暗水囚牢是囚禁希帕蒂亚灵魂的地方，大致位于西部大陆北部的希帕斯平原，希柏斯河及其支流流域区域的地下，整体最深处达到地下8公里，中心部分最深处大约地下5公里。四百多年前，希帕斯平原南部靠近萨那摩西斯山脉北麓曾发生过一次大规模地震。当时也正是克里斯帕斯社会动荡时期，因此政府命令展开对囚牢的修补工作。负责这次工程的人叫帕里斯，他在山脉南麓开凿了一个能通往囚牢中心的秘密入口。这个入口的好处是不必翻越山岭进入希帕斯平原便能深入囚牢，还有它在山脚下，不易被发现。
再来了解一下暗水囚牢的大体结构。希帕斯平原的地面入口也是整个囚牢的唯一入口，之间由垂直升降梯和若干道防护门连接到囚牢中心。囚牢的外结构（指的仍旧是地下部分）则十分复杂，可以说涉及整个希帕斯平原。希柏斯河有两条主要支流，分别是西希柏斯入海支流（有时也简称为“西希柏斯”，和东希柏斯入海支流（也简称为“东希柏斯”）。暗水囚牢的水正是这两条支流和希柏斯干流。每条河床都有一个入水孔，总共三个入水孔组成了等边三角形的三个顶点，囚牢的中心则正好是三角形的中心。河水输入地下后沿着精确雕刻（从艺术上讲的确是雕刻）的螺旋水道流向囚牢底部，由排水道引导向深地下水层。如果觉得顺着水道就能直达囚牢中心就错了，你将找不到阿里阿德涅的线团滚向哪里。因为这些水道有很多岔口，除了一条指向正确方向外，其余都是通向地底深渊或者某个不为知晓的地下洞穴的排水道或者分水道。所以，不仅仅因为这里埋藏着希帕蒂亚的灵魂而将此地称为“囚牢”。从它的结构来看，囚牢外部分紧凑地将内结构嵌套其中，也恰好组成了囚牢的建筑结构。它可以被评价为一件艺术品。似乎唯一值得担心的就是建筑架构的稳定性以及工程地质学的合理性。而这些实际上恰恰是不需要担心的，克里斯帕斯卓越的建筑和工程技术完全可以做得到。
弗兰肯他们寻找的正是能通向某条连接着主水道的排水道入口。关于帕里斯修建这个入口的故事以后还会提到，我们现在只能推测出这一切肯定是早有预谋的事实上，不管地面上发生了什么，这些计划都在以缓慢而有条不紊的节奏进行着，弗兰肯执行的是现在的我们所能看到的，虽然这一切计划到此刻几近完成，但从整体来看，这也仅仅是冰山一角。
如同弗兰肯的预料，一路上都没有遇到麻烦。弗兰肯甚至还给杰克指出过它们的样子，杰克似乎看到10到20米的空中有悬浮的黑点，仅此而已。
“前面就是了。”弗兰肯说，他指的是前方大约200米的一块绿洲。它和想象里的一模一样。一小块绿色草皮、一潭清水和一棵树干光秃只在树冠上插着几根稀少而细长的树叶的矮树。即使他不说，杰克也会认为那至少是个值得留恋的地方，不止那潭水，观察那棵造型古怪的树也能消遣不少时光。他们似乎已经到达盆地的边缘了，能够看到微黄的山坡可以毫不犹豫地认为那是在干旱和雨露之间挣扎的植被和山顶上稀薄的云朵。这些都是在此前的旅程里不曾见过的。
“有没有苍蝇？”杰克首先问。
弗兰肯笑着说，“如果你有兴趣应该可以找到和苍蝇差不多的飞虫。不过这里不适合盐湖蝇生存。”
“那么，我们又该休息了？”
“不，还有新的工作。忘记这该死的高温吧，我们会换个阴凉的地方。”弗兰肯说。
“连这片绿洲都是被设计好了的？”
