所谓后勤部，是市政府根据自身情况专门设定的一个机构，和一般的机关后勤部有所不同。它主要只负责几大机关内职工宿舍区和公共机关的水、电、气等日常事务。安装、维修、抄表、收费等。这样的事务机构本来可以撤销解散而交由水、电、气所涉的各自企业管理，但由于涉及复杂的历史遗留的人事问题，所以久拖难决。建庙易，撤庙难；请神易，送神难。难在后勤服务部的员工们都有“编制”，是事业人员待遇。而更关键的是他们大都不是一般老百姓，而是区里或市里一些领导干部们的内侄、外侄、小舅、堂孙、老表之类的，是和他们有着血肉关系的“老百姓”。经过以前改革的推进，把他们的由全额拨付推进到差额拨付降至百分之六十这一步，已经是领导们和职工们作出的巨大牺牲了。在此没落期间，原来稍有“能力”的人都已远走高飞，但又有些有“能力”的人员填进来。现在共有十五人，其中五人退休。三间办公室近百平方米；另外还有个简易的值班室，里面一张床，就这个情况。曲羽认为这里的环境还不错，于是打算把这里当成蒋小枫之外的另一个住处，有时可住在蒋小枫家里，平时就干脆住这里，而职员们谁也不乐意在这儿值班过夜的。上任第一天，曲羽把它当作到中宁以来的第一个正式工作，他开了座谈会，和大家见见面，准备对所有职员作个简单的了解。
其实在座谈会上了解不到什么，他除了弄清各人的姓名外，只发现他们很不团结，接下来的几天，他才在他们的互相诋毁中了解他们。他们有几个组，就分成了几个阵营。
管道安装维修组有三个人，再有四个月就可以退休的胡福生，觉得自己即将‘安全’了，不再担惊受怕，他是位五十来岁的老人，原是一名乡镇治安员，因为侄子是区政府办公室的副秘书长，三年前调来城里后勤服务部工作的。他原只有小学文化，这一点让他在这个部里深深的自卑，因此，他平时总在看书，在后勤服务部里当着大家的面看书，看各种书，类乎饥不择食的恶补，不管能否看懂，甚至有人发现他有次在研读关于第二第三宇宙速度的推导过程的书，这些大家都看不懂的天书，他居然还在某些地方打上问号，好象其心中对此已有不同见解。他蓄意要让大家明白他的真实水平已经可以向牛顿和爱因斯坦提出质疑。又因为追求年青化，老在刮起胡须。故而看书时刮胡须就成了他的一个特殊的习惯，往往边看边刮，边刮边看，偶尔还对着办公桌桌面的玻璃刮，认真刮，刮得如痴如醉。每每两三个小时过去了，书没翻上几页，书缝里满是胡髭。另外两人是几年前高中毕业没升上大学后通过招聘来到这里的年青人：革爽、满小芳。他们称兄道妹的很亲热，似乎正在热恋中。男的手臂上纹着一把青龙刀，光光的头上几缕黄发，一副我是流氓我怕谁的派头。女的倒是一张蛮有个性的脸，青春气息使她很漂亮，但总受为点小事纵声大笑，笑得野性十足，听之令人发麻。平时她叼着支烟，用鄙视的眼光打量着周围的女性，自我欣赏得不可救药。他们三人主要负责管道维护，供排水管和煤气管道。这方面他们虽然已经很在行，但累而苦，不高洁，所以受人无声的歧视，他们三人和大家相处得有点生疏。
电路维修组有两个人，负责片区内所有电路的安装和检修。这二人一个叫黄沙，另一个叫杨德鉴。二人都已年过不惑，其中杨得鉴原来是位副科级干部，按他的说明，因为当初坚持原则得罪了领导，被安排到这里。他自许是被贬下凡的。所以多年以来，抑郁之气萦绕于胸，每每喝了酒，动不动就踢桌子，踢凳子什么的，大家也就不得不同情地谅解他了，由衷地希望他回到天庭去，免得凡间的桌椅凳子无辜遭罪。叫黄沙的总是在众人中以神秘的口气假设他在北方某省有位亲戚任副省长，可以随时提拔他冉冉上升，久之，他本人也信以为真了。二人脾胃相投，加之都没脱离苦海，腥腥相惜，他们的工作倒也有滋有味。
