。十年来，他已经过惯了有一个女人陪在身边的生活。她陪在他身边，每天的拥护，都已经成为他生活中不可或缺的一部分，他隐隐约约地感到，自己需要她的拥抱，她的陪伴。自从勒那尔代夫人死后，他就觉得特别痛苦。这种痛苦持续了相当长的一段时间。他不明白为什么会这样。其实，这是因为他的双腿再也感受不到她的连衣裙不停地碰触了，更是因为他失去了一个发泄欲望，寻求安宁的怀抱。独居生活还没过上半年，他就已经开始物色年轻的女孩或者寡妇了。他希望有人能够在他服丧期满后嫁给他。
他心灵纯洁，但体魄却非常强健。不管是睡着，还是醒着的时候，他的头脑中总会出现一些肉欲的形象。这些形象让他不得安宁。他把它们赶走，但是没用，它们很快还会回来。有时，他自我调侃道：“我简直成了遭到各种诱惑折磨的圣安托万了。”
那天早上，他的头脑中又出现了好几种这样的幻象，它们折磨着他。突然，他想到了一个对抗这种折磨的办法。他想去勃兰第耶河洗澡，用清凉的河水浇灭因幻象而引起的欲望。
他知道一个水面开阔，河水很深的地方。当地的人们有时也会去那里洗澡。他来到那里。
这里的水十分清澈，周围生长着茂盛的柳树。流水在这里停歇片刻，然后继续向前流淌。一阵微弱的声音传入勒那尔代耳中。虽然听不真切，但是他能判断出，那不是河水击打河岸的声音。面前的树叶挡住了他的视线。他伸手轻轻地把树叶拨开，向前望去。他看到一个赤身裸体，通体雪白小女孩。她在清澈的河水中用双手拍打着水面，身体旋转着。她还没有变成一个成熟的女人，却也不再是一个小孩子。她已经发育成形，身体很丰满，但仍然没有摆脱身体因为迅速生成而早熟的稚气。他被面前的景象吓呆了，同时又感到慌张，因此身体一动也不能动。他感到一股莫名的紧张的冲动正在他的身体上蔓延。他有些喘不过气来。他的心在剧烈地跳动着，好像这个让人心动的小家伙，受到了一位淫荡的仙女的控制，出现在他的面前。在他看来，这个河里的小维纳斯，与那个在碧波荡漾的大海里游动的大维纳斯没有区别。
突然，小女孩从河水中走出来，向着他的方向走来，她在寻找自己的衣服，它们就放在离他不远的地方。她并没有看到他。她看着地上的尖石子，慢慢地走着。她那柔软的小脚，经不起尖石子的蹂躏。一阵兽欲的冲动，一股巨大的力量已经完全控制住他。他无力反抗，只能任由它们把自己推向这个小女孩。他的神志已经混乱，意识已经模糊，浑身不停地颤抖着。
她在一棵柳树下面站了几秒钟。勒那尔代就在那棵树的后面。茂密的枝叶把他遮挡住，因此她才没有看到他。这个时候，他的理智已经丧失殆尽。他急不可耐地向她扑去，张开双臂紧紧地搂住她。她倒在地上，害怕和惊慌让她失去了抵抗的力量，甚至连大声叫喊都忘记了。就这样，他在她身上发泄着自己的欲望。
突然，他意识到自己的罪恶，仿佛做了一场噩梦，一下子清醒过来。小女孩哭了，大声哭了起来。
“别哭了，别哭了，我不会亏待你的，我给你钱。”他说。
但是，她仍然继续哭泣。
“别哭了，别哭了！行了，别哭了。”他再次说道。
她大声叫起来，并打算逃跑。
他突然意识到，他的一生就这样毁了。为了阻击她继续大声哭喊，他掐住了她的脖子。求生的欲望让她拼命挣扎。他用那双用力的大手，疯狂地掐着她正用尽全力呼喊的喉咙。很快，他掐死了她。他只是想要阻止她发出声嘶力竭的呼喊，并没有打算杀死她。
看着自己的干出来的罪恶勾当，他简直要发狂。
在他面前，她躺在地上，脸已经变成黑色，血不停地流着。他打算逃跑。这时，一种因生命受到威胁而产生出的模糊的本能，出现在他不安的头脑中。
他打算小女孩的尸体扔入河中，但他没有这样做，因为这时他又产生出另外一种冲动。他拿出口袋里的细绳，把小女孩的衣服捆起来，来到一棵根部浸泡在勃兰第耶河河水中的大树前。他把衣服藏进树洞里。
之后，他迈着大步，离开那个地方，来到草地上。为了让离事发地点很远的，住在村子另外一头的农民看到他，他故意兜了一个大圈子。当固定的晚饭时间到来时，他回去吃晚饭，还对仆人们讲起了整个散步的过程。
那天夜里，他竟然像一头畜生那样睡得香甜。这样的情况，偶尔也发生在死刑犯身上。直到东方露出了鱼肚白，他才醒过来。他并没有立即起床。他躺在床上，等待着时间一分一秒地过去。他等待着平时起床的那个时间。他觉得只有在平时那个时间起床才不会引起别人的怀疑。
此后，各种调查取证接踵而至。他不得不参加。做这些工作时，他简直就像一个梦游者。他接触到的人和事，经过幻觉的催化，让他觉得是如此虚幻。
