听到索伦兵营停在卜奎，并且就要去远方守边的消息，索伦草原上的妇孺老弱顿时噪动起来。人们又是兴奋又是失望，有欣喜有悲伤，有为亲人幸存而祈祷的眷属，更多的是为阵亡的丈夫或儿子而抽泣不已的妇女和老人。
亲人还未见便听到又要出征的消息，虔诚的草原人成群结队，汇集到官方指定的祭奠地点，一排德高望重的族内长辈老者，佝偻着腰在前，一排排面色苍白，神情木然的孀妇拉着年幼的儿女，瞪畜已经没有泪水的眼晴，呆呆地望着灰蒙蒙的苍穹出神。
几只全羊摆在大青石上，旁边放着一排银碗，呼伦贝尔副都统哈木阴沉着脸，伤感地瞅着死难者的眷属一一上前，在不时爆发的痛哭和嚎叫声中，斟满酒杯，肃然高举过头，向大地洒去。然后又拿起短刀割下片片肉块，敬献亡灵
他戎马半生，不知经历了多少次这种场面，可从来没有体验到如此悲凉凄切的感觉，是什么原因，他说不清，只是感到这一次是刻骨铭心地体验到了难以言表的痛苦，一种空前绝后的悲壮。
各种抽泣和号啕大哭声此起彼伏，连绵不绝，多少孤寡老人尽管心痛欲裂，但却欲哭无泪地抽搐着两颊。少妇少女尤为可怜，个个紧咬嘴唇，默默地流着泪水，有如梨花带雨。这种情景反倒使那些年长的妇孺心如刀割，反而爆发出撕肝裂胆的哀嚎声，使在场的兵丁，铮铮铁骨的男子汉们也纷纷潸然泪下。
风儿，悄悄地停了。
顽强地挣扎着钻出积雪、摇晃着孱弱身躯的黄草尖，仿佛也在谛听这悲天恸地的哭声，并为之动容地停上颤抖，悲凄的气氛充斥着整个大地，足有停云落日之势。
哈木处理完祭奠仪式，立即着手将士眷属赴卜奎一事，兵部只给索伦营十几天的停留时间，而翻越兴安岭到卜奎城，别说是滴水成冰的冬季，就是山花漫烂的夏天也需要八九天。这是因为那些妇孺老小无法在冰天雪地里骑马行走，只能依靠木制的大轱辘车慢慢行走。
经过一天的准备，长长的带篷的大轱辘车队，在一队兵丁和壮年男子的护送下日夜兼程，向兴安岭出发。
沿途到处洒下婴儿的啼哭和兵丁喝斥狼群的吼声。两千人的车队虽然行进的速度很慢，但是昼夜不停，历尽千辛万苦，终于越过了一百多年前，先辈到呼伦贝尔戌边时走过的道路，到了岭南。
“雄鹰盘旋在天空，
那是留恋山林草原，
骏马挣断了缰绳，
是听到了母亲的呼唤。
空旷的草原失去了欢笑，
是看不到出征将士的鞭梢，
枯萎的树木沉默不语，
是听不到凯旋将士的喧嚣。”
当看到远方狂驰而来的马队时，大轱辘车上的妇女不约而同地含泪唱起歌来。
一名年轻的骁骑校骑着一匹黑褐马，犹如一朵黑云，风驰电掣般首先冲到，一眼看到车上向自已招手的妻子。他哭喊着策马冲去，当旋风般的战马冲到勒勒车旁时，他伸出健壮的双臂，一把抓过年轻的妻子，另一只手抓过六岁的儿子，在战马狂驰中，搂住儿子狂吻，一手扶住坐在身后的妻子，抽泣在一起。
马队与车队陷入一片混乱，妇孺老幼堆成一团，叫喊声和痛哭嬉笑声掺杂在一起，久久荡漾在清冷的空中。
入夜，一堆堆篝火熊熊燃起，熔化了积雪，温暖了所有人的心，男女老少围在火堆旁，纵酒欢歌。一队妙龄少女今天特地打扮得分外娇艳，带着少许羞涩和草原民族特有的豪放，在皮鼓和桦皮哨、还有众人粗犷的歌声中，翩翩起舞，那一双双亮晶晶的眸子，各自盯着火堆旁的心上人。
