他们是从最近的一个村子里来的，这个不幸的女人不敢在那个村子里歇一下脚，甚至也不敢舀一罐水，因为农民们吓唬说，如果她不立即离开他们的村子，就要把她这个女乞丐、巫婆、吉卜赛女人痛打一顿。因此她没有讨到一块面包，没有弄到一滴水，就带着生病的孩子走了。这会儿她转过身来，打老远又伤心又气愤地望着那清晰地矗立在地平线上的灰色钟楼。
那个生病的孩子，在当作床的筐里吃力地支起身子，把手伸向那个女人，轻轻地唤道：
“妈妈……”
那个吉卜赛女人浑身抖了一下，向孩子扑过去。
“怎么，亲爱的？”她低声说道，把吃奶的婴儿放在睡着的哥哥身边，用双手搂住病孩的脖子。
“水！给我喝吧！我很想喝……这儿有火在烧。”孩子用小手指指自己，难受地挺起他的胸部。
“水？”母亲惊恐地重复了一遍，“我到哪儿去弄呢，孩子？”
“喝，”孩子又要求道，“我想喝……”
他那干裂的嘴唇不由自主地微微张开，而在凝视着母亲的目光中含着那么多的失望和忧愁，这使得她脸色发白，失声大哭。
她的儿子，她的亲骨肉，在向她祈求他生死攸关的援助，而她却无能为力。她无奈地朝瓦罐看了又看：瓦罐里空空如也。
她瞧了瞧天空，天空里一小片云彩也没有，她又急切地望望像荒漠一般的大路、田野、草地、平原，一直到天边都看不到一条小溪，也看不到一口水井。
正在遭灾受难的土地好像露出了它那干得变了样的嘴巴，对那个吉卜赛女人说道：“给你儿子喝的水？这儿给谁喝的水也没有。让大家都跟我一样渴死吧。”
母亲将儿子紧紧地搂在怀里，发狂似的反复说着：
“一滴没有，我一滴也没有……我到哪儿去给你弄到水呢，孩子？”
可怜的母亲！在这种荒野里只有一个水源……那就是满含泪水的眼睛。
吉卜赛女人蓦然满怀希望地露出了笑容：在不远的地方她看到了一所修路工的茅屋。窗子和门都关着，这说明主人们不在家。也许屋里还有什么人能帮她的忙吧？那个年轻的妇人把门敲得砰砰直响，可是白敲，没人答应。她已经精疲力竭，再也没有力气敲，也没有气力喊了，她步履艰难地沿着墙走去，拐过屋角，出乎意料地看到地上满满的一钵子水，真是又惊又喜。她又看了一次，高兴得喘不过气来。她没有发觉有一只很大的牧羊狗正走近那个钵子，狗毛倒竖，龇牙咧嘴，眼睛里露出凶光。它一见女人，就发出呜呜的叫声。她抬头一看，猜到狗的意图，就扑上前去，与狗同时来到钵子眼前。在一刹那间，他们都愣住了，敌对地你看看我，我看看你。那个女人已经把手伸过去，可是牧羊狗抢在她前头一跳，趴在钵子上面，恶狠狠地露出牙齿。她根本没有想到退缩：她准备把水争夺过来。
“嘿，你也想！”她恨恨地嚷道，“瞧着吧，你得不到水的！”她朝着狗脸上打去。
狗一下子站立起来，咬住她的肩膀，把她弄翻在地。她又怒又痛，禁不住叫了一声，可没有惊慌，也没有退缩；她抓住狗的喉咙，不知从哪儿来的一股天不怕地不怕的劲头，狠命地握紧了。
狗的牙齿咬得愈来愈深了，可吉卜赛女人使出浑身力气，紧紧地卡住它的喉咙。这场搏斗时间很短促，没有声音，却很可怕：敌对双方在地上翻滚，极力要战胜对方。最后，狗呜呜叫着松开了牙齿，身子软了，倒在吉卜赛女人身旁，吉卜赛女人放开了手。她脸色苍白，气喘吁吁，从地上爬了起来。她身上的衣服一块块地挂了下来，裸露的胸部和肩膀上很深的伤口裂了开来。她并没有感到痛，踢开了狗的尸体，拿起夺得的钵子，就向儿子奔去。她并没有理会肩膀上流下来的鲜血，把水凑近病孩子的嘴巴，又亲切又温柔地笑着说道：
“喝吧，孩子，喝吧！亲爱的！”
努力克服自己的缺憾
