起义的队伍有些凌乱，士兵们闹闹哄哄，熊秉坤的声音被淹没在这片杂乱声中。熊秉坤望了望下面的嘈杂，继续道：“一，本军命名为‘湖北革命军’，其兵种队号，暂时用原来的；二、本军今夜作战，应以破坏湖北行政机关，完成武昌独立为主；三、本军作战以清督署为最大目标。四……”
起义的士兵有人起哄。在起哄声中，熊秉坤的声音更加听不清楚。蔡济明站到了熊秉坤身边，他挥着手大声叫道：“大家不要闹，听党代表的。”
下面有士兵大声回答道：“我们凭什么要听他的？”此言一出，其他话也都冒了出来。有人说：“是呀，他不过一个小小的正目，居然想指挥我们？”又有人说：“由他来指挥，怎么打仗？”更有挑高了的声音叫道：“是呀，一个正目，怎么会打仗？不会打仗，这起义怎么能成功？”
熊秉坤一直继续着他的讲话。他是在发布命令，却无人听他讲什么。挑高的声音压住了他的讲话，令他有些尴尬。他顿了顿继续道：“今夜口号为‘同心协力’。”
底下仍然不听他讲，集结而来的士兵越来越多，阵势有些乱了。蔡济明带来的二十九标和三十标的士兵也有相当的人完全不认识熊秉坤，他们亦起哄着。见此状况，蔡济明走到熊秉坤跟前，说：“这样下去不行呀。”熊秉坤低声道：“怎么办？我在军中级别太低，大家不服。”蔡济明说：“许多弟兄都不是党的同志，非党人数居多，但只有他们的参与，才能保证起义成功。”熊秉坤说：“你觉得谁来指挥合适？”
蔡济明正想着，旁边一个起义者回答说：“我刚才看到左队队长吴兆麟在附近，可以找他来，这里有许多他的部下。”熊秉坤面带喜色，说：“呀，吴兆麟在这里吗？他以前也是日知会的，我认识他，他来一定行。”蔡济明亦说：“赶紧找他来好了。”
熊秉坤立即朝着混乱的队伍挥着手，大声道：“弟兄们，安静一下。因起义的总指挥蒋翊武先生目前不在武昌，下面我们请左队吴兆麟队长来担当起义临时总指挥，请各位服从吴指挥的命令。”
士兵立即静了下来，有相当部分喜形于色。吴兆麟被人推到熊秉坤面前。吴兆麟说：“这怎么行？我前面的事都不晓得哩。”熊秉坤说：“没关系，现在知道我们起义了就行。吴队长以前反清，现在还反吗？”吴兆麟说：“兄弟当然未改初衷。”蔡济明说：“眼下局势急迫，吴队长出任总指挥也是众望所归的事。只要能让起义成功，我们都会全力配合。”吴兆麟说：“我眼下并非革命党，我的兵会听我的，可是你们的人听我的吗？”熊秉坤说：“我是党代表，现在我当你的副总指挥，我愿意听从总指挥的调遣。他们必是愿意的。”吴兆麟想了想，说：“既然各位如此有诚意，值此危急时刻，兄弟当义不容辞。”熊秉坤说：“一切为了起义成功。请！”
吴兆麟临时向熊秉坤了解当初的起义计划，又同身边几个人询问着现况，方下决心般，站到起义队伍前。他环视了一下人们，然后高声道：“弟兄们，既然今日大家一举向清廷起事，也都是抱有与腐败官府一拼的决心，如此这般，齐心协力才有成功的可能。一旦起义成功，在场各位便都是开国功臣。而一旦失败，你我兄弟也都将人头落地。所以，希望各位精诚团结，全力以赴，服从我的指挥。”
他的声音洪亮而沉着，士兵们听罢浑身抖擞，齐声大喊着：全力以赴，服从指挥！吴兆麟说：“那好。既如此，我即将下令，倘有违令者，斩！”
此字一出，杂乱之声立即消失，楚望台出现空前的肃穆。
