甲午战争结束，通海团练撤防。张謇虽说空闲了下来，只《马关条约》贻祸无穷，而寄予厚望的朝廷却丝毫动静亦无，使得他每日里闷闷不乐，少有开颜的日子。应张之洞之邀于江宁一游，张謇心中终于看到了希望：兴办实业。
只想来容易做来难，单只集股一事便是大费周章。任张謇磨破嘴皮，到头来也只凑得十一万两股银。此番进京，张謇一则为着翰林院大考，二来嘛，便是想在京中招得几万两股金，好歹将厂子办起来。在翰林院画卯回会馆，尚未出轿，会馆管事便迎了上前：“大人，巳时有位沈老爷拜晤，要您回来后去趟浏阳会馆。”犹豫了下，张謇遂径直转向北半截胡同。
“大人，到地方了。”
“嗯？唔——”张謇自神情恍惚间回过神来，这才觉凉轿不知何时已然停止了晃动。呵腰出轿举步进去，约莫杯水光景，来得一处屋子，因听里头热闹，似乎是寿富要悔子儿，博迪苏不依，张謇一笑推门而入，说道：“诸位仁兄好兴致呀。”
“哟，状元郎来了。”沈曾植坐在棋枰旁边，兀自仔细揣摩着那棋局，见张謇笑着进来，忙起身拱手相迎，“失礼，失礼呐。”“子培兄这又拿季直打趣了不是？”张謇躬身一个揖儿打将下去，“你再这般，季直这可——”“别……别走。说你是状元郎，你这还真给牛上了。来，快坐着。”沈曾植笑着道了句，见管事捧着西瓜近前，取了一块边吃边口中呜噜不清地说道，“一别这么长日子，总以为南通偏僻地儿，不会有你甚风声的，不想便这京里都给你搅得沸沸扬扬的。”张謇方自啜了口冰水，闻声咽下，嘴角掠过一丝苦笑道：“子培兄取笑了。”
沈曾植淡淡一笑：“你呀，好好的翰林不做，却整日里求爷爷告奶奶，着魔了价求银办厂。结果呢？厂子没办起来，头发却给愁白了大半，真是——”他说着轻咳了两声。这时间，博迪苏丢毛巾于杌子上坐了，开口道：“人不强，难撑其身。国不强，难立于世。各国之敢欺我天朝，实赖其强而我弱。寓强于富，实业救国，也不失为一良策。”
张謇向博迪苏点了点头，起身悠然踱着碎步，扫眼众人说道：“《马关条约》允许日人设厂制造。此一点现下还看不出大的伤害，但时日一久，弊端陡现时就想防也防不住了。遍观西方列强之强，首在工业，日人设厂，他国必纷然效仿，如此一来，我国脆弱的工业势必土崩瓦解。在此种情况下谈富国，岂不有些——”说着，他长长透了口气，“季直倡导实业，还有此一层。”
“季直兄见多识远，我这佩服之至。”
“行了，莫再取笑我了。”
“不——”
“季直兄见地非凡，确胜我等多多。”不及寿富再言语，沈曾植已然插了口，“只官府无力襄助，以季直兄一人之力，谈何容易？”他接毛巾擦了把脸，又道，“季直兄莫要看张之洞他们办洋务，又是厂来又是矿，他们可都是有朝廷做后台的。你一介书生怎可和他们相比？这并不是说办便能办的。”
“子培兄言之有理。”闻声看时，众人这方发现不知什么时候刑部郎中杨深秀与杨锐竟已进了屋。拱手绕匝儿与众人施礼请安，杨深秀望着张謇道：“季直兄，人生在世，公则为国尽忠，私则科举成名，此读书人之正道。季直兄寒窗数十载方有得今日功名，怎可轻易丢了？再说现下维新大业蒸蒸日上，正是用人之际，季直兄怎能舍此大事而就小事呢？”
“依我意思，实业还是要办，只季直兄但领头倡议，具体事务，则交给下边人做便是了。如此两者兼得，岂不更好？”杨锐沉吟了下，道。
“我也是这般打算的。”张謇淡淡一笑，说道，“只筹集资金曲折艰难——”
“以季直兄身份，底下也不买账？”
张謇望着寿富：“伯茀兄以为打着这状元旗号，走哪儿都畅通无阻吗？底下有不买账的，有买账却无力的，南通绅商人微力薄，我这鞋底磨破，现下亦只筹得十一万股银——”
“需多少银子呢？”博迪苏插口道。