负责水电气抄表收费和缴纳的有两名女子，名叫张为芳的是出了名的麻将高手，另一位被大家称作王姐的女子有四十岁了，老时穿着二十来岁女孩的紧腰身衣服，拼死拼活装苗条。她有一件据说很贵的冬衣是狐皮衣，因为既名贵而又能隐约地勾勒她的细腰身，自我感觉高贵不凡，所以即便天气暖和甚至接近夏天了，她还假装不热，舍不得脱下。另外一位三十来岁的男子名叫吴长啸，老是脸色苍白，不言不语，是名城府很深的才子，爱好写作，众人都不知道。其实他特自负，瞧不起所有的人。因为在这里感到很委屈，现实中不满就有幻想来平衡；所以他骨子里总做着天真的显达梦、贵人梦，梦想自己的文学才华在某一天首先把后勤服务部的所有人惊得目瞪口呆，既而梦想和县长或书记不期而遇，自己的才华所散发出来的气质和优雅风度让他们对自己刮目相看。他故意不在意工资，以为这样就相当于鄙视金钱了，但一旦因工作失误要被扣几元钱时，他又会拿出革命的大无畏精神以死相争，也许因为很有才气，而且应了才子多病的古训，所以他老是请病假，众人也尊敬地不予计较。
另外一名三十来岁的有点腿瘸的瘦个子名叫随光，负责出纳，相当于白领。此人也也害着和吴长啸相似的病，只是二人互不知晓。他成天摆出副生不逢时和大材被小用的架式。他对时事了如指掌，平时总爱腹评或公开地在同事们面前点评国际国内大事。曾一段时间，老在私下里琢磨前苏联解体的原因，之后就得出结论：前苏联解体，原因不仅在于它的官员腐败，更在于其经济模式老化，以及上层建筑严重制约其经济基础。他紧接着参阅了不少相关文章，惊人地发现只有自己拨开了意识形态领域的迷雾，惠眼独具，就一直小心地保守着成果，准备撰文以示天下，并预计文章写成以后，必然引起强烈反响，甚而至于引起某位国家领导人的高度关注，尔后屈驾拜访自己；尔后荣誉、勋章；尔后小车、房子。不幸的是去年有天，他无意中从一本过时的党政内参上看到有篇文章的观点与之大同小异，顿时如受霹雳一击，荣誉、勋章、小车、房子顷刻间烟灭灰飞，他痛苦极了，从此沉默至今，三百天有余。
最后负责会计工作的是位三十来岁的女子，名叫曼娟。肥肥胖胖，本来不算美，但她描着很浓的眉毛，涂得深红的嘴唇，染得褐色的指甲，这使得我们如果再不说她美，就太不人道了。据说她以前名叫李小珍，十八岁时才敏锐地发现这三个字既土气，又能呆板，于是果断地废弃之而改名曼娟的。曼娟二字柔美，又性感，也许可以使从未谋面的男子一闻其名就不可扼制地会钟情，既而想入非非。平时，她总是螺髻高挽，是坚定地模仿香港某位影星在一部电视剧中的发型的缘故。她说话时声音细得象蚕作吐丝，是花了不少功夫练成的。如果有男人和她套近乎，她会不由自主地摆出讨厌模样，好象中宁市所有的男人都在垂涎她的美，都对她怀有非分之想，倘若果真三两天没有男人理会她，她会象被关进笼子的小狗，寝食难安。在几个人中，她是唯一懂得电脑办公软件操作的人，即所谓的“人才”，所以她在这儿找到了存在的感觉，比较满意。
这个后勤服务部，市里原来希望他们员工中有人能够担起来承包，主要原因是考虑内部职工轻车熟路。虽然职工们暗地里自我崇拜得常人难以企及，但一说到承包，都推三阻四，或不屑于此。主要是习惯吃奶式的工资，内部矛盾又不团结，也没有人能够得到大家的认可，“破堂主人”出于感谢，顺便把它交给曲羽，怕给职工们带来心理冲击，也没把情况向他们说得很明白，所以众人也没有反对或提异议，只是怀疑地打量着这位天外来客。“破堂主人”也不完全相信曲羽能管理好，但他想有他自己旁观，让他试试，不可能出麻烦的。曲羽对几个员工有了点粗疏的了解，于是开始接手工作，决定一切从俭，开业典礼免了。第一步，他按着从贺昌那里学来的语言套路，首先对员工们进行洗脑式的思想整顿：