卜奎城的官吏碍于巴特尔的面子，不得不陪同索伦将士，尽管觉得索然无味又冻得哆哆嗦嗦，却又不能不强做笑颜，甚至莫明其妙地瞎拍巴掌。
巴特尔默默地盯着窜腾的火苗出神，他心里想着这些只能同亲人相聚几日，之后又要愁别的将士。
篝火的光亮染红了夜空，但只是有限的一片和短暂的片刻，过一阵后，夜空仍旧是漆黑阴冷，深邃莫测。
转眼就是几天，到了索伦将士就要开拔之际，一位不速之客突然来到卜奎都统衙门，求见巴特尔。
来人就是早已闲居乡里，两鬓花白的前任呼伦贝尔副都统图海。
“快请。”巴特尔一听是恩师来到，悚然起身，忙不迭地吩咐迎客。
“老朽参见钦差大人。”颤颤巍巍、步履艰难的图海在家人的搀扶下，进门就要下拜。
“恩师请起。”巴特尔一个箭步蹿上去，掌心平推，一股大力已将要跪下的图海硬生生托起，另一只手一挥，所有的人忙退了下去。
“老朽乃一介布衣，见了朝廷重臣哪有不拜的道理，虽然行将就木，但纲常礼数还是少不得的。”图海眨着昏花的老眼，执拗地坚持要拜。巴特尔哪里肯让，稍加内力，居然将图海凌空移到客椅上。
“恩师不必这样，我索伦人更重义不重礼，何况此处只有你我二人。”巴特尔委惋劝道，两眼打量着耄耋之年的图海。
“嗯，说的也是。大人现在是一品大员，领侍卫内大臣，三等义勇公，老朽原以为侯门似海，没料到大人果然还记得老朽。”图海很高兴，巴特尔不忘旧情，对自巳以礼相待，这证明他大贵之后仍不失索伦人的本色，自已这次千里超超总算没有白来。
“恩师见外了，学生此次奉旨巡边，皇命在身，不便前住索伦部探望，还请见谅。”巴特尔恳切地说道，他见图海从千里之外冒着严寒、不顾鞍马劳顿而来，当然是有要事相告。
“这个自然，老朽也是人仕途出身，岂有不知的道理。”
“恩师不顾年迈体衰，从索伦部赶来卜奎，一定有所指教。”
“大人客气，指教谈不到，倒是有些逆耳之言，如梗在喉，不吐不快，不知可否见纳？”
“凡有佳言，无不拜纳，恩师但说无妨，学生聆听教诲。”
“好，还是快人快语。”图海喝了口茶，继续说：“古人云：青出于蓝而胜于蓝。老朽虽说风烛残年，头昏眼花，但于世事还算看得清。特别是久居索伦草原，对民情还是颇有体察的，不敢说无悖谬之处，可这一孔之见可做引玉之砖，供大人斟酌。”
“恩师何以如此之说？”巴特尔一听忙立身而起，躬身一揖道：“恩师乃索伦人中长者，论智谋为人士堪称族人中之泰斗，是索伦部多年德高望重的地方官吏，大智大勇，为我索伦的振兴呕心沥血，而今到了晚年仍然念念不忘部族的荣辱，令学生敬佩。请不吝赐教。
“这些年来，大人一直戎马倥偬，确实为朝廷立下不朽战功，荣耀了索伦部。”图海说到这儿有意停顿了一下，瞟了巴特尔头上那三眼花翎一眼，话锋一转又说：“不过，不知大人可曾想过，这百十年中，以利弊权衡，还是暇瑜互见，索伦铁骑之称对我区区数万部众的索伦来说，大有盛名之下，其实难副的窘境。以老朽看来是不偿失呵！”
