片刻光景，橐橐脚步声响处，一个大眼、俊中生威、矮矮胖胖、身穿四品补褂的官员进了屋。众人移目看时，却正是袁世凯。不想着翁同龢竟在此处，袁世凯愣怔了下方满脸堆笑道：“卑职袁世凯见过相爷。不知相爷在此，失礼之处还乞恕罪。”说罢，“啪啪”甩马蹄袖便欲大礼请安。“罢了。”翁同龢虚抬了下手，“一边坐着说话吧。”“哎。”袁世凯依然单膝跪地行了礼，于窗前杌子端正坐着，点头示意诸人算是请了安，躬身说道，“卑职整日琐事缠身，今日方闻得强学会一事，特来为我朝中兴尽一份绵薄之力。不知相爷——”
“此事还需康有为说话，老夫只是被孝谦拉来做引人的。”
“翁相说笑了。”康有为喜形于色，起身向着张孝谦、袁世凯笑道，“苍天有眼，将二位大人送临鄙会，有为备感荣幸。但有二位大人襄助，我辈心愿何愁不遂？请二位大人受有为一礼。”“康兄这可太抬举慰亭了。”袁世凯伸手止住康有为。“诸位皆当世俊彦，朝中精英，慰亭粗鲁人儿，怎敢承此言辞？但蒙康兄恩允，列名强学会，慰亭已是诚惶诚恐了。”说着，袁世凯自靴筒中取出一张银票，双手递与康有为，道，“慰亭入会，愧无贡献，谨奉上银票五百两，聊应急需，还请康兄笑纳。”
“袁兄想得周到，如此有为便不客气了。袁兄厚情，有为这里——”
“康兄这做的甚来？这不将慰亭作外人看吗？”袁世凯扫眼张孝谦，说道，“我与孝谦兄既然入会，便当尽会员责任。孝谦兄，你说呢？”“是是，慰亭兄所言正是孝谦想说的。”张孝谦满脸尴尬地望着康有为，“孝谦来得匆忙，这身上——”
“孝谦兄但人来了，已胜似黄斤千两，更况日后少不得有出力之处！”康有为说着伸手拍了拍簇青的额头，“瞧瞧我，这一高兴也忘了招呼诸位了。王平！王平！”
“小的在。老爷——”
“快去把后院冰的西瓜取一个端上来！”
“嗻。”
几个人舔嘴咂舌，边嚼着西瓜边放怀侃着，只翁同龢、梁启超一个凝神聆听，一个满脸阴郁，只字不吐。约莫大半个时辰，二人起身告辞。翁同龢起身背手在屋中来回踱了两圈，听得外边脚步声响，沉吟下复坐了。“相爷，”康有为拱手施礼，见翁同龢抬手示意，于一边杌子上坐了，满脸笑色道，“风从虎，云从龙，现下风云际会，依卑职意思，是时候了，您看——”
“皇上也是这个意思——”
“是吗？”康有为兴奋地站起了身。
翁同龢轻轻点了点头：“如今上至王公贵戚，下至村野小民，莫不以维新变革议论的最多。正式成立强学会，似已是时势所趋。学会举足轻重，左右舆论较之报纸胜过多多。但却比之更扎眼，更亦引起顽固守旧势力的注意。”他吁了一口气，深不可测的眸子凝视着二人，接着道，“那是一股不可小视的力量，切切大意不得。方才我自后门进来，发现外边形迹可疑之人少说也有一打——”
“这——”
“这些人现下还只是探风声，但正式立会，他们必会出来阻挠破坏。”翁同龢轻摇折扇，苍眉微皱，沉吟道。“这阵子成效显著，实出人意料。然我辈所行之事关系匪浅，万不可因这一点点成绩便昏了头脑。南通会馆现下已然暗藏危机，我意思你们师生这阵子暂先敛着些，筹备、接待这些事儿都由次亮他们去做。另外——”他的额上蹙起一层层皱纹，沉吟片刻，方道，“炸子桥那松筠庵比较僻静，你们过几日索性搬了那边去住。”
“松筠庵虽则僻静，只自上次公车上书，也非稳妥之地。”康有为攒眉踱了两步，说道，“办报立会，旨在宣扬维新变法主张，僻静处虽则安全，然于事无益。相爷，卑职意思还是留了此地。我辈立志变革，早已将生死置之脑后——”梁启超望着跳动的火苗，品量着翁同龢言语，愈品量愈觉意味深长，忍不住开口说道：“老师，相爷所言甚是在理。我等生死事小，维新大业事大呐。松筠庵是不宜再去的，只河南会馆却不失为一好去处。那儿清静，来往文人骚客又多聚——”
