当天东南风猛烈，火势很快就蔓延到江北陆上的营寨。曹军完全没有提防，全军大乱，士兵被烧死或坠江溺死者不计其数。周瑜趁势率领江东无敌舰队杀上，曹操完全无法抵抗，无奈之下，他只得下令放火烧毁剩余船舰，然后领着残余陆军，从华容一带的沼泽地狼狈撤退。
战役结束。
整场大战在一日之内终结，数以万计的曹军尸体以及焦黑的船舰残骸，为不败的江东水军添上了一抹最辉煌的亮色。
在这场著名的战役中，"东南风"无疑扮演了一个至关重要且神秘的角色，江东水军取得如此辉煌的胜利，黄盖这把火烧得如此精彩，要求这风不单要吹对方向，更要吹得够猛才行。
这场寒冬中强劲的东南风从何而来，颇耐人寻味。后世有科学家表示，赤壁之战前几日应该都是晴朗的天气，广大的长江水面和云梦沼泽区在受到长时间的日晒后，可能会形成局部性的低压带，使得风向改变，造成了这场难得的东南风。
而黄盖当时在没有天气预报支持，其本人也非气象专家的情况下，却凭借着在荆南作战多年而积累下的丰富经验，成为了这场千古名役的关键人物。
让我们记住他的名字：黄盖。
话又说回来，仗都打完了，本书的男一号刘备，此时身在何处，又在干些啥？
原则上，刘备与他的部将们应该是以认真负责的态度参与了这次战役，但在周瑜的主导之下，刘备部队恐怕不会有太多的发挥空间。可能周瑜早早便安排刘备军渡江，驻扎于长江北岸，负责最强悍的曹操陆军。江面火起时，刘备受命在江北放火烧敌军陆寨，但却晚了半拍，使得曹操能够及时撤离。
不过，即便没能从曹操身上取下一些纪念品，刘备仍然是第一次亲眼目睹曹操吃败仗，而且还是那么惨重的失败，这多多少少祛除了一些他在心理上对曹操的畏惧感。
同时，我们有理由相信，大火之后，刘备应该在曹军营寨的废墟中下跪祈祷，上帝虽然不断地在他面前关上门，但总是开玩笑似的为他打开一扇窗。对于已经四十七岁的刘备来说，这次可能是上帝最后一次向他伸出援手。刘备谨慎又略带好奇地看着窗外的风景，很陌生，那是他未曾经历过的人生。
一统荆南
在《三国演义》塑造的众多角色中，周瑜无疑是最生动的一位，罗贯中借由"瑜亮情节"，将周瑜"骄傲的失败者"的形象描绘得栩栩如生。
历史上的周瑜和"演义"中的描写其实相差许多，真实的周瑜几乎很少失败，更没有必要对别人羡慕嫉妒恨。
三十五岁的周瑜毋庸置疑属于人生的胜利者。他的家世良好，外形俊朗，通晓音律，为人好相处，事业有成。最重要的是：于私，他的老婆（小乔）很正点；于公，他战无不胜。
赤壁大捷无疑是周瑜三十五年人生的巅峰。面对近十年来未尝一败的曹军，周瑜不但以寡击众，还在几乎零战损的情况下，取得歼灭敌军的战果，这使得周瑜名震天下，取代刘备成为曹操首要猎杀的目标。
然而，江东军这架战争机器在周瑜的带领下，并没有在赤壁之战后停下脚步，他率领着江东无敌舰队继续西上，准备进攻长江中游的重镇--江陵。
恰如刘备先前通过观察所得出的结论，击溃曹操只是周瑜整体战略中的一环，他真正的目标，是长江的伟大航道，他要一口气吞下荆州与益州，甚至是整个中原！
然而周瑜却忽略了一点：狮子尽管已经遍体鳞伤，可一旦上了岸，它仍然是万兽之王。
赤壁的失败，使得曹操重新思考对付江东的总体战略，当时九成的荆州舰队已被毁掉，令荆州成为一个只能守不能攻的地方，曹操于是率残军北返，打算在淮南一带新辟战线，决心将赤壁之战的损失从另外的地方捞回来。
