中国是一个有诗教传统的国度，孔子就是“诗教”最早也是最积极的倡导人和身体力行者。在儒家思想的深远影响之下，两千多年来，“诗教”传统绵延不绝，历代的学者文人在成长过程中无不受到过“诗教”的熏陶。
但是，自“五四”以来，尤其是近半个世纪来，“诗教”的传统事实上已经难以为继。不仅如此，就连一些基本概念，人们也很难分得清了，譬如“古体诗”和“近体诗”。很多人认为清朝之前所有的诗都可以称为古体诗，民国以来的诗则应该称为“近体诗”。此乃失之毫厘，谬之千里。
从大处说，中国古代诗歌大体可分为两大类：一类叫古体诗，另一类叫近体诗。古体诗的称呼始于唐代，唐人把当时新出现的格律诗称为近体诗，而把产生于唐以前较少格律限制的诗称为古体诗。于是，后人沿袭唐人说法，把唐以前的乐府民歌、文人诗以及唐以后文人仿照它的体式而写的诗歌，统称为“古体诗”。按照诗句的字数，有四言（如《诗经》）、五言（如“汉乐府”诗）、七言（如曹丕的《燕歌行》）、杂言（如李白的《蜀道难》）等。古体诗押韵较自由。
近体诗大体分为两种：一种称“绝句”，每首四句，五言的简称五绝，七言的简称七绝。一种称“律诗”，每首八句，五言的简称五律，七言的简称七律，超过八句的称为排律（或“长律”）。律诗格律极严，篇有定句（除排律外），句有定字，韵有定位（押韵位置固定），字有定声（诗中各字的平仄声调固定），联有定对（律诗中间两联必须对仗）。
所以，古体诗和近体诗是以唐朝为时间参照的一对概念，如果把时间参照点错误地移到现在来理解“古体诗”和“近体诗”，犯错误也就在所难免了。