“我打算在桑梓建个大生纱厂，砖瓦木料现已备齐，准备来年正月正式动工。按最低规模，约莫还得数十万股银。”
“这么多？”博迪苏眉棱骨抖落了下，“这……这可怎生筹得齐？”“这么多银子，要谁一下子拿出来，都不容易。”沈曾植拈须沉吟片刻，道，“季直兄，现下我辈与顽固守旧势力正处在决战前夕，你便留下来，与我等一齐干吧。但新法实施，你这实业救国心愿岂不举手可遂？”张謇细碎白牙咬着嘴唇：“桑梓厚望，季直怎忍心袖手不管？我国不维新不能富强，此季直深有同感。只我辈致力多年而一无结果，令人实浩叹不已——”
“季直兄莫灰心——”
“不不不，子培兄误会了。”张謇忙不迭摆手道，“我朝积弊已深，非一时半刻便能扭转得过来的。诸位仁兄在此努力，季直另辟他途，但若小有成效，与维新大业亦善莫大矣。”
“嗯——我辈虽竭力宣扬变法主张，只却皆是口头上的。设若季直兄真能办出些名堂，定可使大批徘徊犹豫之人站稳脚跟。”寿富沉吟着说道。“对。”谭嗣同甫入京城，一直在一侧静静地听着，这时亦开了口，“位极人臣，端的风光无限。只本朝开国以来，状元入翰林的有多少？而至今犹能为世人所咏诵的又有几人？季直兄以状元身份兴办实业，实我朝第一人，成则流芳百世，不成亦会成为美谈。如今救国之途非止一个，依复生看，这实业救国并不亚于练兵御敌，季直兄但只放手去做。”沈曾植沉吟着点了点头，只嘴上却笑道：“好你个复生，我这将季直往回劝，你倒好，竟拒而不纳。方才我等怎生说的来着？”“好呀。”张謇拳头虚晃了一下，“子培兄，你们这竟合起来对付我呀。”
“这可都是子培兄意思，我与复生、岸竹可是为你说话的呀，季直兄，怎么样，回头是不是该好生答谢一下？”
“寿富呀寿富，你这全将屎盆子扣我一个人头上了，看我怎生收拾你！”沈曾植笑道着作势扑了过去，一时间屋内犹如炸了锅价热闹。足足盏茶工夫，还是沈曾植先自止住，捂着肚子笑道：“好了好了，不闹了，再闹下去我这身子骨可要散了架了。”他轻咳两声止住笑。“不过，你们可别想在季直这打牙祭，你们没瞅着他一脸苦相，正为银子犯愁吗？”谭嗣同接杯啜了口冰水，又道，“这数十万股银要解决，着实挺难的。诸位看看，有什么法子没有？”
“来年又逢科考——”
“季直兄正月便要动工，这来得急吗？再说都些应试的举子，又能有多少银子？不妥、不妥。”杨深秀方自开口，寿富已连连摆手道。“我看……嗯……”博迪苏攒眉沉吟着，接口道，“我二里沟东口那处院子原是额娘静心用的，如今额娘在草原上，也不打算再入关，闲着也是闲着，回头卖了出去，少说也值七八千两银子。”
“这使不得，这使不得。”张謇眼中晶莹泪花打着转儿，忙不迭道，“岸竹兄厚意季直心领，只变卖宅院一事万万不可以的，如此——”
“卖的银子是为着实业救国，又不与季直兄你私人，如何使不得？”寿富伸手用力握了握张謇肩头，“我这家里没多少存银，只阿玛那些古玩字画却也值不少银子的，回头我便换了银子。”
“我筹一千！”
“我五百！”
……
兀自说话间，会馆管事轻步进了屋。谭嗣同哈哈笑道：“瞧，这不又有银子上门了吗？”说着，问道，“是不是有人拜晤？快请进来。”“公子，是位张大人求见。”管事周匝打千儿请了安，说道，“公子没有交代小人，所以没敢让进来。”
“莫不是张孝谦吧？”沈曾植半苍眉毛抖了下，“他怎的找到这了？你下去告诉——”话音尚未落地，门外橐橐脚步声起，张孝谦身穿靛青葛纱袍，一条大辫子又粗又长，梳得一丝不乱，在屁股上晃着：“哟，诸位都在这儿呀。孝谦这里有礼了。”