他将荆北重镇襄阳交由乐进镇守。汝南二人组满宠与李通，则驻于刘备的耻辱地当阳，维持南北交通的顺畅。新任的江夏太守文聘则率领北方部队，负责襄阳以东的汉水防御。至于最前线的江陵，曹操委派给他最干练的副手、征南将军曹仁负责，由他率领横野将军徐晃、长史陈矫、部曲牛金等人，面对来自江东群鳄的第一线打击。
周鳄鱼很快就发现江陵的曹仁部队是一块比想象中还要难啃的骨头。江东军前锋才刚到江陵城下，便被曹仁以少数兵力冲锋击退，使得周瑜不得不承认曹家骑兵的强大。
不得已，周瑜只得在长江南岸驻军，隔江与曹仁对峙，另一边又派甘宁向西边攻取夷陵，一方面是争取上游优势，另一方面以维持对益州的通道。
在接下来的一年内，曹仁与周瑜两股势力，便在江陵与夷陵之间的长江沿线上纠缠混战，谁也无法奈何对方。
至于刘备，在没有太多人关注的情况下，他拿起有限的筹码，在孙、曹两家的牌局中坐了下来，跟着要了一手牌。
这里需要说明，根据史料记载，赤壁之战后一整年，荆州全域都陷于孙、曹、刘三方的混战之中，但除了江陵一带战事有较清楚的记载之外，其他地区的战事记载都十分零散破碎，不但不能确定时间先后，甚至连谁胜谁败都无法确定。
以下，是笔者依照历史记录，加入合理的想象所拼凑出来的故事，列位参考就好。
当时的刘备虽然兵力有限，但居然胆敢上赌桌，自然有些斤两，正所谓"没有三两三，哪敢上梁山"。具体来说，他的手中握有三大注码：
第一，刘琦的合作。
刘琦是刘表政权仅剩的合法继承人，是反曹势力中荆州名义上的统治者，有他在阵中，至少对部分荆州人士有政治号召力；
第二，关羽从樊城带出来的数百艘战舰。
赤壁之战一把火烧掉了荆州地区大部分战舰，曹魏荆州要一直等到二十年后，才由司马懿重新组建荆襄水师，所以从目前情况来看，即便关羽率领的不是什么精锐舰队，但在江汉上也足以横行无忌了；
第三，当然就是刘备的超人气了。
眼下，他的账面上又添了一笔赤壁战绩，自然令更多荆州士民为之疯狂，每到一处围观者不计其数，前来投奔之事多有。
那么刘备又如何运用手中这三大筹码？
首先，他上报朝廷，表奏刘琦为荆州刺史，确立自己阵营对于荆州统治的正当性、合法性。同时趁周瑜绊住江陵曹军主力的时机，率军南下，攻取长沙、武陵、零陵与桂阳四郡。
由于长江阻隔，荆南四郡在政治上一直与荆北三郡有隔，当年在刘表入主襄阳前后，长沙太守张羡也在荆南扩张自己的实力。建安三年，张羡与襄阳政府彻底决裂，以长沙、零陵、桂阳三郡对抗刘表，战事持续了两年，后来因张羡病逝而宣告失败。
于是刘表以自己的人马统领荆南，以韩玄领长沙太守，赵范领桂阳太守，刘度领零陵太守。至于四郡中的武陵郡，则由中央政府委派的名士金旋担任。长沙、零陵、桂阳三郡都是刘表前部所管辖，因此在策略上，政治说服会优于武力征讨。
曹操离开荆州时便试图巩固这三个郡。他先找上桓阶，桓阶精得很，说自己能力不足，推荐刘巴，曹操于是又找上刘巴，刘巴连忙摇头说："不行不行不行，我看这荆州早晚是刘备的，说服三郡根本行不通。"
曹操拍胸脯保证："要是大耳贼敢对你不利，老夫便带着六军来挺你，怕个鸟？去！"
刘巴聪明一世，糊涂一时，竟被曹操给忽悠住了，便下零陵郡去说服三郡挺曹，结果没过多久，刘备亲领部队南下三郡，三郡太守二话没说便投降了，可怜的刘巴当然等不到曹操的"六军"，只好逃到更南方的交州去避祸。
不过刘先生并未在历史舞台上消失，后面还有他的戏份。
