“这我自有安排。”慈禧太后高声吩咐备轿，又道，“你只将那厮看住，便是大功一件。对了，顺便捎信儿与莲英，要他速速回京来，我这身边离不得他。”说罢，慈禧太后抬脚欲出屋。“外边风凉，老佛爷您再披件袍子。”荣禄于榻上取大红绸夹袍轻轻披了慈禧太后肩上，边亦步亦趋跟着出屋，边说道，“老佛爷，奴才这……这还有件事儿……”
“什么事？”
“奴才底下人报告，近日里有些义和拳拳众在京师摆摊子练把式，不少愚民都纷纷要随了他们学那刀枪不入、装神弄鬼的本事——”
“这不是很好吗？”慈禧太后呵腰上轿，冷冷一笑道。“老佛爷有所不知，这些歹……这些拳众非只要灭洋，他们还要反……”荣禄在轿窗前躬身打了个千儿，犹豫着说道，“反咱大清朝呢。”
“嗯？”
“奴才不敢妄言。奴才手下有个山东的把总，他今日省亲回来，说鲁境内这些拳众叫嚣着要‘反清灭洋’的。京师重地，倘与这些人钻了空子，后果实不堪设想。”荣禄细碎白牙咬着下嘴唇，“奴才已吩咐手下盯着了，老佛爷您一句话儿，奴才这便将他们悉数拿了。”慈禧太后阴郁的眸子寒光咄咄逼人：“这是真的吗？！”
“老佛爷不信，奴才回头让那厮进园子，老佛爷您一问便——”
“不用了。”说罢，慈禧太后花盆底鞋在轿底跺了两下，“起轿吧。”
虽则凉风瑟雨、电闪雷鸣交相侵袭，德和楼却依旧是一派火树银花不夜天景象，沿抄手游廊下每隔一米便是一盏小巧玲珑的宫灯，赤橙黄绿青蓝紫七色迷乱。高逾七丈的戏楼子对面的颐乐殿内，一个个宫眷命妇打扮得花枝招展，垂手侍立、窃窃私语，时不时将满是羡慕的目光投了瑾妃身上。
瑾妃上身玉色大褂绣着金线梅花，一双金莲蹬着花盆底鞋，见众人目光聚在自己身上，心里直说不尽的欢欣，道不完的喜悦，慈禧老佛爷亲与贺寿，这等荣宠，便皇后亦不曾得到过，而她，一个为慈禧太后所不悦的妃子，却得到了！此时此刻，她已经被眼前这等境况完全陶醉了。
“瑾妹子。”皇后静芬静静坐在一侧，两眼怅然若失，复夹着丝丝不安地凝视着蒙蒙雨帘，似乎在沉思着什么，一动不动。一道闪电狂怒地将刺眼的光激射出来，她的身子不堪凉意价瑟缩了下，“皇……皇上这阵子怎么样？膳食还进得可口？”
……
静芬略略抬高了声音：“瑾妹子，你这想什么呢？”“唔？唔——”瑾妃尴尬一笑，略躬下身子，笑道，“没……臣妾没想什么。皇后娘娘可是有话儿要交代？”静芬轻咳了一声：“我方才问你皇上这阵子情形怎样，膳食还进得可口。”
“皇上……皇上较往日清瘦了些，膳食进得可口不可口臣妾便不晓得了。”瑾妃淡淡一笑，“臣妾虽在宫里，可现如今也和主子娘娘没甚两样，难得见上皇上一面的。”
“现下这外边情形扰人，皇上以国事为重，实在是咱大清朝的福分。只他那身子骨本就不怎么硬朗，身边又没几个得力的奴才为他分忧，我真担心——”静芬轻轻叹了口气，说道，“你和珍妹子一定要仔细着些侍候才是。”瑾妃脸上笑色消失得无影无踪，咽口唾沫说道：“臣妾倒有这个心的。只甭说如今难得见皇上面儿，便见了，皇上也一副爱理不理的样子，臣妾能怎样？唉，不怕主子娘娘笑话，臣妾有时还真有些羡慕你呢，眼不见心不烦——”
“又说傻话了不是？那么多事儿要皇上处置，他这难免——”
瑾妃轻轻一哂：“真要事儿忙，皇上还有的空儿往妹妹那边？”
“这——”