“为了完成工作，我们确实设计了一些步骤。绿洲是技术实施的结果，并非目的。”弗兰肯说着按下一个按钮，一枚未知物从后备箱处（在杰克不清楚这辆车子的构造之前可以这么叫）被发射出去，他并没有解释那是什么，动作自然得就像气象员放出一只试验气球。然后弗兰肯抬起手腕，按下一个按钮，从上面跳动的数字来看似乎是种计时装置。接着他递给杰克一套明显用于潜水的头盔和背包，“时间紧迫，我们得进入水潭。”
“你说过绿洲是目的地。”
弗兰肯耸了耸肩，“可能当时我的意思没有表达完整，我是说这里的下面，有条通道。我们得进去。”
很显然，这条通道不是天然形成的地下水毛细结构，不仅因为其内部宽敞异常。它就像人为插入的管子，岩石结构形状规则堆砌严谨。水深得可怕，头盔上的照明装置只能将眼前照得通明。他们依靠背上的动力系统向深处摸索。游了不久，通过岩壁的形状可以推测他们仍大致处在管道的上升段。杰克并不知道帕里斯的事，在他还在惊奇时就被弗兰肯拉到一块突起的石头面前。接着弗兰肯扭动石头，他们的上下方延伸出两块石板。隆隆的响声和沸腾上升的水泡令杰克感到剧烈的危机感。当石板将水流完全封闭后，面前出现一扇门，门后面同样是深不可测的黑暗，似乎是条隧道。
“很别出心裁，不过我们还要走多久？”杰克扶了扶头上的照明灯，问。
“大约100公里，最多150公里。”弗兰肯拍了拍杰克的帽子，顺便调整了一下灯光方向，“记得带紧头盔。”然后他启动了杰克背包上的一个按钮，“抱歉，我没有那么多时间为你介绍这些东西。”
杰克感觉自己飘浮起来，接着以极快的速度向前飞了出去，甚至比那辆被扔在水潭旁边的氢聚变汽车都要快，当然这可能是由于恐惧产生的错觉。“你做了什么？”杰克大声喊，但是除了风声，他听不见自己的话。“不走快一点，我们会饿死在这里；导航系统会帮助你不会被岩石撞得粉碎。另外，头盔上的传感器会读取你的视觉系统内的目标，它甚至知道你对什么感兴趣。对，你应该带上呼吸面罩，这样会舒服些。”“人类再过50年也会产生这些新产品。”“当然，很多技术问题只需要稍动脑筋便能解决。但是，衡量一个文明的高度并非是看它究竟发明了什么新玩意儿，而是它的积累有多少。也许你还不知道，为了和平，为了维护和谐宇宙的规则，克里斯帕斯已经战斗了大约5500年了。以至于大多数克里斯帕斯人已经忘记了这场战争的开始，甚至忘记了这一切究竟是为什么。”
杰克并不十分惊讶（当然他承认5500年是段不短时间，尤其是都用来打仗），因为既然他已经在一个完全陌生的世界，那么就应该相信任何他所听到的。杰克喃喃地说，“我相信你说的，我相信。”
枯燥的飞行持续了也许1个多小时，弗兰肯提示他们即将进入又一片危险地域，“在囚牢中心部分安置有很多ＨＮＴ型预警传感器。和ＡＮＴ不同的是，它只对生物体感兴趣。某一频率段的声音、鲜明的热辐射特征、蛋白质、骨骼和肌肉组织等等所有克里斯帕斯了解的生物体特点它都能侦测得到。和ＡＮＴ一样，ＨＮＴ也会尝试与目标建立生物级智能对话连接但是无法检测对方预定动作，这种技术极为复杂以此判断对方的生命等级。最后将每个阶段的分析结果传送到地域总部。同样，ＡＮＴ的侦测范围也是10公里。但是，相比来说ＨＮＴ的灵敏程度要远高于ＡＮＴ。我们现在在隧道里，ＨＮＴ对回声也有反应。”
“这么说我们不能再聊天了？”杰克说。
弗兰肯无奈地耸耸肩，“事实上克里斯帕斯并不认为只有鱼才能到达这儿，ＡＮＴ也是我们的威胁。我是说如果我们非要坚持飞过去的话。”
