这夜挂着豆瓣大的月亮，星星被天幕的背脊顶得很高，湾角岩上的胭脂印记月光下看起来柔柔的似女人的腮红。一个墨滴在海上浮动，紧跟着还有一个，隐隐绰绰向着湾角岩驶来，是两艘三桅帆船，吊起了帆，慢慢飘进湾角。湾角是泉河的入海口，面积十几倾，水流较缓，海岸嶙嶙峋峋，尖石交错，两船将锚抛在湾角岩，解了缆绳放下小船，挥桨击水，缩成了一个黑点拖着墨迹向岸边驶去，几十人踏着沙滩窸窸窣窣，带着大海的腥味，鱼贯进了荒败的村子。
一早土木堡，叩门声咚咚咚，集镇上的戏园子小厮伙计抬着吃饭的家伙行头、杂箱，来叩门准备搭台子，一个老仆折了腰似地佝偻着过来开门，脚步虽然迟滞但是肩平身正，稳当的很，沙哑的声音，“李二爷，你们来的忒早了，老爷少爷们都还没起来呢。”
“这不是好日子嘛，我们来讨个巧啊，今日大戏，给老爷子祝寿。”李二爷掸了掸青布长衫，恭敬地上前拱手作揖道。
李二爷别步往里走，一面吩咐小厮们搬摆器具，进大门的廊道柱子内侧上“神仙下山山犹恨，虎落平阳地生威”的联句一路到地，上面木匾书“神虎门”三个遒劲的大字，土楼内的天井铺着青石板，显然间舍不够，地铺睡的乱七八糟的妇孺，一些头上插着白花，东倒西歪的兵器架上搭着小儿的尿布。这神虎门的功夫分两种，外家的虎刀八绝传外人，却不以师徒相称，亦无师徒之名，学成后还需在门下服满五年，内家的拳术击技游虎十六式只传血亲，传内不传外，加上行事低调，是以江湖上往往只知有刀法，却不曾窥得拳术。
李二爷皱着眉头，隔着丈远招呼，低声问那老仆，“上月一役，神虎门也算全身而退啊，但看这……？这戏还……”
老仆捏了捏枯树枝一样的手骨节，恨恨地道：“本来我们同官军小黄岭伏击敌寇，稳操胜券，谁料官军一触即溃，我们被迫节节后退，首尾不能相顾，死伤大半。这寿就不祝了，但大少爷也还是爱看的……，再让大少爷看一场吧。”
“嗯，倭寇有多少人？那么厉害？”
“人数愈百，其中也有汉人充当耳目，倭寇战法犀利，东洋刀一丈之内不能靠近。”老仆说起也不禁抚着胸口，熬不住心头的苦痛回忆。这是哪壶不开提哪壶，呜呜嘤嘤的哭声又在堡子里绕梁，那些妇孺声音一浪高过一浪。
不一时，从楼上下来一个人，手握两个铁胆，叮叮当作响，天井里的人都恭敬地立在边上忙道：“魏老爷早。”
“哭什么？是男人吗？”魏老爷对着一个啼哭的小孩说，小孩傻愣愣地站在边上撇着嘴。老爷伸手向老仆划拉一下，道：“老罗，去叫老二老三一齐下来。”
“大清早的，投胎也不起这么早的？”老二魏寅嘟囔着，蹟着鞋，头上随意盘着的辫子像条吐着信子的蛇，被引着下楼不大情愿。老三魏啸跟在后面一簇人，散在魏老爷左右下手。
“老二，今儿三七，给你大哥烧点纸钱去。”魏老爷坐在藤椅上，整个身体软榻地陷了下去，神情委顿地吩咐。
“大少爷遭了……”李二爷前面听大爷也是爱看的没料到是这个意思，不忍说完，带着疑问的语气。
“大哥他是为了救我啊，我……我……”魏啸有些哽咽，结巴地看着李二爷，呜呜像要嚎哭的样子，魏老爷不耐烦地说：“哭什么，要知道你也成人了，横竖我也活不长了，老二不争气，撑起门户的就是你了。”
魏寅自觉无趣，其实自个早就知道在家中的地位，但是让老父亲口说出来，还是挂不住脸，脸肚子耷拉下来，踅到老三跟前讪讪地道：“门户靠你了，我就像是后娘养的，活该没人疼。”
“你再说一句！”魏老爷啪地将铁胆扔在地上，青石板被砸出几条裂纹。