吴兆麟环视着这黑压压的人群，高声说：“现在我们集结在此，人虽不少，但如果只是死守楚望台，天亮之后，清军前来围剿，终是死路一条。所以，我们必须趁夜主动出击，趁其不备，才能获胜。下面各位听令。今夜最重要的任务，就是摧毁督署和藩署。我命令：第一，前排排长伍正林带两个排，经金水闸向保安门正街搜索前进，攻打督署前。第二，右队排长邝名功带右队两个排，经紫阳桥向王府口搜索前进，攻打督署后。第三，马荣带兵一排，向宪兵队东南墙进攻，黄楚楠带兵一排，向宪兵队西南端进攻，你们互取联络，直到把宪兵队消灭。第四，周占奎率兵两排，固守楚望台北端阵地。第五，徐少斌郑廷钧汪长林杨金龙带兵两排，由徐少斌指挥，先夺中和门，再策应金兆龙迎接炮队。第六，张伟任正亮，你们几个带兵一小队，出中和门掩护炮队进城。第七，陈有辉带兵一班，往通湘门附近侦察，唐荣斌带兵一班往中和门附近侦察。第八，楚望台附近交通，着罗炳顺带人分途彻底破坏。第九，其余人为总预备队，由副指挥熊秉坤率领，在楚望台北端待命。第十，今夜口令改为‘兴汉’。”（注：十条命令引自冯天瑜、贺觉非《辛亥武昌首义史》，武汉大学出版社2006年版）
听着吴兆麟有条不紊的部署，所有人都长吐一口气。熊秉坤站在一边望着他一条条发号施令，他知道，他们的胜利或许有望。
吴兆麟继续说道：“各位兄弟，今晚的起事，就是你死我活的事。清廷是死是活，革命是成功是失败，俱在各位手上。”
此时熊秉坤带头叫了起来：“成功！成功！”起义士兵也都齐声叫呼道：“成功！成功！”
吴兆麟一挥手说：“指挥部就设在楚望台，现在立即行动！主攻目标，总督府。”
军人们迅疾地分成几路，鱼贯而出。吴兆麟转身对金兆龙说：“你迎到南湖炮队后，让他们立即占领蛇山，集中火力，炮轰督署和藩署。”金兆龙大声说：“是，总指挥。”
吴兆麟问熊秉坤：“我知道你们有许多联络员，他们在不在这里？”熊秉坤说：“大多在。”说罢他叫道：“周荣棠！把联络员都叫过来。”
叫周荣棠的年轻人奔跑过来，一边跑一边招着手，呼唤了几个人，人们一起跑到吴兆麟面前。吴兆麟指点着几个人说：“你们赶紧通知各标的弟兄，让他们立即响应，直接参与攻打总督府。错过了今晚，就再没机会了。”说着又指点着另几人，说：“司令部对各标都是电话指挥，你们赶紧找人，马上去把所有电话线掐断，这样他们的调度就会失灵。”
我一直站在旁边，听着吴兆麟从容调度，我想，将来我要做的就是他这样的人啊。我忍不住大声问：“大叔，我来好半天了，我做什么呢？”吴兆麟奇怪地看了我一眼，说：“小孩子回家睡觉。”我的父亲忙说：“我是大人哩。”吴兆麟打量着我父亲，说：“嗯，你还可以。你去找些百姓来，炮队进城后，去帮着把炮抬上蛇山。只要大炮上了蛇山，我们便稳操胜券。”我父亲高兴地学着士兵的样子，忙说了一声：“是！”周荣棠说：“这不是剃头师傅吗？”我父亲说：“是啊。”周荣棠说：“你也起义？”我忙说：“我们都不想被满鞑子欺负，我们也要革命。”
一直在跟旁人不停说话的熊秉坤走了过来，他看到了我，高兴道：“是民呀。”说着又对吴兆麟说：“这小孩很机灵，还跟我学过用枪哩。”吴兆麟便说：“那你就跟周荣棠送信去吧。”我跳了起来，大声说：“我跑得很快。”吴兆麟笑了，说：“那就快跑吧。”
十六
武昌城的上空，枪声密集，火光四起。全城的百姓，胆大的上了街，或帮忙，或远远地看着热闹。胆小的则趴在门边窗口，不时观察屋外的动静。这样的夜晚，不知有几个还能睡着。
金兆龙领着一队人跑到中和门，原以为要交火的，不料守门的清兵都逃了个干净，一把大锁将城门锁紧。金兆龙嘴上骂道：“狗娘养的，怎么都跑了？”骂完，朝着城楼上大喊着：“钥匙呢？哪个有钥匙？”
一个士兵手臂扎了起义的白布跑了过来，气喘道：“人都跑掉了，钥匙也带走了。我找了一圈也没找到。”金兆龙便有些恼怒，说：“他妈的，怎么跑起来这样快？”说着，他上前意欲将锁拧断。
