熙岱霎时间觉得自己变得卑鄙龌龊起来，以至于觉得在杏花面前难以肆意放浪。这之后，杏花不仅担负起熙岱的饮食起居，而且还处处约束起他的行为举止。他俨然变成了另外一个人
熙岱在李府养腿伤，一晃便过去了两个多月。这些天，他是饭来张口，衣来伸手，过得也算滋润，自在。多亏了郎中每天的按摩和吃中药，他已能拄着拐杖下床了。
杏花照例一日三餐来给他端饭。一到那时，他总要多扫上她几眼。杏花开头还不好意思，可时间久了，她也习以为常了，有时，还主动和他唠上几句嗑。熙岱心里也甜丝丝的，觉得这个丫头好像对他有那么点意思。自从遭翠儿的暗算之后，他的花心总算是收敛了许多。大烟瘾也轻多了。呆在妹夫家，到处都是眼睛，他也不敢过分造次，可随着腿伤的逐步好转，他的心也开始活了起来。
这天晚饭后，杏花照例来收拾餐具。熙岱按捺不住内心的骚动，两眼直勾勾地瞅着这个标致的丫头：秀丽的脸庞，雪白的脖颈，细眉下明眸盈盈如两潭积水，看起来似乎比翠儿还惹人疼爱。
杏花觉察到了这男人热辣辣的目光，心头不免有点惊慌。她脸一红，忙低下头收拾桌上的碗筷。熙岱贪婪地盯着杏花起伏的胸脯，并将身子向前倾了倾，情不自禁地伸手去抓她的奶子．杏花不由大惊失色，惶惶然闪到一边。她从小到大还从来没受过这样的委屈，既害羞，又不敢声张，夺门匆匆跑了出去。她跑回自己房里，一头扑在床头上，呜呜地哭了起来。
闵熙岱的腿脚不好，只得作罢。他窝了一肚子火，心里骂道：“这个小狐狸精，把男人迷上了，反倒不上套，真是妈妈的。”
他望着一桌子的残羹剩饭，气得一挥手将个盘子打到地上。“砰”地一声脆响，将上屋刚刚撂下饭碗的香莲吓了一大跳。她匆匆走进屋，以为发生了什么事情，见到眼前的情景，禁不住问：“杏花呢？这个丫头怎么这样懒！”
梁云贵也闻声跑了出来，冲杏花住的房里大声吆喝：“杏花，快出来，你怎么这样没规矩，让你到这里，可不是当阔小姐的！”
杏花出来了，红着眼睛不言语，走进熙岱房里低头收拾着地上的碎盘片，眼泪直在眼圈里转。
熙岱自知理屈，当着众人的面，也不好冲杏花说什么，可心里还是痒痒的。
梁云贵不动声色，却早看出了其中的猫腻。这个熙岱好长时间也没挨过女人，一定是耐不住寂寞了，真是狗改不了吃屎。他干咳了一声，说：“这也不全怪杏花姑娘。”
他瞥了一眼熙岱，见他有些惊慌，又把话锋一转，说，“她今天身体不大好，向我告假了。”
熙岱松了一口气，想：“这个梁云贵倒挺会见风使舵的呢。”
杏花也感激地瞧了梁云贵一眼，这下总算掩了太太的耳目，也给她解了围。
待杏花出去之后，香莲以嘲弄的口吻说：“你可真行啊！”
梁云贵尴尬地咧咧嘴，笑了：“夫人，下人有哪句话说错了吗？”
“好人都让你做了，你哪里还有错话呀。”她话里有话地说。
香莲刚才看出了熙岱和杏花的神色都很不自然。她心说：“这个熙岱都混到这个份上了，拈花惹草的闲心还不小呢，真是没记性。”
这几日，断断续续有人找上门来向熙岱讨债。这些新老债主大都碍于李宜龙的声威，不敢像昔日那样造次，况且几乎都让梁云贵给挡驾了。不过，香莲也觉挺闹心的。
昨天上午，一伙人翻墙跳进闵宅，将大大小小的房间又扫荡一番。等她得到报信时，这伙家伙已经跑了。梁云贵带人打开大门一看，硕果仅存的那一点瓷玉器也给洗劫一空，更有甚者，有人故意将供奉闵家祖宗的牌位给砸了，让香莲伤心地痛哭一场。