刘备兵不血刃轻取长沙、零陵、桂阳三郡，然后再以武力夺取了武陵郡，杀了太守金旋，正式统一了荆南。
刘备以赵云领桂阳太守，并正式任命诸葛亮为军师中郎将，让他驻守在长沙郡的临烝县，负责调动四郡军粮，支持北方战线。这是诸葛亮在刘备阵营实习了一年之后所得到的第一个正式官职，也是刘备在待过那么多地盘后，第一次将心思用在地方行政上。
刘备在取得荆南的同时，也网罗了一位重要将领，那便是前刘表政府的中郎将黄忠。
黄忠，字汉升，荆州南阳人，早期与刘表的侄子刘磬共守长沙悠县，对于江东的南方战线构成很大的威胁。后来孙策以太史慈为建昌都尉，镇守南大门，才顶住刘磬、黄忠的入侵。曹操取得荆州后，黄忠也跟着升了一级，变身为禆将军，仍留守长沙，归太守韩玄指挥，之后与韩玄一道归顺了刘备。
要特别说明的是，历史上的黄忠并不是特别老，也没有"神箭手"的记载，《三国演义》中的形象是作家塑造出来的。
刘备统一荆南四郡应该花去了半年左右的时间，由于其中没有什么重大战事，刘备的整体战力应该是有增无损。
当建安十四年夏天，刘备返回江陵再度见到周瑜时，他身后已是一票完备完善的精锐部队，加上由诸葛亮担任后勤部长，整体实力已今非昔比。相较于战得精疲力竭的曹仁与周瑜两军，刘备在这场赌局中，已经有了说话的本钱。
当时江陵攻防战仍陷于胶着，江东军无法北渡，曹操军也无力南攻，刘备率领生力军重返江东军阵营的第一件事，就是向周瑜提议迂回北上。
刘备的具体计划是这样的：江陵粮草充足，曹仁坚守，联军久攻不下，因此建议孙、刘两家交换部队，由张飞带领一千人协助周瑜攻城，周瑜则拨两千人给刘备，从夏水北上断曹仁的后路。曹仁后门一旦被抄，必定撤退。
周瑜欣然同意。
单从数字上来看，"一个张飞加一千士兵"换"二千士兵"，怎么看都不是个合理的交易，除非张飞真的有一骑当千的本事。但如果考虑到两个阵营军队的性质，这样的安排就不难理解了。
周瑜取得了一支经验丰富、健康精壮的陆战队，统帅也是刘备阵营中最擅长陆战的将领。从事后的发展来看，张飞有可能被派往西线的夷陵，替代了甘宁的位置，而刘备则获得两千江东水兵，协助他的水上迂回战术。
刘备计划进兵的"夏水"就是汉水下游，整体作战构思是以水军搭载陆战队顺汉水北上，在当阳一带登陆后，攻击曹仁后方。
刘备为该计划取了一个代号--绝北道，并将这一作战计划交由关羽负责。从赤壁之战前开始，汉水舰队便由关羽统率，从襄阳到江夏的航道关羽也走过几次，自然是"绝北道"计划总指挥的不二人选。
详细的作战情况史料上记载不详，但作战的范围显然十分广袤。联军不但在汉津登陆，从北面围攻江陵，以致江陵北方至少有两座县城（临沮、旌阳）落入到刘备的掌控之中，而且关羽还更进一步，企图以水军向襄阳方向推进。
实事求是地讲，这一作战计划相对来说比较复杂，作为计划总设计师的刘备，能够设计出如此复杂的作战计划来，说明他已经脱胎换骨，从"刘备2.0版"升级为"刘备3.0版"，战略思维已经上升了一个层次，值得庆贺，虽然结果并不尽如人意。
面对刘备军的步步紧逼，曹军进行了顽强抵抗。
镇守襄阳的乐进与文聘联手，在汉水寻口、荆城一带（大约是今天的钟祥县附近）成功破坏了关羽的辎重与船舰，击退其进攻。乐进更是趁机向西南进军，夺回临沮和旌阳两县。与曹仁共同留守江陵的徐晃，则向北方会合当阳的满宠部队，在汉水渡口阻截关羽部队。
