当我们形容一个人读书很多、学识渊博的时候，会很自然地用“读书破万卷”这句成语，意思是，万卷书都被翻破，极言读书之多。那么古人的“万卷”究竟又该有多少书呢？
“读书破万卷，下笔如有神”一句，出自杜甫的《奉赠韦左丞丈二十二韵》。意思是说，自己年轻时便读了很多书，文才很好，下笔如神。杜甫这样说自己不是自吹自擂，他从小努力学习，刻苦读书，七岁就写过歌颂凤凰的诗，九岁就能写很好的大字，十四五岁时就能写很棒的文章，二十岁时，杜甫的学问已经很渊博了。
“读书破万卷”中的“卷”字指书籍的册本或篇章。如果仅仅以数量而言，这个数目的确不少，而实际上万卷书其实没多少内容，因为卷本指穿起来的竹简。古人一卷书的篇幅，只相当于现在的一章。一个人从七岁起每天读三卷书，到不了二十岁就能达万卷书。至于读书的种类有多少，就不得而知了。大概除了四书五经等基本的书目外，可看的书的种类得视家中藏书多少了。而据资料记载，中国古代著书之数达三万五千种之多，能读过百种以上书的人，就算是很博学了。
事实上，“读书破万卷”，没有必要强求“下笔如有神”。提倡多读书，是因为书是一个人获取知识的重要途径。而如今，书籍的种类多了，读书的人却少了。据《光明日报》报道，中国出版研究所组织实施的《全国国民阅读与购买倾向抽样调查（2004）》显示，只有5％左右的国民有“读书习惯”，我国国民阅读率持续走低。对此结果，也有不少人表示担忧。
因此，这句经典名句依旧起着作用。如果要成为学问渊博、见多识广的人，而不学古人敢于“读书破万卷”的精神，恐怕是没门吧。
