“筹款一事你多费点心神，此事老佛爷既已定议，再生枝节恐——”
“六爷放心，叔平理会得。”眼瞅着奕过了乾清门广场，翁同龢方回首望着康有为，笑道，“六爷面冷，你莫放了心上。在他这位上，不冷些不行的。”“翁相言重，卑职岂敢。”康有为轻咳两声换了话题，“翁相，恕卑职失礼。台湾民情激越，而日夷力竭财衰，倘朝廷予以接济，台湾似犹可——”“不错，照现下形势看，台湾是有收回的可能。我方才亦想着这事的。不过——”翁同龢一边碎步踱着，一边小声道，“六爷说得不错，朝廷但插手此事，必会复引起纷争的。英夷为与沙俄对抗，极力拉拢日夷，这种事它断然不会沉默再三。而诸夷之间钩心斗角，谁又能保法、美、德诸夷不被英夷利诱？但他们联合起来，我朝怕损失的不仅仅是一个台湾。”
“诸夷间钩心斗角，即使真能联合起来，这根基亦不会稳的。”
“但有利可图，他们是会铁了心合起来的。”翁同龢摇了摇头，回首望眼康有为，“另外，皇上虽锐意进取，然阻力已然不小。倘再节外生枝，只怕更难上加难。且忍下这口气，变法维新，国富民强、兵精粮足之时，光复我华夏疆土还不易如反掌？你说呢？”康有为低头亦步亦趋随着，似乎在沉吟，半晌抬眼扫了下翁同龢，不无忧虑道：“翁相所言不无道理。但望朝廷就切实可行的条陈，逐一付诸实施，使我朝转弱为强，以慰众生之望。”“你——”翁同龢愣怔下收了脚，审视着康有为，道，“你担心皇上——”
“卑职——”
“你大可放心，皇上乃难得之英明君主，睹此国难民怨，他是很想有一番作为的。便在前日，皇上还拟了一道谕旨，责令各直省将军督抚就近日中外臣工条陈时务，如修铁路、铸钞币、立学堂等各就情势筹酌办法，上报朝廷，以便逐一推行。”
康有为若有所思地淡淡一笑：“这道谕旨卑职在邸报上看到了。恐怕到了各省督抚大臣手中，终会不了了之的。”“各省督抚守旧者有之，然如张之洞、陈宝箴者亦不在少数。”翁同龢深邃的眸子凝视着康有为一动不动，“皇上决心已下，绝不会半途而废的。今日皇上召你进宫、颁布举人才诏，为的什么？皇上旨命温处道袁世凯去督办军务处当差，又为的什么？这些你难道看不出来？”
“皇上要袁世凯去督办军务处做差？他——”
“袁世凯也很有维新思想的。前几日我去他府邸，书房中高挂一幅西洋瓜分中国图，可见忧心国事，很有头脑的。”翁同龢说着，忽然压低了嗓门，“皇上业已有心要他将天津小站原本按察使胡燏棻编练之约五千‘定武军’接管过来，作为改练新建陆军、巩固皇权的基础。”
“皇上——”
“皇上心意如此，我等做臣子的不竭忠尽虑，辅佐圣上成就中兴大业，何颜面对世人？又怎配得上这身上顶戴袍服？！”他神情激越，语气中带着丝丝金属般的颤音！康有为眉棱骨抖落了一下，忙不迭打千儿道：“翁相诤言，卑职叹服。皇恩浩荡至斯，卑职若不濯心涤肝，精白其志报效朝廷，何颜苟活人世？卑职此生只在变法维新，中兴我大清，赴汤蹈火亦不会退却的。只……只……”
“怎样？但说无妨。”
“只卑职观皇上先时神情，恐——”