凡是伟大的人物从来不承认生活是不可改造的，他也许会对他当时所处的环境不满意，不过他的不满意不但不会使他抱怨和不快乐。反而使他充满一股热忱想闯出一番事业来。在这个过程中，有一种力量比知识或苦工更为重要，那就是克服自己的缺憾而得到胜利的秘诀。
拿破仑的父亲是一个极高傲但却穷困的科西嘉贵族。父亲把拿破仑送进了一个在布列讷的贵族学校，在这里与他往来的都是一些在他面前极力夸耀自己富有，讥讽他穷苦的同学。这种一致讥讽他的行为，虽然引起了他的愤怒，可他却只能一筹莫展，屈服在威势之下。
后来实在受不住了，拿破仑写信给父亲，说道：“为了忍受这些外国孩子的嘲笑，我实在疲于解释我的贫困了，他们唯一高于我的便是金钱，至于说到高尚的思想，他们是远在我之下的。难道我应当在这些富有高傲的人之下谦卑下去吗？”
“我们没有钱，但是你必须在那里读书。”这是他父亲的回答，因此他忍受了5年的痛苦。但是每一种嘲笑，每一种欺侮，每一种轻视的态度，都使他增加了决心，发誓要做给他们看看，他确实是高于他们的。他是如何做的呢？这当然不是一件容易的事，他一点也不空口自夸，他只是心里暗暗计划，决定利用这些没有头脑却傲慢的人作为桥梁，去使自己得到技能、富有、名誉和地位。
等他到了部队时，看见他的同伴正在用多余的时间追求女人和赌博。而他那不受人喜欢的体格使他决定改变方向，用埋头读书的方法，努力和他们竞争。读书和呼吸一样是自由的，因为他可以不花钱在图书馆里借书读，这使他得到了很大的收获。他并不是读没有意义的书，也不是专以读书来消遣自己的烦恼，而是为自己理想的将来做准备。他下定决心要让全天下的人知道自己的才华。因此，在他选择图书时，也是以这种决心为选择的范围。他住在一个既小又闷的房间内，在这里，他脸无血色，孤寂，沉闷，但是他却不停地读下去。他想象自己是一个总司令，将科西嘉岛的地图画出来，地图上清楚地指出哪些地方应当布置防范，这是用数学的方法精确地计算出来的。因此，他的数学才能获得了提高，这使他第一次有机会表示他能做什么。
他的长官看见拿破仑的学问很好，便派他在操练场上执行一些工作，这是需要极复杂的计算能力的。他的工作做得极好，于是他又获得了新的机会，拿破仑开始走上有权势的道路了。
这时，一切的情形都改变了。从前嘲笑他的人，现在都拥到他面前来，想分享一点他得的奖金；从前轻视他的，现在都希望成为他的朋友；从前揶揄他是一个矮小、无用、死用功的人，现在也都改为尊重他。他们都变成了他的忠心拥戴者。
为要做的事下定决心
人的潜力是巨大的，只要你决心去做的事，你一定会做到。决心，是渴望，再加上信念，接着付诸行动。
26岁的琴·施沃斯之所以钟情于30岁的肯·拉瑟福德，原因之一便是他那双充满活力的眼睛。
第一次约会时，她就感到，这个长相英俊、身材高大的前足球选手，除了外表潇洒、精于社交之外，还真有些特别的地方。从他的眼睛里，她看到了灼人的光芒。
琴感到惊讶，竟有那么多人认识他——尤其是那些由于种种原因而急于谢他的人。他总是自愿为慈善机构驾车，或是帮助朋友摆脱困境。
琴给一家管理培训公司当顾问，她的从业经历教会她时刻寻找值得获取的人。与肯的交往越深入，她就越觉得他大方、热情、正直，很快她就跌入了爱河。肯也同样对这位漂亮、健壮、长着红黄色头发且充满睿智的女孩着了迷。
肯的工作是给那些可能有所作为的小企业发放小笔贷款。国际救援委员会（IRc）——一个由私人资助的救援组织，是这些贷款的唯一来源，肯受雇于这一机构。
他们刚认识一年后，肯要离开家乡科罗拉多州的博尔德，前往索马里那个战火肆虐的非洲国家，做一名信贷官员。