李宜龙发誓要抓住肇事者，但大海捞针，谈何容易。他也不过做做样子而已。其实，眼下比这费心伤神的事情多着呢。自打光绪三十四年慈禧太后咽气的“哀昭”传到奉天府，这一带的州县就没安宁过。绿林武装的势力越来越大，俄日等列强窥视东北也由来已久，搅得官府日夜不得安宁。
前几年，在孙中山、黄兴筹备广东起义的时候，有个叫宋教仁的提出了经营东北的谋略。他认为东北“马贼”是绿林武装，可以改编成民军，南北呼应，夹击清廷。次年，宋教仁和一个叫古川清的日本人从东京启程，渡过鸭禄江，到了东北，欲联络“马侠”起事，也让朝廷紧张了一阵子。前不久，孙中山又派廖仲恺到达营口、吉林活动，更使朝廷如坐针毡。
李宜龙是个聪明人，如何能不晓当今的险恶局势。他此时更关切的不是熙岱的命运如何，而是自己的后路。他眼里早就看中了熙岱那座尘封了的豪宅，只是碍于香莲的情面，说不出口。现在，他终于窥到了一线生机。他的如意算盘是先将宅子搞到手，然后便弃官经商，远离政治和官场的漩涡，过上一种舒舒坦坦的日子。
岂料，他刚把想法漏出点口风，便挨了香莲一顿好骂。骂他没安好心眼，想好事，闵宅是祖上传下来的百年家业，岂能更名换姓，让给外姓人。尽管他是自己的男人也不行。
他也自有他的道理：“肉烂在锅里，总要比外人拿走了强。你也别以为你那个不争气的哥哥能守得住那点祖上的家业，不信，咱们就走着瞧！”
香莲没好气地说：“从熙岱一进这家的门，我就看出你是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。我看你就死了这份心吧！”
他只得摆摆手，说：“好，好，刚才的话算我白说。我倒要看看你哥哥的造化有多大。”
香莲怀孕已有八个多月了，腆个大肚子，加上又生了点气，到了晚上肚子就痛开了，折腾到半夜，差点没流了产。李宜龙怕生出意外，便不敢再提这事了。
方才，熙岱房里发生的事，李宜龙在客厅里听得清清楚楚，但他故作不知，也没有过去。
这会儿，梁云贵神秘兮兮地溜了进来，冲李宜龙一笑，说：“恭喜老爷，恭贺老爷。”
李宜龙脸一板，说：“喜从何来？贺从何讲？”
“老爷，您不是惦记闵家那所大宅吗？我看有门了。”
“得了吧，”他不耐烦地挥了挥手，“你别哪壶不开提哪壶了，连夫人这一关我都过不去，你就别提那茬了。”
“老爷，我哪敢在您面前胡说八道呀，我刚才亲耳听到夫人跟熙岱谈这件事呢。”
“真有这事？”他立时来了兴趣，两眼放着光。
“夫人怎么说的？”
“夫人怪他不争气，尽给她惹事，要撵他回去住呢。”
“熙岱怎么说？”
“他一听就急了，说，我回去怎么活！除非把大宅卖了，换个小点的房子，还能挺个三年五载的。”
“这个败家子！”李宜龙霍地从太师椅上站起来骂道。
“夫人一听就急了，说那可不行，你不许乱来。”
“后来呢？”他急于想知个究竟。
“后来，我就走了。”
“梁云贵，居然敢戏耍本官，你胆子不小哇！”他有些恼火了。
“老爷息怒，小人慢慢说给听，我看宅子迟早是您老人家的。”
“此话怎讲？”
“这一，熙岱好吃懒做，如今腿脚又不利落，自古华山一条路，除非他将房子卖了，别无它路；这二，闵家大宅这些日子不是遭劫，就是遭偷，弄得不成样子，他要是不出手，这房子他根本就没法住；这三，熙岱这些日子又想女人了，刚才又调戏了杏花，我看他是旧病复发了。可您想，要手头没钱谁跟他呀，这就逼得他去卖房子；这四，熙岱住在这儿，毕竟不是长久之计，他想出去，又怕欠一屁股债，遭人暗算，只好想办法弄钱，可钱从何来？也就只有卖大宅了。”