“在座的各位，大都是和某些官员沾亲带戚，才来到这儿的。所以，我要说的话就单刀直入，不顾忌什么。首先，你们要正确认识你们所处的命运环境，你们不完全是自生自灭的街坊百姓，靠上了那么一点点关系背景。现在这种关系背景能为你们提供的保护有限：你们和你们的官员亲戚之间要么都没什么特殊的关系，否则他们不会把你们扔西瓜皮一样扔在这里不出实招转移搭救？是不是？当然更重要的一点就是大家都没有特别的能力，才在这里束手无策，你们当中有的人还不明白这一点，安享每月那点拨款发的百分之六十的工资和百分之四十的自我找补，不可思议。三年后，拨款被中止，全靠自我谋生，将如之奈何？”
“我基本了解，咱们每月卫生费合计只收到二三千元，而各类管道维护目前收费为零；每月抄取水电气和总表还有很大的出入，得由咱们重新计算平衡，这期间添加的部分人工费每月也仅能不太光明地赚上四百元左右；也就是说目前咱们每月收入基本就是二千七百元四上划拨的四千元，总数近七千元。十五名职工，平均每人四百元左右。同胞们啊，咱们最紧迫的工作不是节流，而是开源！
没有人吱声。他继续说：“你们的日子，过得和时代很不相称，这与你们对环境的觉悟程度有关。老实说，我为你们的精神状态吃惊，难道每月三四百元的工资，就准备将此生打发过去吗？知道不知道，现在，社会经济领域正在发生巨变：又在转轨，又在改制；什么在进入，什么又在退出……由转轨、改制、进入、退出这一大堆概念构成的现象和过程，大家把它叫非公有化，它使得原来的、据说属于你我他诸位的、其实你我他任何人都不可能拿到手的公共财富，大部分正在逐渐地转移到个人手上。非公有化进程，从我而言，多希望采用社会总财富除以总人口数所得的商值为依据，平分给大家，让你我他处于同一起跑线上开始。可是，这个想法是可笑的，为什么，‘化’的方式，只能和时代条件、状况相适应啊。那么，现在这种‘化’的规则是什么？我的理解是无规则，即所谓摸着石头过河。具体到我们，该如何适应无规则？我想就是用众人能够容忍的、或不知晓的、自己的良心大致能够接受的方式尽力去竞争，挣足该属于我们自己的、家庭的那一份。现在人人都在争啊，你们在干什么？还在自得其乐！该猛醒啊。”
“咱们生活在中宁，咱们了解中宁吗？中宁有六百万人口，社会财富总值已达到一万四千三百亿（他根本不知道中宁的社会总财富是多少，这个数字是他临时乱编的），也就是说，平摊下来，每人该有二十余万。那今天各位，谁的家产已经达到了这个数目？没有人达到。那么，市长大人会挨家挨户把二十万人民币送到我们手上，说‘市民们，我们开始非公有化了，来吧，以后全靠你们自己了。’会吗？显然不会。因此，第一步，我们应该抓紧时机，拿到属于我们的二十万，然后使之增值。否则，在这场竞争中，算我们惨败，日后后悔，悔之晚矣。现在别人正大张旗鼓地争本来属于我们的那一份，大家不心痛吗？不奋力一搏，更待何时？社会主义初级阶段的概念，需要各位的财富来支撑呀！此后，你们一切行动，均听我的安排，我尽可能让在座的各位如愿以偿，敢大声回答吗……”
他的一番话也许给自己树立起了些许救世主的形象。有三位年青人鼓掌叫好，但似在讽刺；其余几位中年人懒懒散散地附和着，对他的挑逗敷衍了事。年老的胡福生干脆将脸扭到一边，不吭声，其表情表明服从上帝的安排就是。那位曲羽来了这么久今天才第一次露面的、叫吴长啸多病才子甚至刚听了几句就借病走了，明显有丝鄙视意味。曲羽对几位职员的反响感到气愤，他下狠心，即使无一人响应，凭着“破堂主人”提供的这么多优惠条件，独自也要干一番试试看。三位年青人的响应其实是真心的，革爽拍着胸脯表示：“曲哥，唯你马首是瞻，你吩咐吧！”
“那好。”曲羽哭笑不得，勉强回答一句。
