河豚肉极度鲜美，被誉为中国“长江三鲜”（河豚、刀鱼、鲥鱼）之首。
河豚，向来是令人神往的高级食材，有俗语称，“不吃河豚，不知鱼鲜”，但是因为其天生含有剧毒，因而在令人神往的同时，也被人称为最危险的美食。战国时《山海经》所谓“食之杀人”，说的正是河豚，可见因为误食河豚而丧命的历史可以追溯到几千年前。“剧毒河豚”至今仍然列入很多地方的禁食名单之列。《本草纲目》也说：“河豚有毒”，“味虽珍美，修治失法，为之杀人”。据说产卵前后的河豚毒性最大。
苏轼曾写下“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”，并曾说（河豚味太美）“值得一死”。当然现在通过人工养殖的河豚，已经为食客们解除了后顾之忧。
清炖河豚一般只加盐、姜、花椒、胡椒，炖至而不烂即可。
诗曰：
当年东坡有评论
值得拼死吃河豚
色似玉乳汤似奶
香招老饕味招魂
初生之时桌上珍
产卵前后毒尤甚
清鲜清炖如西施
倾客倾心在烹饪