“他这一去要6个月，不算什么坏事。”琴一边收拾他的小提箱，一边想，“感情是需要时间的，我们毕竟才认识一年，趁此机会理清一下头绪，我有什么好担心的呢？”
也许以上的想法，只是琴的自我安慰而已，其实她内心还是不希望肯去的。
“那里可是一个糟糕的地方。”琴还是有些担心地说。
“没什么，琴。”肯说。
“但他们杀戮美国人，他们不要我们的帮助！”
“军阀不想让我们去，可是那些需要贷款买牲口以便能养家的人在等着我们。”
“就算是，那我怎么办，肯？我也需要你。”
他脸上掠过男孩子特有的令人释然的微笑：“但我也需要你，琴，我很快就会回来的。”
“你不怕吗？”她在他们拥抱时问道。
“那儿需要我。”肯回答道。
琴看肯决心已下，就不想再阻拦他，她一边用力把他的手提箱关上，一边又安慰自己：“他会回来的，我们会在一起，我还着什么急？”
他们在机场告别，缠绵悱恻，依依不舍。“我爱你，肯。”琴低声说。
“我也爱你。”他轻柔地答道。之后他转过身去，消失在通往机场的坡道上。
刚到索马里的日子，肯为自己在工作上的进步而感到高兴，但他对琴充满了思念。到了12月，他从位于肯尼亚的IRC基地通过电话向她求婚，她欣然应允。“还有两个月，我们就要重逢了。”他想。
第二天，肯和他的助手莫汉德挤进了辆陆地巡逻车，坐在前排紧挨司机的座位上，他的一位名叫阿卜杜拉的索马里副官和另外几名IRC负责人以及几名申请开石灰矿的人士则坐进了后面几排。他们朝乡下开去。有传闻说这些地区埋有地雷，他们便沿着一条游客常走的小路走。为了给一群山羊让道，车子慢了下来，拐进一条有车辙的溪谷。突然，车子猛地一抖，停住了，尘土掩了上来。
地雷的爆炸力如此之大，沉重的巡逻车竟被掀上了天，落地时在路面上砸了一个近半米深的坑，强有力的爆炸把弹片打进车内，切入肯的臀部和大腿，并将他的左脚从脚踝处切断。莫汉德的一只脚被轧碎，而司机则奇迹般毫发未伤。
12月17日傍晚7点30分，在瑞士的日内瓦机场，琴正神情不安地踱着步。她疲惫地想着心事：如果我们能挺过这一次，我们就能挺过一切。
大卫·哈恩医生在给肯做检查之后，直言不讳地说：“这是一只毁得不像样的脚，”这位整形大夫说，“若能保住就算幸运了。即使如此，你可能今生都没法靠它走路。”那天是12月23日，在事故发生后仅仅一个星期。
医生所做的预测使肯惊呆了。医生走后，他看着琴，“我知道我们彼此许诺过，”他强忍着泪水说道，“但你不必嫁给我。”
“我们会结婚的，”琴坚定地说，“我不要再听到你说那些泄气的话。你要我嫁给一个懦夫吗？”
“懦夫？我？”他有点儿愤怒，“好，我们不仅要结婚，我还要挽着你的手臂步行着穿过教堂的走廊——不坐轮椅，不拄拐杖或手杖，什么都不用。”
“噢，是吗？”琴说，“那你凭什么认为你能够做到呢？”
“就凭刚才的决心。”肯答道。
他们透过泪水，直视对方的眼睛。“我做过什么，值得你这样爱？”肯问。
“谁说你值得我爱？”她反驳道。
肯笑了起来，把琴揽入怀中。在这片刻幸福时光，他摆脱了苦恼。
接下来的6天，哈恩医生和另一位整形医师对肯进行了4次手术，几乎是再造了他的左脚。骨头碎片被剔掉或是予以复位，细小的弹片小心翼翼地被取出来，修复撕裂的韧带，对腹部肌肉和大腿的皮肤进行移植。
肯不断鼓励自己要挺过这一切。他总是提醒自己有关他们拉瑟福德家族的一句箴言：有两种选择——放弃和抱怨——是不可接受的。肯几乎没有从床上坐起来的力气，但他利用头顶上方的横杠做引体向上。他把医生规定的理疗量增加了一倍。他在不断的痛苦中煎熬，但表面上始终保持着乐观。