魏寅见状，咕隆一句：“给棺材里的公鸡烧纸”，拎起一把桐油伞灰溜溜地打发了一个门口的小厮跟着出了门去上坟。
土木堡腾了地，天井勾出好大的一方，锣鼓伶人戏班子里依依呀呀的忽强忽弱，袅袅漾开，在魏老爷听来，如锯如磨，就像鬼泣是来勾他儿子的魂魄。戏台子周围斜三岔五地聚拢着人，几个妇女收拾起刚才嗒嗒掉下的眼泪，就像花完了自己的哀伤，叽叽喳喳地又说起话来，小孩子一群群地像麻雀钻在荆棘林里，穿来插去。
“混账东西，你就不得安身会吗？”一个满脸麻子的女人训斥道。拎起孩子，啪啪两巴掌贴在他屁股上，小孩觉得打的很轻也许不该哭，但是看到大人生气的脸愣一愣又选择嚎啕起来，引来无数烦躁怨毒的目光，麻脸女人不好再打，一把把孩子掼在地上。
“就你一户死了人吗，你拿孩子出什么气？”有人冷冷地插话道。但见是个十八九岁的女子，身着蓝色的儒裙，疏疏绣着几枝白玉兰，头上插着银质的槐蕊簪，缓步将那小孩子拉起来，小孩子疑惑地看着麻脸女人是否有追加的肉刑，然后觉得她是蔫了的黄瓜花料想不会，如蒙大赦地出溜跑了。
“大少奶奶，若不是服了五年，都是本地无根的人，早一同回了徽州老家，我家石老四也不会死在这里了，你怎么说地如此轻巧。与你不同没有孩子拖累。”麻脸女人说完用双手掩了面，也不知是哭出了眼泪没有，作势嗯嗯唧唧地。这大少奶奶嫁入魏家已有两年多，没有身孕，被如此抢白，脸上一阵红一阵白。“是啊，不服满不准走，是什么道理？还是各安天命的好……”人声逐渐翁乱起来。“如今这里不毛之地，又有倭贼不能抵挡，如何不走？霸着大家一起送命吗？”
“死了那么多，我活了六十多岁了……”
大少奶奶进退不得，于是急说道：“哪个人心不是肉长的，老爷自有主张……”话未讲完，麻脸女人抢过话头：“你家业在这，我们自是不同，你才嫁进来几天？就这等的蛮横，眼看我们死！”
大少奶奶一言不发，胸口好像着了火，直烧得脸红红的。“大少奶奶，老爷叫你过去。”一个小厮过来传话，大少奶奶如同戳破的气球，心咚地释放开走了开去。
“她是什么东西，活该死了男人。”麻脸心里恨恨地想，嫌恶着大少奶奶，觉得她什么都伤害了自己，不只是长相，恰好一个新来的丫头海娣口望着大少奶奶窈窕的背影道：“大少奶奶生的真好看，啧啧……”，她于是正好接过口来表达出来：“生来就是野东西，听我那死鬼说原是土匪胡杨子的女儿，叫胡桃，养在官宦人家，现今被抄了家，要充军流放为奴的，我们老爷收了来，予了大少爷做老婆。现在倒好翘起了尾巴。出嫁的第二天就起的那么晚，早料想不是好东西了。”
“怪不得呢，我看老爷是很喜欢她的，龙生龙，凤生凤，没想到是土匪的种。”海娣探听到了人家的阴私，欣喜而又压抑地悄悄说道，以为是私语，谁料都听到了。
“嗯，就是，也许还有别的见不得人的事。”麻脸瞟了一眼太师椅上的魏老爷和身旁赶着扇子的胡桃，这算是注解，丫头长舌妇们都默默点头或是含笑表示理解。
麻脸说的兴起，口干想起身找点水喝，一扭头见一个头戴竹篾斗笠的干瘪老头，在她身后悄然无声，吓了一跳，老头抢先问道：“这位嫂子，请教五年之服是什么？”看麻脸默不吭声打量他，又说：“我早年常在海上打渔，现今官府海禁，海上本也不太平，没了生路，所以才跟着戏班子帮帮活，很多事都不知道了。”