瑾妃扫眼静芬，怅然叹道：“臣妾及不上妹妹容颜，又没有妹妹那份讨皇上欢心的能耐，皇上自然不欢喜臣妾的了。”静芬凤眉微皱，仿佛不认识价审视着瑾妃，半晌，方自开口说道：“莫要胡乱猜测——”“臣妾怎敢呀？”不待她话音落地，瑾妃花盆底鞋在临清砖地上橐橐响着，插了口，“皇上应允臣妾在宫里摆宴的，可早起推晌午，晌午推下午，臣妾原本以为皇上事儿忙，可谁晓得他后晌又去了妹妹那边。主子娘娘您说说，这是臣妾胡乱猜测吗？”
“瑾主子说的可都是实话儿，奴才先时进宫都亲眼看到的，主子娘娘。”端郡王载漪将身上油衣丢了随身常侍，边躬身打千儿向静芬请了安，边说道。
“嗯？！”
“奴才说的可都是实话儿，绝不敢有一丝一毫欺蒙主子娘娘。”
“你说够了吗？！”见两厢宫眷命妇探脖儿向这边张望，静芬冷冷喝止了载漪。“奴才……”似乎没料到静芬如此言语，载漪愣怔了下方回过神来，“奴才这……这不也是为咱大清社稷着想吗？主子娘娘您千万莫生气，就当奴才甚话儿都没说，成吗？”说着，他抬手往自己嘴巴上抽了一下，“主子娘娘，您看都这光景了，老佛爷还会——”
“老佛爷说过来便过来。你都准备好了吗？”瑾妃插口道。
“主子放心，奴才这早准备好了。”
正说着，福禄堂班主贾信拾级过来，躬身打千儿请了安，道：“爷您把点的戏单子赐下来，小的好叫底下人预备着。”载漪点点头从袖中掏出张纸递了过去。
贾信望眼载漪，期期艾艾道：“爷，这前边几个都是常演的戏，也没甚难的。只后边这出，小的底下没人能接得下来——”“这不用你的人。”载漪摆了下手，“去跟戏子们说，太后老佛爷立马便过来，叫拿出精神来好好卖力，但老佛爷和主子们欢心，少不了你们好处。”贾信笑得两眼眯成了条缝：“爷您尽管放心，这回我亲自下场。对了，爷您这出是放最前边呢还是——”
“还用我说吗？放后边，那是压轴戏儿。”载漪躬身打千儿，向静芬、瑾妃道了声，“主子们说着，奴才那边瞧瞧去。”说着，自侍从手中取油衣披了肩上，边下阶边问道，“那和尚进来了吗？”
“刚得到消息，那和尚因事回了山东——”
“回了山东？”载漪漆黑眉毛紧锁，“那降神附体戏儿谁去做？这我可都回了老佛爷的！”说罢，脚底生风急急奔了戏楼。一时便听外头传呼：
“老佛爷驾到！”
一群宫眷命妇听这一声，唧唧喳喳的私语声立时平静下来。少顷便听纷沓脚步声起，众人忙一头叩下头去：“老佛爷吉祥！”
“都起来吧。”慈禧太后拾级而上，在正中雕花蟠龙椅上坐了，扫眼众人，道，“七格格呢，身子还没好？”静芬怔了下，低眉回道：“格格卧病在床，臣妾寻思着这天冷飕飕的，便没唤了过来。”“这倒也是。”慈禧太后说着点点头道，“好了，咱们看戏。”
她这一说，众人立时便都肃然入席看戏。“老佛爷，”瑾妃在左首陪坐，满面春风地躬身道，“臣妾这位儿，是不是该往后挪挪？这样子叫奴才们瞅着——”慈禧太后脸上泛起一丝笑色：“就这样。前阵子错怪了你，今儿这一来与你添寿，二来呢，也算给你弥补——”
“老佛爷您可千万莫这样说，如此不折臣妾阳寿吗？先时都是臣妾的不是，惹您老人家不快，您不再怪罪臣妾，已是万幸的了。”瑾妃忙不迭起身道。
“行了，坐着吧，是谁的不是我这心里清楚的。”慈禧太后从静芬手中接香蕉轻咬了口在嘴里嚼着，心情似乎好转了些，笑道，“今儿你是正主儿，咱们好好乐乐，你想进什么，自个要奴才安排便是。”“虽说今儿是臣妾生日，只老佛爷您这一来，早已给我添寿了。”瑾妃斜签着身子坐了，“臣妾这也祝老佛爷您千秋千岁、万寿万年。”
