巴特热接受了铁指神丐的挑战。
那是中午时分，铁指神丐大咧咧到了巴特热的私第，听到兵丁的通报，巴特热迎了出来。虽然怨恨填胸，他还是按照武林规矩迎接了铁指神丐。
“巴特热，我们的恩怨还是自己了结，凭着人个的本事如何？”铁指神丐的语气相当猖狂，对两侧手按刀鞘的兵丁瞅都不瞅一眼。
“随便怎样。”巴特热一听立即明白了对方的意思，这个江湖魔头的用意显然是单挑。“前辈没走，倒是很有胆量，好吧，你我师门中的恩怨自行了断。在下绝不会动用官兵。”
“好，老夫也绝不许青龙帮插手。”
“好，一言为定。今天夜里在下郊外恭候。对了，今日是我师父的忌日，在下正准备找一颗人头祭奠。”巴特热好象怕对方不去，故意用话刺激铁指神丐。
铁指神丐一听今夜决斗，正要慨然应诺，忽然又想起了什么，略略一踌躇间，猛听到巴特热这句话，气得脸都变了形。忘掉了一切，吼了一声，转身就走，也不从大门出去，一晃身，跃上了高墙。回头扔下一句话：“把门看好，不要说老朽不讲信义。”
巴特热听了一愣，觉得奇怪，这老怪是什么意思，决斗之人怎么会叮嘱别人看好家门？转念又想到了敏日娜的提醒，心中忐忑不安起来。
不错，瓦力格和青龙帮也在蠢蠢欲动，红艳父女在自己手中，满迪父子那是如鲠在喉。必然想尽一切办法欲除之而后快，说不定什么时候下手，特别是这几天，一定要保护好红艳父女，因为照时间算，京师方面应该有消息了。正因为这样，他始终让单鹏飞父女住在自己府中，增派兵丁守护，在他看来，还能有什么人敢到老虎嘴上拔毛！青龙帮图的是秘籍，没有那个东西的诱惑，他们理满迪父子何来？而满迪父子才是为了红艳，这个能让他们身败名裂，丧失高官厚禄，锦衣玉食生活的女子呵！
铁指神丐这等江湖的魔头，也算盗亦有道，他能警言示之，一是按江湖规矩，显示自己的光明磊落。二是或许知道点什么消息，提前说明一下，以便把自己从麻烦中摘出去。名声有时候比性命还重要，这就是江湖人。
考虑到这些，他意识到有必要加强一下府中的防范措施。铁指神丐要和自己决斗，青龙帮少了一个高手，这样一来，如果师妹慧瑛和棱梅能在府中，那就高枕无忧了。
他打发几名兵丁到全城各家客栈寻找师妹，两个时辰过去，仍然没有回信。想到自己堂堂一名武将，却要求助别人看护宅院，他心里有些啼笑皆非。
烦闷之极，百般无聊。他叫上单鹏飞，走进大街对面的一处酒楼，叫上几样小菜，边喝边攀谈起来。
“不瞒老伯，这折子和给阿贵大人的信函，传走已有时日，偏偏没有一点回音。在下实在是不明白”巴特热忧心忡忡道。
“大人不必心焦，依老朽看，阁部大员们也颇感棘手呵！”单鹏飞慢悠悠道：“从以往看，这汉官一旦与满人官吏发生争执，一般来说胜诉的机会很少。满人相互偏袒，这是不争的事实，只要不是太过分，汉官只能吃哑巴亏。但大人就不同了，虽然说索伦部与满州人不属同祖同宗，可也与左右臂膀差不多，大人又是战功卓著的将领，这就让他们为难喽。”
“倘若朝中重臣不分就里，难辨泾渭，那就太令人齿冷，在下莫不如解甲归里。”