“何以见得？”巴特尔听了心里一动，图海的话仿佛触动了他长久隐藏在内心深处的似是而非的忧虑，同时又觉得这位年迈体衰的长者，随着年令的增加，那原有的旺盛的斗志和雄心也伴随着逐渐衰弱的生命之火，正在消失下去。
“铁骑者，必然勇猛善战，就要终年驰骋疆杨。年复一年，长此以往，索伦部如何承受得了？骑者善坠，最后不就人丁稀少，徒有其名了么？”图海呷了口茶，接着说：“现在大人官位显赫，当为部族多多着想呀。”
巴特尔听出图海的话既有提醒也有埋怨的意思，低头想了想说：“其实，学生虽说愚蒙，也想到了这些，只是别看身居要职，可终究是俯仰由人、处处受制于人。且不说皇上多疑，就是左右的朝臣又何偿不是处处掣肘，事事牵制呢？”
“当然，大人的难处老朽最知道，以大人这样的高官也无可奈何的话，那么庶民百姓又有什么办法呢？大人只要抛开名利的绳索，自然会有良策。”图海似乎言犹末尽，不肯把话说透。
“恩师不妨明示。”巴特尔听出对方话中有话。
“大人不会不知老朽的意思”
“学生实在是愚沌，还请明示。”
“那好，老朽的意思就是大人可否抛弃功名，索伦可以丢弃铁骑之称，除此而外，别无他途。这样做一时坠了我索伦铁骑的威名，但对子孙后代百利而无一害，大人三思。”图海说完吐口长气，静观巴特尔的反映。
巴特尔浑身一震，他没想到这位当年叱诧风云的索伦猛将，在垂暮之年竟然懦弱到如此地步。是呵，这么做长远看可以免去征战之苦，保留住许多青壮年汉子，可是这对有着百年盛誉的索伦部族，究竟意味着什么？图海是老糊涂了？他抬起头问：“请恕学生冒昧，如果索伦百年的威名就折在学生这里，成干上万的索伦将士用驱体换来的盛誉，将要毁于一旦，这学生实难从命。”
“为了索伦部，大人暂且受屈一时也是值得的，是非曲直、是功是过自有后人定论。不然，大人眼下的功只怕就是后人说的过呀！”图海语气凌厉起来。
“学生并非计较个人得失，只是皇命难违，再就是以恩师所言去做，朝廷怪罪不说，学生只怕也落得个千古罪人呵。”
“后人不会以成败论英雄，大人恐怕是顾及仕途吧？”
睐“绝无此意！”巴特尔断然说，心里却阵阵发虚，他也不相信自已话无懈可击。因为在心底里已经承认自巳与官场仕途有着千丝万缕的关糸，虽然不能说热衷于宦海生涯，但是要一下割舍还真不容易。
仅仅与亲人团聚了几天的老人妇女和孩子们，马上又开始同亲人依依惜别了。
太阳映射在皑皑白雪上，反射出耀眼的光芒，天地间全是一片亮丽的白色，然而，坐上勒勒车西归的女眷们，却仍然感到眼前一片漆黑似的，她们睁大含泪的两眼，目不转睛地望着骑在马上为自巳送行的索伦兵。唱起委惋凄凉的离别歌：
“天上的云儿飘动，
是风儿催它来往，
诺敏河水哗哗流淌，
却一去难以回返。”
粗壮的索伦兵听了她们的歌声，都淌下豆大的泪珠，也以沉闷低粗的嗓音回唱：
“冬日的太阳失去了温暖，
那是因为离大地太远，
出征的将士不是不把故乡怀念，
是思乡的泪水不让人看见。”
听了这曲调忧伤，旋律缓慢却令人倍感凄切的歌声，人们仿佛都觉得空气在凝固，一些地方官吏也不由流下同情的泪水。
巴特尔目睹眼前的情景，悲从心起，又想起与图海的谈话。