“什么万寿千秋，自打盘古开天以来，有谁活过这个数儿？”慈禧太后嘴里说着，只两眼却已笑得眯成了条缝。不大工夫，对面楼上鼓板铮然响起。
一出出按点的戏唱，乌烟瘴气的倒也十分热闹。慈禧太后先时郁闷似乎早已抛了九霄云外，有话没话儿地和瑾妃说笑着，只苦了一边的静芬，生性不好戏，却又不得不陪着坐在一侧，好不容易捱得曲终，但听慈禧太后干咳两声，望眼瑾妃道：“你等着瞧，这好的还在后边呢。”半晌不见动静，慈禧太后转脸喊道，“载漪！”
“奴才在。”
端郡王载漪早在抄手游廊下站着，闻声碎步儿过来，躬身请安轻声奏道：“老佛爷，奴才……奴才办事不周，请您老人家恕罪。”
“起来，这大好日子，跪着做甚？！”
“奴才……奴才不敢。”载漪趣青额头紧紧贴在地上，“老佛爷，那和……和尚后晌回了山东，奴才这……这事先不晓得……”慈禧太后冷冷哼了声：“不晓得？你这存心要奴才们看我笑话吗？！”
“奴才该……该死，老佛爷恕……恕罪……”
“除了这话儿，你还会说什么，嗯？！”慈禧太后两眼闪着绿幽幽的寒光，“跑了和尚跑不了庙，既然那秃驴走了，这降神附体就你揽了吧！”
……
众人目光早自戏楼上移了过来，一时间，嗡嗡声此起彼伏。载漪脸色惨白得一具僵尸也价。正没做理会处，静芬起身蹲了个万福，轻声说道：“老佛爷息怒，这大喜的日子，为着这点事儿气坏了身子骨不值得。依臣妾意思，不如便换个戏。”瑾妃细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟了下亦道：“老佛爷，主子娘娘说得甚是，您就恕了郡王爷吧。这人有失手，马有失蹄，谁能没个闪失？更况这种大局面，郡王爷也是头回儿张罗，您说呢？”
“五十多的人了，这点事儿也办不了，真是废物一个！”慈禧太后冷冷一哂站起了身，“御膳房那边置备得怎样了？”
“回老佛爷话，就等您一句话了。”
“皇后，我那边还有些事，这就你支应着。瑾妃随我过去一趟，我还有些话说。”说着，慈禧太后举步下级，一侧太监见状，忙不迭撑了油伞。睃眼载漪，慈禧太后冷道一声，“你也过来！”便乘轿返了仁寿殿。
“载漪。”静芬望着兀自发怔的载漪。
“嗯？嗯——老佛爷——”
“老佛爷已经去了，你也赶紧过去吧。”
“这——嗻——”
漫地而铺的临清砖在灯光照射下闪着亮儿，静芬弯月眉紧锁，踯躅踱着碎步。她不知道会发生什么，但直觉告诉她，一股潜在的逆流正渐渐地向她袭来。
上了慈禧太后的明黄软轿，瑾妃只觉心里喝了蜜一般甜。这等殊荣，几人可有？“轿桌上的点心你随意进些，先填填肚子。回头房里再好生用膳。”慈禧太后淡淡笑着，于碟中拈了块甜糕在嘴里细细嚼着，“皇上今儿与你做什么乐子了？是在御花园消遣还是去了北海子？”瑾妃一下子从快乐窝里摔了下来，苦笑着泪水禁不住顺颊淌了下来：“皇上国事都料理不过来，哪有时间陪臣妾？”
“这怎的了，皇上他欺负你了？”
“没……没有……”
慈禧太后审视着瑾妃，似乎想从她脸上看出些什么，一动不动。走得稳稳的轿子似乎颠了一下，慈禧太后端杯的手一抖，茶水顿时溅了出来：“混账东西，怎生抬的轿，嗯？！”