“大人此言差矣。”单鹏飞一听巴特热说出这话，忙不迭摇了摇手，向四周看了看，小声道：“此言万万不可再说，大人的仕途不过是刚刚开始，小有波折也是一个历练。图大志者，心胸当以博大，谨言慎行，大人今后的荣辱不是一人的事，而是关系索伦部的兴衰呵。一事不顺便口出怨言，一旦让宵小之人听到，便会向上罔言，弄的不好可是要功亏一篑呀！”
红日偏西，酒楼上的客人稀少许多，也清静了许多。
“老伯，象你这样满腹经纶之人，何不谋求一官半职，为国家效力，施展大才。不是比现在这样四处漂泊，受人欺凌好得多么？”巴特热和单鹏飞已经熟得无话不谈，问起几次不好开口的话。
“哈！怕大人见笑，老朽毕竟不能脱俗，虽然粗通文墨，闻名乡里，也曾想获取功名，光宗耀祖。可惜落花有意，流水无情。这功名一事颇有波折，屡试不第，到了以后也就心灰意懒了。”
单鹏飞说到这里，情绪激动，颇为伤感，望着窗外的夕阳晚照，吟道：“凄凉宝剑篇，羁泊欲穷年。共时仍风雨，青楼自管弦，新知遭薄俗，旧好隔衣缘。心断新丰酒，销愁斗几千。”
“象老伯这样的才子，怎么会屡试不第呢？”巴特热不解地问。
“科场之事嘛，大人不知。”单鹏飞饮下一口酒，痛定思痛地说：“并非都是以文章取人，其中的道道多极了，象老朽这样落魄者何止千百呢？”正说着，西侧墙角桌上的一个书生打扮的男子带着七分醉意，向这里瞥了一眼，步履踉跄着向外走去。嘴里却吟道：“灞原风雨定，晚见雁行频，落叶他乡树，寒灯独夜人，空园白露滴，孤壁野僧邻，寄卧放扉久，何年致此身。”
不知那书生是同情单鹏飞的境遇，还是触景生情，抑或顾影自怜，这首诗来得及时，恰如其分。
“老伯，这首诗听来凄凉悲切，是何意？”
“哦，不过是不耐寂寞，自叹生不逢时，怀才不遇罢了。看来这书生和老朽差不多，科场不顺，坐在这里空悲切。算了，我们不谈这些。”单鹏飞要中止这沉重的话题。
巴特热倒是来了兴趣，在他看来，这考场不就是比武场吗，那可是靠真实本领的。他又问：“朝廷难道不知有这许多志士仁人怀才不遇么？”
“或许吧。”单鹏飞自嘲般地笑了笑。
“在下只是听说朝廷十分珍惜人才，除了正科以外，还时常增加特科，如博学鸿儒科等，还是要人尽其才的。”
“科场之上，以势取人的弊端不除，再增科又有什么用？”
“科场上难道还能作弊？”巴特热觉得匪夷所思。
“何止是作弊，而是司空见惯，屡见不鲜。就如瓦力格与你争功一样，指鹿为马之事已经不奇怪喽。”单鹏飞说到痛处，恨恨不已。
一见天色不早，巴特热起身道：“今夜在下要去了断一件师门的恩怨，老伯与红艳安心在府内歇息，不可出外。”
“大人小心。”单鹏飞忧心忡忡。
果然不出巴特热所料，慧瑛和棱梅不知去向，兵丁们找遍了全城每一个角落，没有查到她们的踪影。
巴特热此时的心情就和渐暗下来的天色一样，蒙上了一层阴影。关键时刻，慧瑛她们是指望不上了，而与铁指神丐之约，是耽搁不得的。江湖规矩不能破坏，言而有信才行，再说，师父的仇一定要报，平日里想找川陕四怪是难上加难，现在送上门来岂能放过。
他悄悄分派好人手，细细吩咐了府里的骁骑校后，穿上了夜行衣。静待天黑潜进满迪府邸。请敏日娜前来协助。有她在府中，既是青龙帮偷袭也不怕。
气是下山的猛虎，此话一点不假。