还是琴最先发现了事情的不妙。几个星期以来，她一直睡在他身边的一张帆布床上，不间断地照顾他。可只要她来迟了，他就朝外吼叫。如果他需要哪怕近在床边的某样东西，他都要叫她去拿。我懂，她安慰自己，肯不只是对我变得苛刻，更是冲着他自己来的——他在试图超越他的极限。尽管如此，她还是一个人待了几个小时，恢复一下精力。她不知道她还能容忍多长时间。
自从12月28日做了最后一场手术之后，肯全身心地投入到恢复正常生活的努力中，不停地举重，直到感到肌肉好像要胀开了为止，静脉注射管一根一根地被拔掉。
医生对他的左脚还是没有把握——尽管肌肉组织开始愈合，但不能像预期的那样进行收缩，而且在他的4个脚趾的位置，所有的骨头融合成了一个坚硬的球团。但这就是他的脚！“我一定要用脚走向婚典的圣坛。”肯不断地对自己说，他借助扶车沿着医院的走廊蹒跚而行。“为了琴我必须这样做。”
那是一个阳光灿烂的日子，肯坐在轮椅上，试着把轮子转了几圈，紧接着便用他那肌肉结实的强有力的手臂用力往前推。从医院里出来，他感到高兴，现在他要瞧一瞧这辆轮椅能够做什么。那是2月份，肯跟琴一起观看了一场篮球比赛——这是出事以来他的第一次出游。
比赛结束后，琴去把停着的汽车开来，留下肯待在山顶上。当琴把车子朝球场靠过来时，她突然看到，肯的轮椅正以危险的速度飞快地朝山下冲去。紧接着，她看见有只轮子被绊了一下，轮椅一个折转，肯从椅子上飞了出去。
人们过来帮忙，但肯呻吟着试图独自爬回轮椅。琴几乎是拽着他走向汽车，把他塞进车子的前排，再把轮椅扔进车厢，之后跳进驾驶室，呼啸着把车子开走。
“好样的，肯，真不错！”她嚷道，“我受够了！为什么连你自己都不好好照顾自己而做出这种不要命的事，我反而要照顾你呢？”
“轮椅……失灵，”肯说，“就这样。”
“什么？太可笑了……”琴狠狠踩住刹车，她用拳头猛击肯的胸口，“我可不想嫁给你是为了在30岁都不到时当寡妇。我不想！”
他试图制止她，却情不自禁地痛哭起来，“琴，原谅我，我太自私了。我只是不想让你嫁给一个……”
琴用手指捂住他的唇：“不，不要……”
“……一个跛子！”他说道，“我不能忍受！我必须能走！”
“你能的，肯，”她说，“但即使你不能，这对我来说并不重要。难道你看不出来吗，我宁愿你哪怕只能坐在轮椅上，也总比从轮椅上飞出来好。”她停了一下，接着又说：“你必须慢下来，了解你的极限——还有我的。”
“你是说你依然嫁给我，即使我不能步行着穿过教堂的走廊？”
“肯！”
“是吗？”他问。
“废话。”
接下来的几个月，肯减轻了对自己的压力，并体贴地让他未来的新娘也轻松起来。他把自己的训练计划控制在医生建议的范围之内，缓慢而稳定地有了起色。他的右腿安装了临时性的假肢，浮肿的左脚则套上了专门设计的巨大的支撑鞋，但他并非已经没有麻烦。
“你的脚感染了，肯。”哈恩医生在一天早上宣布。
肯左脚背上长一个红点，之后变肿，刀口胀开并流血。
“这意味着什么？”肯问。
“意味着我们必须将感染部分清除掉，”医生说，“你被安排在上午进行手术。”
手术后过了两三个小时，肯呼吸平静，琴守在他的身边。突然，他看见哈恩医生笑了起来。“我不得不掏出了很多东西，”哈恩说，“你的脚上又留下了一个大洞，不过还好，骨头没有感染。”医生接着解释，如果骨头感染，这只脚很有可能要切掉。
在地雷爆炸过去9个月之后，琴由她父亲挽着走过教堂的走廊。肯正微笑地等在圣坛上——他站着。