“不妥——”
“就那里吧。”翁同龢摆手止住康有为，上下审视着梁启超足有移时，说道，“外边形势喜人，只里边你们却不晓得。恭亲王于变法维新一直模棱两可，他主脑儿多年，放出去的外官有多少？朝中得他好处的人又有多少？李季云三朝老臣，门生又何其多？再加上刚毅、荣禄、徐桐这些人，切不可大意的。”他顿了下，长吁了口气接着道，“便张孝谦，你以为他真心想着变法？此人为人反复，他之所以想入会，不外是想借机邀宠。我引他过来，为的便是能借此减少些李季云处的压力。你们日后要多留点心眼才是。”见梁启超嘴唇翕动着似欲言语，只犹豫着却又止住，翁同龢遂问道，“想说什么？”
……
“但说无妨。”
“照这等形势，卓如以为——”梁启超细碎白牙咬着下嘴唇，“立会之事似不宜过早。倘有不测，怕要再拾人心，极难的了。”翁同龢手托腮点了点头，轻轻吁了口气，说道：“皇上意思，但有了这个团体为臂助，就可以迫使那些故步自封的守旧之士感到孤立，改变态度，使新政得以顺利进行。今日我来，便为了宣达皇上这个意思的。”他咽了口唾沫，沉吟了下又道，“现下立会风声已出，久无动静，人心亦会涣散。所以正式立会不能拖的。至于你说的——确值得一虑。”
“如今京师已小有气候，但各地亦皆这般，彼此呼应，复有何惧？相爷，卑职意思可与各地维新志士联络，加紧维新思想之宣传鼓动，您看——”
“嗯，不错。回头你们便与他们联系，我再与道希他们几个去信……”兀自说着，外边传来一阵纷沓脚步声响，还夹杂着朗朗笑声。翁同龢攒眉沉吟了下，与二人低语几句，梁启超导着出屋径趋后门而去。康有为目视着二人消逝在夜色中，半晌方下阶迎声过去，至月洞门时，却见陈炽、沈曾植众人循抄手游廊过来，于是紧赶两步上前，拱手笑道：“诸位仁兄这般高兴，不知有甚喜事？”
王照脚步橐橐走在前边，拱手还礼，笑道：“喜事谈不上，只能说是笑料罢了。”说着，扭脸望眼陈炽，“次亮兄，快与南海兄看看。”
“黑灯瞎火的，也不急这片刻光景。走，屋里说去。”
彼此寒暄几句落座，康有为吩咐王平拧热毛巾与众人揩脸，又要了点冰块瓜果，方自烛光下观望手中信札，却见上面写道：
长素兄并维新诸君子雅鉴：
时事多艰，国运日蹙，强夷虎视，百业待兴。忽闻强学会事，不胜欣然，奉银三千，资贺之余，以略表方寸。
甲午之战，慷慨几多？追忆少荃平生，何时不为强国？效泰西，兴洋务，办工厂，筑铁路，建立海军，派人留学，不辞鞠躬尽瘁，唯愿死而后已。孰料赴日缔约，竟成千古罪人。呜呼，稍有良知者，谁欲卖国？同为炎黄子孙，相煎何急？
遍阅《万国公报》，常于烛下独思。茅塞顿开，唯有维新。若蒙诸君不弃，少荃愿与为伍，携手同路，共开大业！
谨此
李鸿章拜上
“长素兄虽满腹经纶，只怕亦未想到似李鸿章这等人见人弃之辈也会有维新思想吧？”内阁中书汪大燮清癯脸颊上一对眼窝深深下陷，峭峻的面孔上素日里极少表情，只却是个喜天哈地的性子，笑道，“您瞧瞧他那些话儿，甚‘稍有良知者，谁欲卖国？同为炎黄子孙，相煎何急？’还真有些感人呐，是吧？”
“岂止感人，简直便是醉人！将我等一个个都醉了，他好浑水摸鱼。哼，他做梦！”寿富边吃边冷声道。
“对，强学会专为中国自强而立，岂能与他这等无耻卖国贼同流合污？！”
“真是恬不知耻！”
……