慧瑛从那天晚上赌气走了后，真的是想甩手南归，抛掉这些烦恼，回到那无牵无挂，随心所欲的江湖生活之中。在那里，她是如鱼得水，呼风唤雨，不但本派中人对她是视若神明，众星捧月，就是其他门派中人，或是退避三舍，或是曲意奉承。她的母亲川中侠女的名头太响，慧瑛自己的武功与容貌也在佼佼之列，在川陕武林的一亩三分地里，可谓是在盲人的国度里，独眼龙就是国王了。
然而，怒气可消，情丝难断。
连她自己也奇怪，这个貌不出众的傻师兄，怎么就象蜘蛛网那样，沾住了她。如果自己是只蝴蝶，那么师兄就是花粉，吸引住了蝴蝶。不是么，那么师兄身上到底有什么让她如醉如痴般眷恋的呢？她想了好久，想不出个所以然来。那三品大员的顶带和蟒袍，在她眼里一文不值，反倒厌恶得嗤之以鼻。是那震动朝野的战功么？也不是，为昏庸的满清皇上卖命能是什么光彩的事情！再说，那点战功对武林人士来说，没什么值得炫耀的，不就是宰了几个或擒住几个只会三脚猫功夫的庸手吗？
那么到底是什么让自己留恋忘返，她扪心自问了多少次。在武林中，有多少人钟情自己，不惜一切地追求自己，假如自己说要一颗人心，也会有人在不长的时间里奉献上来。
世事变迁，人生无常。没想到京师一面，师兄的影子就印在了她的脑子里，简直到了梦牵魂绕的程度。不然，她怎会巧立名目，在母亲川中侠女有所猜测的目光中，羞羞答答离开风光秀丽，气候宜人的江南，向漠北而来。她含辛茹苦地找到了师兄，满以为师兄在自己真诚的劝说下，在秀色可餐的娇媚诱惑中，会欣然随同她南下，结成百年之好，成句林中的一段佳话。
如今这个地步，实在是令人心寒。她的倔犟劲头又上来了，不能轻易罢休，争强好胜，习勇斗狠的秉性让她更为执拗起来。那激情之火遇到冷漠之后非但没有熄灭，反而更加旺盛，兴趣盎然。她甚至觉得这种男子远比那涎水直流，低声下气的男子强百倍，所以原本的爱慕之心不仅没减，反而平添了一些敬重的成份。
她认定师兄一方面是迷恋仕途，醉心宦海；另一方面是受那个敏日娜的纠缠，鬼迷心窍。男人么，在诱惑面前难免不动心，特别是像师兄这样的老实人，因此，只有扫除他的后顾之忧，斩断他对那满女的缕缕情丝，才能让他回转心意，迷途知返。
她必须行动起来。如何下手，她躲在一处偏僻之地，整整思谋了两天。棱梅小师妹说的在理，第一，要有一个适当的借口和机会，拆散师兄和敏日娜关系，让敏日娜死心，师兄又无从察觉。第二，三师伯是死在川陕四怪手中，师兄当然急于报师仇，而铁指神丐竟然天缘巧合地来到这里，自己与师兄联手杀他是没问题的。青龙帮么，更没什么问题，干脆把他们灭门算了！
这两件事一处理好，师兄还有什么可留恋的呢？至于怎样让敏日娜和师兄反目，她犹豫了很久，杀是杀不得的，杀她太露骨。那么就杀她哥哥，对，杀瓦力格，瓦力格正好是师兄的对头，瓦力格一死，师兄在官场上是混不下去了。敏日娜一发现哥哥死于巴特热之手，从感情上无法接受的，她能会怎样呢？与巴特热的一切都将化为南柯一梦！
慧瑛领着棱梅定好计划，一面躲避巴特热的寻找，一面打探满府的动静，等候时机。
就在巴特热在夜色中潜进满府，寻找敏日娜时，慧瑛也身着夜行衣向这里赶来。
她身体一落地，谛听四周一会儿后，一股好奇心驱使她没去瓦力格的住处，竟然向敏日娜的闺房摸去，到底去干什么，自己也说不清楚。