麻脸正要说，一个人突然和她打个小心的手势，轻声说：“石嫂子，你还敢提吗？就不怕关起来。”她就有些犹豫，好像蜜糖黏住了嘴，老头突然凑过头去，把一锭银子从袖子里塞到她手上，麻脸瞅瞅周围无人看见，小声地说：“说与你听也无妨，又不是什么伤天害理的事，神虎门徽州人多，你道是为什么？”屁股顺势往条凳沿子边挪，怕老头听不清楚，嘻嘻地讲道：“神虎门原是徽州的，近些年才搬到海宁这边，神虎门的功夫分两种，外家的叫劳什子虎刀八绝传外人，却不以师徒相称，也没有师徒名分，学成后还需在门下服满五年，我那口子今年就是第四年。”老头怕她勾起伤心事，又哭哭啼啼，忙问道：“服什么样的劳役呢？”
“也不是什么好差事，都是刀口上舔血的，帮人押镖，收账，也放贷。”叹了口气，缓缓说道：“去年，那边家里老母死了，要回去说提前结了服役，拿多少银子都好商量。可是老爷就是不同意，可好死鬼死了，我要带着儿子回去，也不让，这是个什么说法？”
麻脸扯着一个女的胳膊袖子，重复道：“这是什么说法？”那女的表示同情，大家开始鸦雀无声。这团儿的空气都凝结成了冰，老头也觉无趣，起身向戏台子后边走去，摇摇摆摆，像海上一片颠簸的枯叶，仔细一看原来是个跛脚。
不到晌午，天阴郁下来，太阳在云层夹缝里只剩下一线。魏老爷招呼李二爷到二楼内厅里用茶，楼下看戏的人好像又活络了些。进了中厅，李二爷大喇喇地朝椅子上一坐，冷淡地也不言语，盯着窗口挂着的素漆鸟笼，里头一只乌鸦缩着头，金色的喙偶尔呱呱哇哇地一通叫，李二爷沏了口茶，良久才说道：“老弟是个实诚人，不会说谎吧？”
魏老爷道：“再不敢说谎了。”
“十年前的事不会忘了吧？”
“不会，不会！”魏老爷说得有点诚惶诚恐，喉咙颤颤地说了两次，欠着上身只坐了个椅子沿儿，谦卑地看着李二爷。
“堂主上次接到金鸦传信，对我说你还是可造就的，这次看，你对你儿子也下的去手。”说完呵呵笑起来。
魏老爷噗通跪地，慨然说道：“都是为了光我圣教，兴我大业，我心中只有教主，天地明鉴！”
“嗯，快起来吧，那拓印找回来了吗？”李二爷温和地问。
魏老爷仍跪在地上没有起来，只迟疑了一下，便说：“这个自然，东西现今收的好好的，不会出岔子了。”
正说着，忽然由远及近一阵呼呼的风声，越到近来似啸似啼，就似那寒冬夜里，北风劲吹光裸的树干，李二爷说道：“短脚猪来了，你也给他发帖子了吗？”魏老爷道：“没有啊，不是吩咐只通知几大门派吗？”
魏老爷和李二爷迎出堡外，正好一个人赶到，这人身体就是两个球体的叠加，脸盘子油光光的，身体也陇得像小山，自己的眼睛绝看不到自己的脚，四肢都生的很短，魏老爷拱手道：“向庄主，别来无恙，神行的造诣越来越高了。”
“哈哈，你心里别骂我短脚猪就好了，我又是来多管闲事的！前几日，遇到五台山下来的如本法师，才知有此大难，他估计随后就到，我腿短脚程却快了点。”说完对自己功夫有些得意，志得意满，掏出一把雕花乌木折扇，上面绘着云龙献寿的吉祥图案，噗噗地扇脸上的油，作出怒气的样子，青着脸说道：“魏掌门，不是我老汉说你，都是同乡，出了这么大的事，也不知会我一声，难道我是倨傲的人，或者你也不顾以往的情分。”又看着扇子说：“这是我六十大寿，大少爷送我的，如今他已先去……”
魏老爷连忙道：“呀？向庄主如何这样想，我情何以堪，你能来，定能荡平倭贼！”
说话间，如本法师带着十几棍僧赶到，如本法师头部既小且瘦，胡须全是灰色，目光呆滞，寒暄了几句，让到里间休息打坐，活像一堆闷油瓶。
渐渐掌灯了，堡子门却还敞开着。这在土木堡是一件稀罕事，按照规矩，晚上绝对不会出去拜客，也不会有人来，那除非是天字第一号的紧急大事，多半是死了人。