“诸位，”康有为褪掉外边褂子，取块冰块含了口中呷着，边悠然踱步，边说道，“李鸿章丧权卖国，实千古不赦之罪人。要我意思，索性明日里报上将这事给登了出去，也让世人看看他这嘴脸。”“妙！简直太妙了！如此一来，只怕他李鸿章便再没有出头的日子了！”王照口中西瓜塞得满满的，闻听也不吐子儿咕咚一声咽下，道，“此不正是我辈希望？次亮兄，你在军机处，他那条陈见得多，这评论的文章可要多费心呐。”
陈炽接毛巾仔细揩着手，望眼寿富，说道：“此虽大快人心，只于我辈事业怕弊大于利的。《万国公报》掀起滚滚热浪，已然引起刚毅、徐桐之流仇恨，便前日恭王爷还约见英国公使，要求李提摩太不得再刊登鼓动人心之文。但将此事登出，岂非此地无银三百两，自露形迹与他们？”
“那又怎的，我不信现下咱便弱了他们。”王照轻哂了声，道，“要我意思，该是明刀明枪与他们斗的时候了！”“小航兄此言差矣。”陈炽将毛巾递给汪大燮，回座轻咳了声道，“离着那时候还远着呢。”他长长吁了口气，“不说别的，皇上手中有一兵一卒吗？但老佛爷恼羞成怒，武力弹压，如何应对？”
“这——”王照说着深深叹了口气。
“小航兄也不必太过沮丧，听闻皇上已有意要袁世凯在天津编练新式陆军，但有所成，吾辈不就腰杆子硬了吗？”
“是吗？”
“那还有假？”汪大燮说着起身用盘子递冰冻李子给众人吃，“长素兄约我等过来，不知为的何事？”“嗯？唔──”康有为兀自沉吟着，闻声愣怔了下淡淡一笑，开口说道，“近日要求入会之人络绎不绝，形势至此，正式立会已迫在眉睫。约诸位过来，想就此事商议一二的。”沈曾植与陈炽对望了眼，说道：“南海兄，此事我与次亮兄昨日商议着，依朝中这阵子动静，正式立会似乎还太早了些——”“不早了。”康有为摇摇头，腮边肌肉不易察觉地抽动了下，脚步橐橐来回踱着碎步道，“这时若再不立会，方拢了的人心会散了的。实不相瞒，方才翁相过来——”
王照四下里扫了眼：“翁相过来了？”
“嗯。依他意思，便皇上也这般想的！”见众人不再言语，康有为干咳两声，脸上挂着一丝淡淡的笑色，接着道，“但要立会，这头炮必须打响。序文一事——”
“此事我看还得卓如兄不可。”汪大燮点头插口道，“前次一篇《论天下大势》，令多少读者爱不释手，便连夷人各报也相继转登——”兀自说着，外边传来梁启超话语：“伯棠兄太抬举卓如了。立会这等大事，序文要的是气势磅礴。这等事儿除了老师怕无人做得来的。”话音落地，梁启超抬脚进了屋。
康有为悠然踱着碎步：“序文关乎紧要，长素看就伯棠兄意思，由卓如执笔——”“不不不，此事非老师亲笔不可的。”不待康有为话音落地，梁启超已自急急开了口，“非是卓如推辞，实在是这等文章卓如从未写过，万一言语不周，岂不误我辈大事？”
众人目光望着梁启超，稍刻，又都聚了康有为身上。“这事——”康有为咽了口唾沫，“这等文章莫说你不曾写过，在座诸位谁又——”
“虽则如此，只老师中西古今天文地理无所不精，无所不有精辟独到之见解。此事还望老师莫再推辞了才是。”
康有为细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟片刻，终于开口说道：“如此……长素便勉为其难吧，不周处还请诸位仁兄不吝赐教。”说着便索纸笔。王平忙不迭捧砚过来，和梁启超一头一个抚平了纸。康有为攒眉沉吟片刻，饱蘸浓墨，凝神落笔挥将起来。众人移步看时，却见纸上写道：
俄北瞰，英西睒，法南瞵，日东眈，处四强邻之中而为中国，岌岌哉！
……
袋烟工夫，康有为方自收了笔。接着又谈了草拟学会章程、办报、办图书馆、办科学仪器馆以及联络各地维新志士广播维新思想诸多事儿。越说越高兴，康有为索性掏钱做东，命王平去饭馆叫了一桌酒菜，在屋中开怀畅饮，直天交亥时，方意犹未尽地散了去。