这些战事的胜负，史书上都没有很明确的记录。虽然曹军诸将确实取得了一些战果，但江陵的曹仁也受到多面包围的压力。到了建安十四年底，江陵的物资逐渐耗尽，于是江东军渡过长江，在城下设立滩头堡，准备决战。
令人扼腕的是，周瑜却在这一战中被流矢射中，伤势十分严重。曹仁原本企图利用这个机会发动反击，但周瑜却坚持负伤督战，令江东军士气大振，挡下了曹仁最后的反扑。
事到如今，就连被属下称为"天人"的曹仁，都不得不承认自己势单力孤，最终决定弃守江陵。然而关羽却并不允许曹仁轻易逃脱，他早在曹仁的退路上层层设防，势必要斩断曹操的左膀右臂。
然而曹操阵营毕竟强者如云，也不是说斩就斩得了的。
得知情况危急，驻守当阳的李通率军南下，奋勇突入关羽的包围圈，他身先士卒，在最前线亲自排除路障（即鹿角，就是将树枝绑在一起，列在路上，阻挡骑兵），终于清出了一条血路，让曹仁的骑兵可以顺利撤出。李通本人却在撤退途中离世，可能是伤重不治，或是伤口感染所致。
就这样，建安十四年底，身上带着箭伤的周瑜终于攻破了江陵，成功地将曹操势力逐出南郡地界。
孙权晋升周瑜为偏将军，领南郡太守，又用老将程普领江夏太守，正式宣告孙家势力入主荆州。一时间，上下一片欢腾，庆祝这来之不易的胜利。
然而，就在这一派和谐欢乐的气氛中，刘备却很不识相地提出了一个要求：借荆州。
京口协议
"借荆州"也是三国历史中被后世史家、学者、准学者们反复讨论的火药桶之一，动不动就引发论战。
有人认为，赤壁之战是孙家打的，江陵也是孙家拿下的，刘备借走荆州又不还，明显是在耍无赖。
但另一派人马则认为，荆州本来就是刘表的荆州，要不然也是汉帝国的荆州，不是他孙家的私人领地。既然刘备和周瑜合力打下荆州，自然也该有他一份，说是"借"，只不过是孙家的外交辞令、政治语言罢了。
这样的辩论并不历史，倒很法律，很像是在国际法上争论某个小岛的主权归属。不过三国时代并没有国际法，国内法也已支离破碎，因此要去讨论孙、刘两家的事非，实在是件吃力不讨好的事。笔者想来，归根结底只有一句话：兵不厌诈。实力决定一切，谁的拳头硬，荆州就归谁--这就是战争。
我们先来看看建安十五年初荆州的情况。
当时荆州三分，曹操势力退缩到汉水以北，控制了南阳郡全部，以及南郡和江夏郡的北部。从江夏沙羡到南郡江陵的长江沿岸，成了孙家的国内航道。而长江以南的四郡，则是刘备的新地盘。
这只是粗略的划分，从战前和战后的发展来看，刘备的势力可能不止江南四郡，关羽的水军理论上仍在汉水上巡弋，可能占有江陵北方的几个小县城。而荆州与益州交界的夷陵（临江郡）一带，也可能被张飞的部队所控制。刘备自己的部队，大概留在长江南岸，为周瑜看守大营。
除了这些原有的部队外，刘备的军力在建安十四年底又有了一次重大的进补，那是一支由数万淮南人组成的部队，主帅叫雷绪。他们从庐江流浪到荆州，恳请刘左将军收容。对于刘备来说，这真是天上掉馅饼的好事。
说起这支淮南流浪军团，我们不得不提到一位老朋友--袁术。
话说建安四年，袁术在寿春溃败时，他的几名驻外将领仍然拥有相当雄厚的实力。除了驻扎在庐江南部皖城的刘勋外，驻扎在庐江北部灊山（大约在今天安徽六安市一带）的陈兰与雷薄同样战力充沛，他们拒绝对主子伸出援手，靠着江淮间丰富的农渔资源，以及大别山区的地形屏障，拥兵自立，形成大小数个独立的军事群落，每人统兵数万，在曹操与孙权之间形成了一股强大势力。