“皇上亲政以来，屡屡不能遂志，于皇权自是看得重些。你所提设议院，要君民共主，他又岂能不心存顾忌？不过你大可放心，皇上心坚如铁，绝不会令众维新志士失望的。”翁同龢移脚前行，边走边道，“现下首要的还是你们须抓紧时日，但外边造成声势，变法谕旨一下，方可水到渠成。对了，报纸你想取个甚名好呢？”
清凉的风习习吹来，康有为但觉心里爽快了不少。紧赶几步在翁同龢身侧躬身道：“卑职路上早思量这事了。依卑职意思，既然附在朝廷公报后一起发送，不若也叫公报。”
“嗯——”翁同龢沉吟片刻，道，“报纸宣传的是世界万国的事儿，我看就取名《万国公报》吧。”
“英美传教士成立的广学会，也出报名曰《万国公报》，报名相同，卑职怕会招来麻烦的。”康有为将垂在胸前的长辫抛于脑后，说道。
听康有为言语，翁同龢淡淡一笑：“中外有别，同名又有何妨？况你树大招风，若要那些顽固守旧的大人们晓得是你办的报纸，能不群起攻之？说不定便报贩也不敢代劳了。如此含含糊糊的，要他们皆以为是洋人创办的，岂不于我们更有利？”
“翁相思虑深远，卑职不及。如此卑职回去便立马筹办，争取下月一准发行。”
“嗯。”翁同龢点了点头，“我不便公开露面，日后有事，可以要军机章京陈次亮与我联系。嗯——但报纸发行有了成效，可以考虑创办一个团体。现下军机处众大臣于维新颇有微词，而刚子良更一提维新便咬牙切齿。所以一定要格外慎重。”
“此事卑职早已想好了。我朝现下之所以备受外夷侵凌，只在太弱了。我等目的在于强国富民，故卑职以为取名‘强学会’妥些，不知翁相以为如何？”康有为咽了口口水，说道。
“不错。只你不宜抛头露面。”
“卑职晓得，翁相放心。”
眼见西华门处人影攒动，翁同龢沉吟了下，回首望眼康有为，道：“好了，今日便说到这。”说罢，脚步橐橐踱了前去。
夕阳不知什么时候已悄悄地隐了地平线下，昏沉沉的天穹上，几颗星星耐不住寂寞价钻了出来，一眨一眨凝视着大地。康有为静静地看着，那是希望，那是他心中期盼已久的希望！它显出来了，然而，它能升得更高，闪得更亮吗？
经过一阵紧锣密鼓的筹措，八月十七日，第一期《万国公报》附在朝廷邸报后面，送到了京城各个角落。一篇《论天下大势》，宛若于平静的湖面上投下块千斤巨石，泛起阵阵涟漪。人们争相传诵着、议论着……
《万国公报》出乎意料的成功，犹如阵阵凉风，使得众维新志士欢喜无限。他们浑然忘却了炎炎盛暑，每日聚集在南通会馆，或挥毫撰文，或会客晤友，纵谈天下大事，慷慨激昂如龙吟虎啸，其乐却也融融。
十月下旬，借着《万国公报》的浓浓春意，康有为、梁启超众人又开始了强学会的筹办工作。一时间，南通会馆门前更是车水马龙、人头攒动，开锅稀粥价热闹。
天已苍黑。送走了最后一批要求入会的官员，康有为伫立在门前台阶上，久久地一动不动，只嘴角挂着一丝甜甜的微笑。
“老师，屋里歇着吧？”梁启超黑眸中带着一丝不易察觉的愁绪，望眼康有为，说道。“唔？唔——”康有为依依不舍地复四下瞅了眼，方转身进了会馆，“照现下形势发展，要不了几日，人数便可逾百了。我意思过会儿陈大人他们过来，咱们便议议学会的章程，准备正式立会，你说呢？”
“不算方才那拨，已有一百零七人——”
“是吗？”
“嗯。”梁启超点了点头，两手摆弄着油光水滑的长辫，边走边道，“老师，我这心里总觉着不甚踏实，您看是不是暂缓一缓好些？”康有为漆黑的眉毛抖了下，放缓了脚步望着并肩而行的梁启超：“怎的了？”