这是把长一尺重三斤的锁。旁边人急道：“你想用手掰断，这怎么可能？赶紧想别的法子吧。”金兆龙说：“不可能我也要试试。”
虽然起义的时间是熊秉坤确定的，但提前响枪的事端却是他金兆龙挑起的。如果起义失败，他的人头也必然不保。所以，他想要活下去，全指望起义得以胜利。而他们胜利的保障，便是南湖炮队进城。只要炮队进了城，占领制高点，轰垮掉督署藩署，让清兵无头无序，起义便必胜无疑。倘若结果不是如此，明日此时，或许他已经身首两处。金兆龙想着这些，心头一凛，他把大锁抱在怀里，全身猛然发力，随着一声暴喊——嗨！大铁锁竟然碎成数段。
跑过来的士兵看傻了眼，跟随着金兆龙到中和门的士兵齐声喝彩，都叫道：“好！”一个士兵说：“不可能的事变成可能，这是好兆头啊。”金兆龙兴奋道：“你说得好！事成后，如你所说，我要请你喝酒。现在我们出城！”
中和城门被打开了，金兆龙领着人冲了出去。城外黑洞洞的，四周不见灯火。有风从田野上刮过，送来芬芳扑鼻。队伍没有停步，也没有人说话。武昌城消失在背后，只有暗夜的上空，能看到火光一闪一烁。
疾步间，突然前面响起枪声。金兆龙让队伍停下，侧耳听了一听，说：“前面在打仗。”一个士兵说：“莫不是炮八标来了？”金兆龙说：“嗯。有可能是炮八标响应起义进城来了，清狗子正在阻击他们进城。弟兄们，我们从他们背后抄过去，正好打清狗的屁股。”
士兵们听金兆龙说得有趣，紧张感便一扫而空，纷然叫道：“走呀，打屁股去！”
队伍追到巡司河边，果然是清兵在阻击急切想要进城的炮队。金兆龙立即选点布阵，一声高喊打呀。枪声顷刻响起。正在打炮队伏击的清兵被身后的枪声弄蒙了，他们不知这是从哪里冒出的队伍，也不知对方有多少人，慌乱间，阵地瞬间崩溃，原本占着上风的清兵，竟败得落花流水，四下逃散。
金兆龙大声问道：“可是炮八标的弟兄？”对方回答说：“正是。”金兆龙说：“我奉总指挥命令前来迎你们进城。”对方队伍里传出呼啸般的欢呼声。
引领着炮兵进城的竟是邓玉麟。头晚他送信迟到，愧疚难当，一大早便进城了解情况。到后方知，彭刘杨三人已于凌晨被杀。如果南湖的炮声按时发难，他们还会死吗？惊愕并且痛苦万端的邓玉麟无法表达自己的心情，他立即坐小船过江去汉口，向孙武报告自己误事的原委，陈述武昌城夜晚的惨案。他们沉痛而茫然，下一步该如何往下走，他们几无清晰的思路。
这一天，驻扎在武胜门外塘角旧恺字营的第二十一混成协直属营自己决定起义，信号是用马草放火。下午时分，邓玉麟闻讯再次过江，他回到南湖炮八标，与炮队同志商定，如果今晚塘角起火，便出动响应。然而到了晚上，城里却传出了枪声，塘角的火光也燃烧起来。炮队中所有文学社和共进会员全都跑到了操场，他们不知起义是怎么发起的，也不知谁在指挥。他们压抑太久了，只想豁出去闹它一场。于是有人拖炮而出，轰了三响，表明响应。许多本来根本不知起义计划的士兵，闻声也都加入了起义者行列。他们集结起队伍，照原定计划，向城里行进。
邓玉麟见到金兆龙，开口第一句话便是：“炮八标全标起义了！”金兆龙高兴道：“太好了。你们来得太及时了，我们要以最快速度进城。”
邓玉麟跟炮队负责人说了几句，炮队继续前行。一路，金兆龙简略地将起义过程跟邓玉麟说了一下，然后说：“总指挥要求炮队进城后，立即抬炮上蛇山。”邓玉麟不解道：“上蛇山？”金兆龙说：“架好炮，直接对着都署和藩署放炮就是了。”邓玉麟说：“谁是总指挥？蒋翊武还在城里吗？”金兆龙说：“不是他。现在起义总指挥是吴兆麟。”邓玉麟怔了怔，说：“是参加过日知会的吴兆麟？”金兆龙说：“是呀。不是他出面镇住队伍，指挥出击，今晚还不知会是什么场面。”邓玉麟说：“原来如此。只要起义能成功，不管谁指挥，都是大功臣。”金兆龙说：“是呀。如果不成功，明日我们的脑袋还不晓得在不在这脖子上。”邓玉麟说：“何止是你？汉口武昌都将会是血流成河。”