“我还得说一遍我并不意外，这是一次糟糕透顶的旅行。既然已经发生了那么多，我再不在乎还会有什么。好吧，我不说话了。”杰克说。
“不，刚才我是在介绍这里在我们没来之前的情况，现在这里大不一样。”
“那些传感器都失灵了？”
“是的，只需要一种小仪器就能做到。”
“就是你从车上发射的那个？”
“我称它为‘卡多尔之星’，它的制造原理并没有多高明，但这些都是克里斯帕斯明令禁止的。为了监视传感器是否正常工作，克里斯帕斯所有传感器都与地域或者中央有实时对话应答联系。显然，这种应答信号都是一对一指向的。‘卡多尔之星’会收集这些常规应答信号，并以正确的次序派发出去。这时候，它是不可见的。但是在收集到其它信号，比如预警信号时，‘卡多尔之星’会将其屏蔽掉。”
“也就是说我们可以飞过去，而且可以一边聊天？”
“是的。”
“我猜，你是在反驳我。”杰克说。
“什么？”
“刚刚我怀疑你们的文明水平，于是你就给我介绍什么ＡＮＴ和什么星。”
“呵，不是你想的那样。”弗兰肯笑着说，“我有责任让你了解你应该了解的。毕竟来到这里之后我是说这个叫作克里斯帕斯的地方你已经很困惑了。
“我还有个问题，你对这一切太了解了。”杰克说，“好吧，如果你觉得回答这个问题比较浪费气力，那就算了。”
“因为所有都是我设计和制造的。”弗兰肯轻描淡写地回答，“比如ＨＮＴ和ＡＮＴ。”
“哦？”杰克看了看对方，“这可真不错。”
“弗兰肯，我知道您越来越近了。很荣幸得到您的帮助，我希望您的努力终究都不会白费。”那声音又在弗兰肯的心里回响，“既然我已经答应了您，就绝没有失败的可能。”“这便是我为什么请求您的帮助，您不但拥有无以伦比的智慧，还有普遍知识分子所不具备的坚韧。”弗兰肯没有回答，似乎他更希望这声音尽快消失。然而矛盾的是，他几乎不敢存有类似的感觉。
隧道忽然变得陡峭异常。弗兰肯警告说，“出隧道时务必控制好方向，幸运的话我们应该很快找到Ｘ段排水道。”
飞出隧道的感觉很平常。由于光线不足，所谓的深渊也不过是一大片已经习惯了的黑暗而已。除了推进器的工作声音，便是微弱的清脆水流声。杰克刚要问“Ｘ段排水道”在哪里，就看到有片“Ｘ”形状的亮光浮现在自己的前面稍下方。只是因为黑暗，无法估计它的距离。
“就是那里？有人迎接我们么？”杰克问。
“如果在三百年前也许会有。设计者们在Ｘ段水道铺上艾拉斯沙砾，随着长年累月的水流冲刷，它们显露出来，变成了我们的信号灯。”
“那种沙子会发光？”
“艾拉斯沙砾和萨那摩斯水晶一样，都能在黑暗里发光。但是萨那摩斯水晶有很多神秘用途。”
他们安稳地落在水道上，水流湍急但深度只及脚踝。走出300米，杰克看到了灰暗的金属墙壁。之所以认为那是金属，是因为杰克发现了一条平直的焊接线。即便这堵墙不是金属制成，至少这道连接部也证明了墙本身是人工建造。杰克说，“到了？”弗兰肯表情严肃，没有立刻回答杰克，而是快步过去，站在悬崖边缘，“尽管我们的任务还没有完成，但是已经到最后一步了。在此之前，我真的没想过一切会这么顺利。”
剩下的工作只需要飞行不到100米，找到弗兰肯说的那个机关，进入暗水囚牢。既然所有都是事先设计好的，既然他们已经做到了很多，那么完成这些也应该顺理成章，起码按照克里斯帕斯的“在决策正确的前提下，技术问题都不是问题”的理论毫无疑问是这样。
“里面都有什么？”
“一些我们无法逃避的。”