张孝谦狡诈圆滑又野心勃勃，看到会中有着几万两捐款，便寻思着拿了这银子在琉璃厂办书店捞油水，被康有为厉言所阻，因此暗暗不满，有事没事的总找些茬儿与他作难。众人识其面目，有心欲将他除名，因着翁同龢从大处着眼竭力劝阻方罢，只却自此对其是避而远之。见众人都不答理，张孝谦嘿嘿笑了两声，又道：“怎的，不欢迎孝谦？”
“哪里哪里。”看着张孝谦那般样子，沈曾植只觉着心中一阵腻味，开口说道，“这大热的天儿，孝谦兄过来，不知有什么事儿？”张孝谦干咳了声扫眼众人，长叹口气道：“南海先生不听劝，这不惹出事儿了吗？”他有意无意地顿了下，起身自盆中取块西瓜细细嚼着。众人对望了眼，一颗心不由得都提了嗓子眼上。沈曾植深不可测的眸子审视着张孝谦，似乎想从他脸上看出些什么。半晌，问道：“敢问孝谦兄出了何事？”
“何事？又有人弹劾他了！”张孝谦扫眼众人，冷冷道。
“是谁？”众人几乎异口同声道。张孝谦甩手将西瓜皮顺窗丢了外边，起身自盆中取了手巾，边擦着手，边慢条斯理道，“大学士徐桐徐大人、都察院徐甫徐大人，另外还有一些御史。光是递军机房的折子，少说也二三十份呢。”仿佛当头一记闷棍，众人皆瞠目结舌，一动不动。足足袋烟工夫，杨深秀率先开了口：“但只御史，倒还好说，皇上压着也不会有事的。只徐桐、徐甫这些人出面，这事儿怕是——”他顿了下，仿佛不认识价审视着张孝谦，“不知这消息孝谦兄从何处得来？”
“漪村这是不相信孝谦了？！”张孝谦睃眼杨深秀，嘴角挂着一丝冷笑说道。“孝谦兄言重了。”杨深秀淡淡一笑，拱手道，“漪村非不相信孝谦兄，只此事关系匪浅，不得不慎重着些。倘此消息只自无足轻重之人口中听闻，那自不必紧张，只——”
“李相呢？够分量吧？！方才他将我唤去，要劝南海兄赶紧出京避一避，等过了这阵风头再说。他老人家总算念着师生情分，不然我等蒙在鼓里，避祸都来不及呢！”张孝谦捋着山羊胡须，不紧不慢道。“如此看来，事态严重。”杨锐点了点头，“子培兄，那我们这便去通知南海兄速速离京。”
博迪苏轻轻一哂：“有皇上撑腰，徐桐、徐甫又能拿南海先生怎样？形势扑朔迷离，值此之际，南海先生岂可轻易离京？”“前次给事中余晋珊弹劾南海先生，结果怎样岸竹兄没听说吗？”寿富摇头说道，“官场的事很难说得清的。皇上虽立意维新，只胳膊拧得过大腿吗？徐桐乃三朝老臣，又做过穆宗皇帝师傅，极受老佛爷倚重，此事如若老佛爷出面，只怕南海兄难逃一劫。”
“伯茀兄所言甚是。”谭嗣同腮边肌肉抽搐了下，“南海先生早已是他们的眼中钉、肉中刺，此次但若老佛爷出面，皇上断无法挽回。走，我们这便去通知南海先生速速离京！”
“复生兄且慢！”
“子培兄——”
沈曾植眼角余光扫了下张孝谦：“此事还是慎重些好，设若此乃他们所设圈套，我等如此草率行事，岂不正中他们下怀——”
“子培兄所虑不无道理，只这次却是千真万确的。”张孝谦翕动嘴唇还欲言语，陈炽从屋外走了进来，拱手向众人打了千儿，攒眉蹙额道，“方才遇着翁相，听说恭王爷、刚毅、荣禄他们几个都被老佛爷宣召进了园子。”他发泄胸中郁闷价长长吁了口气，“唯今为安全计，只有南海兄速速离京——对了，我方才去河南会馆，不曾见着南海兄，南通、新会几个会馆亦找不着人——”“早起裴村兄去会馆，方进胡同便遭一群黑衣人毒打。”沈曾植轻吁了口气，“我等为安全计，已劝南海兄搬到了——”他没有说下去，只陈炽已然会过意来，伸手拍了拍剃得趣青的额头，道：“知道了，知道了。瞧我这脑子，真是事儿愈急愈糊涂。裴村兄怎样？没大碍吧？”
裴村，即刘光第，四川人，光绪朝进士，一八八三年任刑部主事，甲午战争前夕以亲丧去官，教授乡里，提倡新学，初十方由湖南巡抚陈宝箴举荐进的京城。“没甚大碍。”沈曾植点点头，说道，“只是得在床上静养些日子了。”