“近来要求入会之人如潮水一般，实可喜可贺。”梁启超咽了口口水，“只卓如看其中不乏窥测方向、心怀二意之徒，此等人如墙头野草，遇风便倒——”
“你意思咱拒绝他们的要求？”
“此万不妥的。卓如意思还应想个万全之策，以免日后我辈希望不为朝中顽固势力毁坏，反被这些势利小人践踏。”
康有为轻轻一哂，抬袖拭了把额头上豆大的汗珠，说道：“此不足为虑。要求入会之人中确有这等见利便忘义的小人，然只区区几人，放手让他们搅又能翻起什么浪儿？”
“智者千虑，必有一失。老师——”
康有为边抬脚进了月洞门，边摆手说道：“形势至此，已没有缓和的余地了。总不能因着这几人便伤了大伙儿的心吧？如今局面来之不易，须当好好珍惜才是。”“卓如也是这般想的。”梁启超细碎白牙咬着下嘴唇，迟疑了下说道，“设若日后——”
“你今日这怎的了？畏手畏脚的。往日豪情都跑哪儿去了？”康有为脸上不易察觉地掠过一丝不快，眼角余光扫了下梁启超，道。
梁启超愣怔了下，嘴唇翕动着，只却道声“卓如——”便止了口。“此事莫再说了。但要皇上晓得你如此怯事，日后还能取得功名吗？”似觉失口，康有为长时间没再言语。梁启超嘴角肌肉抽搐了下，一阵寒意打心底里泛起：功名利禄，莫非在不知不觉中将他也熏染了……正思量着，耳边响起康有为诧异的声音：“翁相？您这——”梁启超愣怔下大步进了屋。
“怎的？不欢迎我这不速之客？”翁同龢新剃的头，脑后垂着粗长的辫子，直到腰际，在客厅南窗下坐着，手中湘妃竹扇轻摇，淡淡笑道。“翁相说笑了，卑职这欢喜还来不及呢。”说着，康有为一个千儿深深打将及地。见翁同龢身边兀自坐个人儿，却不识得何许人物，康有为望着翁同龢，道，“恕卑职眼拙，不知这位——”
梁启超边招呼会管管事献茶，边移目打量那人：藕白色纺绸长衫，拖了一根细长辫子，长孤脸上一对眼窝微微下陷。“在下翰林院编修张孝谦。”不待翁同龢开口，那人已自起身拱手淡淡一笑开了口，“久闻南海兄大名，如雷贯耳。今日一见，真是三生有幸，日后还望南海兄不吝赐教才是。”
“张大人言重，有为何敢当？”康有为笑着还了礼，将手一让，道，“坐，快快坐着。”
“孝谦乃李相门生，你们日后多多亲近才是。”翁同龢端杯啜口茶徐徐咽下，又道，“孝谦忧国忧民，每念及眼下局势，如骨鲠在喉，寝食难安。听闻强学会即将成立，有意加入。只李相抽不开身，恐无人代为引荐，为你等拒之门外，故要我做了这导人。你们——”“张大人满腔赤诚，有为岂有拒之之理？”康有为撩袍摆坐了，闻声说道，“日后一家人不说两家话，张大人但有所想，还望快言快语，以飨卑职。”
“南海兄言重了。孝谦腹中空空，恐怕要让诸位见笑的。”
“张大人客气——”兀自说着，眼瞅着管事王平在屋门口探头探脑，康有为遂收口问道，“有事吗？探头探脑的，还有没有点规矩？！”“小的——”王平陀螺似绕圈打千儿请了安，说道，“外边有个姓袁的老爷要见大人，小人看众位老爷正说着事，故——”“姓袁的？”翁同龢喃喃自吟了句，扫眼康有为，道，“莫非是袁世凯？去，叫他进来吧。”
“嗻。”