两人边低语边疾步快行。静夜里，只听到炮车嘎嘎压迫路面的声音，连刷刷的脚步和偶尔的金属碰撞都被它的声响压了下去。金兆龙兴奋道：“有大炮就是不一样，我感觉威武多了。”一个炮兵响亮地回答说：“那当然！”
不觉已望见中和门。背后响起马蹄声，几个人不及回头，便听到叫喊：“自己人。”接着一骑驰近。来者说：“马队八标随炮标进城参加起义。”邓玉麟说：“太好了！你们腿快，赶紧派人进城通报，炮队马上就到。”
接近中和门，枪声更紧密，始知城里激战很凶。众人心情急切，纵是大炮体量大而沉重，全靠推行前进，但在城里枪声的催逼下，没人说话，速度却也越发快了起来。
嘎嘎嘎的声音终于穿过了中和门，恰遇到吴兆麟领着人且战且退着，似被打败。见到大炮，吴兆麟大喜，说：“来得好快，来得正是时候！”邓玉麟上前与之招呼，然后说：“炮标管带龚光明在北方观操未回，另两管带逃了。炮标全标听到城里枪响，便赶来参加了起义。”吴兆麟兴奋道：“太好了。”金兆龙说：“前面打得怎么样？”吴兆麟说：“不顺利。对方反抗激烈，我方兵力又不足，你们来得恰是时候。得马上在中和门建炮位，立即轰击督署和藩署。”
说话间，指令下达，炮队迅速分开就位，沿街置放大炮六尊。吴兆麟说：“余者速上蛇山，制高点必须控制在我军手上。要快。上山即直接炮击督署。今晚如不将敌击溃，一待天明，你我就都会成俘虏。”金兆龙便呼叫着：“来人，越多越好，赶紧推炮上山！”
虽然在打仗，枪林弹雨，但仍有诸多武昌市民挤在巷口或街边围观，听到呼喊，竟一拥而上。炮车嘎嘎声再次响起，人多势壮，炮车飞速地朝着蛇山狂奔而去。
十七
枪声、火光、嘶喊、狂呼，汇集成一团巨大的声音，久久盘踞在武昌城上空。这样的夜晚，武昌史上前所未有。汉口也被这边的枪炮声惊醒，有人夜半而起，隔着长江，观看这方的战事。
我们在城里的街巷奔跑。
我跟着周荣棠。他的步伐像鹿一样敏捷，显然他对道路相当熟悉。我们抄着近路，奔向一家家营房。周荣棠嗓门宏大，中气十足，每到一处，他就高声喊：“弟兄们，起义了。大家快出来响应吧！”每喊一处，都能听到房门嘎嘎打开的声音，然后便有士兵从中冲出来。有人说：“起事了？怎么先前没通知？”周荣棠说：“来不及。快去吧，到楚望台集合！”有时候，他也会说：“管他有没通知，好好跟清狗子干一场就是了。响应吧！”
他继续朝前跑。他的身后，士兵们纷纷出动。杂乱中有人喊：“起义了！这回是真的！”我紧紧地跟着他，一步也不拉下。他喊，我也喊。他喊什么，我就喊什么。周荣棠说：“小子，好样的！你长大了，一定有出息。”我说：“我能当吴总指挥那样的人吗？”周荣棠说：“当然！将来你会比他更有本事！”
我们跑到第四十一标营房，大门紧闭，我们在围墙外，找了一低矮处，周荣棠三两下便攀上了墙。我个子虽然小，但爬墙却是高手，跟随他后面，也爬了上去。墙下是一片操场，营房在操场之后，距离遥远，恐怕喊声到不了那里，周荣棠便纵身一跃，跳了下去。我正欲跳下，他却回身做了个制止的手势，然后说：“你在上面喊就行了。我喊醒他们，马上就翻出来。”他说着便跑到操场中间。他站那里，放开声音叫道：“同胞们，起义了！革命啦！请大家速速出来，去楚望台集合！”
我也在墙上喊着：“起义了！大家快起来革命呀，满清就要完蛋了！到楚望台集合去呀。”周荣棠回过头，朝我伸了下大拇指。便是这时，暗中冲出几个兵，其中一人大吼道：“哪里来的革命党？抓起来！”
