“和珅跌倒，嘉庆吃饱。”这一句话成了民间广泛流传的口头禅。同时，这也是清政府腐败无能的真实写照。
说起和珅，别人肯定要说，他就是中国历史上赫赫有名的奸连之臣，头号太贪家。但对于他个人的发迹，及怎样博得乾隆帝的宠爱，而步步升迁，登上“一人之下，万人之上”的爵位，人们却不一定了解。本书看重围绕这一主题，全方位、全视野地展开阐述。也许这是一个圆满的答案。
和珅，字致斋，姓钮祜禄氏，乾隆十五年（1750年）生，满洲正红旗人。出身于武官世家，是个官学学生。长得一表人材，五官端正、眉清目秀、肤色晰白，水汪汪的两只眼睛尤有媚气。如果稍为点缀，酷肖一位俊俏美貌的妙龄女郎。他的身世和这副长相为奠定他一生荣华富贵提供了优厚的条件。然而，还有他自幼具有性格刚强，志向远大，敢于同命运作不屈的抗争，树立自信、自强的信念，是决定改变了个人命运的一大举措。
清高宗乾隆是中国封建社会里最专制、最好大喜功的帝王之一，他的所谓“十全武功”奉祠了专政的独裁，夸大了封建皇朝盛世。导致其晚年的社会风气渐趋于腐化堕落、腐败不堪的局面，宠养了和珅这样一个臭名昭著的蛀虫。
在乾隆四十年到四十一年间，和珅靠着英俊的相貌和善察颜观色拍马屁技巧，由一个抬轿的侍卫一跃升到中央最高统治阶层，当他做军机大臣时才28岁。和珅的一生中几乎把握过大清帝国所有实权，如国家的人事权、财权、军权、文化教育大权、民族事务及外交大权，都直接地控制在他的手里，以至于朝鲜使者和英国使者都把他当成二皇帝。
综观其历史奇迹，应该说享受权力还不是和珅最主要的目的，他的权力欲远远比不上其金钱欲。再从某种意义上说，他获取权力的目的就是为了攫取金钱。当嘉庆下令查办和珅时，仅从和珅家抄出的财产就值银九亿两。这是何等惊人的一幕。
纵观和珅的足迹，本书以五个阶段阐述他平步青云的经过，用一个阶段叙述一步失足沦为千古恨。在写作过程中，也尽量用通俗易懂的语言来叙述；由于历史时期的原因，书中也出现文言文与白话文并用，主要体现材料的真实性。同时，在叙述的基础上，是以年为经，以事为纬，条块结合，前后照应。我们的宗旨是将实用性、可读性、启发性融为一体，以飨读者。本书在很多地方吸收了相关学者的研究成果，在此一并致谢。
编著者
2001年5月于燕园