“唉，看看这事闹的，真——”张孝谦说着又长叹了口气，三角眼转了圈，望着陈炽开口道，“次亮兄，依孝谦看，即使南海兄离京，形势依旧可虑得很呐。”陈炽眉棱骨抖落了下：“孝谦兄此话从何说来？”“此事——”张孝谦起身踱着碎步，沉吟道，“依孝谦看，徐桐他们断不会就南海兄离京便满足的。南海兄前次惹恼他们，此只一桩，另一桩儿，便是他们骨子里恨着《万国公报》。因为咱的维新主张，大多是借此宣扬出去的。”
谭嗣同剑眉下一双深不可测的眸子眨也不眨地注视着张孝谦：“孝谦兄心里究竟怎生想的呢？”“这——孝谦心里也没个定谱儿。”张孝谦不由低下了头，干咳两声仰脸时，却目光停了陈炽身上，道，“次亮兄，依孝谦意思，现下风声紧，咱不如暂停公报的发送，等日后风声平静些再恢复，你以为如何？”谭嗣同心知他既想靠着强学会升官发迹，又怕《万国公报》惹恼了当道众人，不及陈炽言语已然开口说道：“公报乃我等主张得以宣扬广大之喉舌，乃强学会之灵魂所在，岂可停止发送？”
“复生兄言语孝谦何尝不晓得？只现下人家眼睁睁瞅着，继续发送，只怕便强学会亦难保的。”张孝谦青缎凉里皂靴橐橐响着，边踱着碎步，边说道，“那么……那么不如这样，公报咱还照出，但不再谈维新的事儿，只介绍一些西洋自然、经济情况，不知——”
“我等办报为的什么来着？！”
“这……这不也是权宜之计吗？”
“这叫做名存实亡！”谭嗣同立刻反驳了回去，“孝谦兄但觉此法稳妥，不如这便召开会员大会，但大家都同意此议——”“复生兄太认真了，我们私下里商量万全之策何以非闹到大会上去，搅得人心惶惶的，岂不自乱了阵脚？”张孝谦面色变了又变，勉强挤出一丝笑色道，“孝谦如此实在也是为我等大业想的。最低限度，会中同仁总可免遭毒手吧。看着裴村他们几个那等情形，孝谦我这心里真是刀割了价呀。”
“人在报在。停刊的事，万勿再提。我等既立志维新大业，便该将生死放了一边，怎可——”
“好了，现下要紧的还是赶紧通知南海兄，再迟怕来不及了。这事儿回头再议吧。”陈炽眉毛皱起老高，兀自思索着什么，冷不丁陡闻外边橐橐的急促脚步声起，至窗前探头看时，见是自己身边长随，点头示意后回首望着众人说道，“孝谦兄，你是李相爷门生，他们好歹也与你几分面子的，会馆那边烦劳你走一趟，显眼的东西都收好了，免生不测。”
“次亮兄，这……这事……”
“孝谦兄可曾见过一根绳上两蚂蚱走脱过？此事还望孝谦兄莫要推辞才是。”陈炽默然凝视着张孝谦，直等他拱手出了屋方轻哼了声又道，“子培兄与我一起去金顶寺劝说南海兄。漪村兄，你和叔峤兄去趟报馆，帮着将那边整理整理——”
“次亮兄，你真要——”
“现下还不至于，只小心着些没大错，再说那边不还有上万两银子吗？”陈炽止住谭嗣同，道，“岸竹兄，你和复生兄几个也分头知会会中同仁一声，以免措手不及。”说着，拉了沈曾植便急急出了屋。
“复生兄，京中的事，你难道还不清楚？皇上名为亲政，实则除了翁相爷，周围大臣都是一只眼向着皇上，另一只眼望着老佛爷，特别那些满族王公贵戚和遗老们，更是铁了心地看老佛爷眼色行事——”
“这些复生晓得的。”谭嗣同望眼杨深秀，长长透了口气，“只但凡举事，哪有不流血的？稍遇挫折便缩手缩脚，我辈大业，何日才得实现？！”“复生兄忘了卓如兄话了？此事急不得的。”杨锐沉吟着说道，“现下敌我力量悬殊甚巨，还不是正面交手的时候。好了，时辰不早了，咱这也赶紧分头做事吧。”满天莲花云缓缓西移，四下里虽然依旧闷热难耐，只日光却已不似先时那般炽烈。谭嗣同仰脸望着，半晌，长叹口气举步出了屋。