李宜龙点头说：“你小子说得有点道理，那你看这事怎么办？”
梁云贵一听就笑了：“老爷，您别开玩笑了。我那点心计，还不都在您心里装着。您想让奴才做什么，说句话就行了。
李宜龙得意地笑了：“真是英雄所见略同，看来你还没白当我的管家。这样吧……”
他小声在梁云贵耳边嘀咕了几句。
他频频点头称是，说：“您只管放心好了，我这就着手去办。”
却说香莲和熙岱在屋里争吵了半天，也没弄出个头绪来。她怕再生气伤身，便出去了，只剩个熙岱在屋里生闷气。这会儿，他的大烟瘾又犯了，打着哈欠，流着眼泪，将仅剩的一点大烟土放进烟枪里，大口小口地抽了起来，顿时精神头又来了。他云山雾罩地又想起那个花天酒地的日子。那会儿，花钱像流水似的，玩女人像走马灯似的，抽大烟像神仙似的。可现在，他却落得个寄人篱下，还得看人家的眼色行事，连杏花这样的下人都不把我放在眼里，真惨呢。想到这儿，他不由叹了口气。
刚才，他提出卖房子，香莲执意不同意，两人互不相让，闹得很不愉快。他一赌气，有心想搬出去，可又没个去处，真是愁煞人了。他拄着拐杖，一瘸一拐地来到院子无所事事地生闷气。杏花正巧在户外凉衣服，见了熙岱，像见了丧门星似的，赶紧又跑回屋里。熙岱气得连骂了三声“他妈的！”
“闵大公子，你在跟谁置气呀？”梁云贵又像幽灵般地站到了他的身后，皮笑肉不笑地说。
熙岱回过脸，气不打一处来地说：“梁管家，刚才的事你都看见了，我是落配的凤凰不如鸡呀。想当年，我也是有头有脸的人，可如今连杏花这样的小妮子都敢不把我放在眼里，可气死我了。”
“闵大公子，不是我当面奉承你，你也是个名门之后，我听说，连康熙爷都很器重你祖上，依我看杏花要是能跟上你，那可是他的福分造化了。”他煞有介事地说。
熙岱有些时候没听到这类话了，心里很舒服。他卖弄地说：“不是我冲你夸海口，船破还有三千钉呢，我熙岱就再不济，也总比那个穷丫环要强吧，她凭什么牛逼哄哄的。”
“这你就有所不知了。女人嘛，不过就是那回事，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。只要你有钱，什么样的女人找不到，干嘛非得在一棵树上吊死呢？到那时，说不定杏花会哭着嚎着要跟你呢。”
“话虽说是这个理，可我的情况你也知道的，只怕是……”
“得，你别说了，”梁云贵打断了他的话，“你的意思我明白，咱不就是缺钱吗？这有何难，冲老爷借呀，他可是你的亲妹夫，你有难处，他能不伸手拉一把？”
他摇了摇头：“不成，不成，我这一阵子花了他不少钱，现在又伸手朝他借钱，多不好意思。”
“咳，这是谁跟谁呀，这样吧，这话由我去说，你说个数好了。”
熙岱想，这可是天下掉下来的好事，便说：“五千两银子如何？”
梁云贵连连摇头：“太少了，这也许只够你一年的花销。”
“那你看借多少合适？”
“依我看至少要借一万两银子。”
“那么多！能行吗？”他将信将疑地问。
“那有什么，大不了立下个字据，用你的大宅作抵押。这点面子，我想老爷还是能给的。”
熙岱没想到还有这般好事，便乐滋滋地说：“那就拜托你了。不过这事可千万不能让我妹妹知道，她若知道了，这事准泡汤。”