房内一片漆黑，空无一人，她怕被人发现，正要抽身去杀瓦力格，忽听浓荫之处传来低低的话语。忙侧身一棵树后，侧耳谛听。
“敏日娜，敝宅的安全拜托了。”是巴特热的声音，她大吃一惊。
“其实，找到你师妹是再好不过的，以我的功力敌不过齐天啸。”是敏日娜的声音。听到她提到了自己，慧瑛屏息静气，听他们二人到底说什么。身体一动不敢动，她知道师兄功力高出自己许多，稍稍有点动静就会被发现。
“唉，”巴特热无可奈何地叹了口气，说：“找遍了全城，不知去了何处，也可能是回川西了。齐帮主现在不足为惧，他的内伤还好不了，不敢妄动真气，铁指神丐阂到郊外决斗，无人能胜过你，另外，我加派了一队人马。”
敏日娜半天没吭声，好久才说：“大人小心，铁指神丐成名几十年，功夫了得，不可大意。”
慧瑛听了很不是滋味，一股无名的怒气开始升腾，尤其是对巴特热那句无人能胜过你的话，更是气不打一处来。哼，我倒要看看，是不是真的无人再能胜过她，她想。
听到师兄他们的对话，她才明白师兄今夜要与铁指神丐有一场恶战，以师兄现在的功力，就是打不过铁指神丐，胜负也得在千招之外，从容退走更不成问题。倒是万一青龙帮偷袭师兄的府邸，那敏日娜能否挡住可是个大问题。如果铁指神丐邀师兄决斗，是满迪与齐天啸安排的，那红艳父女的处境荆险了，自己该怎么办，她琢磨了好一会儿，才悄悄潜出满府。
她放弃了刺杀瓦力格的打算，一个更大胆的，从未有过的想法瞬间在脑海中蹦出，让她兴奋异常。她悄悄回到了客栈，在棱梅的耳边嘀咕了一会儿。棱梅的眉头越来越紧，嘴巴越张越大！
午夜，慧瑛叫起棱梅，两人直奔巴特热府邸，蹿上了大树，隐身在茂密的枝叶当中。
巡夜的兵丁得到巴特热的严令，频繁地穿梭而行，一刻不敢怠慢。敏日娜戴着面罩，身着夜行衣，一声不响地坐在大厅中，整个大院后园戒备森严，一派大敌当前，静待大战的气氛。
青龙帮真的来了，一队由齐天啸带领，扑向前院。另一队由瓦力格领着，悄然无息地冲向后院。瓦力格也头戴面罩，混在人群中。高高坐在树上的慧瑛和棱梅冷眼看着，没有急于动手。
齐天啸知道巴特热被铁指神丐约出去决斗，所以放心许多，跃向房下与巡夜的一名佐领杀在一起。他虽然内伤还没有好，不能动用内力，但对付一般的兵丁还是不费劲的。转眼间，打伤了两个兵丁。他很有节制地招呼弟子们在前院拖延时间，吸引府中的兵马，掩护偷袭后院的瓦力格。
敏日娜眼见众兵抵不住青龙帮的攻击，后院又是一片平静，也就忍耐不住，抽刀跃进人群中，一照面就用大碑手摔出一人，砍翻另一人。齐天啸突然见杀出一个高手，吓了一跳，只当是巴特热又回来了，咬牙挥刀迎了上去，两个回合后才知道不是。
不仅招式不同，内力也相差甚远。又斗了几个回合，才认出是那天晚上帮助巴特热的黑衣人，他又气又恨，这个屡屡坏自己好事的混蛋太不识相，得罪青龙帮，不是注定一世都不得安宁了吗？以他的脾气恨不能立下杀手，宰了这个好事的杂种，无奈他内伤后功力大打折扣，虽然招架绰绰有余，可还手反击就困难了。他唯一盼望的就是瓦力格尽快在后院得手，然后过来帮自己除掉这个对手。