“你尽管放心好了，我保证做到万无一失，滴水不漏。”
“好，好”，熙岱连连点头，“事成之后，我必有重谢。”
梁云贵暗喜，又说了几句话，便去找李宜龙回话去了。
次日，他们私下立了字据，李宜龙便让人帮熙岱收拾破乱的大宅并拨给他一万两白花花的银子。
香莲过些日子便要生产，行动不便，就整天关在屋子里读书、作画，对这些交易全然不知，完全蒙在鼓里。当熙岱得意洋洋地前来辞行时，香莲愣住了，问：“你要回去可怎么生活？”
“这你就不用费心了，我自能料理。”熙岱还在生香莲的气，便没有好话来答对她。
香莲让熙岱这一句话噎得够戗。她有气无力地摆摆手说：“你走吧，从此我也没有你这哥哥，你也没有我这个妹妹好了。”
熙岱拄着拐杖出了李府的门，登上梁云贵给派的带篷的马车，一路春风地回到了久别的闵宅。
他跨入宅门，方发现这座大宅已今非昔比，不见了往日豪华气派。他拄着拐杖，走过天井，穿过走廊，见到窗外院子到处是杂草丛生，一片荒凉。几间大屋虽说已让人收拾过，但满目空空荡荡，一切值钱的东西都荡然无存。
他稍作安顿便让梁云贵派过来的佣人给李宜龙回话，他要花两千两银子把杏花买过来。起初，他有些舍不得，觉得杏花乖巧勤快，又很受夫人的赏识，可梁云贵却极力怂恿促成这事。
梁云贵说：“既然熙岱看上了杏花，我看就满足他。如今像杏花这样的丫头多的是，再找一个就是了。”
李宜龙想想也是这个理就答应了。
杏花得知了这事，执意不从，她哭着去找夫人，不想香莲却动了心。熙岱虽说和她闹得不欢而散，可他们毕竟还是一奶同胞的兄妹。熙岱的腿脚不好，身边没个人照顾也不行，有杏花在，她也能放心，并了却一份心思。于是她便解劝道：“杏花，你走，我是有点舍不得，可在李府，你再干也是个丫环，莫不如找个人家。熙岱这个人好逸恶劳，又没什么本事，你跟了他是有点屈了，可不管怎么说，他还有那么大的一座宅院，咋说也值个几万两银子，只要你能好好操持家务，我让熙岱听你的，说不定你也把他成全了。他如果今后要欺负你，就找我好了，我会给你做主的。”
就这样，杏花含泪来到了闵宅。
熙岱买杏花的初衷是出于他在李府时，杏花卷了他的面子。他要得到她，也是出于一种阴暗的报复心理。但是，杏花一到闵宅便和他摊了牌。她将香莲的话转达给他，并讲了跟他的几个条件。
熙岱霎时间觉得自己变得卑鄙龌龊起来，以至于觉得在杏花面前难以肆意放浪。这之后，杏花不仅担负起熙岱的饮食起居，而且还处处约束起他的行为举止。他俨然变成了另外一个人。
杏花将闵宅多余的房屋出租给他人，有了一笔固定的收入。几个月后，他们陆陆续续地还清了外边的陈欠，小日子开始红火起来。熙岱也甩掉了拐杖，虽落下了跛脚的毛病，但也满足了。
这消息传到李宜龙耳朵里，他将梁云贵召来狠狠训了一顿：“这简直是孙权召亲，赔了夫人又折兵。这次闹得不但大宅到不了手，连那一万两银子恐怕都要打水漂了！”
梁云贵脑门直冒虚汗，连连自责。他也没想到小小的杏花竟然有如此神通，把熙岱调教得服服贴贴的。这小女子好生了得。等李宜龙训够了，梁云贵说：“老爷，都怪我一开始想得不周，事情才变得如此麻烦。不过，事情还不算了结，这宅院迟早还是老爷您的。”
“放屁！事情都坏在了你的身上。现在一切都晚了。”
“老爷，容我再想想看。我总觉得这件事还有挽回的余地。”
